Grupo Austin Rover

El Grupo Austin Rover (abreviado ARG ) fue un fabricante de automóviles británico. Se creó en 1982 como la filial de fabricación de automóviles de gran consumo de British Leyland (BL). Anteriormente, esta entidad se conocía como BL Cars Ltd (antes Leyland Cars ) y englobaba las divisiones Austin-Morris y Jaguar-Rover-Triumph de British Leyland. Tras una importante reestructuración de las operaciones de fabricación de automóviles de BL, Jaguar recuperó su independencia (lo que condujo a su posterior escisión en 1984), mientras que las marcas Triumph y Morris fueron retiradas. La nueva y más eficiente empresa automovilística pasó a llamarse Grupo Austin Rover y se centró principalmente en las marcas Austin y Rover . Las marcas Morris y Triumph continuaron brevemente dentro de ARG hasta 1984, cuando fueron eliminadas.

En 1989, dos años después de que también se descontinuara la marca Austin, ARG adoptó el nombre de su empresa matriz, Rover Group plc , a partir de lo cual ambas entidades fueron generalmente consideradas una sola, aunque continuaron estando legalmente separadas: Rover Group plc era una sociedad holding propietaria de Land Rover tras la desinversión de Unipart y Leyland Trucks , mientras que Rover Group Limited era la empresa fabricante de automóviles para el mercado de masas.

Tras el colapso financiero de British Leyland Motor Corporation (BLMC) en 1975 y el contundente Informe Ryder sobre la maltrecha empresa, el rescate gubernamental y la nacionalización resultantes llevaron a que la compañía pasara a llamarse British Leyland (BL). ^{[ 1 ]} La filial de fabricación de automóviles de BL se convirtió en Leyland Cars , y más tarde en BL Cars Ltd , y fue esta entidad la que finalmente se convirtió en Austin Rover. El nombre Leyland se había visto empañado por los disturbios laborales y la mala calidad de los automóviles de la década de 1970, y la creación de la marca Austin Rover tenía como objetivo presentar una nueva imagen pública de la empresa, aunque a nivel corporativo todavía se la conocía como "BL plc".

Sin embargo, los graves problemas de relaciones laborales, la gestión ineficaz y la duplicación de productos que habían aquejado a la empresa hasta su nacionalización persistieron durante finales de la década de 1970. Los problemas giraban en torno al líder sindical y delegado de Longbridge, Derek Robinson (apodado "Red Robbo" por la prensa británica). Robinson había asumido un mayor control sobre BL que cualquiera de sus altos directivos, y su red de líderes sindicales en las distintas plantas de BL tenía el poder de paralizar la producción si él se lo ordenaba.

El gobierno de turno perdió la paciencia con Robinson y nombró al experto en gestión empresarial de origen sudafricano Sir Michael Edwardes para reflotar BL. Su primera tarea fue limitar el gran poder que los sindicatos ejercían sobre la empresa. Tras descubrir los vínculos de Robinson con diversos grupos comunistas, la compañía reunió pruebas suficientes que demostraban que sus acciones tenían como objetivo perjudicar deliberadamente tanto a BL como a la economía británica. Como resultado, fue destituido en 1979. En segundo lugar, Edwardes inició un implacable programa de cierres y desinversiones de fábricas. Las principales víctimas fueron la planta de ensamblaje de MG en Abingdon y las plantas de Triumph en Speke (Liverpool) y Canley (Coventry). BL se retiró de mercados enteros; por ejemplo, la gama de tractores Leyland de gran tamaño se vendió al por mayor a Marshall , y Jaguar se privatizó en 1984. Muchas de las filiales no estratégicas de BL (como la empresa de refrigeración Prestcold y el fabricante de motores industriales Coventry Climax ) también se eliminaron durante el mandato de Edwardes.

En tercer lugar, firmó un acuerdo de colaboración con Honda , cuyo primer producto fue el Triumph Acclaim , que allanó el camino para el desarrollo conjunto de una gama de automóviles que impulsaron el resurgimiento de la compañía en las décadas de 1980 y 1990. Por último, se redujo drásticamente el número de concesionarios de BL en el Reino Unido.

La nueva y más estilizada British Leyland se organizó en varios grupos. Austin Rover se encargaba de la producción en masa de automóviles, vendiéndose los modelos más pequeños y económicos bajo la marca Austin, mientras que los modelos de gama alta llevaban el emblema Rover. Las versiones de alto rendimiento de los compactos y sedanes Austin utilizaban el emblema MG, que había sido recuperado. La producción de vehículos comerciales ligeros ( 4x4 y furgonetas) estaba a cargo del Grupo Land Rover , mientras que los vehículos comerciales de gran tamaño eran fabricados por Leyland Trucks y Leyland Bus . El fabricante de lujo Jaguar se separó de BL en 1984 y se privatizó, siendo posteriormente adquirido por Ford en 1989, y finalmente se reunió con su antiguo compañero de BL, Land Rover, en el año 2000 para formar lo que hoy es Jaguar Land Rover .

Las ventas de productos Austin Rover fueron bastante sólidas, aunque no tan altas como las de algunos de los primeros productos de British Leyland ; por ejemplo, el Maestro y el Montego no se vendieron tan bien como sus predecesores, el Austin Allegro y el Morris Marina , a pesar de ser vehículos fundamentalmente superiores para su época. El Austin/MG Metro se mantuvo regularmente entre los cinco coches más vendidos en Gran Bretaña durante la década de 1980, y durante dos años a principios de la década fue el utilitario más vendido del país. El Metro, lanzado en 1980, proporcionó a la empresa un competidor muy necesario en el mercado de los utilitarios modernos y cubrió el hueco en la gama dejado por la reducción de la producción del Mini y el Austin Allegro. En su apogeo en 1983, el Metro fue el tercer coche más vendido en Gran Bretaña con más de 130.000 unidades vendidas.

El Austin Maestro , lanzado en marzo de 1983, fue inicialmente muy popular, pero sus ventas cayeron hacia finales de la década y en 1989 ocupó el puesto número 19 entre los coches nuevos más vendidos en el Reino Unido, con menos de 40.000 unidades, tras haber alcanzado su máximo en 1984 con más de 80.000 unidades vendidas, siendo el sexto coche más vendido en Gran Bretaña. Esto no supuso un gran problema gracias a la llegada del Rover 200 de primera generación de 1984, sucesor del Triumph Acclaim, el segundo producto de la alianza Honda y uno de los pocos sedanes familiares pequeños de gran éxito de su época. En efecto, Austin Rover vendía alrededor de 100.000 coches de este tamaño al año en Gran Bretaña entre mediados y finales de la década de 1980, recuperando su cuota de mercado tras la reducción de la producción del Austin Allegro a partir de 1980. El Austin Maxi, de tamaño similar, ya se había dejado de fabricar en 1981 para que el Triumph Acclaim se hiciera cargo de sus líneas de producción.

El Austin Montego salió a la venta en abril de 1984 y tuvo buena acogida, siendo el séptimo coche más vendido en Gran Bretaña en 1985 y 1986, aunque no logró igualar el éxito de ventas de los modelos más consolidados del sector: el Ford Sierra y el Vauxhall Cavalier . El coche llevaba en desarrollo desde finales de la década de 1970, cuando los principales competidores de la compañía en este segmento eran el Morris Marina y el Princess , pero el Montego sustituyó al Morris Ital y al Austin Ambassador , que eran las versiones renovadas de esos dos modelos.

El Rover 800 , el sedán ejecutivo de Austin Rover , se lanzó en julio de 1986 como el tercer producto de su colaboración con Honda, compartiendo su desarrollo con el Honda Legend . Este coche también tuvo buenas ventas, convirtiéndose en un popular competidor de modelos como el Ford Granada y el Vauxhall Carlton . También se vendió en Estados Unidos bajo la marca Sterling , pero este proyecto se abandonó rápidamente debido a problemas de calidad inaceptables que provocaron bajas ventas.

La decisión de Austin Rover de no reemplazar deportivos como el MG MGB y el Triumph TR7 se justificó por el hecho de que los deportivos ya no eran populares a principios de la década de 1980, y muchos otros fabricantes también habían dejado de producir, o estaban a punto de dejar de producir, coupés y roadsters deportivos. En cambio, los compradores se decantaban por los compactos deportivos, siguiendo una tendencia marcada por el Volkswagen Golf GTI desde 1976. En 1985, Austin Rover lanzó una gama de variantes de alto rendimiento de sus compactos Metro y Maestro, así como del sedán Montego. Estos coches se comercializaron bajo la marca MG y resultaron populares, especialmente el MG Metro. Los modelos MG representaron aproximadamente el 10 % de la producción de Metro, Maestro y Montego entre 1982 y 1991. El Grupo Rover continuó la producción del MG Metro hasta 1990, cuando fue reemplazado por el Rover Metro GTi. La producción de los MG Maestro y Montego continuó en Cowley hasta 1991, cuando estos modelos se interrumpieron para dar paso a las variantes GTi de los Rover 200 y 400. Sin embargo, los últimos modelos Maestro y Montego se mantuvieron en producción hasta diciembre de 1994, justo antes de que las gamas 200 y 400, que se esperaba que los reemplazaran, fueran a su vez reemplazadas.

En 1968, British Leyland creó Austin Morris Ltd. como una empresa operativa que gestionaba todas las operaciones anteriores de la British Motor Corporation , a la que había absorbido. Sin embargo, no fue hasta 1978 que, como parte del plan de reestructuración de Michael Edwardes, la división Austin-Morris recibió una identidad corporativa formal (distinta de la división Jaguar Rover Triumph (JRT) de la compañía) con el logotipo azul en forma de chevrón (conocido oficialmente como el "ala"), que comenzó a aparecer en los automóviles BL con las insignias Austin y Morris ese mismo año. El Princess 2 y las versiones furgoneta/pick-up del Morris Marina fueron los primeros vehículos en lucir el logotipo, seguidos poco después por el Allegro 3 y el Maxi 2. No obstante, esta estrategia de marca separada se abandonó posteriormente y, en 1983, el logotipo se amplió para representar prácticamente todas las marcas de BL, donde cada "barra" del logotipo representaba una marca: la sección azul representaba a Austin y Morris, y las barras verdes a Rover, Triumph y, originalmente, a Jaguar.

Finalmente, suplantó el logotipo circular de BL (conocido cariñosamente como el "desagüe volador" o "el desagüe de la desesperación") en el dominio público, y con el tiempo se convertiría en el logotipo de todo el Grupo Austin Rover. ^{[ 2 ]}

El logotipo de ARG se mantuvo oficialmente en uso hasta 1988, cuando el cambio de nombre y la reprivatización de ARG en Rover Group provocaron su desaparición gradual y su sustitución por el histórico logotipo del "barco largo" de Rover. El nombre Austin se retiró después de 1987; sin embargo, el logotipo del chevrón seguía apareciendo en los emblemas de los antiguos modelos Austin, y las placas VIN de los coches seguían indicando "Austin Rover Group Ltd", ya que este seguía siendo el nombre oficial del fabricante hasta 1989. Para ese año modelo, el logotipo del chevrón se abandonó definitivamente en favor de una versión en silueta negra del emblema del "barco largo" de Rover, sobre la cual se aplicó el nombre del modelo (Metro, Maestro, Montego), aunque, con la excepción del R6 Metro rediseñado de 1990, el nombre Rover nunca se utilizó oficialmente para estos modelos.

Una anomalía interesante de la era ARG es que el logotipo del chevrón se estampó en miles de componentes de vehículos del Grupo BL/Rover, muchos de los cuales sobrevivieron en modelos Rover y Land Rover hasta el siglo XXI; de hecho, todavía hay algunos componentes, sobre todo en el Land Rover Defender hasta que finalizó su producción en 2016, que aún llevan tanto este logotipo como el antiguo logotipo circular de BL.

En el momento en que Austin Rover Group dejó de existir, se estaban desarrollando varios modelos nuevos, entre ellos la segunda generación del Rover 200 Series, lanzado en octubre de 1989, y el nuevo Metro, que se lanzó en mayo de 1990.

• 1981: BL Cars Ltd pasa a llamarse Austin Rover Group Ltd.
• 1981: Lanzamiento de la Triumph Acclaim , sucesora de la Dolomite y versión renombrada de la Honda Ballade japonesa , fabricada en Cowley, Oxford.
• 1981: Desaparición de la gama de modelos Princess tras casi siete años en producción.
• 1981: Finaliza la producción del Austin Maxi, un modelo de larga trayectoria , tras 12 años de producción.
• 1982: Lanzamiento del Austin Ambassador , una versión renovada del Princess , modelo que había sido descontinuado .
• 1982: Michael Edwardes deja la presidencia y es reemplazado por Harold Musgrove . El emblema MG se relanza, dos años después de haber sido descontinuado, en el MG Metro 1300. El Austin Allegro se deja de fabricar tras nueve años en producción.
• 1983: Lanzamiento del Austin Maestro , que sustituye a las extintas gamas Allegro y Maxi . El emblema MG se utiliza para el modelo deportivo MG Maestro 1600. La producción del Austin Ambassador finaliza en noviembre.
• 1984: Lanzamiento del segundo automóvil fruto de la colaboración entre Honda y ARG, el Rover 200 Serie Mk1 . Sucede al Triumph Acclaim y, al hacerlo, marca el fin de la marca Triumph .
• 1984: Lanzamiento del Austin Montego como sucesor del Morris Ital . Esto marca el fin de la marca Morris tras 72 años. El MG Maestro 1600 es reemplazado por el MG Maestro 2.0 EFi. El Austin Metro recibe una ligera actualización y se añade una versión de cinco puertas a la gama; se prevé que un modelo completamente nuevo entre en producción a finales de la década.
• 1985: Comienza la producción en Cowley del Honda Ballade , que visualmente es idéntico al Rover 200 pero utiliza algunos de sus propios motores y tiene un nivel de equipamiento superior. La versión MG del Montego sale a la venta.
• 1986: Lanzamiento de la serie Rover 800 , desarrollada conjuntamente con Honda y basada en el Honda Legend ; la producción del Rover SD1 cesa después de 10 años.
• 1986: BL pasa a llamarse "Rover Group PLC".
• 1987: Unipart , la marca de repuestos de ARG, se vende mediante una compra por parte de la dirección.
• 1987: La marca Austin desaparece, y las gamas Metro, Maestro y Montego se venden ahora solo con sus nombres de modelo. El emblema Rover no se utiliza en estos coches en el mercado británico.
• 1988: Rover Group PLC es vendida por el gobierno británico a British Aerospace .
• 1988: Se lanza al mercado una versión fastback del Rover 800.
• 1989: Austin Rover Group cambia su nombre a "Rover Group". Su último lanzamiento es el MG Maestro Turbo, impulsado por un motor turboalimentado de 2.0 litros y uno de los hatchbacks más rápidos del mundo, con una velocidad máxima de casi 210 km/h (130 mph ) . El Land Rover Discovery y el nuevo Rover Serie 200 entran en producción y se lanzan casi al mismo tiempo que el cambio de nombre, y el Rover Serie 200 y el nuevo Rover Metro se lanzarán a pocos meses de su lanzamiento.  

• Rover (marca)
• MG Rover
• Corporación Automovilística de British Leyland
• Camiones Leyland
• Autobús Leyland

• Recuerdos de Austin