Austin Maxi

El Austin Maxi es un coche familiar de tamaño mediano, con carrocería hatchback de 5 puertas, que fue producido por Austin y posteriormente por British Leyland entre 1969 y 1981.

A pesar de su diseño práctico y su eficiente aprovechamiento del espacio, el Maxi nunca se acercó a alcanzar sus objetivos de ventas previstos. Se fabricaron poco menos de medio millón de unidades en un periodo de 12 años. Las decisiones de la dirección de BL con respecto al Maxi tuvieron importantes repercusiones en el resto de la gama de vehículos. El departamento de marketing de BL decretó que el Maxi debía ser el único modelo de la gama con carrocería hatchback . Esta postura impidió que los modelos Austin Allegro y Princess incorporaran esta versión, a pesar de que sus diseños eran compatibles con ella.

El Maxi (nombre en clave ADO14) fue el último automóvil diseñado por la British Motor Corporation (BMC) antes de su incorporación al nuevo grupo British Leyland , y el último automóvil de producción diseñado por el célebre Alec Issigonis . Fue el primer automóvil lanzado por British Leyland.

Originalmente, según el plan de BMC para su nueva gama de modelos, que había estado desarrollando desde 1965, el Maxi se iba a llamar "Austin 1500" en su lanzamiento en la primavera de 1969, y una versión sedán, el "Morris 1500", le seguiría en otoño. ^{[ 7 ]} Sin embargo, tras la fusión de BMC y Leyland, la nueva dirección abandonó el sedán de cuatro puertas con carrocería tipo notchback y desarrolló en su lugar el Morris Marina . El Marina, lanzado en abril de 1971, era un automóvil de tracción trasera disponible como sedán, cupé o familiar.

El nuevo presidente, Lord Stokes, decidió cambiar también el nombre del hatchback a Maxi en homenaje al Mini de diez años antes. Todos los Maxi se fabricaban en la planta de Cowley en Oxford , aunque los motores de la serie E se producían en una nueva fábrica en Cofton Hackett, cerca de Longbridge .

El Maxi se presentó en Oporto, Portugal, el 24 de abril de 1969, en medio de una gran campaña publicitaria; fue uno de los primeros coches en aparecer en el nuevo programa de coches de la BBC, Wheelbase .

Debajo de la práctica y espaciosa carrocería del Maxi se encontraba un chasis de tracción delantera completamente nuevo , que estaba interconectado con una innovadora transmisión manual de cinco velocidades ; la quinta marcha era otra rareza en los coches familiares en 1969 y una que muchos fabricantes no adoptaron hasta más de una década después. El selector de marchas sufría de notorios problemas con su varillaje de control, especialmente en los primeros modelos que tenían un varillaje accionado por cable propenso al estiramiento del cable y otros problemas. Estos fueron señalados por autotesters como Vicar en Today's Driver (1969), quien escribió: "Esta es probablemente una buena idea que solo necesita un poco de trabajo". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Esta crítica surgió en realidad como resultado de una prueba de carretera dos meses antes de que el coche saliera oficialmente a la venta. El varillaje de varilla posterior fue menos problemático. Todos los modelos eran propensos a problemas causados ​​por el diseño de "engranajes en el cárter", por el cual la caja de cambios y el motor compartían un suministro común de aceite. El retén de aceite del embrague también era propenso a fugas.

La potencia provenía de un motor de gasolina de la serie E de 1485 cc (90,6 pulgadas cúbicas ) , que más tarde se usaría en otros productos de British Leyland, como el Austin Allegro . Los modelos 1750 y 1750 HL de doble carburador, añadidos a la gama en 1971, ofrecían un buen rendimiento para los estándares de la época, con una velocidad máxima de 97 mph (156 km/h) , mientras que la versión con motor más pequeño podía superar las 90 mph (140 km/h) .       

A pesar de la nueva plataforma, el estilo del Maxi se vio perjudicado por la decisión de ahorrar costes de utillaje reutilizando los paneles de las puertas del Austin 1800 "Landcrab", lo que le dio al Maxi una distancia entre ejes inusualmente larga en relación con su longitud, junto con el hecho de que las puertas heredadas hacían que el Maxi pareciera una versión reducida del 1800 (y del Austin 3-Litre , que también usaba las mismas puertas). Este diseño tenía ya cinco años, en un momento en que el estilo curvilíneo de inspiración americana " botella de Coca-Cola " (típico de contemporáneos como el Ford Cortina Mk III y el Hillman Avenger ) estaba muy de moda, contrastando fuertemente con el aspecto obviamente de mediados de los años 60 del Maxi. Otra ambición de diseño para el coche era una versión sedán de cuatro puertas , para competir directamente con el Ford Cortina . Se construyó un prototipo, comercializado como Morris, pero no llegó a producirse, ya que la extensión del maletero hacía que el Maxi tuviera prácticamente el mismo tamaño que el modelo 1800, que a su vez fue sustituido en marzo de 1975 por los modelos de la serie 18-22 (renombrado Princess poco después de su lanzamiento). Cabe destacar también que el Maxi fue elegido el coche menos robado en 1971 y 1972.

En Australia, debido al reciente aumento de los aranceles de ensamblaje local que habrían hecho que la fabricación del Maxi no fuera rentable, Leyland Motor Corporation de Australia desarrolló en el Reino Unido el Morris Nomad , un híbrido que utilizaba el motor/transmisión de la serie E y el portón trasero del Maxi, montados sobre la carrocería del Morris 1100 que ya se ensamblaba en ese país. Durante un breve período, el Nomad (bajo el nombre de Austin) se exportó a Nueva Zelanda y se ofreció junto con el Maxi ensamblado localmente. ^{[ 10 ]}

El Maxi ofrecía un interior espacioso, un habitáculo cómodo para los pasajeros, precios competitivos y costes de funcionamiento razonables. Sus puntos débiles eran un interior poco atractivo y una mala calidad de construcción, aunque no fue tan conocido por sus fallos como el Austin Allegro y el Morris Marina durante la década de 1970.

El Maxi tuvo varios rivales durante la década de 1970, entre ellos el Volkswagen Passat (1973) y el Chrysler Alpine (1975), aunque sus rivales más vendidos de Ford y Vauxhall no produjeron un modelo hatchback hasta principios de la década de 1980.

Una característica inusual de este coche era que el respaldo del asiento trasero, además de plegarse hacia adelante como en un hatchback convencional, también se plegaba hacia atrás. En combinación con los asientos delanteros totalmente reclinables, esto proporcionaba un espacio para dormir satisfactorio, aunque algo austero.

Hacia el final de la vida útil del Maxi, en 1980, se comercializó un modelo ligeramente modificado como el "Maxi 2", aunque para entonces las ventas estaban disminuyendo y se estaba desarrollando un nuevo automóvil para suceder al Allegro y al Maxi. Su lanzamiento se retrasó debido a la inversión adicional necesaria para desarrollar el Austin Metro , lanzado en octubre de 1980.

El 1 de julio de 1969, John Lennon estrelló un Maxi blanco en la carretera de un solo carril A838 cerca de Loch Eriboll en las Tierras Altas de Escocia. Iba de camino a visitar a su primo en Durness con Yoko Ono , su hijo Julian y la hija de Yoko, Kyoko. ^{[ 14 ]} Habían salido de Tittenhurst Park , su casa cerca de Ascot, en su Mini Cooper, pero pronto se hizo evidente que era demasiado pequeño para conducir hasta Escocia, así que pasaron la noche en casa de sus familiares en Liverpool. Desde allí, llamó a Apple Records y organizó que un conductor trajera el coche del personal; un Austin Maxi blanco Snowberry recién adquirido, matriculado RLA 888G. Tenía un techo Webasto blanco de longitud completa y también una manzana plateada montada en la parte superior del altavoz de la radio del frontal. A la mañana siguiente, Ono y Lennon trasladaron todo su equipaje al Maxi y los cuatro partieron de nuevo hacia el norte, al norte de Escocia.

Mientras conducía por la estrecha carretera A838, Lennon entró en pánico al ver otro coche acercándose y el Maxi se salió de la carretera, cayendo en una zanja. Aunque los niños salieron relativamente ilesos, Lennon sufrió una herida en la frente y Ono se lesionó la espalda, lo que requirió una estancia de cinco días en el Hospital Lawson Memorial de Golspie . Tras su regreso, Lennon mandó colocar el Maxi sobre un pedestal frente a su casa de Tittenhurst Park como homenaje a su buena suerte. John Lennon también mandó desmontar el volante del Maxi y colgarlo en la sala de billar de la casa. Cuando Lennon y Ono dejaron el Reino Unido para ir a Estados Unidos, Lennon vendió Tittenhurst a su amigo y antiguo compañero de banda, Ringo Starr, quien mandó desguazar el Maxi. En octubre de 2016, James Walshe, subdirector de la revista de coches Practical Classics, recreó el viaje de Lennon en su Maxi de 1969. Posteriormente, este reportaje recibió el máximo galardón como "Mejor Reportaje" en los Premios Bauer de 2017.

En 1972, un matrimonio escapó de Berlín Oriental por el Checkpoint Charlie escondido en la parte trasera de un Maxi. Una vez en el sector occidental, la Real Policía Militar Británica y la Policía de Alemania Occidental quedaron tan sorprendidas de que dos personas pudieran caber en el maletero de un Maxi, que Leyland Alemania Occidental adoptó la idea y la recreó en un anuncio de televisión emitido en Alemania Occidental, Suiza y Austria.

También en 1972, en el Salón del Automóvil de Earl's Court, The Daily Telegraph , el Instituto Británico de Carroceros y Fabricantes de Automóviles (posteriormente integrado en la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles ) organizaron un concurso para diseñar un prototipo futurista basado en un Maxi. El diseño ganador fue obra del joven diseñador Chris Field, cuyo premio consistía en convertir su diseño en realidad. El "Aquila" fue construido por Woodhall Nicolson de Halifax con la colaboración de Lucas , Smiths (División de Accesorios para Automóviles y Radiomobile) y Triplex . El coche resultante se exhibió en el salón de 1973 y posteriormente se le entregó a Field.

Entre 1975 y 1980, British Leyland suministró anualmente a la Asociación de Tenis de Gran Bretaña (LTA) los Maxi oficiales de Wimbledon. Se trataba de modelos 1750 estándar con carburador simple, pero equipados con tapicería de terciopelo HL y aislamiento acústico adicional. Posteriormente, se vendieron a través de concesionarios locales de Surrey como vehículos de demostración.

En 1991, la banda de revival punk Fabulous usó un Maxi como su "Fab-Mobile", decorado con grafitis de arte punk. También apareció en un video de la versión de The Farm de "Don't You Want Me" de The Human League. El 1750 estaba registrado como FRK 315T y, según el sitio web de la DVLA, su último impuesto de circulación se pagó en abril de 1993.

El Maxi, se quejó Brian Johnson , cantante de AC/DC , "era como una caja de cerillas con esteroides . La única razón por la que sabías que era un coche era porque tenía volante. ¡Era la forma más básica de transporte! Pero podría haber sido peor. Mi vecino tenía un Lada ". ^{[ 15 ]}

• Mayo de 1969: Presentación del Austin Maxi 1500 hatchback de 5 puertas con motor de la serie E de 1485 cc montado transversalmente y caja de cambios manual de 5 velocidades que impulsa las ruedas delanteras, suspensión independiente con amortiguadores hidrostáticos (a menudo denominados modelos de "cambio por cable"). ^{[ 16 ]}
• Octubre de 1970: Revisiones: parrilla delantera rediseñada con emblema central, molduras laterales, varillas de cambio de marchas (en lugar de cables), mejor aislamiento acústico, nuevos revestimientos de asientos, nuevo diseño del salpicadero con chapa de madera y volante más pequeño. Introducción del Austin Maxi 1750 con un motor más grande de 1748 cc y revisiones similares a las del Maxi 1500. El ensamblaje por IMV en Yugoslavia también comenzó en 1970. ^{[ 17 ]}
• 1971: Alternator fitted to all UK models, revised direction indicator circuit, matt finish wood dash, plastic engine shield now black instead of cream. 1750 now has its own gold/yellow chequered grill badge.
• 1972: Introduction of the Austin Maxi 1750 HL, with twin SU HS6 carburettor version of the 1748 cc engine, which gave a higher output of 91 bhp (68 kW) at 5250 rpm. Other additional features for the HL were 165 x 13 radial ply tyres, black grille with chrome upper and lower strips and red "HL" motif, red chequered front badge, front bumper under-riders, chrome exhaust trim, black rimmed hub caps, body coloured mouldings along the sides and rear, electric windscreen washers, 3-spoke alloy steering wheel with leather-bound rim, padded vinyl dashboard, dipping rear view mirror, vanity mirror on passenger sun visor, front door pockets, simulated wooden gear knob and brushed nylon upholstery.
• 1973: Hazard flashers introduced on UK models. In common with the Austin/Morris 1800, body changes to the Maxi simplify production and reduce costs (the A posts are no longer lead loaded).
• 1974: Optional 4-speed automatic transmission available on 1750 and (from May 1979) 1750 HL.
• 1975: Fuel tank enlarged, revisions to the rear squab bed adaption facility. All models now feature cigar lighter and heated rear window as standard.
• 1976: All export LHD models now designated "Maxi HL" with specification similar to UK 1750 HL but without twin carburettor or three-spoke alloy steering wheel.
• 1977: Austin name officially dropped^[1] by BL under recommendation by the Ryder Report. Model now officially designated "Maxi".^[1][18] The only noticeable difference was the rear tailgate badge along with the handbooks, so general public and dealers unofficially still called it the same name. Dual circuit brakes now fitted to UK spec cars.
• 1978: All models now have Hydragas suspension instead of the Hydrolastic system which required a revised front subframe, and all models now feature electric windscreen washers. The HL loses its three-spoke steering wheel and a walnut finish dash replaces its padded dash.
• Mayo de 1979: Introducción del Maxi 1750 HLS con tablero de nogal y motor de 91 CV (68 kW) con carburador doble , anteriormente exclusivo del HL (el HL ahora con carburador simple y tablero de madera). Todos los modelos ahora presentan el mismo emblema de la parrilla delantera de color cobre, limpiaparabrisas y espejos retrovisores negros, el emblema del portón trasero ahora está debajo de la línea de acabado, también interruptores iluminados revisados, encendedor de cigarrillos y instrumentación de control del limpiaparabrisas revisada. Los modelos 1500/1750 ahora tienen tapicería de tela 'Marle' que reemplaza la anterior piel sintética de PVC con textura de cesta. Ahora se instala una luz antiniebla trasera en toda la gama.  
• Diciembre de 1979: Se descontinúa el Maxi 1500.
• Agosto de 1980: Introducción de la gama Maxi 2 en las variantes 1750 L, 1750 HL y 1750 HLS. Todos los modelos presentan revisiones que incluyen nuevos parachoques con intermitentes (delanteros) y luces de marcha atrás (traseras), nuevos intermitentes laterales, tapacubos de plástico completos e inserciones de molduras laterales más anchas. En el interior, los marcos del cuadro de instrumentos son ahora de color negro mate, los interruptores se revisan de nuevo, el interruptor de las luces está ahora en la columna de dirección y hay un indicador de advertencia del estrangulador. El L sustituyó al modelo Base anterior y añadió radio de botones LM/MW, tapicería de nailon, compartimentos en las puertas, parabrisas laminado y salpicadero de chapa de nogal. El HL incorporó limpiaparabrisas intermitente, asientos de terciopelo, cristales tintados y aislamiento acústico adicional. El HLS incorporó un salpicadero de chapa de nogal veteado. Sin embargo, en la publicidad de los Maxi 2 de exportación con volante a la izquierda todavía se los denominaba Maxi 'Austin', y solo estaba disponible una versión, la HL de un solo carburador, aunque, a diferencia de los coches con especificaciones para el Reino Unido, no incluía radio de serie.
• 1981: Los parachoques cromados fueron reemplazados por otros de color negro mate.

• Julio de 1981: El último Maxi 2 sale de la línea de producción, y su lugar en Cowley lo ocupa el nuevo Triumph Acclaim . El último Maxi, un modelo L color champán, pertenece ahora al Museo Británico del Automóvil de Gaydon.

• El Club de Propietarios de Austin Maxi
• Recurso web no oficial de AustinRover: Índice de Austin Maxi
• Sitio web privado de Austin Maxi, JD Meyberg, Alemania
• http://www.carmagazine.co.uk/Community/Forum-Landing/Forum-Categories/Topic/?&topic-id=6269