Agujeros de Aubrey

Los agujeros de Aubrey son un anillo de 56 fosas de tiza en Stonehenge , que reciben su nombre del anticuario del siglo XVII John Aubrey . Datan de las primeras fases de Stonehenge, a finales del cuarto y principios del tercer milenio a . C. A pesar de décadas de debate y análisis, su propósito sigue siendo desconocido, aunque a menudo se ha sugerido que desempeñan un papel astronómico .

Durante su visita al monumento en 1666, Aubrey observó cinco cavidades circulares en el suelo y las anotó en sus registros. Estos hallazgos fueron ignorados o no percibidos por los anticuarios posteriores que investigaron el sitio, y no fue hasta la década de 1920, durante los trabajos realizados por el coronel William Hawley, que el asistente de Hawley, Robert Newall, identificó un círculo de fosas al que bautizó en honor a Aubrey y su estudio inicial.

Es más probable que las depresiones que vio el propio Aubrey fueran características distintas de las que ahora llevan su nombre. Mike Pitts, en un artículo de 1981 en Nature, señaló que los agujeros habían sido rellenados miles de años antes de que Aubrey visitara el sitio. ^{[ 1 ]} La presencia de enterramientos de cremación posteriores y fragmentos de piedra sarsen en los rellenos superiores de los agujeros lo confirma. El hecho de que ninguno de los otros anticuarios que visitaron el sitio notara tales agujeros implica que tampoco eran características permanentes. Pitts argumenta que probablemente se trataba de cavidades dejadas por estructuras que habían sido retiradas recientemente. Ha sugerido que tal vez otros megalitos se encontraban en Stonehenge, ocupando estos otros agujeros, y que ahora están perdidos.

Hawley excavó 25 de los hoyos en 1920 y siete más en 1924. En 1950, Stuart Piggott y Richard Atkinson excavaron dos hoyos de Aubrey adicionales, elevando el total a 35, incluyendo uno que Richard Colt Hoare pudo haber encontrado mientras excavaba bajo la caída Piedra de la Matanza (llamada así por su color rojizo) a principios del siglo XIX. Se descubrió que los hoyos tenían una profundidad promedio de 0,76 m y un diámetro de 1,06 m. Veinticinco de los hoyos contenían enterramientos de cremación posteriores , insertados en sus rellenos superiores junto con largos clavos de hueso que pudieron haber asegurado bolsas de cuero o tela utilizadas para contener los restos. Su presencia convierte a Stonehenge en el cementerio de cremación más antiguo de Gran Bretaña.

Los pozos parecen haber sido rellenados con escombros de tiza recién excavados poco después de su excavación, ya que no se ha observado erosión en las paredes de tiza. También es posible que hayan sido excavados y rellenados en numerosas ocasiones. Los agujeros forman un círculo preciso de 271,6 m de circunferencia, distribuido alrededor del borde del área delimitada por el terraplén de Stonehenge, con una desviación estándar en su posición de 0,4 m. El círculo que describen se encuentra a unos 5 m dentro del terraplén del monumento. Veintiún de los agujeros permanecen sin excavar y no se ha recuperado material de datación fiable de los otros 35. La única datación por carbono disponible de los agujeros proviene del carbón vegetal de una de las cremaciones posteriores. Esta datación arroja un amplio rango de 2919 a 1519 a. C. El hecho de que solo se hayan encontrado fragmentos de piedra sarsen en los rellenos superiores de los pozos excavados implica que la excavación de los agujeros es anterior a las fases megalíticas de Stonehenge. A partir de esta evidencia estratigráfica, es probable que los agujeros se excavaran durante la primera fase del monumento, Stonehenge 1 (alrededor del 3100 a. C.), y que luego se reutilizaran para enterramientos durante Stonehenge 2 en siglos posteriores. Para cuando se erigieron las piedras de Stonehenge 3 (alrededor del 2600 a. C.), los agujeros ya habían caído en desuso.

En el yacimiento de Stonehenge, la ubicación de los agujeros está marcada con discos blancos colocados en el suelo. Los arqueólogos los numeran del 1 al 56, contando en el sentido de las agujas del reloj desde la posterior Piedra de la Matanza, situada en el lado este de la entrada noreste. Hawley volvió a enterrar las cremaciones humanas que encontró, colocándolas en el agujero número 7, que había sido rellenado. Estos restos fueron reexcavados en agosto de 2008 como parte del Proyecto Stonehenge Riverside . En el yacimiento se descubrió una placa que data del reentierro de 1935. El proyecto se detalló en un episodio de la serie de televisión Nova de PBS por esas mismas fechas. ^{[ 2 ]}

Muchas interpretaciones prefieren una explicación astronómica para el propósito de los agujeros, aunque esto no está ni mucho menos demostrado. Antiguamente se creía que, cuando se excavaron los agujeros de Aubrey, la única estructura en pie en Stonehenge era la Piedra del Talón , que marcaba el punto del amanecer del solsticio de verano, visto desde el centro del círculo. Pero ahora se atribuye la Piedra del Talón a Stonehenge 3 y, por lo tanto, no era contemporánea de los agujeros.

Se ha sugerido que los agujeros de Aubrey estaban originalmente destinados a ser postes que contenían maderas o piedras, pero esto es incierto. Círculos de madera análogos en sitios como Woodhenge han influido en esta interpretación; la posición del círculo de agujeros de Aubrey con respecto al terraplén y la zanja en Stonehenge se reproduce en sitios similares con anillos de postes de madera. El hecho de que los agujeros parezcan haber sido rellenados poco después de la excavación y luego posiblemente vueltos a excavar no excluye la posibilidad de que contuvieran postes de madera que se reemplazaban intermitentemente. No se ha recuperado evidencia de tubos para postes junto con los agujeros, aunque no se han aplicado técnicas modernas de excavación arqueológica a los pozos. Si las supuestas maderas fueron retiradas intencionalmente cuando dejaron de usarse, incluso esta evidencia sería difícil de detectar. La falta de documentación completa de las primeras excavaciones de Stonehenge en el siglo XX y la alteración causada por la inserción de las cremaciones posteriores durante Stonehenge 2 también han aumentado la incertidumbre sobre la función de los agujeros.

En un estudio de las excavaciones del siglo XX en Stonehenge, publicado por English Heritage en su obra Stonehenge in its landscape , la arqueóloga Karen Walker recopiló y estudió los registros que se conservan de todos los trabajos anteriores sobre los agujeros y concluyó que "Aunque la evidencia no es concluyente y sin duda será objeto de un debate continuo, los autores se inclinan a apoyar la opinión de que los agujeros de Aubrey contenían postes, que fueron retirados, en lugar de quemados in situ o dejados a descomponerse". ^{[ 3 ]}

En agosto de 2008, una excavación más profunda del Agujero 7 de Aubrey, realizada por Mike Parker Pearson , Mike Pitts y Julian Richards, llevó a los arqueólogos a sugerir que los 56 agujeros habían contenido piedras azules galesas , ya que son demasiado poco profundos para ser agujeros de postes. De hecho, los agujeros son idénticos en ancho, profundidad y forma a los que se encuentran en otras partes de Stonehenge. ^{[ 4 ]} Confían en que los agujeros de Aubrey pertenecen a la fase inicial de construcción de Stonehenge. El profesor Parker Pearson dijo: «Es muy emocionante que tengamos evidencia de piedras desde sus inicios, alrededor del 3000 a. C. Eso es casi 500 años antes de lo que se pensaba». ^{[ 5 ]}

Las lecturas astronómicas de los agujeros se basan principalmente en su interpretación como simples fosas sin ninguna estructura. Este enfoque ha requerido encontrar una explicación que se incline hacia la teoría de que los agujeros fueron excavados, rellenados y vueltos a excavar repetidamente, y que excluya la posibilidad de que contuvieran postes de madera. La teoría de que pudieran haber servido como marcadores temporales para observaciones astronómicas cobró fuerza en la década de 1960.

Un primer intento de analizar la posición de los agujeros de Aubrey fue realizado por Gerald Hawkins , profesor de astronomía en la Universidad de Boston en la década de 1960, utilizando una computadora IBM 7090. En su libro Stonehenge Decoded , Hawkins argumentó que las diversas características del monumento de Stonehenge estaban dispuestas de tal manera que permitían predecir diversos eventos astronómicos. Creía que la clave del propósito de los agujeros residía en el eclipse lunar , que ocurre en promedio unas dos veces al año en un ciclo de 346,62  días (el año del eclipse ). Cada 18 o 19  años (18,61 para ser exactos), la salida de la luna alcanza su acimut extremo en el horizonte. Dado que el movimiento de la órbita lunar provoca que oscile en este ciclo de 18,61 años en su recorrido entre el lunisticio mayor y el menor, y viceversa, la teoría de que este período era tanto medible como útil para los pueblos neolíticos parecía atractiva. ^{[ 6 ]}

Los movimientos lunares pudieron haber tenido un significado calendárico para los pueblos primitivos, especialmente para los agricultores, quienes se habrían beneficiado de la división del año en períodos que indicaban los mejores momentos para la siembra. 18,61 no es un número entero, por lo que no se puede usar para predecir un eclipse sin equipo de precisión, utilizando solo piedras de marcaje rudimentarias o postes de madera en círculo. La teoría de Hawkins era que tres  ciclos de 18,61 años se multiplican para dar 55,83, que está mucho más cerca de un número entero y, por lo tanto, es más fácil de marcar usando 56  agujeros. Hawkins argumentó que los agujeros de Aubrey se usaban para llevar un registro de este largo período de tiempo y podían predecir con precisión la recurrencia de un eclipse lunar en el mismo acimut , el que se alineaba con la Piedra del Talón, cada 56  años. Yendo más allá, al colocar piedras de marcaje en los agujeros noveno, decimoctavo, vigésimo octavo, trigésimo séptimo, cuadragésimo sexto y quincuagésimo sexto, Hawkins dedujo que también se podían predecir otros eclipses lunares intermedios.

Exámenes más recientes, en particular los de Richard Atkinson, han demostrado que Hawkins estaba en gran medida equivocado, ya que ahora se ha comprobado que los distintos elementos del monumento que intentó incorporar a muchas de sus teorías de alineación se utilizaban en diferentes épocas y no podían funcionar por sí solos; la tardía instalación de la Piedra del Talón fue la gota que colmó el vaso. Además, el periodo de 56 años no es, de hecho, un método fiable para predecir eclipses, y ahora se acepta que nunca repiten su fecha y posición durante tres ciclos lunares consecutivos de 18,61 años. Las teorías de Hawkins también requerían una estricta observancia de las fases de la luna , lo que complicaba aún más las predicciones basadas en su modelo. 

En 1966, Sir Fred Hoyle examinó los argumentos a favor de un propósito astronómico para los agujeros y concluyó que el  ciclo lunar de 28 días aún podría haberse indicado moviendo una piedra marcadora que representaba la luna en sentido antihorario dos agujeros cada día, resultando en un  total de 56 agujeros. Al mover otra piedra marcadora en sentido antihorario dos agujeros cada 13  días, que representaba el Sol, también se podría realizar un recorrido anual alrededor del círculo. Además, habría que mover otras dos piedras marcadoras tres  agujeros por año para representar los puntos donde la luna (o más bien su marcador) cruzaba la trayectoria de la piedra marcadora del Sol. Hoyle demostró que esto podría haberse utilizado para producir un método mucho más fiable de predicción de eclipses , ya que siempre que las piedras marcadoras de la luna y el sol se encuentren directamente opuestas entre sí y las otras dos piedras ocupen esos mismos puntos opuestos, se puede garantizar un eclipse. Esto también tiene la ventaja adicional de no requerir la presencia de menhires en el sitio.

En cuanto al simbolismo astronómico, varios analistas, desde Gerald Hawkins ^{[ 7 ]} hasta Anthony Johnson ^{[ 8 ],} han señalado que Plutarco ^{[ 9 ]} informó que Set, en la mitología egipcia, o Tifón, en la griega, se identificaba con la sombra de la Tierra que cubre la Luna durante los eclipses lunares. Plutarco también registra que los pitagóricos asociaban simbólicamente a Tifón con un polígono de 56  lados; por lo tanto, la conexión del 56 con los eclipses lunares es explícita, al menos para la época helenística. Aunque menos compleja y romántica que la «calculadora de la Edad de Piedra» de Hawkins, dicha técnica es ciertamente factible, aunque solo sea en teoría. También se han sugerido prácticas predictivas mucho más elaboradas para los agujeros, aunque todos estos métodos, incluido el de Hoyle, requieren un alto nivel de conocimiento astronómico y la comprensión de algunos conceptos muy abstractos, como saber dónde y cuándo colocar las piedras alrededor del círculo. R. Colton y R.L. Martin también han señalado que existen métodos más sencillos, basados ​​en la observación de la posición de cada salida de la luna, que habrían funcionado igual de bien y que no requerirían mover numerosos marcadores entre 56  agujeros. ^{[ 10 ]} Esto disminuye la importancia astronómica del número de agujeros de Aubrey y su disposición circular, y tiende a sugerir que cualquier propósito astronómico del sitio podría haber sido meramente simbólico.

Según los astrólogos Bruno y Louise Huber, los agujeros de Aubrey eran un ábaco astronómico para marcar las posiciones y calcular el movimiento de los nodos lunares . ^{[ 11 ]}

Mike Pitts ha afirmado que los Agujeros de Aubrey contenían originalmente vigas de madera y compara el yacimiento en esta etapa con Woodhenge, el Santuario cerca de Avebury y otros círculos de madera neolíticos. Esta opinión contradice la visión arqueoastronómica que considera los agujeros como un dispositivo predictivo único.

De hecho, el Stonehenge primitivo podría haber sido apenas diferente de otros círculos de madera neolíticos de las Islas Británicas, que presentaban un número variable de agujeros para postes y orientaciones, por lo que no pudieron haber sido utilizados para predecir eclipses en toda la isla. La interpretación de dichos círculos de madera no está clara, aunque Stuart Piggott estableció paralelismos con los tótems de los nativos americanos en una conferencia radiofónica de la BBC en 1946. Una figura de madera tallada de 50 cm de altura, hallada en las marismas del Támesis en 1912 y datada por carbono entre 2460 y 1980 a. C., se ha utilizado de forma bastante endeble para respaldar la teoría de que los postes de madera tallada tenían un propósito más terrenal.  

Otra posible explicación para los agujeros, sugerida por Richard Atkinson, es que fueron excavados sucesivamente en algún ritual desconocido que implicaba una procesión alrededor del interior del monumento. Otros han señalado la importancia del ciclo menstrual humano de 28 días y han argumentado que los agujeros podrían haber sido indicadores de fertilidad. Alexander Thom calculó que el círculo de agujeros se había trazado en una circunferencia de 131 de sus varillas megalíticas, aunque este número no tiene un significado conocido. Un estudio CAD reciente de los agujeros ha demostrado que se puede generar un polígono de 56 lados mediante el uso simple de la geometría del cuadrado y el círculo. ^{[ 12 ]} Aubrey Burl también señala que el acimut de la Piedra del Talón, más allá del Círculo de Aubrey, marca el punto medio en el giro de la Luna entre los puntos de inflexión mayor y menor, a 51,3  grados. ^{[ 13 ]}

Puede que nunca se conozca el verdadero propósito de los agujeros, aunque la futura excavación de los veinticuatro restantes utilizando técnicas arqueológicas modernas sin duda proporcionará más información.

• Cleal, Rosamund MJ; Walker, KE; Montague, R. (1995). Stonehenge en su paisaje: excavaciones del siglo XX . Londres, Reino Unido: English Heritage. ISBN 1-85074-605-2.
• Hawkins, Gerald S .; White, John B. (1965). Stonehenge Decoded . Garden City, NY: Doubleday. ISBN 0-88029-147-8.
• Johnson, Anthony (2008). Resolviendo Stonehenge: La nueva clave de un antiguo enigma . Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-05155-9.
• Pitts, MW (5 de marzo de 1981). "Piedras, fosas y Stonehenge". Nature . 290 (5801): 46– 47. Bibcode : 1981Natur.290...46P . doi : 10.1038/290046a0 . ISSN 0028-0836 . S2CID 4347446 .  
• Pitts, Mike (2000). Hengeworld . Londres, Reino Unido: Century. ISBN 0-7126-7954-5.
• Pitts, Mike (15 de julio de 2004). "Aubrey Holes" . JISCMail: Lista de correo de BRITARCH . Archivado del original el 27 de septiembre de 2007.
• Wood, John Edwin (1978). Sol, Luna y Piedras Erguidas . Oxford, Reino Unido: Oxford University Press. ISBN 0-19-211443-3.

51°10′45″N 1°49′32″W / 51.179133°N 1.825593°W / 51.179133; -1.825593