desierto de Atacama

El desierto de Atacama ( en español : Desierto de Atacama [ataˈkama] ) es una meseta desértica en la costa del Pacífico de Sudamérica , que se extiende a lo largo de una franja de tierra de 1600 kilómetros (1000 millas) en el norte de Chile , al oeste de los Andes . Cubre un área de 105 000 km² ⁽ 41 000 mi² ⁾ , ^{[ 2 ]} que aumenta a 128 000 km² ⁽ 49 000 mi² ⁾ si se incluyen las áridas laderas inferiores de los Andes. ^{[ 3 ]}

El Atacama es el desierto no polar más seco del mundo y el desierto de niebla más grande de la Tierra. ^{[ 4 ]} La aridez extrema resulta de su ubicación entre dos cadenas montañosas —los Andes y la Cordillera de la Costa chilena— con altura suficiente para bloquear la humedad de los océanos Pacífico y Atlántico, creando una sombra de lluvia bilateral . ^{[ 5 ]} La fría corriente de Humboldt , que fluye hacia el norte , y el anticiclón del Pacífico Sur refuerzan este efecto. ^{[ 6 ]} La precipitación media anual es de alrededor de 15 mm (0,6 pulgadas) por año, ^{[ 7 ]} y algunas estaciones meteorológicas en el desierto nunca han registrado lluvia. La evidencia sugiere que el desierto podría no haber recibido precipitaciones significativas entre 1570 y 1971, ^{[ 2 ]} y las condiciones hiperáridas se remontan al menos al Mioceno . ^{[ 8 ]}

El desierto limita con Perú al norte y con la ecorregión del Matorral chileno al sur, con la puna seca andina central, menos árida , al este. Su gran altitud, aire seco y la casi total ausencia de contaminación lumínica lo convierten en uno de los principales sitios del mundo para la observación astronómica, albergando varios observatorios importantes, como el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) y el Very Large Telescope . ^{[ 9 ]} La composición de su suelo y la casi total ausencia de vida microbiana también lo han convertido en un campo de pruebas para los instrumentos de las misiones a Marte . ^{[ 10 ]}

El desierto ha estado habitado desde al menos el 7000 a. C., cuando la cultura Chinchorro se asentó a lo largo de su costa. Posteriormente, se asentaron pueblos como los Atacameño y, durante el Imperio Inca , las comunidades aimaras. Bajo el dominio colonial español, se desarrollaron pueblos costeros como puertos para la exportación de plata; en el siglo XIX, los ricos yacimientos de nitrato de sodio convirtieron la región en una zona de conflicto entre Chile, Bolivia y Perú, que culminó en la Guerra del Pacífico . ^{[ 11 ]} Hoy en día, el desierto está escasamente poblado, siendo el turismo, la minería del cobre y la investigación astronómica sus principales industrias.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , la ecorregión del desierto de Atacama ocupa una franja continua de casi 1600 kilómetros (1000 millas) a lo largo de la estrecha costa del tercio norte de Chile , desde cerca de Arica (18°24′S) hacia el sur hasta cerca de La Serena (29°55′S). ^{[ 12 ]} La National Geographic Society considera que la zona costera del sur de Perú forma parte del desierto de Atacama ^{[ 13 ] [ 14 ]} e incluye los desiertos al sur de la región de Ica en Perú. Sin embargo, otras fuentes consideran que la parte del desierto en Perú es un ecosistema diferente y debería denominarse propiamente desierto de Pampas de la Joya.

Perú limita con ella al norte y la ecorregión del Matorral chileno al sur. Al este se encuentra la ecorregión menos árida de la Puna Andina Central . La parte más seca de esta ecorregión se ubica al sur del río Loa, entre la Sierra Vicuña Mackenna y la Cordillera Domeyko , paralelas a la anterior . Al norte del Loa se encuentra la Pampa del Tamarugal .

El acantilado costero del norte de Chile, al oeste de la Cordillera de la Costa chilena, es el principal rasgo topográfico de la costa. ^{[ 15 ]} La geomorfología del desierto de Atacama ha sido caracterizada como una terraza de bajo relieve "similar a una gigantesca terraza elevada" por Armijo y colaboradores. ^{[ 16 ]} La depresión intermedia (o Valle Central) forma una serie de cuencas endorreicas en gran parte del desierto de Atacama al sur de la latitud 19°30'S. Al norte de esta latitud, la depresión intermedia drena hacia el océano Pacífico. ^{[ 17 ]}

En diciembre de 2023, los científicos informaron por primera vez sobre un área recientemente descubierta en el territorio de la Puna de Atacama , que podría tener similitudes con la Tierra durante el eón Arcaico y, por lo tanto, con el entorno de las primeras formas de vida en la Tierra . También podría ser similar a las condiciones posiblemente hospitalarias del planeta Marte durante épocas marcianas más tempranas. ^{[ 18 ]}

El desierto de Atacama tiene un clima desértico frío (en la clasificación climática de Köppen , BWk ) con temperaturas generalmente suaves durante todo el año y solo ligeras variaciones de temperatura entre estaciones. A diferencia del calor intenso de muchos otros desiertos del mundo, la ausencia casi total de precipitaciones es la característica más destacada del desierto de Atacama. ^{[ 20 ]}

El desierto de Atacama es conocido comúnmente como el lugar más seco del mundo, especialmente los alrededores del pueblo minero abandonado de Yungay, donde se ubica la Estación de Investigación del Desierto de la Universidad de Antofagasta , ^{[ 21 ] [ 10 ]} en la Región de Antofagasta , Chile. ^{[ 22 ]} La precipitación promedio es de aproximadamente 15 mm (0,6 in) por año, ^{[ 7 ]} aunque algunas localidades reciben solo de 1 a 3 mm (0,04 a 0,12 in) en un año. ^{[ 23 ]} Además, algunas estaciones meteorológicas en Atacama nunca han recibido lluvia. Se han registrado períodos de hasta cuatro años sin precipitaciones en el sector central, delimitado por las ciudades de Antofagasta , Calama y Copiapó . ^{[ 24 ]} La evidencia sugiere que Atacama puede no haber tenido precipitaciones significativas desde 1570 hasta 1971. ^{[ 2 ]}

El desierto de Atacama podría ser el desierto más antiguo de la Tierra y ha experimentado hiperaridez desde al menos el Mioceno Medio , desde el establecimiento de una protocorriente de Humboldt en conjunto con la apertura del paso Tasmania-Antártida hace aproximadamente 33 millones de años ( Ma ). ^{[ 25 ]} La apertura del paso Tasmania-Antártida permitió que las corrientes frías se movieran a lo largo de la costa oeste de Sudamérica, lo que influyó en la disponibilidad de aire cálido y húmedo para viajar desde la cuenca del Amazonas hasta Atacama. Aunque hubo una falta general de aire húmedo después de 33 Ma, hubo intervalos puntuales de mayor humedad, ^{[ 26 ]} como entre alrededor de 10,86 y 6,4 Ma, cuando existía el paleolago Tiliviche antes de convertirse en un salar algún tiempo antes del Plioceno Medio. ^{[ 27 ]} La ​​larga historia de aridez plantea la posibilidad de que la mineralización supergénica , bajo las condiciones apropiadas, pueda formarse en ambientes áridos, en lugar de requerir condiciones húmedas. ^{[ 28 ]} La presencia de formaciones de evaporitas sugiere que en algunas secciones del desierto de Atacama, las condiciones áridas han persistido durante los últimos 200 millones de años (desde el Triásico ).

La aridez en el desierto de Atacama es anterior al surgimiento de los Andes centrales, aunque generalmente se considera que la hiperaridez fue consecuencia del surgimiento de los Andes. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que tenía condiciones climáticas similares a las del desierto de Namib antes del surgimiento de las montañas. ^{[ 29 ]}

El Atacama es tan árido que muchas montañas de más de 6000 m (20000 pies) están completamente libres de glaciares . Solo los picos más altos (como Ojos del Salado , Monte Pissis y, de manera discutible ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} , Llullaillaco ) tienen alguna cobertura de nieve permanente.

La parte sur del desierto, entre los 25° y 27°S, pudo haber estado libre de glaciares durante todo el Cuaternario (incluso durante las glaciaciones ), aunque el permafrost se extiende hasta una altitud de 4400 m (14 400 pies) y es continuo por encima de los 5600 m (18 400 pies). Estudios realizados por un grupo de científicos británicos han sugerido que algunos lechos de ríos han estado secos durante 120 000 años. ^{[ 35 ]} Sin embargo, algunas zonas del Atacama reciben una niebla marina conocida localmente como camanchaca , que proporciona suficiente humedad para algas hipolíticas , líquenes e incluso algunos cactus ; el género Copiapoa es notable entre ellos.

Geográficamente, la aridez del Atacama se explica por su ubicación entre dos cadenas montañosas (los Andes y la Cordillera de la Costa chilena) de altura suficiente para impedir la advección de humedad tanto del Océano Pacífico como del Océano Atlántico, creando una sombra de lluvia bilateral. ^{[ 5 ]}

A pesar de la visión moderna del desierto de Atacama como completamente desprovisto de vegetación, en la época precolombina y colonial una gran área llana conocida como Pampa del Tamarugal era un bosque , pero la demanda de leña asociada con la minería de plata y salitre en los siglos XVIII y XIX resultó en una deforestación generalizada . ^{[ 36 ] [ A ]}

En una región situada a unos 100 km (60 millas) al sur de Antofagasta, con una altitud media de 3000 m (10 000 pies), el suelo se ha comparado con el de Marte . Debido a su aspecto singular, el desierto de Atacama se ha utilizado como escenario para filmar escenas de Marte, sobre todo en la serie de televisión de 2004, 2004 : Una odisea del espacio: Viaje a los planetas .

En 2003, un equipo de investigadores publicó un informe en el que replicaron las pruebas utilizadas por las sondas Viking 1 y Viking 2 para detectar vida en Marte y no pudieron detectar ningún indicio en el suelo del desierto de Atacama en la región de Yungay. ^{[ 10 ]} Esta región podría ser única en la Tierra en este sentido y está siendo utilizada por la NASA para probar instrumentos para futuras misiones a Marte. El equipo replicó las pruebas de Viking en entornos terrestres similares a Marte y descubrió que no habían detectado indicios de vida en muestras de suelo de valles secos de la Antártida , el desierto de Atacama de Chile y Perú, y otros lugares. Sin embargo, en 2014, se informó de un nuevo sitio hiperárido, María Elena Sur, que era mucho más seco que Yungay y, por lo tanto, un entorno más parecido a Marte. ^{[ 38 ]}

En 2008, el módulo de aterrizaje Phoenix Mars Lander detectó percloratos en la superficie de Marte en el mismo lugar donde se descubrió agua por primera vez. ^{[ 40 ]} También se encuentran percloratos en el desierto de Atacama, y ​​los depósitos de nitrato asociados han contenido materia orgánica, lo que ha llevado a especular que los indicios de vida en Marte no son incompatibles con los percloratos. El desierto de Atacama también es un sitio de pruebas para el Programa de Detección de Cuevas Tierra-Marte , financiado por la NASA . ^{[ 41 ]}

El 21 de febrero de 2023, los científicos informaron sobre los hallazgos de un " microbioma oscuro " de microorganismos desconocidos en el desierto de Atacama. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En junio de 1991, Antofagasta y Taltal , así como regiones del interior hasta Calama, recibieron lluvias inusuales que provocaron la formación de una serie de aludes de lodo que causaron la muerte de 91 personas. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

En 2012, el invierno del altiplano provocó inundaciones en San Pedro de Atacama . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El 25 de marzo de 2015, fuertes lluvias afectaron la parte sur del desierto de Atacama. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Las inundaciones resultantes provocaron flujos de lodo que afectaron las ciudades de Copiapó , Tierra Amarilla , Chanaral y Diego de Almagro , causando la muerte de más de 100 personas.

A principios de 2019, el calor extremo y los incendios forestales en Chile provocaron graves inundaciones en el desierto de Atacama. ^{[ 51 ]} Al menos 6 personas murieron y 346 viviendas fueron destruidas. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

A pesar de las condiciones geográficas y climáticas del desierto, allí ha evolucionado una rica variedad de flora. Se han reunido más de 500 especies dentro de los límites de este desierto. Estas especies se caracterizan por su extraordinaria capacidad de adaptación a este entorno extremo. ^{[ 54 ]} Las especies más comunes son hierbas y flores como el tomillo , la llareta y el pasto salino , y donde la humedad es suficiente, árboles como el tamarugo (endémico de Atacama), el chañar , el pimiento y el algarrobo de hojas grandes .

La llareta es una de las especies de madera de mayor crecimiento en el mundo. Se encuentra a altitudes entre 3000 y 5000 m (9800 y 16 400 pies). Su densa forma es similar a una almohada de entre 3 y 4 m (9,8 y 13,1 pies) de espesor. Concentra y retiene el calor del día para soportar las bajas temperaturas de la noche. Recientemente se ha estimado que la tasa de crecimiento de la llareta es de 1,5 cm/año (0,59 pulgadas/año), lo que significa que muchas llaretas tienen más de 3000 años. Produce una resina muy apreciada, que la industria minera extrajo indiscriminadamente como combustible, lo que ha puesto a esta planta en peligro de extinción.

El desierto también alberga cactus, suculentas y otras plantas que prosperan en un clima seco. Entre las especies de cactus que se encuentran aquí destacan el candelabro y el cardón , que pueden alcanzar una altura de 7 m (23 pies) y un diámetro de 70 cm (28 pulgadas).

La floración del desierto de Atacama ( en español : desierto florido ) se puede observar de septiembre a noviembre en años con suficiente precipitación, como ocurrió en 2015. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

El clima del desierto de Atacama limita la cantidad de animales que habitan permanentemente este ecosistema extremo. Algunas zonas del desierto son tan áridas que ninguna planta ni animal puede sobrevivir. Fuera de estas áreas extremas, los saltamontes color arena se mimetizan con las piedras del suelo del desierto, y los escarabajos y sus larvas constituyen una valiosa fuente de alimento en las lomas (colinas). Avispas y mariposas del desierto se pueden encontrar durante la estación cálida y húmeda, especialmente en las lomas. Los escorpiones rojos también habitan el desierto.

Un entorno único lo proporcionan algunas lomas , donde la niebla del océano aporta la humedad suficiente para las plantas estacionales y algunas especies animales. Sorprendentemente, pocas especies de reptiles habitan el desierto, y aún menos especies de anfibios . El sapo de Vallenar (también llamado sapo de Atacama) vive en las lomas , donde deposita sus huevos en estanques o arroyos permanentes. Las iguanas y los lagartos de lava habitan partes del desierto, mientras que los lagartos de salar , Liolaemus , viven en las zonas secas que bordean el océano. ^{[ 55 ]} Una especie, Liolaemus fabiani , es endémica del Salar de Atacama. ^{[ 56 ]}

Las aves constituyen uno de los grupos animales más diversos del desierto de Atacama. Los pingüinos de Humboldt viven todo el año a lo largo de la costa, anidando en acantilados desérticos con vistas al océano. En el interior, los salares de gran altitud están habitados por flamencos andinos , mientras que los flamencos chilenos se pueden observar a lo largo de la costa. Otras aves (incluidas especies de colibríes y gorriones de collar rojizo ) visitan las lomas estacionalmente para alimentarse de insectos, néctar, semillas y flores. Las lomas contribuyen a la supervivencia de varias especies amenazadas, como el colibrí estrella chileno , en peligro de extinción .

Debido a la extrema aridez del desierto, solo unas pocas especies de mamíferos especialmente adaptadas viven en Atacama, como el ratón orejudo de Darwin . Las zonas menos áridas del desierto están habitadas por el zorro gris sudamericano y la vizcacha (pariente de la chinchilla ). Animales más grandes, como los guanacos y las vicuñas , pastan en áreas donde crece hierba, principalmente porque se riega estacionalmente con el deshielo. Las vicuñas necesitan permanecer cerca de una fuente constante de agua, mientras que los guanacos pueden adentrarse en zonas más áridas y sobrevivir más tiempo sin agua dulce. Las focas peleteras sudamericanas y los leones marinos sudamericanos suelen congregarse a lo largo de la costa.

El desierto de Atacama está escasamente poblado, y la mayoría de los pueblos se ubican a lo largo de la costa del Pacífico. ^{[ 57 ]} En las zonas del interior, los oasis y algunos valles han estado poblados durante milenios y fueron el lugar donde se encontraron las sociedades precolombinas más avanzadas de Chile.

La cultura Chinchorro se desarrolló en la zona del desierto de Atacama entre el 7000 a. C. y el 1500 a. C. Estos pueblos eran pescadores sedentarios que habitaban principalmente zonas costeras. Su presencia se encuentra desde las actuales ciudades de Ilo , en el sur de Perú, hasta Antofagasta , en el norte de Chile. La presencia de agua dulce en la región árida de la costa facilitó el asentamiento humano en estas áreas. Los Chinchorro eran famosos por sus detalladas prácticas de momificación y ritos funerarios. ^{[ 58 ]}

San Pedro de Atacama , a unos 2400 m (8000 pies) de altitud, es similar a muchos otros pueblos pequeños. Antes del Imperio Inca y de la llegada de los españoles, el interior, extremadamente árido, estaba habitado principalmente por la tribu atacameña . Se les conoce por construir pueblos fortificados llamados pucarás , uno de los cuales se encuentra a pocos kilómetros de San Pedro de Atacama. La iglesia del pueblo fue construida por los españoles en 1577.

Los Atacameño ^{[ 59 ]} eran una cultura indígena sudamericana extinta, ^{[ 60 ]} diferente de los aymaras del norte y los diaguitas del sur.

El asentamiento oasis de Pica tiene orígenes prehispánicos y sirvió como una importante parada de tránsito entre la costa y el Altiplano durante la época del Imperio Inca . ^{[ 61 ]}

Durante el Imperio Inca, los Moyos Moyos , cuyo territorio ancestral se ubica en el valle de Tarija , fueron asentados en el desierto como parte de un plan de transferencia de población . ^{[ 62 ]}

Las ciudades costeras surgieron en los siglos XVI, XVII y XVIII, durante la época del Imperio español , cuando se convirtieron en puertos de embarque para la plata producida en Potosí y otros centros mineros. A finales del siglo XVIII, Carlos IV definió la frontera sur del Virreinato del Perú en el puerto de Nuestra Señora del Paposo.

Durante el siglo XIX, el desierto quedó bajo el control de Bolivia , Chile y Perú. Con el descubrimiento de depósitos de nitrato de sodio y como resultado de los planes de expansión chilenos, la zona pronto se convirtió en un foco de conflicto, lo que desencadenó la Guerra del Pacífico . Chile anexó la mayor parte del desierto, y las ciudades costeras se desarrollaron hasta convertirse en puertos internacionales, acogiendo a numerosos trabajadores chilenos que emigraron allí. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

Con el auge del guano y el salitre en el siglo XIX, la población creció enormemente, principalmente como resultado de la inmigración desde el centro de Chile. En el siglo XX, la industria del nitrato entró en declive y, al mismo tiempo, la población mayoritariamente masculina del desierto se convirtió en un problema cada vez mayor para el Estado chileno. Mineros y compañías mineras entraron en conflicto y las protestas se extendieron por toda la región.

Hacia 1900, existía un sistema de irrigación de puquios extendido por los oasis del desierto de Atacama. ^{[ 66 ]} Se conocen puquios en los valles de Azapa y Sibaya y en los oasis de La Calera , Pica - Matilla y Puquio de Núñez . ^{[ 66 ]} En 1918, el geólogo Juan Brüggen mencionó la existencia de 23 socavones (pozos) en el oasis de Pica, pero estos han sido abandonados desde entonces debido a cambios económicos y sociales. ^{[ 66 ]}

El desierto posee ricos depósitos de cobre y otros minerales , así como la mayor reserva natural de nitrato de sodio del mundo , que se extrajo a gran escala hasta principios de la década de 1940. La disputa fronteriza de Atacama por estos recursos entre Chile y Bolivia comenzó en el siglo XIX y desembocó en la Guerra del Pacífico . ^{[ 67 ]}

El desierto está salpicado de unos 170 pueblos mineros de nitrato abandonados, casi todos clausurados tras la invención del nitrato sintético en Alemania durante la primera década del siglo XX (véase el proceso Haber ). Entre estos pueblos se encuentran Chacabuco , Humberstone, Santa Laura , Pedro de Valdivia, Puelma, María Elena y Oficina Anita.

El desierto de Atacama es rico en recursos minerales metálicos como cobre, oro, plata y hierro, así como en minerales no metálicos, incluyendo importantes depósitos de boro, litio, nitrato de sodio y sales de potasio. En el Salar de Atacama se extrae bischofita . El desierto de Atacama es también la mayor fuente mundial de minerales que contienen yodo , con algunas áreas que presentan concentraciones de yodo cientos de veces mayores que los niveles promedio en la corteza terrestre. ^{[ 68 ]} Estos recursos son explotados por varias compañías mineras como Codelco, Lomas Bayas, Mantos Blancos y Soquimich. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

En los últimos años, grandes cantidades de ropa usada importada del extranjero han comenzado a acumularse en algunas zonas del desierto. Se estima que el desierto recibe alrededor de 39 000 toneladas de ropa usada desechada ilegalmente cada año, según las estimaciones más altas disponibles. ^{[ 71 ]} Debido a las condiciones de sequedad, no se descomponen al ritmo normal, y los incendios han expuesto a los residentes cercanos a la contaminación del aire. ^{[ 72 ]}

Debido a su gran altitud, su casi inexistente nubosidad, su aire seco y la ausencia de contaminación lumínica e interferencias radioeléctricas provenientes de ciudades y pueblos densamente poblados, este desierto es uno de los mejores lugares del mundo para realizar observaciones astronómicas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Cientos de miles de estrellas pueden observarse con telescopio, ya que el desierto experimenta más de 200 noches despejadas al año. Se han instalado varios telescopios para ayudar a astrónomos de todo el mundo a estudiar el universo. ^{[ 76 ]} Un telescopio de radioastronomía , llamado Atacama Large Millimeter Array , construido por países europeos , Japón , Estados Unidos , Canadá y Chile en el Observatorio Llano de Chajnantor, abrió oficialmente el 3 de octubre de 2011. ^{[ 77 ]} Varios proyectos de radioastronomía, como el CBI , el ASTE y el ACT , entre otros, han estado operando en el área de Chajnantor desde 1999. El 26 de abril de 2010, el consejo de ESO decidió construir un cuarto sitio, Cerro Armazones , para albergar el Telescopio Extremadamente Grande . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Los trabajos de construcción en el sitio del ELT comenzaron en junio de 2014. ^{[ 81 ]} La Institución Carnegie para la Ciencia opera el Observatorio Las Campanas con varios telescopios en la parte sur del desierto.

El Observatorio Europeo Austral opera tres importantes observatorios en el desierto de Atacama y actualmente está construyendo un cuarto:

• Observatorio de La Silla
• Observatorio Paranal , que incluye el Very Large Telescope (VLT).
• El Observatorio de Llano de Chajnantor , que alberga el observatorio radioeléctrico internacional ALMA.
• Observatorio de Cerro Armazones , emplazamiento del futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT).

Telescopio VISTA (Telescopio de Sondeo Visible e Infrarrojo para Astronomía), ubicado en un pico vecino cerca de la cumbre del Paranal.

El desierto de Atacama es popular entre los entusiastas de los deportes todoterreno. Aquí se han celebrado varios campeonatos, incluyendo el Rally Bajo Atacama, el Rally Bajo Chile, el Rally Patagonia-Atacama y las últimas ediciones del Rally Dakar . El rally fue organizado por la Organización Deportiva Amaury y se celebró en 2009, 2010, 2011 y 2012. Las dunas del desierto son ideales para carreras de rally ubicadas en las afueras de la ciudad de Copiapó. ^{[ 82 ]} El Rally Dakar de 15 días de 2013 comenzó el 5 de enero en Lima, Perú, a través de Chile, Argentina y de regreso a Chile, finalizando en Santiago. ^{[ 83 ]} Los visitantes también utilizan las dunas de arena del desierto de Atacama para practicar sandboarding ( en español : duna ).

Una carrera a pie de una semana de duración llamada Atacama Crossing hace que los competidores atraviesen los diversos paisajes del Atacama. ^{[ 84 ]}

Un evento llamado Maratón del Volcán tiene lugar cerca del volcán Lascar en el desierto de Atacama. ^{[ 85 ]}

Dieciocho autos propulsados ​​por energía solar fueron exhibidos frente al palacio presidencial ( La Moneda ) en Santiago en noviembre de 2012. ^{[ 86 ]} Los autos luego corrieron 1300 km (810 millas) a través del desierto del 15 al 19 de noviembre de 2012. ^{[ 87 ]}

La mayoría de las personas que visitan los sitios del desierto se hospedan en la ciudad de San Pedro de Atacama. ^{[ 88 ]} El desierto de Atacama se encuentra entre los tres principales destinos turísticos de Chile. El hotel ESO, especialmente acondicionado, está reservado para astrónomos y científicos. ^{[ 89 ]}

Desde 2024, la empresa española Grenergy está construyendo la batería de almacenamiento “Oasis de Atacama” a partir de energía fotovoltaica. Tiene una capacidad de aproximadamente 2 GW de energía solar junto con 11 gigavatios hora (GWh) de almacenamiento. ^{[ 90 ]}

Grenergy tiene un acuerdo con BYD para el suministro de sistemas de almacenamiento a gran escala con una capacidad total de 3 GWh para Oasis de Atacama. ^{[ 91 ]}

Aproximadamente 80 géiseres se encuentran en un valle a unos 80 km de la ciudad de San Pedro de Atacama, cerca de la ciudad de Chiu Chiu. ^{[ 92 ]}

Los Baños de Puritama son pozas rocosas que se encuentran a 60 kilómetros (37 millas) de los géiseres. ^{[ 93 ]}

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  Penitentes helados a la luz de la luna
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  Catedrales de Tara (izquierda) y salar de Tara
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  Valle de la Luna, cerca de San Pedro de Atacama
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  Laguna Verde
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  Valle en Atacama
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  Estanques de evaporación de sal en el desierto de Atacama
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  Flor del desierto ( desierto florido )
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  Llamas
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  Valle de la Muerte
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  capilla de Machuca
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  Observatorio Paranal
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  Meseta de Chajnantor en los Andes chilenos, hogar de ESO /NAOJ/NRAO ALMA
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  La Vía Láctea surcando los cielos sobre el desierto chileno de Atacama.

• Parque Nacional Pan de Azúcar
• Reserva Nacional Pampa del Tamarugal
• Reserva Nacional de La Chimba

• Alicante
• Gigante de Atacama

• "Suelos similares a los de Marte en el desierto de Atacama, Chile, y el límite de la vida microbiana en climas secos" , comunicado de prensa de la NASA.
• "Un robot explorador descubre vida en el desierto" , artículo en Nature.
• Artículo detallado publicado por la Sociedad Geológica de América sobre la historia de la aridez del desierto de Atacama.
• Galería fotográfica del desierto de Atacama , fotos de diversos paisajes, flora y fauna del desierto de Atacama.
• ESPECIFICACIONES TÉCNICAS del E-ELT (acrónimo de Telescopio Europeo Extremadamente Grande)