Hispanopedia WikiArk Encounter es un parque temático cristiano que abrió sus puertas en Williamstown, Kentucky , Estados Unidos, en 2016. [ 2 ] [ 3 ] La pieza central del parque es una gran representación del Arca de Noé , basada en el relato del diluvio del Génesis que se encuentra en la Biblia . Tiene 510 pies (155,4 m) de largo, 85 pies (25,9 m) de ancho y 51 pies (15,5 m) de alto.
Ark Encounter es operado por Answers in Genesis (AiG), una organización creacionista de la Tierra joven que también opera el Museo de la Creación a 70 km (45 millas) de distancia en Petersburg, Kentucky . [ 2 ] El parque fue fundado por el creacionista australiano y director ejecutivo de AiG, Ken Ham . [ 4 ] El parque temático promueve creencias creacionistas pseudocientíficas de la Tierra joven basadas en la fe sobre la edad del universo , la edad de la Tierra y la coexistencia de humanos y dinosaurios no aviares . [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
Después de que los estudios de viabilidad proyectaran que el parque sería un gran impulso para la industria turística del estado, Ark Encounter recibió incentivos fiscales de la ciudad, el condado y el estado para incentivar su construcción. Esto generó críticas de grupos preocupados por la separación de la iglesia y el estado . [ 8 ] Una disputa sobre las prácticas de contratación de AiG fue dirimida en un tribunal federal de EE. UU., que dictaminó en 2016 que la organización podía exigir a los empleados de Ark Encounter que firmaran una declaración de fe como condición para su empleo, lo que provocó críticas por las prácticas de contratación discriminatorias del parque. [ 2 ]
Experiencia del visitante
El arca contiene 132 compartimentos, cada uno de aproximadamente 5,5 m (18 pies ) de altura, dispuestos en tres cubiertas. [ 9 ] [ 10 ] Los visitantes entran por la cubierta inferior y se mueven entre las cubiertas por rampas construidas a través del centro del arca. [ 11 ] Los compartimentos de la primera cubierta contienen modelos de algunos animales que AiG cree que podrían haber estado en el arca. [ 12 ] Los modelos están destinados a representar " tipos " de animales, que según AiG dieron origen a los animales modernos después del diluvio. [ 13 ] Antes de la apertura del Arca, los medios informaron que presentaría modelos de dinosaurios y " unicornios bíblicos ". [ 14 ] [ 15 ]
La segunda cubierta contiene más modelos de animales, junto con dioramas del taller de Noé y un herrero. [ 12 ] Las bahías de la tercera cubierta contienen exhibiciones que presentan lo que AiG cree que pudo haber sucedido dentro y fuera del arca durante el diluvio. [ 12 ] Las exhibiciones en tres de las bahías incluyen artefactos de la Colección Green y promueven el Museo de la Biblia , una atracción de Washington, D.C. construida por la familia Green , que donó para la construcción del Ark Encounter. [ 16 ]
RoadsideAmerica.com calificó las exhibiciones que representan el estado pecaminoso del mundo antes del diluvio, incluyendo a un sacerdote sacrificando a un bebé a un dios serpiente sin nombre y personas luchando contra un gigante y un dinosaurio en una arena de gladiadores, como algunas de las exhibiciones más memorables de la atracción. [ 17 ] Sin embargo, los científicos visitantes consideran que la yuxtaposición de humanos y dinosaurios no solo es ridícula, sino también perjudicial para los visitantes jóvenes. En una entrevista sobre su visita al Ark Encounter, Bailey Harris afirma que, si bien le impresionó el tamaño de la atracción, la encontró "mucho más tonta de lo que esperaba. Los dinosaurios que están por todas partes en exhibiciones con humanos, como en Los Picapiedra, se vuelven aburridos muy rápido... La anticiencia representada junto con esta magnificencia es muy peligrosa para los niños... Está diseñada para abrumar a los niños con su tamaño y belleza para luego presentar falsedades de principio a fin". [ 18 ]
El arca se mantiene a 4,6 metros (15 pies ) del suelo mediante una serie de torres de hormigón. El costado de estribor del casco se une a tres torres de mampostería de 24 metros (80 pies ) que contienen escaleras, ascensores y baños. [ 9 ]
Además del Ark Encounter en sí, hay otras atracciones dentro del parque temático, incluyendo Emzara 's Kitchen, un restaurante buffet de dos pisos con capacidad para 1500 comensales, lo que lo convierte en uno de los restaurantes más grandes del mundo . [ 19 ] [ 20 ] El parque también cuenta con tirolesa y un teatro de realidad virtual . [ 21 ] También hay un zoológico, llamado Ararat Ridge Zoo, en el recinto. [ 2 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 21 ] En ocasiones, se traen animales vivos del zoológico a la exhibición del Arca. [ 24 ]
Historia
Planificación
El 1 de diciembre de 2010, el grupo creacionista de la Tierra joven Answers in Genesis (AiG) y la corporación con fines de lucro Ark Encounter, LLC anunciaron su asociación para construir un parque temático llamado Ark Encounter que, según afirmaban, "daría credibilidad al relato bíblico de un diluvio catastrófico y disiparía las dudas sobre si Noé pudo haber metido dos ejemplares de cada especie animal en un arca de 152 metros de largo". [ 25 ] Los socios estimaron que el parque, una vez terminado, costaría 150 millones de dólares, que pretendían recaudar mediante financiación privada. [ 26 ]
Bajo un programa promulgado por la Asamblea General de Kentucky en 2010, los inversionistas de Ark Encounter solicitaron incentivos para el desarrollo económico que les permitirían recuperar el 25 por ciento de los costos de construcción del proyecto al conservar una parte de los impuestos sobre las ventas del parque durante sus primeros diez años de operación. [ 27 ] La recepción de los incentivos estaría condicionada a que Ark Encounter cumpliera con los objetivos de desempeño establecidos al momento de la apertura. [ 28 ] Un comunicado de prensa de la oficina del gobernador de Kentucky, Steve Beshear , citó un estudio de viabilidad encargado por Ark Encounter, LLC y realizado por la corporación de investigación de mercado America's Research Group Limited, Inc. [ 28 ]
La compañía también había realizado el estudio de viabilidad para el Ark Encounter de AiG y una encuesta de actitudes incluida en el libro de Ken Ham Already Gone ; el fundador de ARC, C. Britt Beemer, fue acreditado como coautor del libro. [ 28 ] Esto proyectó que el parque podría emplear a 900 personas, atraer hasta 1,6 millones de visitantes en su primer año de operación y generar un impacto económico de 214 millones de dólares para la región. [ 25 ] [ 28 ] El grupo seleccionó una parcela de 800 acres (320 ha) cerca de la Interestatal 75 en el condado de Grant, Kentucky , cerca de la ciudad de Williamstown y a unas 45 millas (70 km) del Museo de la Creación de AiG en Petersburg, Kentucky. [ 29 ]
La ciudad de Williamstown designó un radio de 2,01 km (1,25 millas ) alrededor del sitio de Ark Encounter como distrito de financiamiento de incremento de impuestos, lo que significa que el 75 por ciento de los impuestos sobre las ventas y la propiedad recaudados en el distrito regresarían a Ark Encounter durante un período de 30 años. [ 30 ] Los empleados que trabajaran en el distrito también pagarían un impuesto laboral del 2 por ciento durante el mismo período que se destinaría a Ark Encounter. [ 30 ]
La Autoridad de Desarrollo Industrial del Condado de Grant pagó a Ark Encounter, LLC $195,000 para compensar a la corporación por el hecho de que la noticia de su interés en construir la atracción en el Condado de Grant se filtró prematuramente, lo que provocó que los precios de los terrenos se duplicaran en la zona. [ 31 ] Además, el Tribunal Fiscal del Condado de Grant descontó el precio de venta de 100 acres (40 ha) del sitio para influir en la selección final. [ 31 ]
Citando los incentivos ofrecidos, Ark Encounter, LLC seleccionó finalmente el sitio del condado de Grant y programó el inicio de las obras para agosto de 2011. [ 32 ] Los planes para fases adicionales del parque incluyen una maqueta de la Torre de Babel , junto con réplicas de una antigua ciudad amurallada y una aldea del siglo I de Oriente Medio. [ 33 ] [ 34 ]
Compra del terreno
Ark Encounter, LLC finalizó la compra de todo el sitio de Ark Encounter en febrero de 2012. [ 35 ] En ese momento, AiG anunció la decisión de construir el parque por fases, diciendo que solo había recaudado $5 millones [ 36 ] de los $24 millones [ 37 ] necesarios para comenzar la construcción. La primera fase incluyó una maqueta a escala real del Arca de Noé y un zoológico interactivo . [ 38 ] Los planes para las cinco fases subsiguientes incluían réplicas de una antigua ciudad amurallada, una aldea del Medio Oriente del siglo I y la Torre de Babel ; un aviario ; y un teatro de efectos especiales con capacidad para 500 personas. [ 34 ] [ 38 ] [ 39 ]
En diciembre de 2013, la ciudad de Williamstown ofreció 62 millones de dólares mediante financiación con incremento de impuestos a través de bonos para impulsar la construcción del Ark Encounter. [ 40 ] Los bonos, sin calificación crediticia, estaban respaldados por los ingresos futuros proyectados del Ark Encounter, pero la ciudad no era responsable de su reembolso en caso de que dichos ingresos no se materializaran. [ 40 ] En el momento de la oferta, Ark Encounter, LLC había recaudado aproximadamente 14 millones de dólares para la construcción del parque. [ 40 ]
Un grupo de ateos que se oponían al Ark Encounter intentó sabotear la oferta registrándose ellos mismos para la venta y llevando a cabo una campaña de relaciones públicas contra los bonos. [ 16 ] A principios de enero de 2014, solo se habían vendido 26,5 millones de dólares en bonos; si no se vendían al menos 55 millones de dólares en bonos antes del 6 de febrero, todos los bonos se canjearían automáticamente. [ 41 ]
El 27 de febrero de 2014, el fundador de AiG, Ken Ham, anunció que su debate del 4 de febrero sobre la viabilidad del creacionismo con la personalidad televisiva Bill Nye , "el científico", impulsó la venta de bonos y que Ark Encounter recaudó suficiente dinero para comenzar la construcción. [ 42 ] Los funcionarios de AiG dijeron que el costo final del parque en su inauguración superó los 100 millones de dólares, incluidos 62 millones de dólares de la emisión de bonos de Williamstown y 36 millones de dólares de donaciones individuales. [ 2 ] Se proyectó que la segunda fase de la construcción del parque comenzaría en 2018 o 2019. [ 39 ]
La Asamblea General de Kentucky de 2014 asignó $1.15 millones al condado de Grant para mejoras viales que permitieran acomodar el mayor tráfico que se esperaba generar por el Ark Encounter. [ 43 ] La Asamblea también proyectó la necesidad de $9.1 millones en 2017 para mejorar el intercambio de la Interestatal 75 en Williamstown, pero esta asignación estaba fuera del alcance del plan bienal de financiamiento vial del estado. [ 43 ] La Asamblea General de 2016 asignó $10 millones para crear un nuevo intercambio entre la Ruta 36 de Kentucky (KY 36) y la Interestatal 75. [ 44 ]
Hasta que se completen las mejoras, AiG está pagando a trabajadores para dirigir el tráfico en la KY 36 cerca del Ark Encounter. [ 44 ] Después de la asignación inicial del estado, AiG invirtió $500,000 de su propio dinero en la mejora de la KY 36; esto, y un flujo de tráfico mejor de lo esperado, llevó al Departamento de Transporte de Kentucky a reducir las mejoras propuestas, adjudicando un contrato de $3.5 millones en diciembre de 2017. [ 45 ] Se proyectó que el proyecto estaría terminado el 2 de noviembre de 2018. [ 45 ]
En julio de 2014, con los incentivos fiscales aprobados a punto de expirar si no se iniciaban las obras del parque, Ark Encounter retiró la solicitud aprobada y presentó una nueva para recibir incentivos para la primera fase de 73 millones de dólares. [ 46 ] La nueva solicitud requería la realización de un nuevo estudio de viabilidad. [ 47 ] AiG pagó el estudio, realizado nuevamente por Hunden Strategic Partners, que proyectó una cifra más conservadora de 400 000 visitantes al año, 787 nuevos puestos de trabajo y un impacto económico de 40 millones de dólares. [ 47 ]
Poco después de que la solicitud recibiera la aprobación preliminar de la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Turístico de Kentucky, el Presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky, Greg Stumbo, declaró que consideraba inconstitucionales los incentivos. Añadió que preveía que el estado sería demandado y perdería un costoso litigio por este asunto. [ 48 ]
Diseño y construcción
Cary Summers, quien dirigió Herschend Family Entertainment de 1992 a 1998, fue contratado como consultor principal para Ark Encounter. [ 27 ] Patrick Marsh, quien ayudó a diseñar exhibiciones para el Creation Museum y anteriormente diseñó atracciones para Universal Studios Florida , formó parte del equipo de planificación y diseño. [ 49 ] The Troyer Group, una empresa constructora en Mishawaka, Indiana , fue contratada para supervisar la construcción del arca, que fue construida por constructores amish utilizando técnicas tradicionales de entramado de madera . [ 29 ] [ 50 ] En total, más de 1000 artesanos fueron empleados en la construcción del arca. [ 51 ] En la medida de lo posible, se utilizó el método de tracción de tablas en lugar del vapor. Se utilizaron clavos de acero para cumplir con las regulaciones del código de construcción. [ 1 ]
Aunque los constructores originalmente planearon mantener el arca unida con clavijas de madera, los códigos de construcción modernos exigieron que usaran sujetadores de acero, por lo que se utilizaron 95 toneladas de placas y pernos de metal para unir la madera. [ 52 ] La iluminación eléctrica interior fue diseñada para parecerse a lámparas de aceite . [ 9 ] Según AiG, el Ark Encounter es la estructura de madera más grande de los Estados Unidos. [ 2 ]
AiG consideró doce longitudes posibles diferentes para el codo bíblico , y AiG eligió usar una longitud de 20,1 pulgadas (51 cm) ; esto produjo planos para un arca que medía 510 pies (155 m) de largo, 85 pies (26 m) de ancho y 51 pies (16 m) de alto. [ 53 ] El Arca del Encuentro consta de aproximadamente 3.300.000 pies tablares (7.800 m³ ) de madera. [ 1 ] La estructura del arca está hecha principalmente de abeto Engelmann , mientras que el exterior es de pino; algunos de los troncos tenían hasta 50 pies (15 m) de largo y 36 pulgadas (91 cm) de diámetro. [ 54 ]
Las estructuras e infraestructura del parque se construyeron utilizando métodos ecológicos certificados por Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) , incluyendo calefacción geotérmica , captación de agua de lluvia y calefacción solar activa y pasiva . [ 55 ] El Washington Post escribió que la decisión de utilizar tales técnicas era un ejemplo de "un cambio fundamental en la forma en que los cristianos religiosamente conservadores piensan sobre dos ideas bíblicas básicas: dominio y administración". [ 55 ] Los jardines hidropónicos producen lechuga para alimentar a los animales que se encuentran en el zoológico interactivo de la atracción, así como las plantas paisajísticas para el Ark Encounter y el Creation Museum. [ 56 ]
Los equipos de construcción comenzaron a despejar la madera del sitio a finales de 2012 para eliminar los nogales americanos de corteza rugosa antes de que los murciélagos de Indiana, en peligro de extinción , migraran a la zona para anidar en ellos. [ 57 ] Gran parte de la madera utilizada para construir el Ark Encounter provenía de bosques renovables o de árboles infestados de escarabajos. [ 58 ] Durante la construcción, el expresidente Jimmy Carter visitó el Ark Encounter, tras aceptar una invitación de LeRoy Troyer, presidente del Grupo Troyer. [ 59 ]
Apertura
Ark Encounter abrió sus puertas el 7 de julio de 2016, una fecha (7/7) elegida para coincidir con Génesis 7 :7: «Y Noé, sus hijos, su esposa y las esposas de sus hijos entraron en el arca para escapar de las aguas del diluvio». [ 60 ] AiG también anunció que, durante los primeros 40 días y 40 noches de funcionamiento de Ark Encounter —una alusión al período de inundación (lluvia y erupciones hidrológicas subterráneas) del diluvio bíblico— extendería su horario de funcionamiento, ofreciendo entradas diurnas y nocturnas. [ 61 ] El 5 de julio, AiG celebró una ceremonia de corte de cinta para Ark Encounter, durante la cual los miembros de los medios de comunicación y unos 7000 donantes del proyecto recibieron un recorrido anticipado por el arca. [ 62 ] Según los publicistas del parque, hubo 30 000 visitantes en sus primeros seis días de funcionamiento (un promedio de 5000 por día). [ 63 ]
Tri-State Freethinkers planeó protestar contra la inauguración del Ark Encounter con una valla publicitaria cercana que representaba a personas ahogándose alrededor del Arca de Noé con la leyenda "Parque del Genocidio y el Incesto: Celebrando 2000 años de mitos", pero las empresas de vallas publicitarias Lamar Advertising Company y Event Advertising and Promotions LLC rechazaron el diseño. [ 64 ] El Courier-Journal informó que aproximadamente 150 opositores del Ark Encounter se reunieron cerca de la salida de la autopista para protestar contra el parque el día de su inauguración. [ 22 ] Eric Hovind de Creation Today encabezó una contramanifestación durante la cual ofreció pagar a cualquiera de los manifestantes del arca para que la visitaran; el Northern Kentucky Tribune informó que 21 manifestantes anti-arca aceptaron la oferta de Hovind. [ 65 ]
Al día siguiente, el divulgador científico Bill Nye aceptó la invitación de Ken Ham para visitar el Ark Encounter, [ 66 ] y mantuvieron un debate informal durante el recorrido. [ 67 ] Nye declaró: «Todo esto es muy preocupante. Hay cientos de escolares allí que ya han sido adoctrinados y a quienes les han lavado el cerebro. (...) Esto se trata de la idea completamente errónea de que la Tierra tiene 6000 años, lo cual me resulta alarmante». Anteriormente en el debate, Ham afirmó: «Mi mayor preocupación es que están enseñando a generaciones de jóvenes que son simplemente animales». [ 6 ] [ 68 ] Las imágenes de la visita de Nye se incluyeron posteriormente en el documental Bill Nye: Science Guy , que se estrenó en 2017. [ 69 ]
La Fundación Libertad de Religión , una organización que aboga por la separación de la iglesia y el estado, envió cartas a más de 1000 distritos escolares públicos en Kentucky , Tennessee , Ohio , Indiana y Virginia Occidental advirtiéndoles que no organizaran excursiones al Ark Encounter, argumentando que tales viajes "expondrían a los niños al proselitismo religioso en violación de la separación constitucional de la iglesia y el estado ". [ 70 ] [ 71 ]
El comisionado de educación del condado de Grant, Kentucky, Stephen Pruitt, respondió que la aprobación de las excursiones escolares es una decisión de las juntas escolares locales, pero que dichas excursiones deben estar directamente relacionadas con el currículo. Dijo que no es apropiado que "terceros externos dicten la selección de excursiones escolares". [ 72 ] Argumentando que FFRF estaba equivocado en su afirmación, Ham publicó en su blog que alentaría a los grupos de escuelas públicas a visitar el arca ofreciendo una entrada de $1 por niño y sin cargo para los maestros acompañantes durante el resto de 2016. [ 73 ]
Eventos posteriores
El grupo Tri-State Freethinkers ha protestado anualmente en el Ark Encounter en el aniversario de su inauguración, citando sus prácticas de contratación, sus enseñanzas antievolucionistas y la aceptación de incentivos fiscales estatales como motivos de preocupación para los manifestantes. [ 74 ] Los medios locales estimaron que la protesta de 2018 congregó entre 120 y 200 personas. [ 74 ]
En diciembre de 2016, para la temporada navideña, AiG iluminó el Arca con los colores del arcoíris , con el propósito de "reivindicar el símbolo del movimiento por los derechos de los homosexuales " que se había establecido como símbolo en 1994 y recordar a los espectadores el pacto de Noé . [ 75 ] [ 76 ] En febrero de 2017, Ken Ham anunció que AiG continuaría permanentemente con la iluminación del arcoíris. [ 77 ] Las luces permanentes se instalaron en julio de 2017. [ 78 ] [ 79 ] AiG también planea abrir un "Jardín Arcoíris" cerca del zoológico interactivo donde las flores crean una exhibición de arcoíris. [ 80 ]
En noviembre de 2017, se inició la construcción de un teatro con capacidad para 2500 personas en los terrenos del parque. Inicialmente, se proyectó que el teatro estaría terminado a tiempo para albergar la conferencia "Equipping Families to Stand", programada para el 18 de julio de 2018, pero la construcción se retrasó y posteriormente se proyectó que el edificio abriría antes de finales de 2018. [ 80 ] [ 81 ] AiG también anunció una nueva área de juegos para niños cuya apertura estaba prevista para la primavera de 2019 y una ampliación del zoológico interactivo, cuya apertura estaba prevista para mediados de 2019. [ 80 ]
La disputa entre Ark Encounter y la FFRF, que comenzó con la inauguración de la primera, continuó, y esta última envió cartas a 1000 distritos escolares cercanos a la atracción después de que AiG ofreciera entrada gratuita a los viajes escolares. [ 82 ] [ 83 ]
En mayo de 2019, Ark Encounter presentó una demanda federal contra sus cinco aseguradoras por no cubrir casi un millón de dólares en daños por fallas en la carretera posteriores a las lluvias. [ 84 ] Según la demanda, una carretera de acceso resultó dañada por fuertes lluvias en 2017 y 2018, lo que provocó un deslizamiento de tierra. Las compañías de seguros citaron una exclusión para corregir deficiencias de diseño o mano de obra defectuosa. La demanda solicitó daños compensatorios y punitivos. [ 84 ] [ 85 ] El arca en sí no sufrió daños en el incidente, y la atracción permaneció abierta a los visitantes. [ 85 ] [ 86 ] La compañía de seguros, Allied World, solicitó separar las reclamaciones por "incumplimiento de contrato" de las reclamaciones por "mala fe ", pero el tribunal rechazó la solicitud. El caso se resolvió en agosto de 2020 cuando los abogados de ambas partes solicitaron que se desestimara el caso. Los detalles del acuerdo no se hicieron públicos. [ 87 ]
De conformidad con una orden ejecutiva del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, que ordenaba el cierre de todos los negocios no esenciales del estado, Ark Encounter cerró temporalmente el 17 de marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 . [ 88 ] Durante el cierre, el personal de AiG realizó eventos en Facebook Live , pero no se permitieron visitantes en el parque y muchos de sus empleados fueron despedidos temporalmente. [ 88 ] [ 89 ] Después de que Beshear iluminara la mansión del gobernador con luces verdes como muestra de solidaridad y compasión por las víctimas de COVID-19 , AiG también iluminó Ark Encounter de verde. [ 88 ] Al reabrir el 8 de junio, AiG limitó el número de visitantes permitidos en el parque a un tercio de su capacidad para facilitar el distanciamiento social y observó otras pautas de saneamiento recomendadas por la Mancomunidad de Kentucky. [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]
En agosto de 2020, los responsables de Ark Encounter anunciaron que organizarían un festival de música cristiana al año siguiente que duraría "40 días y 40 noches". [ 92 ] [ 93 ] También en agosto de 2020, Ark Encounter inauguró una nueva experiencia de realidad virtual de 3 millones de dólares llamada "Truth Traveler". [ 94 ]
En julio de 2021, Ark Encounter anunció planes de expansión. Estos planes incluían una atracción de la Torre de Babel , una maqueta a escala de cómo pudo haber sido Jerusalén en tiempos de Jesús y un carrusel temático. [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] Según Ham, la atracción de la Torre de Babel pretende confrontar el racismo mostrando que la humanidad desciende de un ancestro común ( monogenismo ). [ 98 ]
En los medios
El 22 de octubre de 2016, el Ark Encounter acogió el estreno de la película del evangelista Ray Comfort , The Atheist Delusion . [ 99 ] [ 100 ]
Ozzy Osbourne y su hijo, Jack , visitaron el Ark Encounter en abril de 2017 para grabar un episodio de su serie de telerrealidad Ozzy & Jack's World Detour . [ 101 ] El episodio, titulado "Kentucky Fried Osbournes", se emitió en A&E el 29 de noviembre de 2017. [ 101 ]
Ark Encounter fue designada como la "Atracción de la Semana" del 1 al 7 de enero de 2018 por RoadsideAmerica.com de Doug Kirby . [ 17 ] El sitio le otorgó a Ark Encounter su calificación más alta ("La Mejor"), señalando que "el Arca es una atracción que vale la pena visitar, aunque solo sea porque es poco probable que vuelva a visitar algo similar". [ 17 ] La reseña caracterizó el arca como "un Arca Americana muy práctica , con Noé y su clan al estilo de los Peregrinos autosuficientes y los pioneros innovadores" (énfasis en el original). [ 17 ]
El 17 de febrero de 2020, PBS emitió un documental sobre el Ark Encounter titulado We Believe in Dinosaurs . Los cineastas declararon que su intención era producir "una mirada sin prejuicios al Ark Encounter y su historia", pero tras su estreno, Ken Ham calificó la película como "una pieza propagandística con una agenda oculta que no alcanza el nivel de un verdadero documental". [ 102 ] Los cineastas Monica Long Ross y Clayton Brown siguieron la trama de una "organización religiosa que crea su propia ciencia alternativa en un museo de apariencia legítima". [ 103 ]
El Ark Encounter fue elegido como el Mejor Museo Religioso en los Premios de Elección de los Lectores de USA Today /10Best.com de 2020. Su atracción hermana, el Museo de la Creación, ocupó el segundo lugar. [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] La votación para el premio se detuvo durante la pandemia de COVID-19, pero se reanudó en 2023, cuando el Ark Encounter y el Museo de la Creación fueron nuevamente votados como primero y segundo, respectivamente, en la categoría de Mejor Museo Religioso. [ 107 ]
Asistencia
AiG predijo inicialmente una asistencia anual para la atracción de entre 1,4 y 2,2 millones de personas. Tras un año de funcionamiento, AiG informó de una asistencia de aproximadamente 1 millón, atribuyendo la cifra menor a la apertura en plena temporada turística. [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]
El 24 de febrero de 2017, el director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Condado de Grant , Jamie Baker, declaró que el Ark había atraído turismo adicional a la zona y que el desafío ahora era ampliar el alojamiento y otros servicios locales para convertir esto en crecimiento económico para el condado. [ 111 ] En marzo, la Oficina de Convenciones y Visitantes del Norte de Kentucky otorgó al Ark Encounter su premio Estrella del Turismo de 2016. [ 112 ]
El presidente de la oficina, Eric Summe, informó de un aumento de 23 millones de dólares en el gasto de los visitantes en los condados cercanos de Boone , Kenton y Campbell en 2016 con respecto a 2015, año en que la región fue sede del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol ; Summe atribuyó gran parte del aumento en el gasto y la ocupación hotelera a la apertura de Ark Encounter y a la expansión de su atracción hermana, el Museo de la Creación de AiG. [ 113 ] En junio de 2017, el alcalde Jim Wells de Dry Ridge, Kentucky, declaró que Ark Encounter tuvo un efecto positivo en la ciudad, con tasas de ocupación hotelera que aumentaron del 60 al 98 por ciento desde la apertura de la atracción. [ 114 ]
En julio de 2018, Athena Hospitality Group, con sede en Nashville , inició la construcción de un complejo hotelero y de restaurantes en Dry Ridge, citando la necesidad de más alojamiento para los visitantes de Ark Encounter como la motivación. [ 115 ] El complejo planificado albergará tres hoteles y tres restaurantes, y se prevé que el primer hotel, un Comfort Suites de 80 habitaciones , abra sus puertas en el tercer trimestre de 2019. [ 115 ]
Al final del segundo año de Ark Encounter, de julio de 2017 a junio de 2018, AiG informó una asistencia de 1 millón de visitantes durante el año. Los ingresos fiscales del condado (denominados "evaluación de seguridad") provenientes de la venta de boletos reflejaron aproximadamente 860,000 admisiones pagadas. El resto correspondía a niños pequeños y personas con pases de larga duración, quienes no requerían entrada de pago. [ 116 ] [ 117 ] Debido a que la ciudad de Williamstown basó su presupuesto anual en las proyecciones de asistencia de AiG, la ciudad se vio obligada a reajustar su presupuesto a la baja cuando el número de visitantes de pago fue menor al proyectado. [ 118 ]
En 2020, el alcalde de Williamstown, Rick Skinner, señaló que la asistencia al Arca había sido, en promedio, un diez por ciento mayor de lo que la ciudad había previsto hasta su cierre temporal debido a la COVID-19. [ 89 ] Al final del año fiscal, los ingresos provenientes de la evaluación de seguridad fueron un veinte por ciento inferiores a las proyecciones. [ 89 ]
En 2021, Ark Encounter recuperó las cifras de asistencia de 2019 y estableció récords de asistencia en ciertos días del verano. Los negocios locales prosperaron como resultado del aumento del turismo hacia Ark Encounter y el Museo de la Creación. [ 95 ] En abril de 2021, Ark Encounter y el Museo de la Creación se preparaban para recibir a su visitante número 10 millones. [ 119 ]
Controversias sobre incentivos fiscales
Las organizaciones dedicadas a apoyar la separación de la Iglesia y el Estado estaban divididas sobre la cuestión de otorgar incentivos fiscales para el Ark Encounter. Barry W. Lynn, de Americans United for Separation of Church and State, opinó que «El gobierno no debería otorgar incentivos fiscales para proyectos religiosos. La religión debe ser financiada con donaciones voluntarias, no por el gobierno». [ 25 ] Bill Sharp, abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Kentucky, respondió que «Los tribunales han determinado que otorgar tales exenciones fiscales de manera no discriminatoria no viola la cláusula de establecimiento, incluso cuando la exención fiscal se destina a un propósito religioso». [ 25 ]
Edwin Kagin, de American Atheists, planteó la dificultad de litigar contra los incentivos proporcionados por las leyes estatales, diciendo: «La legislación está redactada de tal manera que otorgarán este incentivo a cualquier organización que vaya a aumentar el turismo en Kentucky, y no hay duda alguna de que este grupo lo hará». [ 49 ] El consejo editorial del Lexington Herald-Leader escribió que «Ark Encounters [ sic ] es una empresa privada que busca obtener ganancias de una temática bíblica. Como tal, parece tener tanto derecho a solicitar incentivos por las ganancias prometidas como cualquier otra empresa privada con fines de lucro en Kentucky». [ 120 ] Aun así, el consejo criticó el uso de los incentivos para atraer empleos mal remunerados y facilitar la construcción de una atracción que caracterizó como hostil «a la ciencia, el conocimiento y la educación», lo que podría resultar disuasorio para «el tipo de empleadores que proporcionarán empleos bien remunerados con futuro». [ 120 ]
El gobernador Steve Beshear favoreció los incentivos, declarando: «El pueblo de Kentucky no me eligió gobernador para debatir sobre religión. Me eligieron gobernador para crear empleos», dijo Beshear, y agregó: «No hay nada remotamente inconstitucional en que una organización con fines de lucro venga e invierta 150 millones de dólares para crear empleos en Kentucky y atraer turismo al estado». [ 25 ] En respuesta a una solicitud de acceso a la información pública del Lexington Herald-Leader , la oficina de Beshear admitió posteriormente que no había visto el estudio de viabilidad citado en su comunicado de prensa, y un representante de la administración dijo que el departamento de turismo estatal tendría que realizar su propio estudio para que el parque fuera elegible para los incentivos. [ 28 ]
El estudio encargado por el estado a Hunden Strategic Partners y pagado por Ark Encounter, LLC, proyectó que el parque atraería a casi 1,4 millones de visitantes al año, pero podría requerir que el estado ampliara el intercambio de la Interestatal 75 en Williamstown, con un costo adicional para el estado de aproximadamente $11 millones. [ 32 ] [ 121 ] En un editorial de finales de diciembre de 2010, The Courier-Journal cuestionó el costo potencial para el gobierno estatal del proyecto, incluyendo mejoras de carreteras y la probabilidad de que los aumentos en la infraestructura de la industria hotelera buscaran más subsidios. [ 122 ] En mayo de 2011, la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Turístico de Kentucky votó por unanimidad para otorgar incentivos de hasta $43,1 millones a Ark Encounter, LLC. para el proyecto, que para entonces se proyectaba que costaría $172 millones. [ 32 ] [ 121 ]
En junio de 2017, el juez ejecutivo del condado de Grant , Stephen P. Wood, declaró al Lexington Herald-Leader que los incentivos fiscales ofrecidos a Ark Encounter eran "un pésimo negocio para los contribuyentes". [ 123 ] Aunque la valoración de la propiedad dentro del distrito de financiación de incremento fiscal de Ark Encounter aumentó de 1,3 millones de dólares en 2011 a 55 millones de dólares en 2017, según los términos del acuerdo con Ark Encounter, el condado solo retuvo 63 000 dólares de los 250 000 dólares en impuestos sobre la propiedad recaudados dentro del distrito, y el resto se devolvió al parque. [ 123 ] Los impuestos escolares quedaron exentos del acuerdo, y las Escuelas del Condado de Grant experimentaron un aumento del 58 % en los ingresos por impuestos sobre la propiedad entre 2016 y 2017. [ 123 ]
En abril de 2017, la ciudad de Williamstown implementó una "evaluación de seguridad" de 50 centavos por boleto vendido en Ark Encounter, Williamstown Family Fun Park y Main Street Gardens para mejorar el equipo de emergencia de la ciudad y así brindar un servicio adecuado a las atracciones. [ 124 ] AiG sostuvo que, al ser la mayor de las tres atracciones, la evaluación imponía una parte indebida del costo a Ark Encounter. [ 125 ] Después de que los funcionarios de Williamstown rechazaran la solicitud de AiG de limitar su parte del costo, primero a $350,000 y luego a $500,000, Ark Encounter LLC vendió la parcela principal de terreno para la atracción a su filial sin fines de lucro, Crosswater Canyon, por $10 y solicitó una exención de la tarifa basándose en su condición de entidad religiosa. [ 125 ] [ 126 ] Los funcionarios del condado rechazaron esa solicitud. [ 125 ]
El 18 de julio de 2017, el estado de Kentucky notificó a Ark Encounter que la venta de la propiedad a Crosswater Canyon los colocaba en incumplimiento de su acuerdo por $18 millones en incentivos fiscales. [ 127 ] Tres días después, Crosswater Canyon revirtió la venta, transfiriendo el terreno de vuelta a Ark Encounter, LLC por $10. [ 127 ] El 25 de julio, Ark Encounter dijo que pagaría la evaluación de seguridad y que la había estado cobrando en los boletos vendidos desde el 1 de julio. [ 125 ]
En una declaración pública, el portavoz de AiG, Mark Looy, dijo: "La solicitud de exención como organización religiosa sin fines de lucro (según lo permite la ordenanza) se hizo en un intento de lograr que el condado cambiara la redacción actual, lo que eximiría a Ark Encounter. No fue para evitar pagar lo que le corresponde, como han sugerido algunos artículos". [ 125 ] AiG no dio ninguna explicación oficial sobre la transferencia de terrenos hacia o desde Crosswater Canyon, que los funcionarios de Williamstown temían que pudiera ser un intento de evitar el pago de impuestos a la propiedad. [ 125 ] [ 127 ] El Grant County News and Express informó en diciembre de 2017 que la evaluación de seguridad había generado aproximadamente $213,000 para la ciudad en cuatro meses, con menos de $500 de esa cantidad pagados por atracciones distintas a Ark Encounter. [ 128 ]
En 2020, el Grant County News and Express informó que el Williamstown Family Fun Park había cerrado y que Main Street Gardens se había convertido en una organización sin fines de lucro, lo que la eximió del pago de la tasa de seguridad y dejó al Ark Encounter como el único negocio afectado. [ 129 ] La tasa generó $432,776 en ingresos para la ciudad en el año fiscal 2018-19, equivalente a 865,553 boletos pagados para ese año fiscal. [ 129 ] El News and Express señaló que esta cifra excluía a los niños menores de 5 años y a los miembros vitalicios del Ark Encounter, ya que ninguno de los dos grupos requiere un boleto pagado para ingresar. [ 129 ]
El artículo también señaló que, en 2020, el Ark Encounter cambió sus precios para permitir la entrada gratuita a los niños menores de 10 años que visiten la atracción con un adulto que pague; el alcalde de Williamstown, Rick Skinner, dijo que creía que esto atraería a más visitantes al parque, compensando cualquier posible pérdida de ingresos municipales por las entradas que se habrían vendido a niños de entre 6 y 10 años. [ 129 ]
En su primer año de funcionamiento, Ark Encounter generó más de 2,28 millones de dólares en impuestos sobre las ventas para el estado de Kentucky, cifra que excluye el período durante el cual la atracción fue propiedad de Crosswater Canyon. [ 130 ] Ark Encounter recibió un reembolso de 1,8 millones de dólares de los impuestos recaudados, el monto máximo permitido para el año según los términos de su acuerdo con el estado. [ 130 ]
Controversia en torno a las políticas de contratación
Americans United for the Separation of Church and State solicitó a la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Turístico de Kentucky en agosto de 2014 que retirara su aprobación preliminar de incentivos fiscales para Ark Encounter debido a las prácticas de contratación de AiG, que exigían a todos los solicitantes profesar el cristianismo y firmar una declaración de fe que atestiguara sus creencias en el creacionismo de la Tierra joven y que la homosexualidad es pecado, entre otros requisitos. [ 131 ] [ 132 ] Mike Zovath, coordinador de AiG para el proyecto Ark Encounter, replicó que las políticas de contratación de Ark Encounter aún no se habían redactado y que las políticas de contratación de AiG no deberían ser un factor porque Ark Encounter, LLC era la entidad que recibía los incentivos. [ 131 ]
En respuesta a la petición de Americans United, un portavoz del Gabinete de Turismo, Artes y Patrimonio de Kentucky declaró: «Como condición para cualquier programa de incentivos, todos los proyectos deben cumplir con todas las leyes estatales y federales, incluidas todas las leyes relacionadas con la contratación». [ 131 ] Tras la petición de Americans United, el consejo editorial del Lexington Herald-Leader también solicitó la cancelación de los incentivos. [ 133 ]
En octubre, el secretario del Gabinete de Turismo, Artes y Patrimonio de Kentucky, Bob Stewart, escribió a AiG solicitando "una garantía expresa por escrito de Ark Encounter de que no discriminará de ninguna manera por motivos religiosos en la contratación para el proyecto". [ 134 ] Citando la decisión de la Corte Suprema en Burwell v. Hobby Lobby , que determinó que las personas tenían derecho a "administrar sus negocios como corporaciones con fines de lucro de la manera requerida por sus creencias religiosas", AiG se negó, insistiendo en que Ark Encounter tenía derecho a "incluir la religión como un criterio [ sic ] en sus futuras decisiones de contratación". [ 135 ] [ 136 ]
En diciembre de 2014, Stewart anunció que se retirarían los incentivos, porque las instalaciones se usarían para adoctrinamiento religioso en lugar de como atracción turística, y debido a quejas de discriminación en la contratación. [ 137 ] Durante las vacaciones de Navidad, AiG llevó a cabo una campaña de relaciones públicas con vallas publicitarias en apoyo del proyecto en varias áreas metropolitanas de Kentucky y una valla publicitaria digital en Times Square , Nueva York . [ 138 ]
Ark Encounter LLC presentó una demanda por discriminación religiosa contra el estado en febrero de 2015. [ 139 ] El abogado principal de Freedom Guard, Mike Johnson, representó a AiG gratuitamente en la demanda, que alegaba que el estado de Kentucky violó los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda de Ark Encounter al negar los incentivos. [ 139 ] Los funcionarios de AiG sostuvieron que los incentivos, potencialmente por valor de 18 millones de dólares, no eran necesarios para completar la construcción del arca, pero acelerarían el cronograma para la construcción de fases adicionales del Ark Encounter. [ 140 ] Después de que el conservador Matt Bevin fuera elegido para suceder a Steve Beshear como gobernador en noviembre de 2015 , el líder de la mayoría del Senado de Kentucky, Damon Thayer, dijo que alentaría a la administración del nuevo gobernador a restablecer los incentivos fiscales y dejar sin efecto la demanda de AiG, pero Ham insistió en que AiG prefería que el asunto se resolviera judicialmente para establecer un precedente legal. [ 141 ]
El 25 de enero de 2016, el juez federal Gregory F. Van Tatenhove del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Kentucky falló a favor de AiG en el caso de Ark Encounter LLC et al. contra Bob Stewart et al. , ordenando al estado que comenzara a procesar la solicitud de los incentivos de reembolso de impuestos que estarían disponibles una vez que Ark Encounter abriera sus puertas. [ 142 ] [ 143 ] Bevin anunció que el estado no apelaría la decisión de Van Tatenhove y, posteriormente, reemplazó a cuatro de los nueve miembros de la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Turístico. [ 30 ] [ 144 ] Ark Encounter comenzó a anunciar para cubrir entre 300 y 400 puestos de trabajo en el parque en abril de 2016; los solicitantes debían firmar una declaración de fe antes de ser contratados. [ 145 ] Dos semanas después, la Autoridad de Financiamiento para el Desarrollo Turístico aprobó los incentivos. [ 8 ]
Véase también
Referencias
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Enlaces externos
- Sitio web oficial
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- Gestionar parques de atracciones
- Los parques de atracciones abrieron sus puertas en 2016.
- Establecimientos en Kentucky en 2016
- Parques de atracciones en Kentucky
- Atracciones turísticas en el condado de Grant, Kentucky
- Réplicas y derivados del Arca de Noé
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- Edificios y estructuras en el condado de Grant, Kentucky.