arquitectura jemer

Los primeros templos angkorianos se construyeron principalmente con ladrillo. Buenos ejemplos son las torres de los templos de Preah Ko , Lolei y Bakong en Hariharalaya , y Chóp Mạt en Tay Ninh . Las decoraciones solían tallarse en un estuco aplicado al ladrillo, en lugar de en el propio ladrillo. ^{[ 8 ]} Esto se debía a que los ladrillos eran un material más blando y no se prestaban a la escultura, a diferencia de piedras de diferentes tipos como las areniscas o los granitos. Sin embargo, los principios de la Arquitectura Sagrada, tal como se enuncian en los Vedas y los Shastras, no requieren el uso de adhesivos al ensamblar los bloques de construcción para crear los templos, ya que dichos ladrillos solo se han utilizado en templos relativamente pequeños como Lolei y Preah Ko. Además, la resistencia de los ladrillos es mucho menor en comparación con las piedras (mencionadas aquí) y los primeros se degradan con el tiempo.

El estado vecino de Champa , Angkor , también albergaba numerosos templos de ladrillo de estilo similar a los de Angkor. Las ruinas más extensas se encuentran en Mỹ Sơn, Vietnam . Una leyenda cham cuenta que, en una ocasión, ambos países resolvieron un conflicto armado mediante un concurso de construcción de torres propuesto por el rey cham Po Klaung Garai . Mientras que los jemeres construyeron una torre de ladrillo estándar, Po Klaung Garai ordenó a su pueblo construir una impresionante réplica de papel y madera.

La única piedra utilizada por los constructores angkorianos fue la arenisca, obtenida de las montañas Kulen . Dado que su obtención era considerablemente más costosa que la del ladrillo, la arenisca se empezó a usar gradualmente, y al principio se empleaba para elementos específicos como los marcos de las puertas. El templo de Ta Keo, del siglo X , es el primer templo angkoriano construido casi en su totalidad con arenisca. ^{[ 9 ]}

Los constructores de Angkor utilizaron laterita, una arcilla blanda al extraerla pero que se endurece al exponerse al sol, para los cimientos y otras partes ocultas de los edificios. Debido a la superficie irregular de la laterita, no era apta para tallas decorativas, a menos que se recubriera previamente con estuco. La laterita se utilizaba con mayor frecuencia en las provincias jemeres que en el propio Angkor. ^{[ 10 ]} Dado que el nivel freático en toda esta región es bastante alto, la laterita se ha utilizado en las capas subyacentes de Angkor Wat y otros templos (especialmente los más grandes), ya que puede absorber agua y contribuir a una mayor estabilidad del templo.

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  Preah Ko , terminado en el año 879 d.C., era un templo construido principalmente de ladrillo.
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  Ta Keo , un templo construido en el siglo X, fue edificado casi en su totalidad con piedra arenisca.
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  Prasat Prang Ku, en Sisaket , Tailandia , fue construido con laterita.

El santuario central de un templo angkoriano albergaba a la deidad principal del templo, aquella a quien estaba dedicado el sitio: típicamente Shiva o Vishnu en el caso de un templo hindú , Buda o un bodhisattva en el caso de un templo budista . La deidad estaba representada por una estatua (o, en el caso de Shiva, más comúnmente por un lingam ). Dado que el templo no se consideraba un lugar de culto para el uso de la población en general, sino más bien un hogar para la deidad, el santuario solo necesitaba ser lo suficientemente grande como para albergar la estatua o el lingam; nunca superaba unos pocos metros de ancho. ^{[ 11 ]} Su importancia se transmitía, en cambio, por la altura de la torre ( prasat ) que se alzaba sobre él, por su ubicación en el centro del templo y por la mayor decoración de sus muros. Simbólicamente, el santuario representaba el Monte Meru , el hogar legendario de los dioses hindúes. ^{[ 12 ]}

El prang es la alta aguja con forma de dedo, generalmente ricamente tallada, común en gran parte de la arquitectura religiosa jemer.

Los templos jemeres solían estar rodeados por una serie concéntrica de muros, con el santuario central en el medio; esta disposición representaba las cordilleras que rodean el monte Meru , la morada mítica de los dioses. Los recintos son los espacios entre estos muros y entre el muro más interno y el templo propiamente dicho. Según la convención moderna, los recintos se numeran desde el centro hacia afuera. Los muros que delimitan los recintos de los templos jemeres suelen estar revestidos de galerías, mientras que el paso a través de ellos se realiza mediante gopuras, situadas en los puntos cardinales. ^{[ 13 ]}

Una galería es un pasadizo que recorre la pared de un recinto o el eje de un templo, a menudo abierto a uno o ambos lados. Históricamente, la forma de la galería evolucionó durante el siglo X a partir de los pasillos cada vez más largos que antes rodeaban el santuario central del templo. Durante el período de Angkor Wat , en la primera mitad del siglo XII, se añadieron medias galerías laterales para reforzar la estructura del templo.

Un gopura es un edificio de entrada. En Angkor , el paso a través de los muros que rodean un recinto de templo se realiza frecuentemente mediante un imponente gopura, en lugar de una simple abertura en el muro o una puerta. Los recintos que rodean un templo suelen construirse con un gopura en cada uno de los cuatro puntos cardinales . En planta, los gopuras suelen tener forma de cruz y se alargan a lo largo del eje del muro del recinto.

Si el muro se construye con una galería, esta a veces se conecta a los brazos del gopura. Muchos gopuras angkorianos tienen una torre en el centro de la cruz. Los dinteles y frontones suelen estar decorados, y a menudo se colocan o tallan figuras de guardianes ( dvarapalas ) a ambos lados de las puertas.

La Sala de las Danzantes es una estructura del tipo que se encuentra en ciertos templos de finales del siglo XII construidos bajo el reinado del rey Jayavarman VII : Ta Prohm , Preah Khan , Banteay Kdei y Banteay Chhmar . Se trata de un edificio rectangular alargado a lo largo del eje este del templo y dividido en cuatro patios por galerías. Antiguamente tenía un techo de materiales perecederos; ahora solo quedan los muros de piedra. Los pilares de las galerías están decorados con tallas de apsaras danzantes ; por ello, los estudiosos sugieren que la propia sala pudo haber sido utilizada para danzas.

La Casa del Fuego, o Dharmasala , es el nombre que recibe un tipo de edificio que se encuentra únicamente en los templos construidos durante el reinado del monarca Jayavarman VII a finales del siglo XII : Preah Khan , Ta Prohm y Banteay Chhmar . Una Casa del Fuego tiene muros gruesos, una torre en el extremo oeste y ventanas orientadas al sur. ^{[ 14 ]}

Los estudiosos plantean la teoría de que la Casa del Fuego funcionaba como una "casa de descanso con fuego" para los viajeros. Una inscripción en Preah Khan menciona 121 de estas casas de descanso a lo largo de los caminos que conducían a Angkor . El viajero chino Zhou Daguan expresó su admiración por estas casas de descanso cuando visitó Angkor en 1296 d. C. ^{[ 15 ]} Otra teoría es que la Casa del Fuego tenía una función religiosa como depósito de la llama sagrada utilizada en ceremonias sagradas.

Las estructuras conocidas convencionalmente como "bibliotecas" son un elemento común en la arquitectura de los templos jemeres, pero su verdadero propósito sigue siendo desconocido. Lo más probable es que funcionaran principalmente como santuarios religiosos, más que estrictamente como depósitos de manuscritos. Edificios independientes, normalmente se ubicaban en pares a ambos lados de la entrada de un recinto, con acceso hacia el oeste. ^{[ 16 ]}

Los srahs y barays eran embalses , generalmente creados mediante excavación y terraplén , respectivamente. No está claro si la importancia de estos embalses era religiosa, agrícola o una combinación de ambas.

Los dos embalses más grandes de Angkor eran el Baray Oeste y el Baray Este, situados a ambos lados de Angkor Thom . El Baray Este ahora está seco. El Mebon Oeste es un templo del siglo XI ubicado en el centro del Baray Oeste, y el Mebon Este es un templo del siglo X ubicado en el centro del Baray Este. ^{[ 17 ]}

El baray asociado con Preah Khan es el Jayataka, en cuyo centro se alza el templo de Neak Pean del siglo XII . Los estudiosos han especulado que el Jayataka representa el lago himalayo de Anavatapta , conocido por sus milagrosos poderes curativos. ^{[ 18 ]}

El esquema dominante para la construcción de templos estatales en el período angkoriano fue el del Monte Templo, una representación arquitectónica del Monte Meru , morada de los dioses en el hinduismo . ^{[ 19 ]} Los recintos representaban las cadenas montañosas que rodeaban el Monte Meru, mientras que un foso representaba el océano. El templo en sí tomó la forma de una pirámide de varios niveles, y la morada de los dioses estaba representada por el santuario elevado en el centro del templo.

El primer gran templo-montaña fue el Bakong , una pirámide de cinco niveles dedicada en 881 por el rey Indravarman I. [ ^{20 ] La} estructura del Bakong tomó la forma de una pirámide escalonada , popularmente identificada como un templo-montaña de la arquitectura de templos jemeres primitivos. La sorprendente similitud entre el Bakong y Borobudur en Java , incluyendo detalles arquitectónicos como las puertas y las escaleras a las terrazas superiores, sugiere fuertemente que Borobudur pudo haber servido como prototipo del Bakong. Debió haber habido intercambios de viajeros, si no de misiones, entre el reino jemer y los Sailendras en Java . Transmitiendo a Camboya no solo ideas, sino también detalles técnicos y arquitectónicos de Borobudur, incluyendo puertas arqueadas con el método de ménsulas . ^{[ 21 ]}

Otras montañas de templos jemeres incluyen Baphuon , Pre Rup , Ta Keo , Koh Ker , Phimeanakas y, sobre todo, Phnom Bakheng en Angkor . ^{[ 22 ] : 103, 119}

Según Charles Higham , «Se construyó un templo para el culto del gobernante, cuya esencia, si era shaivita , estaba encarnada en un lingam... alojado en el santuario central que servía como templo-mausoleo para el gobernante después de su muerte... estos templos centrales también contenían santuarios dedicados a los ancestros reales y, por lo tanto, se convirtieron en centros de culto a los ancestros». ^{[ 23 ] : 351}

Los bajorrelieves son figuras individuales, grupos de figuras o escenas completas talladas en muros de piedra, no como dibujos, sino como imágenes esculpidas que sobresalen de un fondo. La escultura en bajorrelieve se distingue de la escultura en altorrelieve, ya que esta última sobresale más del fondo, llegando incluso a separarse de él en algunos casos. Los angkorianos preferían trabajar en bajorrelieve, mientras que sus vecinos los cham se inclinaban por el altorrelieve.

Los bajorrelieves narrativos son aquellos que representan historias de la mitología o la historia. Hasta aproximadamente el siglo XI, los jemeres de Angkor limitaban sus bajorrelieves narrativos al espacio del tímpano sobre las puertas. Los bajorrelieves narrativos más famosos de la época son los del tímpano del templo de Banteay Srei , del siglo X , que representan escenas de la mitología hindú , así como escenas de las grandes obras de la literatura india, el Ramayana y el Mahabharata . ^{[ 24 ]}

Sin embargo, en el siglo XII, los artistas de Angkor cubrían muros enteros con escenas narrativas en bajorrelieve. En Angkor Wat , la galería exterior está cubierta con unos 12 000 o 13 000 metros cuadrados de dichas escenas, algunas históricas y otras mitológicas. De manera similar, la galería exterior del Bayon contiene extensos bajorrelieves que documentan la vida cotidiana de los jemeres medievales, así como acontecimientos históricos del reinado del rey Jayavarman VII . ^{[ 24 ]}

A continuación se presenta una lista de los motivos ilustrados en algunos de los bajorrelieves narrativos angkorianos más famosos:

• Bajorrelieves en los tímpanos de Banteay Srei (siglo X)
  • el duelo de los príncipes mono Vali y Sugriva , y la intervención del héroe humano Rama en favor de este último.
  • El duelo de Bhima y Duryodhana en la batalla de Kurukshetra.
  • El rey Rakshasa, Ravana, sacudiendo el monte Kailasa, sobre el cual se sientan Shiva y su shakti.
  • Kama dispara una flecha a Shiva mientras este se encuentra sentado en el monte Kailasa.
  • La quema del bosque de Khandava por Agni y el intento de Indra de extinguir las llamas.
• Bajorrelieves en las paredes de la galería exterior de Angkor Wat (mediados del siglo XII)
  • La batalla de Lanka entre los Rakshasas y los vanaras o monos.
  • La corte y procesión del rey Suryavarman II , el constructor de Angkor Wat.
  • La batalla de Kurukshetra entre los Pandavas y los Kauravas.
  • El juicio de Yama y las torturas del infierno
  • El batido del océano de leche
  • una batalla entre devas y asuras
  • una batalla entre Vishnu y un ejército de asuras
  • el conflicto entre Krishna y el asura Bana
  • La historia de los príncipes mono Vali y Sugriva
• Bajorrelieves en las paredes de las galerías exteriores e interiores del Bayón (finales del siglo XII)
  • batallas en tierra y mar entre tropas jemeres y cham
  • Escenas de la vida cotidiana de Angkor
  • conflictos civiles entre los jemeres
  • La leyenda del rey leproso
  • la adoración de Shiva
  • grupos de apsaras danzantes

Los santuarios angkorianos frecuentemente se abrían en una sola dirección, generalmente hacia el este. Los otros tres lados presentaban puertas falsas o ciegas para mantener la simetría. A menudo se utilizaban ventanas ciegas en paredes que, de otro modo, estarían lisas. ^{[ 25 ]}

Las columnillas eran columnas decorativas estrechas que servían de soporte para las vigas y dinteles sobre puertas o ventanas. Según la época, podían ser redondas, rectangulares u octogonales. A menudo, las columnillas estaban rodeadas de anillos moldeados y decoradas con hojas talladas. ^{[ 26 ]}

Arco en voladizo en la puerta sur de Angkor Thom

Pasillo con ménsulas en Ta Prohm

Los ingenieros de Angkor solían utilizar el arco de ménsula para construir habitaciones, pasadizos y aberturas en los edificios. Un arco de ménsula se construye añadiendo capas de piedra a los muros a ambos lados de una abertura, de manera que cada capa sucesiva se proyecta más hacia el centro que la que la sostiene desde abajo, hasta que ambos lados se encuentran en el medio. El arco de ménsula es estructuralmente más débil que el arco verdadero . El uso de la ménsula impedía a los ingenieros de Angkor construir grandes aberturas o espacios en edificios con techos de piedra, y hacía que dichos edificios fueran particularmente propensos al colapso una vez que dejaban de recibir mantenimiento. Estas dificultades, por supuesto, no existían para los edificios construidos con muros de piedra rematados por un ligero techo de madera. El problema de prevenir el colapso de las estructuras de ménsula en Angkor sigue siendo un problema grave para la conservación moderna. ^{[ 27 ]}

Un dintel es una viga horizontal que conecta dos columnas verticales entre las cuales se extiende una puerta o un pasillo. Dado que los angkorianos carecían de la capacidad para construir un arco propiamente dicho , construían sus pasillos utilizando dinteles o ménsulas . Un frontón es una estructura aproximadamente triangular situada sobre un dintel. Un tímpano es la superficie decorada de un frontón.

Los estilos empleados por los artistas angkorianos en la decoración de dinteles evolucionaron con el tiempo; como resultado, el estudio de los dinteles ha demostrado ser una guía útil para la datación de los templos. Algunos estudiosos se han esforzado por desarrollar una periodización de los estilos de dinteles. ^{[ 28 ]} Se cree que los dinteles angkorianos más bellos son los del estilo Preah Ko de finales del siglo IX. ^{[ 29 ]}

Entre los motivos comunes en la decoración de dinteles se incluyen el kala , el nāga y el makara , así como diversas formas de vegetación. ^{[ 30 ]} También se representan con frecuencia los dioses hindúes asociados a los cuatro puntos cardinales, cuya identidad depende de la dirección hacia la que se orienta dicho elemento. Indra , dios del cielo, se asocia con el Este; Yama , dios del juicio y del Infierno, con el Sur; Varuna , dios del océano, con el Oeste; y Kubera , dios de la riqueza, con el Norte. ^{[ 31 ]}

Las escaleras de Angkor son famosas por su pronunciada pendiente. Con frecuencia, la longitud de la contrahuella supera la de la huella , lo que produce un ángulo de ascenso de entre 45 y 70 grados. Las razones de esta peculiaridad parecen ser tanto religiosas como monumentales. Desde la perspectiva religiosa, una escalera empinada puede interpretarse como una «escalera al cielo», el reino de los dioses. «Desde el punto de vista monumental», según el estudioso de Angkor Maurice Glaize , «la ventaja es clara: al no tener que extenderse la superficie de la base, todo el edificio se eleva hasta su cenit con un impulso particular». ^{[ 27 ]}

Apsaras (izquierda) y una devata (derecha) adornan las paredes de Banteay Kdei .

En este pilar del templo budista Bayon , del siglo XII, aparecen dos apsaras .

Las apsaras , ninfas divinas o bailarinas celestiales, son personajes de la mitología india. Su origen se explica en la historia del batido del Océano de Leche , o samudra manthan , que se encuentra en el Vishnu Purana . Otras historias del Mahabharata detallan las hazañas de apsaras individuales, que a menudo eran utilizadas por los dioses como agentes para persuadir o seducir a demonios mitológicos, héroes y ascetas. Sin embargo, el uso generalizado de apsaras como motivo para decorar las paredes y pilares de templos y otros edificios religiosos fue una innovación jemer . En las descripciones modernas de los templos de Angkor, el término "apsara" se usa a veces para referirse no solo a bailarinas, sino también a otras deidades femeninas menores, aunque a las deidades femeninas menores que se representan de pie en lugar de bailando se las suele llamar " devatas ". ^{[ 33 ]}

Las apsaras y devatas son omnipresentes en Angkor , pero son más comunes en los cimientos del siglo XII. Representaciones de apsaras auténticas (danzantes) se encuentran, por ejemplo, en la Sala de las Bailarinas de Preah Khan , en los pilares que bordean los pasadizos de la galería exterior del Bayon y en el famoso bajorrelieve de Angkor Wat que representa el batido del Océano de Leche. La mayor población de devatas (alrededor de 2000) se encuentra en Angkor Wat, donde aparecen individualmente y en grupos. ^{[ 34 ]}

Los dvarapalas son guardianes de templos, ya sean humanos o demoníacos, generalmente armados con lanzas y mazas. Se les representa como estatuas de piedra o como relieves tallados en las paredes de templos y otros edificios, normalmente cerca de las entradas o pasillos. Su función es proteger los templos. Se pueden encontrar dvarapalas, por ejemplo, en Preah Ko , Lolei , Banteay Srei , Preah Khan y Banteay Kdei . ^{[ 35 ]}

El gajasimha es un animal mítico con cuerpo de león y cabeza de elefante. En Angkor, se le representa como guardián de los templos y como montura de algunos guerreros. El gajasimha puede encontrarse en Banteay Srei y en los templos del grupo Roluos .

El reachisey es otro animal mítico, similar al gajasimha, con cabeza de león, trompa corta de elefante y cuerpo escamoso de dragón. Aparece en Angkor Wat en los épicos bajorrelieves de la galería exterior. ^{[ 36 ]}

Garuda es un ser divino que es mitad hombre y mitad ave. Es el señor de las aves, el enemigo mitológico de los nāgas y el corcel de batalla de Vishnu . Las representaciones de Garuda en Angkor se cuentan por miles y, aunque de inspiración india, exhiben un estilo singularmente jemer. ^{[ 37 ]} Se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Como parte de un bajorrelieve narrativo, Garuda aparece representado como el corcel de batalla de Vishnu o Krishna , llevando al dios sobre sus hombros y luchando simultáneamente contra sus enemigos. Numerosas imágenes de Garuda similares pueden observarse en la galería exterior de Angkor Wat .
• Garuda sirve como atlas que sostiene una superestructura, como en el bajorrelieve de Angkor Wat que representa el cielo y el infierno. Los garudas y los leones mitológicos estilizados son las figuras de atlas más comunes en Angkor.
• Garuda es representado en la pose de un vencedor, a menudo dominando a un nāga, como en los gigantescos relieves de la muralla exterior de Preah Khan . En este contexto, Garuda simboliza el poderío militar de los reyes jemeres y sus victorias sobre sus enemigos. No es casualidad que la ciudad de Preah Khan se construyera en el lugar donde el rey Jayavarman VII venció a los invasores de Champa .
• En las esculturas de nāga exentas, como en puentes y balaustradas de nāga, Garuda suele representarse en relieve frente al abanico de cabezas de nāga. La relación entre Garuda y las cabezas de nāga es ambigua en estas esculturas: puede ser de cooperación, o bien de dominación de los nāga por parte de Garuda. ^{[ 37 ]}

En la antigua religión de los Vedas , Indra , el dios del cielo, reinaba supremo. Sin embargo, en el hinduismo medieval de Angkor, no tenía estatus religioso y servía únicamente como motivo decorativo en la arquitectura. Indra se asocia con el Este; dado que los templos de Angkor suelen abrirse hacia el Este, su imagen se encuentra a veces en dinteles y frontones orientados hacia esa dirección. Generalmente, está montado sobre el elefante de tres cabezas Airavata y sostiene su fiel arma, el rayo o vajra . Las numerosas aventuras de Indra documentadas en la epopeya hindú Mahabharata no se representan en Angkor. ^{[ 37 ]}

El kala es un monstruo feroz que simboliza el tiempo en su aspecto devorador y se asocia con el lado destructivo del dios Siva . ^{[ 38 ]} En la arquitectura de los templos jemeres, el kala sirve como un elemento decorativo común en dinteles, tímpanos y muros, donde se representa como una cabeza monstruosa con una gran mandíbula superior bordeada de grandes dientes carnívoros, pero sin mandíbula inferior. Algunos kalas se muestran vomitando plantas parecidas a enredaderas, y algunos sirven de base para otras figuras.

Los estudiosos han especulado que el origen del kala como elemento decorativo en la arquitectura de los templos jemeres podría remontarse a un período anterior, cuando los cráneos de las víctimas humanas se incorporaban a los edificios como una especie de magia protectora o apotropaísmo . Dichos cráneos solían perder la mandíbula inferior al secarse los ligamentos que la mantenían unida. Por lo tanto, los kalas de Angkor podrían representar la adopción por parte de la civilización jemer, en su iconografía decorativa, de elementos derivados de antecedentes primitivos olvidados hace mucho tiempo. ^{[ 39 ]}

Las escenas de la vida de Krishna , héroe y avatar del dios Vishnu , son comunes en los relieves que decoran los templos de Angkor, pero desconocidas en la escultura angkoriana de bulto redondo. Las fuentes literarias de estas escenas son el Mahabharata , el Harivamsa y el Bhagavata Purana . ^{[ 40 ]} A continuación se presentan algunas de las representaciones angkorianas más importantes de la vida de Krishna:

• Una serie de bajorrelieves en la pirámide-templo del siglo XI llamada Baphuon representa escenas del nacimiento y la infancia de Krishna. ^{[ 41 ]}
• Numerosos bajorrelieves en diversos templos muestran a Krishna sometiendo al nāga Kaliya . En las representaciones angkorianas, se muestra a Krishna pisando y derribando sin esfuerzo las múltiples cabezas de su oponente. ^{[ 42 ]}
• También es común la representación de Krishna levantando el monte Govardhana con una mano para dar refugio a los pastores del diluvio causado por Indra . ^{[ 43 ]}
• Krishna es representado frecuentemente matando o sometiendo a varios demonios, incluido su malvado tío Kamsa . ^{[ 44 ]} Un extenso bajorrelieve en la galería exterior de Angkor Wat representa la batalla de Krishna con el asura Bana. En la batalla, Krishna es mostrado cabalgando sobre los hombros de Garuda , la montura tradicional de Vishnu .
• En algunas escenas, Krishna aparece representado como auriga, consejero y protector de Arjuna , el héroe del Mahabharata . Un conocido bajorrelieve del templo de Banteay Srei , del siglo X , muestra a Krishna y Arjuna ayudando a Agni a incendiar el bosque de Khandava.

El linga es un poste o cilindro fálico que simboliza al dios Shiva y el poder creador. ^{[ 45 ]} Como símbolo religioso, la función del linga es principalmente la de culto y ritual, y solo secundariamente la de decoración. En el imperio jemer , ciertos lingas se erigieron como símbolos del propio rey y se colocaron en templos reales para expresar la consustancialidad del rey con Shiva. ^{[ 46 ]} Los lingas que se conservan del período angkoriano generalmente están hechos de piedra pulida.

Los lingas del período angkoriano son de varios tipos diferentes.

• Algunos lingas se implantan en una base cuadrada y plana llamada yoni , que simboliza el útero.
• En la superficie de algunos lingas está grabado el rostro de Siva. Estos lingas se llaman mukhalingas .
• Algunos lingas están segmentados en tres partes: una base cuadrada que simboliza a Brahma , una sección central octogonal que simboliza a Vishnu y una punta redonda que simboliza a Shiva .

Un makara es un monstruo marino mítico con cuerpo de serpiente, trompa de elefante y cabeza con rasgos que recuerdan a un león, un cocodrilo o un dragón. En la arquitectura de los templos jemeres, el motivo del makara suele formar parte de una talla decorativa en un dintel, tímpano o pared. A menudo, el makara se representa con alguna otra criatura, como un león o una serpiente, emergiendo de su boca abierta. El makara es un motivo central en el diseño de los famosos y bellos dinteles del grupo de templos de Roluos : Preah Ko , Bakong y Lolei . En Banteay Srei , se pueden observar tallas de makaras vomitando otros monstruos en muchas de las esquinas de los edificios.

Las serpientes míticas, o nāgas , constituyen un motivo importante en la arquitectura jemer y en la escultura exenta. Suelen representarse con múltiples cabezas, siempre en número desigual, dispuestas en forma de abanico. Cada cabeza tiene una capucha acampanada, al estilo de una cobra.

Los nagas aparecen representados con frecuencia en los dinteles de Angkor . La composición de estos dinteles se caracteriza por una imagen dominante en el centro de un rectángulo, del cual emanan elementos ondulados que se extienden hasta los extremos del mismo. Estos elementos ondulados pueden adoptar la forma de enredaderas o de cuerpos de nagas. Algunos nagas aparecen coronados, mientras que otros sirven de monturas para jinetes humanos.

Para los angkorianos, los nāgas eran símbolos del agua y figuraban en los mitos de origen del pueblo jemer, del que se decía que descendía de la unión de un brahmán indio y una princesa serpiente de Camboya. ^{[ 47 ]} Los nāgas también eran personajes de otras leyendas e historias bien conocidas representadas en el arte jemer, como el batido del Océano de Leche , la leyenda del Rey Leproso representada en los bajorrelieves del Bayon y la historia de Mucalinda , el rey serpiente que protegía a Buda de los elementos. ^{[ 48 ]}

Los puentes Nāga son calzadas o puentes propiamente dichos, revestidos con balaustradas de piedra con forma de nāgas.

En algunos puentes angkorianos con forma de nāga, como por ejemplo los ubicados en las entradas de la ciudad de Angkor Thom del siglo XII , las balaustradas con forma de nāga no están sostenidas por simples postes, sino por estatuas de piedra de guerreros gigantescos. Estos gigantes son los devas y asuras que utilizaron al rey nāga Vasuki para batir el Océano de Leche en busca del amrita o elixir de la inmortalidad. La historia del Batido del Océano de Leche o samudra manthan tiene su origen en la mitología india.

Un quincunx es una disposición espacial de cinco elementos, con cuatro elementos ubicados en las esquinas de un cuadrado y el quinto en el centro. Los cinco picos del monte Meru se tomaron como ejemplo de esta disposición, y los templos jemeres se dispusieron de acuerdo con ella para transmitir una identificación simbólica con la montaña sagrada. Las cinco torres de ladrillo del templo del siglo X conocido como Mebon Oriental , por ejemplo, están dispuestas en forma de quincunx. El quincunx también aparece en otros diseños del período angkoriano, como en los relieves del lecho del río de Kbal Spean .

La mayoría de los templos de Angkor están dedicados a Shiva . En general, los jemeres de Angkor representaban y veneraban a Shiva en forma de lingam , aunque también creaban estatuas antropomórficas del dios. También se encuentran representaciones antropomórficas en los bajorrelieves de Angkor. Un famoso tímpano de Banteay Srei muestra a Shiva sentado en el monte Kailasa con su consorte, mientras el rey demonio Ravana sacude la montaña desde abajo. En Angkor Wat y Bayon , Shiva es representado como un asceta barbudo. Sus atributos incluyen el ojo místico en medio de su frente, el tridente y el rosario. Su vahana o montura es el toro Nandi .

Las representaciones de Vishnu en Angkor incluyen representaciones antropomórficas del propio dios, así como representaciones de sus encarnaciones o avatares , especialmente Rama y Krishna . Las representaciones de Vishnu son prominentes en Angkor Wat , el templo del siglo XII originalmente dedicado a Vishnu. Los bajorrelieves representan a Vishnu luchando contra oponentes asura , o cabalgando sobre los hombros de su vahana o montura, el gigantesco hombre-águila Garuda . Los atributos de Vishnu incluyen el disco, la caracola, el bastón y el orbe.

El tejado triangular a dos aguas representado en un bajorrelieve de Bayon todavía se utiliza en la arquitectura jemer actual para palacios y pagodas.

Pagoda Wat Botum Watey Reacheveraram en Phnom Penh

La entrada al recinto amurallado de la Pagoda Plateada

Durante la época de Angkor, el paisaje arquitectónico consistía predominantemente en templos construidos con materiales duraderos como ladrillo, arenisca y laterita. En marcado contraste, las residencias reales de las cortes jemeres se construían principalmente con madera y otros materiales perecederos, lo que las hacía vulnerables al paso del tiempo y no dejaba rastro de su existencia en la actualidad. Los vestigios perdurables de esta época son los templos de ladrillo o piedra, como los que se encuentran en el complejo de Angkor, que se alzan como los únicos restos de lo que alguna vez fueron extensos asentamientos y palacios de madera. ^{[ 49 ]} Sin embargo, un relato meticuloso del siglo XIII de un emisario chino a Angkor proporciona una descripción detallada del palacio, representándolo como un conjunto de imponentes estructuras coronadas con techos de tejas de plomo. Los intrincados bajorrelieves tallados en Bayon y Banteay Chhmar representan varios edificios de madera con frontones y techos triangulares, identificados como representativos de los salones reales dentro de los palacios de Angkor. A medida que el pueblo jemer adoptó gradualmente el budismo, se produjo una transición perceptible de los templos de piedra a la arquitectura de madera. Este cambio marcó la adopción de las estructuras de madera como la nueva norma en la arquitectura jemer, suplantando la antigua prominencia de los templos de piedra en períodos anteriores. ^{[ 50 ]}

Un tejado de dos niveles típico de la arquitectura de madera jemer, como se muestra en el templo de Bayon.

Techo típico de dos niveles utilizado en la arquitectura jemer contemporánea.

En las zonas rurales de Camboya, la familia nuclear suele vivir en una casa rectangular que puede variar en tamaño de cuatro por seis metros a seis por diez metros. Está construida con una estructura de madera, techo de paja a dos aguas y paredes de bambú tejido. Las casas jemeres suelen estar elevadas sobre pilotes de hasta tres metros para protegerse de las inundaciones anuales. Dos escaleras o peldaños de madera dan acceso a la vivienda. El empinado techo de paja que sobresale de las paredes protege el interior de la lluvia. Normalmente, una casa consta de tres habitaciones separadas por tabiques de bambú tejido. ^{[ 51 ]}

La habitación delantera sirve como sala de estar para recibir visitas, la siguiente es el dormitorio de los padres y la tercera es para las hijas solteras. Los hijos duermen donde encuentran espacio. Los miembros de la familia y los vecinos colaboran en la construcción de la casa, y se celebra una ceremonia de inauguración al finalizarla. Las casas de las personas más pobres pueden tener una sola habitación grande. La comida se prepara en una cocina separada, ubicada cerca de la casa, pero generalmente detrás de ella. Los baños consisten en simples fosas en el suelo, alejadas de la casa, que se cubren cuando se llenan. El ganado se mantiene debajo de la casa. ^{[ 51 ]}

Las casas chinas y vietnamitas en las ciudades y aldeas de Camboya suelen construirse directamente sobre el suelo y tienen pisos de tierra, cemento o baldosas, según la situación económica del propietario. Las viviendas urbanas y los edificios comerciales pueden ser de ladrillo, mampostería o madera. ^{[ 51 ]}