Ampeg

Everett Hull (nacido como Charles Everitt Hull), pianista y bajista de Wisconsin que trabajaba con el director de orquesta Lawrence Welk en Chicago, había inventado una pastilla para contrabajo con el fin de amplificar su instrumento con mayor claridad. El diseño de Hull colocaba un transductor en la parte superior del pasador de la cola (o pasador final , unido al cordal ), una clavija que se usa para sostener el instrumento mientras se toca. Esto inspiró a su esposa Gertrude a llamar al invento "Ampeg", una versión abreviada de "amplified peg" (clavija amplificada). El 6 de febrero de 1946, Hull presentó una solicitud de patente para su "medio de amplificación de sonido para instrumentos musicales de cuerda de la familia del violín", por la cual se le otorgó la patente estadounidense 2,430,717 al año siguiente. Los Hull se mudaron a Nueva Jersey, y Everett conoció al ingeniero eléctrico y técnico de amplificadores Stanley Michael, quien vendía un amplificador de bajo de su propio diseño, que pronto pasó a llamarse Michael-Hull Bassamp. En 1946, fundaron Michael-Hull Electronic Labs en Newark, Nueva Jersey, para comercializar sus dos productos. Michael dejó la empresa en 1948, dejándosela a Hull, quien la trasladó al año siguiente a la calle 42 en Manhattan, encima del Teatro New Amsterdam , y la rebautizó como "The Ampeg Bassamp Company".

Michael-Hull se anunció en la revista DownBeat , mencionando a bajistas como Chubby Jackson y Johnny Frigo como patrocinadores. Además, Eddie Safranski firmó un acuerdo con Michael-Hull para promocionar los productos Ampeg , recibiendo regalías por los equipos vendidos gracias a su influencia. Tras la partida de Michael, Hull continuó aprovechando sus contactos con músicos reconocidos para aumentar el conocimiento de sus productos dentro de la comunidad del jazz neoyorquino; la nueva ubicación de Ampeg entre el Carnegie Hall , los estudios de la NBC en el 30 Rockefeller Plaza y el Paramount Theatre ayudó a establecer relaciones con bajistas como Oscar Pettiford , Joe Comfort , Amos Milburn y Don Bagley .

En 1955, el músico y electricista local Jess Oliver visitó las oficinas de Ampeg para comprar un amplificador de clavija, y tras realizar la instalación él mismo con facilidad, Hull le ofreció un trabajo. Oliver no se unió a Ampeg a tiempo completo hasta 1956, el mismo año en que el nombre de Ampeg se simplificó a "The Ampeg Company". En 1959, la empresa se constituyó como "The Ampeg Company, Inc.", con Everett Hull como presidente, Gertrude Hull como secretaria y Jess Oliver como vicepresidente. ^{[ 4 ]}

En 1960, Ampeg presentó el B-15, un amplificador combo para bajo con una innovadora función de tapa abatible, inventada y patentada por Oliver. El B-15 fue el primero de la serie Portaflex de la compañía , y después de convertirse en el amplificador de estudio preferido de músicos de sesión como James Jamerson y Chuck Rainey . El B-15 y sus variantes posteriores se convirtieron en el amplificador para bajo más grabado de la historia. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Para 1963, el negocio de la serie Portaflex había crecido hasta alcanzar el 44% de las ventas de amplificadores de Ampeg. En 1962, Ampeg presentó el Baby Bass de cuerpo de plástico , un contrabajo eléctrico compacto creado a partir del bajo Zorko, cuyo diseño Ampeg había adquirido de los hermanos Dopera , ^{[ 7 ]} junto con una pastilla única diseñada por Oliver y patentada por Ampeg.

En 1962, Ampeg y sus 40 empleados se mudaron a una nueva planta de fabricación en Linden, Nueva Jersey. Con 8000 pies cuadrados, era tres veces más grande que su anterior sede. En junio del año siguiente, tras continuas dificultades para satisfacer la demanda de producción y mantener el flujo de caja, Ampeg anunció una oferta pública inicial de acciones y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa . Para 1964, Ampeg contaba con 100 empleados y necesitaba más espacio, por lo que se trasladó a unas instalaciones más grandes a una cuadra de distancia.

La combinación de la creciente popularidad del rock and roll y el cambio de los bajistas del contrabajo al bajo eléctrico durante este período representó un desafío para el negocio principal de Ampeg. Los anuncios de la compañía continuaron presentando a destacados artistas de música clásica, jazz y country, pero con una notable ausencia de artistas de rock, y Hull se esforzó por minimizar las visitas de músicos de rock a las instalaciones de Ampeg. El desagrado de Hull por la música rock and roll se vio agravado por el éxito del principal competidor de Ampeg, Fender , que continuamente superaba a Ampeg en ventas generales. ^{[ 3 ]} Durante la década de 1960, los amplificadores Ampeg fueron diseñados para un "sonido limpio y sin distorsión", y Hull afirmó: "Nunca haremos nada para el rock 'n' roll". ^{[ 8 ]}

La empresa siguió experimentando dificultades propias del crecimiento: en octubre de 1966, con 200 empleados y 40 000 pies cuadrados de espacio, la capacidad de producción de Ampeg había aumentado a 350 000 dólares mensuales, pero aún tenía 3,5 millones de dólares en pedidos pendientes. En medio de las dificultades de la empresa relacionadas con el crecimiento y la fabricación, así como de los desacuerdos con Hull, Oliver renunció a Ampeg. Hull comenzó a buscar posibles compradores para la empresa.

En septiembre de 1967, Ampeg se convirtió en una subsidiaria de Unimusic Inc. cuando el grupo inversor recién formado adquirió una participación mayoritaria en las acciones de Ampeg. Unimusic estaba compuesto por inversores interesados ​​en capitalizar las oportunidades en el mercado altamente fragmentado de equipos musicales de la época, similar a CBS (propietaria de Fender y Rhodes ), o más tarde a Norlin (propietaria de Gibson Guitars , Lowrey y Moog Music ). ^{[ 9 ]} Si bien Hull se mantuvo como presidente de Ampeg, Unimusic había comprado la compañía con la intención de usarla como punto de partida para el cambio. Después de un año de conflicto entre Hull y Unimusic, Hull presentó su renuncia el 3 de octubre de 1968. ^{[ 4 ]} Unimusic presentó un logotipo de Ampeg rediseñado y una nueva serie de anuncios dirigidos al mercado del rock. En un esfuerzo por establecer una presencia de Ampeg en mercados musicales clave, Ampeg abrió oficinas regionales: en Chicago; en Nashville cerca del Ryman Auditorium ; y en el Hollywood Palladium en Hollywood.

El ingeniero jefe de Ampeg, Bill Hughes, y Roger Cox, con la colaboración de Bob Rufkahr y Dan Armstrong (un guitarrista de sesión y experto en guitarras de Nueva York contratado como consultor), estaban desarrollando lo que Cox imaginaba como el "amplificador de bajo más grande y potente que el mundo jamás había visto". Los Rolling Stones tenían previsto usar amplificadores Hiwatt DR-103, como en su concierto de Hyde Park en 1969 , que trajeron de Inglaterra. Su mánager de gira, Ian Stewart , contactó con Rich Mandella en la oficina de Ampeg en Hollywood, y Rich gestionó que la banda utilizara cinco prototipos de cabezales de amplificador de este nuevo modelo de alta potencia. Estos empleaban un diseño de 14 válvulas para generar 300 vatios de potencia en una época en la que la mayoría de los amplificadores de válvulas generaban menos de 100. Los Rolling Stones llevaron estos prototipos y a Mandella de gira, tocando todas las guitarras y bajos a través de ellos durante toda la gira. Después de la gira, Ampeg puso el diseño en producción como el SVT, presentándolo en el NAMM Show en 1969. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Después de que Armstrong y su técnico de amplificadores, Tom Duffy, comenzaran a modificar los cabezales de bajo B-25 para guitarra rock, el equipo de diseño responsable del SVT creó la serie V, presentando los cabezales V-3, V-2 y V-4, y los combos VT-22 y VT-40 en 1970. Los V-2, V-4 y V-22 fueron adoptados por guitarristas de renombre como Ron Wood y Keith Richards ; ambos usarían cabezales y gabinetes Ampeg SVT hasta 1981, cuando reemplazaron los SVT con amplificadores Mesa Boogie Mark I y Coliseum 300.

Armstrong diseñó una guitarra y un bajo de plástico transparente para Ampeg. La guitarra fue utilizada por Keith Richards con The Rolling Stones durante las giras de 1969, 1970 y 1971, así como en algunos de los primeros conciertos de la gira de 1972, y la versión de bajo por Bill Wyman en la gira de 1972 y en algunos conciertos de la gira de invierno de 1973. En 1971, alegando falta de compensación por sus contribuciones a los amplificadores de la serie V, Armstrong dejó Ampeg y se negó a renovar el acuerdo que permitía la fabricación de su guitarra y bajo. ^{[ 16 ]}

En 1971, Ampeg fue adquirida por Magnavox , ^{[ 17 ] [ 18 ]} que era propietaria del fabricante de instrumentos musicales Selmer , pero era más conocida por televisores, radios y componentes de alta fidelidad. Al año siguiente, Magnavox disolvió la corporación de Ampeg y trasladó la administración de Ampeg a las oficinas de Selmer-Magnavox en Elkhart, Indiana. En 1974, en medio de dificultades económicas y excedentes de capacidad de producción, Magnavox cerró la planta de Ampeg en Linden, trasladando la producción a una parte de una fábrica de electrónica de Magnavox en la misma localidad. En 1978, el diseñador de SVT, Bill Hughes, dejó la empresa.

En 1980, Ampeg fue adquirida por Music Technology, Inc. (MTI), un mayorista especializado en amplificadores japoneses y teclados italianos que buscaba expandirse. Bajo la dirección de MTI, se desarrollaron prototipos de los amplificadores de las series SVT y V para su producción en Japón (aunque la serie V nunca llegó a fabricarse). MTI también lanzó cinco nuevos amplificadores de estado sólido y seis nuevos amplificadores de válvulas para Ampeg, además de una serie de pedales de efectos. Sin embargo, tras problemas de producción y bajas ventas, MTI se declaró en bancarrota pocos años después.

En 1986, St. Louis Music (SLM) adquirió los activos de Ampeg, ^{[ 17 ]} incluyendo los derechos del nombre y todo el inventario restante de MTI. SLM convirtió los cabezales V5 sobrantes en SVT-100 y se propuso recrear el SVT, reservando una sala en SLM Electronics para un proyecto de desarrollo intensivo . Trabajando a partir de los planos originales del SVT y las órdenes de compra de piezas de 1969, el equipo creó una serie de 500 amplificadores en 1987 denominados amplificadores SVT-HD de edición limitada. ^{[ 19 ]} SLM luego restableció la fabricación de Ampeg en su fábrica de Borman Avenue en St. Louis, presentando catorce nuevos amplificadores Ampeg para guitarra y bajo y el amplificador de bajo más grande del mundo en el NAMM Show de verano de 1987.

En 2005, LOUD Technologies Inc. compró St. Louis Music y sus marcas, incluidos los amplificadores Ampeg ^{[ 17 ]} y Crate , poniendo fin a su producción en la planta de Yellville, Arkansas , en marzo de 2007, subcontratando la fabricación de amplificadores a fabricantes por contrato en Asia. ^{[ 18 ]}

En mayo de 2018, tras la compra de Loud Technologies Inc. por Transom, la marca Ampeg fue adquirida de la reestructurada LOUD Audio LLC por Yamaha Guitar Group, Inc. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La actual empresa Ampeg es conocida principalmente en el campo de los amplificadores de bajo . ^{[ 22 ]} También tienen una línea de amplificadores de guitarra y una reedición de la guitarra y el bajo de Dan Armstrong . ^{[ 23 ]}

Ampeg posee seis patentes estadounidenses bajo la marca Ampeg. ^{[ 20 ]}

A finales de la década de 1950, Jess Oliver inventó ^{[ 3 ]} un amplificador combinado con un chasis que podía invertirse y colocarse dentro de la caja del altavoz para proteger los tubos de vacío . Este amplificador combinado para bajo se presentó en 1960 como el Portaflex y siguió siendo una opción popular durante la década de 1960.

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  Amplificador de bajo de transistores BT-15 (1966/1967) ^{[ 24 ]}
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  Portaflex (2011) PF-350 Cabezal Clase D

En 1961, Ampeg se convirtió en la primera compañía en incorporar reverberación (reverb) en un amplificador con su Reverberocket , que precedió al amplificador Vibroverb de Fender por casi dos años. ^{[ 25 ]} A pesar de la aversión de Hull por el rock and roll y su resistencia a la distorsión, el Reverberocket empleó válvulas de potencia tipo 6V6 que sonaban "a Fender" y sí distorsionaban de una manera que los músicos de rock and roll podían usar. ^{[ 26 ]}

• Otros modelos antiguos
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  Gemini II G-15L (1965-1968)
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  Amplificador de guitarra de estado sólido GT-10 (1971-1980)
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  Amplificadores Ampeg clásicos en el estudio B de RCA

Durante la década de 1960, Ampeg solo fabricaba amplificadores combo de baja potencia . Los conciertos de rock se estaban volviendo cada vez más multitudinarios y se necesitaban amplificadores más potentes. En 1969, el ingeniero jefe de Ampeg, Bill Hughes, diseñó el circuito Super Valve Technology para el amplificador del mismo nombre. Con 39 kg (85 lb) , el Ampeg SVT ofrecía 300 vatios de potencia RMS, considerablemente más que la mayoría de los amplificadores de bajo de la época. Su alta potencia lo convirtió en una opción ideal para su uso en recintos de gran tamaño. El SVT fue ampliamente utilizado por grupos de rock en la década de 1970 y muchos lo siguen considerando el amplificador de bajo de referencia mundial. El SVT-VR (Vintage Reissue) es prácticamente idéntico en diseño y construcción, y es lo más parecido a cualquiera de los modelos SVT originales fabricados por Ampeg.  

• Otros modelos de cabeza separados
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  V4 (años 70)
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  Cabezales de bajo B-25 (c. 1969) y V-4B (década de 1970).

A mediados de la década de 1990, SLM lanzó varios amplificadores de guitarra bajo la marca Ampeg. Algunos de ellos, de la serie "Diamond Blue", utilizaban nombres de modelos clásicos de Ampeg (como Jet y Reverberocket ) y presentaban el revestimiento azulado con diseño de rombos característico de los amplificadores Ampeg de la década de 1960. Sin embargo, el diseño de los circuitos de estos amplificadores era nuevo. El amplificador de bajo Portaflex se reeditó con mejoras destinadas a hacerlo más atractivo para los bajistas modernos.

La serie Ampeg GVT, presentada alrededor de 2010, es una serie de amplificadores de válvulas fabricados en Corea del Sur, que emplean el circuito de tono Baxandall . ^{[ 27 ]}

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  SVT Classic : SVT-350H (cabeza), SVT-410HLF (cab.)
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  SVT Pro : SVT-3 Pro (cabezal), Classic SVT-610HLF (cabina de 6x10")
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  Equipo de bajo con Ampeg SVT-6 Pro
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  PortaBass 800 (cabezal) con caja acústica personalizada.
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  Amplificador de bajo Diamond Blue : B-200R

El Baby Bass , presentado alrededor de 1962, era un contrabajo eléctrico con mástil de madera de tamaño estándar y cuerpo de plástico Uvex del tamaño de un violonchelo. El diseño fue adquirido a Zorko, rediseñado por Jess Oliver y fabricado en un rincón de la fábrica de Ampeg en Linden, Nueva Jersey . Apareció en la lista de precios de Ampeg hasta aproximadamente 1970, aunque solo fue popular entre los bajistas de grupos de música latina y salsa .

A principios de la década de 1960, Burns de Londres fabricaba guitarras y bajos con la marca Ampeg . Estos instrumentos no se vendieron bien porque los costos de importación los hacían demasiado caros en comparación con los de Fender y Gibson. La compra de Burns por parte de Baldwin en 1965 puso fin a la colaboración con Ampeg.

Ampeg  AEB-1  Bajo Horizontal

Dan Armstrong transparente (1970)

1966 – 1969, diseñado por Dennis Kager, etc.

En 1966, Ampeg presentó su línea de bajos horizontales de escala larga de fabricación propia (también conocidos como bajos con "perforación" o "orificios en forma de f"), tanto con trastes como sin trastes (considerado el primer bajo eléctrico sin trastes de producción en serie) . Algunos con cuerpos diferentes se produjeron como el " Bajo Diablo " con cuernos distintivos, pero el circuito era idéntico. Originalmente usaban un transductor debajo del puente, pero alrededor de 1968 se rediseñaron para usar una pastilla magnética convencional. Al mismo tiempo, también se produjeron bajos con y sin trastes de escala corta, con pastillas magnéticas. ^{[ 28 ]}

En 1969, los bajos horizontales fueron reemplazados por las guitarras y bajos "transparentes" diseñados por Dan Armstrong , con cuerpos tallados en plástico acrílico incoloro . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los cuerpos transparentes contribuían a una mayor resonancia, pero eran pesados. Las guitarras incorporaban pastillas deslizables intercambiables por el usuario, y los bajos de escala corta utilizaban dos bobinas apiladas con un potenciómetro "pan" para una amplia gama de tonos. La producción de los instrumentos "transparentes" finalizó en 1971 cuando Armstrong dejó la compañía.

Bajo eléctrico Big Stud (1973-1975)

A mediados de la década de 1970, Ampeg tenía una línea de guitarras y bajos fabricados en Japón bajo el nombre "Stud". Las guitarras incluían los modelos Stud , Heavy Stud y Super Stud , y los bajos, Big Stud y Little Stud . Los Stud eran imitaciones de instrumentos populares de Fender y Gibson (aunque las copias de Fender lucían clavijeros de guitarra y bajo con proporciones 3/3 y 2/2 bastante incongruentes). Algunos instrumentos Stud estaban mal construidos (por ejemplo, los cuerpos y mástiles de madera contrachapada del Little Stud), mientras que otros tenían características de buena calidad (por ejemplo, los herrajes chapados en oro del Super Stud).

En 1971, Ampeg fue adquirida por Magnavox , lo que dio lugar a un acuerdo de distribución con la compañía sueca de guitarras Hagström . En 1975, Ampeg y Hagström colaboraron para desarrollar su primer híbrido de guitarra y sintetizador, utilizando el contacto de las cuerdas con los trastes como interruptores eléctricos. En 1976 se lanzó el Swede Patch 2000 , que requería los pedales Ampeg Patch 2000 y un sintetizador externo ( el Steiner-Parker Microcon fue diseñado para ello). ^{[ 31 ]}

Ampeg también fabricó pedales de efectos, incluyendo unidades de reverberación independientes en los años 60, el Scrambler ( distorsión ) de 1969 (un resurgimiento del interés dio como resultado la reedición de una versión actualizada del Scrambler en 2005 junto con el Sub-Blaster ( octavador ) que producía una nota una octava más baja), el Phazzer ( phaser ) de mediados a finales de los 70, y una línea de nueve pedales de efectos fabricados en Japón a mediados de los 80.

También existían accesorios de la marca Ampeg, como fundas, púas, cuerdas, correas, abrillantadores, así como dos amplificadores de práctica: el Sound Cube y el Buster (un clon del Pignose ). Actualmente, Ampeg ofrece principalmente fundas, algunas prendas de abrigo y otros pocos accesorios con su logotipo.

A mediados y finales de la década de 1990, Ampeg reeditó el Baby Bass, el Horizontal Bass, ^{[ 3 ]} y los instrumentos "See-Through", así como instrumentos de madera basados ​​en el diseño "See-Through".