sapo americano

El sapo americano oriental ( A. a. americanus ) es un sapo de tamaño mediano que generalmente oscila entre 5 y 9 cm (2,0 y 3,5 pulgadas) ; ^{[ 13 ]} la longitud récord para un sapo americano oriental es de 11,1 cm (4,4 pulgadas) . ^{[ 14 ]} El color y el patrón son algo variables, especialmente en las hembras. El color de la piel puede cambiar dependiendo de los colores del hábitat, la humedad, el estrés y la temperatura. Los cambios de color van del amarillo al marrón y al negro, desde colores sólidos hasta moteados. Sus hábitos de reproducción son muy similares a los de Anaxyrus fowleri . La llamada o voz de un macho en época de reproducción es un trino agudo que dura entre 6 y 30 segundos ^{[ 14 ]} y suena similar a un teléfono sonando. Los machos llaman durante un promedio de 6 a 7 noches durante su período de reproducción. ^{[ 15 ]} Las hembras muestran preferencia por los esfuerzos de llamada (tasa × duración), pero no por la frecuencia de la llamada. ^{[ 16 ]} Hibernan durante el invierno. El sapo americano oriental tiene manchas que contienen solo una o dos verrugas. También tiene verrugas agrandadas en la tibia o la parte inferior de la pata debajo de la rodilla. Si bien el vientre suele estar moteado, en algunas áreas lo están muchas, y generalmente es más en la mitad anterior (en algunos individuos raros puede haber pocas o ninguna mancha). Esta subespecie del sapo americano no tiene marcas o tiene muy pocas. Las espuelas en las patas traseras son negruzcas. Algunos sapos de esta subespecie tienen un color rojo y marrón oscuro más generalizado, muchos con verrugas rojas en sus cuerpos. Además, los sapos americanos orientales tienen glándulas parótidas que son del mismo color que la piel circundante. La longitud (mm) y el ancho (mm) de la parótida tienen una relación lineal positiva con el tamaño, siendo las hembras ligeramente más largas y anchas en comparación con los machos. ^{[ 17 ]} Las glándulas generalmente no tienen ningún patrón.    

Otras especies que pueden confundirse con el sapo americano oriental son el sapo de Fowler , que tiene tres o más verrugas en las manchas oscuras más grandes, y en el extremo oeste de su área de distribución, el sapo de Woodhouse . El sapo de Fowler puede ser especialmente difícil de identificar en comparación con el sapo americano oriental, pero una diferencia es que nunca tiene el vientre manchado y ambas crestas craneales tocan las glándulas parótidas . Además, los sapos de Fowler son saltadores muy rápidos (ráfagas de 5 a 10 saltos rápidos) en comparación con la locomoción letárgica, pausada y de saltos del sapo oriental. En el sapo americano oriental, estas crestas casi nunca tocan las glándulas parótidas, que secretan bufotoxina , una sustancia venenosa destinada a hacer que el sapo sea desagradable para los posibles depredadores. La bufotoxina es un veneno leve en comparación con el de otros sapos y ranas venenosas, pero puede irritar los ojos y las membranas mucosas humanas ^{[ 18 ]} y es peligrosa para animales más pequeños (como los perros) cuando se ingiere. ^{[ 19 ]}

Los sapos americanos requieren un estanque o charca de agua dulce semipermanente con poca profundidad para reproducirse, para obtener agua en épocas de sequía o de forma rutinaria, ^{[ 14 ]} y para su desarrollo temprano. También requieren densos parches de vegetación, para refugio y terrenos de caza. Con estas dos cosas y un suministro de insectos para alimentarse, los sapos americanos pueden vivir en casi cualquier lugar, desde bosques hasta praderas planas. Las hembras, cuando se capturan, son silenciosas y fáciles de domesticar, adaptándose fácilmente a la vida en terrario, mientras que los machos más pequeños son fácilmente comunicativos. Los machos más pequeños no se adaptan bien a la vida en terrario y deben ser liberados después de unos días de observación. Los sapos adultos son principalmente nocturnos, aunque los juveniles suelen estar activos durante el día. Cuando llueve, estos sapos se vuelven activos y se les puede observar comiendo gusanos e insectos. Estos sapos son "criaturas de costumbres", y una vez que tienen un área determinada, prefieren vivir dentro de un acre de bosque arbolado con agua cerca para remojarse, un hogar con repisas frescas y pozos de ventanas; Suelen buscar refugio en madrigueras, debajo de pasarelas, piedras planas, tablas, troncos, pilas de madera u otros lugares. Cuando llega el frío, estos sapos excavan hacia atrás y se entierran en la tierra de sus hogares de verano, o pueden elegir otro sitio para hibernar . ^{[ 11 ]} Su dieta incluye grillos , gusanos de la harina , lombrices de tierra , hormigas , arañas , babosas , ciempiés , polillas y otros pequeños invertebrados. Se sabe que algunos de estos sapos han vivido más de 30 años y actualmente un ejemplar hembra (de más de 13 centímetros de largo) vive saludablemente a finales de sus 30 años. Se sabe que otro sapo hembra de 17 centímetros existió en Wisconsin, en la isla Washington en el lago Michigan.

El sapo americano oriental puede confundirse con el sapo canadiense en la zona donde se superponen, pero las crestas craneales del sapo americano no se unen para formar una protuberancia como en el sapo canadiense. Su área de distribución también se superpone con la del sapo sureño , pero en esta especie las crestas craneales forman dos protuberancias únicas.

El sapo americano enano ( A. a. charlesmithi ), una versión más pequeña del sapo americano, que alcanza longitudes de unos 6 cm ( 2 + 1/4 pulgadas ) , es generalmente de color rojo oscuro , que varía a rojo claro en algunos ejemplares de poblaciones aisladas. Las manchas en el dorso están reducidas o ausentes, y cuando están presentes contienen algunas verrugas rojas pequeñas y un anillo negro alrededor, como en el sapo americano normal. Las verrugas son siempre más oscuras que la piel del sapo. Algunos ejemplares tienen una línea dorsal blanca en el centro del dorso. La superficie ventral o vientre suele ser de color crema con algunas manchas oscuras en la zona del pecho. Esta subespecie se puede distinguir de la especie mencionada anteriormente de la misma manera que el sapo americano oriental. La porción suroeste del área de distribución del sapo americano enano se superpone con la del sapo de la costa del Golfo . Esta última especie se distingue por la presencia de una franja lateral oscura, así como por un profundo "valle" entre sus prominentes crestas craneales. Se alimenta principalmente de arañas, gusanos y pequeños insectos.  

El sapo de la bahía de Hudson ( A. a. copei ) es una subespecie canadiense poco común de A. americanus . ^{[ 20 ]} Esta subespecie del sapo americano se ha observado en el norte de Ontario, donde existen algunas poblaciones aisladas. Estos sapos enanos del norte suelen tener la coloración roja en los costados del cuerpo y presentan una cantidad inusualmente alta de verrugas para la subespecie. El cruzamiento con sapos americanos del este provocó que esta subespecie perdiera la coloración roja en el dorso.