Sapo sureño

El sapo sureño ( Anaxyrus terrestris ) es un sapo verdadero originario del sureste de los Estados Unidos , desde el este de Luisiana y el sureste de Virginia hasta Florida , donde es el sapo más grande que se encuentra en esa área. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Suele vivir en zonas con suelos arenosos. Es nocturno y pasa el día en una madriguera. Su coloración suele ser marrón, pero puede ser roja, gris o negra. Mide aproximadamente 8  cm (3  pulgadas) de largo.

El sapo sureño es una especie de tamaño mediano y robusta, con una longitud desde el hocico hasta la cloaca de hasta 92 mm (3,6 pulgadas), siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos. Sus características más distintivas son las protuberancias en la cabeza y los espolones que apuntan hacia atrás y se extienden hasta las glándulas parótidas . La superficie dorsal está cubierta de verrugas, algunas de las cuales pueden ser espinosas. El color de la cabeza, el dorso y los costados varía desde rojo ladrillo hasta gris moteado, marrón y negro, mientras que las partes inferiores son pálidas, a veces con manchas oscuras en el pecho. ^{[ 4 ]}  

El sapo sureño se encuentra en la llanura costera del sureste de los Estados Unidos. Su distribución se extiende desde el sur de Virginia hasta Florida y Luisiana , y existen dos poblaciones aisladas en la meseta de Piedmont y en las montañas Blue Ridge de Carolina del Sur. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Los sapos sureños son generalistas en cuanto a sus hábitats, ya que se pueden encontrar en muchas áreas diferentes, incluyendo paisajes fragmentados, áreas suburbanas y muchas más. ^{[ 5 ]}

El sapo sureño es nocturno y vive en una madriguera durante el día, o a veces se esconde bajo un tronco o un montón de escombros. Se encuentra en bosques, tierras cultivadas y jardines, y a veces se para bajo luces exteriores por la noche para recoger los insectos que caen al suelo. Un estudio de 2006 encontró que no había diferencia en el número de sapos encontrados en áreas boscosas y áreas taladas, pero sí había una diferencia en las tasas de supervivencia, que eran mucho más altas en las áreas boscosas. ^{[ 6 ]} En invierno puede volverse inactivo y permanecer en su madriguera durante períodos prolongados. ^{[ 7 ]}

La reproducción comienza en primavera cuando los machos migran desde sus hábitats de tierras altas a las charcas, zanjas, pantanos y márgenes de lagos de tierras bajas donde se reproducen. Se reproducen tanto en hábitats acuáticos temporales como permanentes en aguas poco profundas. ^{[ 8 ]} La temporada de reproducción ocurre típicamente entre el primero de marzo y finales de mayo, aunque ocasionalmente se extiende hasta septiembre. ^{[ 9 ]} Las fuertes lluvias provocan que un gran número de machos se congreguen y llamen, formando coros. ^{[ 7 ]} Cada hembra pone una nidada que varía de 1704 a 16537 huevos. ^{[ 10 ]} Los huevos eclosionan y los renacuajos tardan de 30 a 55 días en desarrollarse antes de sufrir la metamorfosis en sapos juveniles de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo. Los renacuajos se alimentan de algas que raspan de la vegetación subacuática. Los adultos son carnívoros y se alimentan de cualquier invertebrado pequeño que puedan encontrar y tragar. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 7 ]} Cuando los renacuajos crecen en ambientes con niveles elevados de salinidad, son más pequeños y menos activos, se metamorfosean más tarde y son más pequeños en la edad adulta. ^{[ 13 ]} Los renacuajos prefieren aguas abiertas. ^{[ 14 ]} Los renacuajos seleccionan áreas de mayor temperatura. ^{[ 15 ]}  

Las serpientes hocicudas se alimentan principalmente de sapos sureños adultos. ^{[ 16 ]} Los sapos sureños liberan bufotoxina de las glándulas parótidas para defenderse. ^{[ 17 ]}

El sapo sureño tiene una amplia distribución y es común en gran parte de ella, aunque se ha vuelto escaso en Florida en áreas donde el sapo de caña se ha establecido debido a la competencia por el alimento ^{[ 18 ]} . En general, es una especie adaptable y no enfrenta amenazas particulares; la población parece estable y la UICN la ha catalogado como de " preocupación menor " ^{[ 1 ]} . Los sapos sureños a veces son explotados por el comercio de mascotas. En un estudio de ecotoxicología, se encontró que las larvas del sapo sureño presentaban un desarrollo retrasado en áreas con alta contaminación por metales ^{[ 19 ] .}

• 
  Adulto
• 
  En Florida
• 
  Obsérvese la gran glándula parótida.

• Pauly, GB, DM Hillis y DC Cannatella. (2004) La historia de una colonización neártica: filogenética molecular y biogeografía de los sapos neárticos ( Bufo ). Evolution 58 : 2517–2535.

• USGS: Sapo del sur
• VDGIF: Sapo del sur