AmTran

American Transportation Corporation (más conocida como AmTran ) fue un fabricante estadounidense de carrocerías para autobuses escolares . AmTran, que tiene sus orígenes en Ward Body Works (fundada en 1933), se formó en 1980 tras la quiebra de Ward en 1979 para continuar con la producción de autobuses. En 1991, la empresa se convirtió en una subsidiaria de Navistar International, lo que dio lugar a una serie de adquisiciones de fabricantes de carrocerías para autobuses escolares por parte de proveedores de chasis durante la década de 1990.

Al igual que su predecesora, la sede corporativa y las instalaciones de fabricación de AmTran estaban ubicadas en Conway, Arkansas . En 1999, la empresa abrió una planta de ensamblaje en Tulsa, Oklahoma .

En 2000, Navistar rebautizó AmTran como parte de International Truck and Bus, y los vehículos adoptaron la marca International. Durante 2002, la marca cambió nuevamente y el nombre pasó a ser IC Corporation ( IC Bus desde 2008).

A finales de los años 70, la industria de fabricación de autobuses escolares se encontraba en una situación de relativa agitación. Desde principios de los años 50, el segmento dependía del crecimiento de la población estudiantil relacionado con la generación del baby boom . A principios de los años 80, los últimos de la generación habían completado su educación secundaria, lo que llevó a una disminución del crecimiento de la población estudiantil en los Estados Unidos.

En ese momento, Ward Body Works se encontraba entre los "seis grandes" fabricantes de autobuses escolares (junto con Blue Bird, Carpenter, Superior, Thomas y Wayne). La economía en declive de finales de los años 70 también afectó la rentabilidad de todos los fabricantes de autobuses escolares. De los "seis grandes", Superior y Ward fueron los más afectados. Tras el cierre en 1975 de su planta de fabricación secundaria en Pensilvania, Ward acumuló más de 20 millones de dólares en deuda en 1979.

En julio de 1980, Ward Industries se declaró en quiebra según el Capítulo 11. En la declaración, la empresa familiar declaró 21,5 millones de dólares en pasivos. Como Ward Industries era un importante fabricante en la región central de Arkansas, los Ward buscaron una forma de mantener abiertas las puertas de la empresa.

Cuando el presidente de la compañía, Charles Ward, vendió su participación en la empresa, Ward Industries fue adquirida por un grupo de inversión (ayudado por el entonces gobernador de Arkansas, Bill Clinton ) llamado MBH, Inc. MBH era un acrónimo de las primeras letras de los apellidos de cada uno de los 4 inversores: Thomas E "Mack" McLarty , JW "Buddy" Benafield y dos hermanos de Kansas City, Richard L. "Dick" Harmon y Robert Harmon. McLarty y Benafield tenían cada uno un tercio de la propiedad; los hermanos Harmon juntos tenían el tercio restante de la propiedad. MBH reabrió Ward Industries como American Transportation Corporation (AmTran). Como Ward Industries continuó teniendo una participación de mercado significativa en el segmento de autobuses escolares, AmTran decidió conservar la marca Ward para los autobuses escolares, aunque los productos no escolares adoptaron la marca AmTran en 1981.

Tras la adquisición, la familia Ward no tenía participación en AmTran; sin embargo, Steve Ward permaneció en la nueva empresa para la distribución y comercialización de vehículos, teniendo los derechos exclusivos para vender los productos Ward/AmTran en Arkansas, con sede en un concesionario de Conway. ^[1]

Durante la década de 1980, AmTran realizaría varias presentaciones de productos que harían avanzar el diseño de autobuses escolares en varios segmentos del mercado. Aunque fue uno de los últimos grandes fabricantes de autobuses en introducir un autobús escolar Tipo A, AmTran fue el primer fabricante en introducir una versión de mayor capacidad, con cinco filas de asientos en lugar de las cuatro que se veían en ese momento. ^[2] Para 1986, AmTran introdujo el primer gran convencional de control semi-adelante con la introducción del Ward/AmTran Patriot. Utilizando una versión acortada del Chevrolet/GMC B-Series , el Patriot permitió una distancia entre ejes y un ángulo de morro más cortos para mejorar la visibilidad hacia adelante. ^[2] Aunque no fue un éxito en general, el Patriot se convertiría en una gran influencia en el posterior Thomas Vista .

En 1987, la estructura de la carrocería de Ward/AmTran se sometió a una actualización exterior, que se distinguía por una barra antivuelco montada debajo de la línea de la ventana. Gran parte de la estructura de la carrocería sigue en uso en las líneas de productos de las series CE y RE de IC Bus de producción actual.

En 1991, Navistar International adquirió un tercio de las acciones de American Transportation Corporation; la compra fue iniciada por Jerry Williams, el director ejecutivo de AmTran en ese momento. Como parte de la compra, Navistar adquirió una opción para comprar el resto de AmTran, que se completó en abril de 1995. La compra de AmTran marcó la primera compra de un fabricante de carrocerías de autobuses escolares por parte de un fabricante o proveedor de chasis, ya que se adquirieron varios más a fines de la década de 1990.

Aunque AmTran existía legalmente desde 1981 y sus vehículos no escolares llevaban esa marca, la empresa comenzó a eliminar gradualmente la marca Ward tras la compra de Navistar. Durante 1992, el autobús con motor delantero Ward Senator se actualizó y se convirtió en el AmTran Genesis (con un emblema Genesis by AmTran en el techo). A finales de 1992, la marca AmTran se incorporó gradualmente a otros autobuses escolares de Ward. La propiedad de Navistar también afectó a la disponibilidad de chasis de autobuses escolares; después de 1991, la carrocería Volunteer se produjo casi exclusivamente en el chasis International 3800 (el chasis Ford siguió siendo una opción que rara vez se pedía hasta su discontinuación en 1998).

Para la producción de 1996, AmTran presentó su primer autobús de tamaño completo totalmente nuevo, el AmTran RE. El RE, el primer autobús con motor trasero producido por AmTran o Ward en más de 20 años, rompió con el precedente de la industria al no compartir un diseño de carrocería común con el Genesis con motor delantero. Para centrarse exclusivamente en autobuses de tamaño completo, AmTran finalizó la producción del autobús Vanguard con chasis recortado después de 1996.

En 1997, AmTran lanzó el AmTran CS, la actualización más extensa del autobús convencional Volunteer desde 1973. El compartimiento del conductor fue rediseñado con controles actualizados y el parabrisas plano fue reemplazado por un diseño de 4 piezas para mejorar la visibilidad hacia adelante. Después de la discontinuación del Ford B700/B800 después de 1998, el International 3800 se convirtió en el único chasis para el AmTran CS (ya que el chasis Freightliner FS-65 fue producido por la empresa matriz del competidor Thomas Built Buses). autobús escolar

En 1999, AmTran anunció sus planes de construir una segunda planta de fabricación en Tulsa, Oklahoma . La fábrica de Tulsa, dedicada a la producción de autobuses escolares con chasis convencional, estaba prevista para emplear a casi 1200 personas cuando se inauguró en 2000. Aunque la sede seguía estando en Conway, la fábrica se había rediseñado para las líneas de productos de menor volumen de las series FE y RE de AmTran.

Tras la introducción de los autobuses producidos en Tulsa, el AmTran CS fue rebautizado como International IC. Conocido como un modelo convencional totalmente integrado (que combinaba un chasis, un tren motriz y una carrocería de origen International), el IC experimentó varias actualizaciones de diseño. En comparación con su predecesor, el AmTran CS, el IC tuvo un parabrisas ligeramente rediseñado y otro rediseño del habitáculo del conductor. Si bien compartía el chasis International 3800 con otros fabricantes de carrocerías, la carrocería IC se distinguía aún más por un capó exclusivo del modelo (que recibía una parrilla de listones verticales).

Durante 2001, Navistar cambió legalmente el nombre de su filial de fabricación de autobuses a "International Truck and Bus", lo que puso fin de manera efectiva a la existencia de AmTran; en la producción de 2002, las letras "American Transportation Corporation" permanecieron en los vehículos. AmTran FE y AmTran RE adoptaron la identificación de International IC, reemplazando el emblema del techo de AmTran por el emblema "International" (con o sin el emblema de diamante de International).

En 2003, Navistar cambió el nombre de su filial de fabricación de autobuses por segunda vez en dos años. Para separar mejor la fabricación de autobuses de su división de fabricación de camiones, la empresa cambió el nombre de International Truck and Bus a Integrated Coach Corporation (IC Corporation, IC Bus desde 2008).

Los autobuses AmTran se producían en la antigua fábrica Ward en Conway, Arkansas. En 1999, la empresa amplió su capacidad de producción con la apertura de una segunda planta en Tulsa, Oklahoma. Coincidiendo con la introducción en 2000 de la serie IC, la planta de Tulsa se convirtió en la sede de todas las carrocerías de autobuses de estilo convencional. La fábrica de Conway siguió en producción y fabricó las carrocerías de autobuses de estilo transito de las series FE y RE.

Después de que AmTran se convirtiera en IC Corporation (más tarde IC Bus), la planta de Conway finalizó la producción de autobuses a gran escala en enero de 2010 (tras la discontinuación de la Serie FE); originalmente reutilizada para la fabricación y producción de piezas, la fábrica fue vendida por Navistar en 2014.

• IC Bus : iteración actual del sucesor de IC Corporation
• Navistar International - empresa matriz

• Artículo con una descripción general de la producción de autobuses en Conway, Arkansas