Altímetro

Un altímetro o medidor de altitud es un instrumento utilizado para medir la altitud de un objeto por encima de un nivel fijo. ^[1] La medición de la altitud se llama altimetría , que está relacionada con el término batimetría , la medición de la profundidad bajo el agua.

La altitud se puede determinar en función de la medición de la presión atmosférica . Cuanto mayor sea la altitud, menor será la presión. Cuando un barómetro se suministra con una calibración no lineal para indicar la altitud, el instrumento es un tipo de altímetro llamado altímetro de presión o altímetro barométrico. Un altímetro de presión es el altímetro que se encuentra en la mayoría de las aeronaves , y los paracaidistas utilizan versiones montadas en la muñeca para fines similares. Los excursionistas y escaladores de montañas utilizan altímetros montados en la muñeca o portátiles, además de otras herramientas de navegación como un mapa, una brújula magnética o un receptor GPS.

En 1931, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y General Electric probaron un altímetro sónico para aeronaves, que se consideró más confiable y preciso que uno que dependía de la presión del aire cuando había niebla espesa o lluvia. El nuevo altímetro usaba una serie de sonidos agudos como los que hace un murciélago para medir la distancia desde la aeronave hasta la superficie, que al regresar a la aeronave se convertía en pies que se mostraban en un indicador dentro de la cabina del avión. ^[2]

Un altímetro de radar mide la altitud de forma más directa, utilizando el tiempo que tarda una señal de radio en reflejarse desde la superficie hasta la aeronave. Otra opción es utilizar un radar de onda continua modulada en frecuencia. Cuanto mayor sea el cambio de frecuencia, mayor será la distancia recorrida. Este método puede lograr una precisión mucho mejor que el radar pulsado con el mismo coste, y los altímetros de radar que utilizan modulación de frecuencia son el estándar de la industria. El altímetro de radar se utiliza para medir la altura sobre el nivel del suelo durante el aterrizaje en aviones comerciales y militares. Los altímetros de radar también son un componente de los sistemas de advertencia de evitación del terreno, que advierten al piloto si el avión está volando demasiado bajo o si hay terreno ascendente por delante. La tecnología del altímetro de radar también se utiliza en el radar de seguimiento del terreno, lo que permite a los aviones de combate volar a una altura muy baja sobre el terreno.

Después de una extensa investigación y experimentación, se ha demostrado que los "radioaltímetros de fase" son los más adecuados para los vehículos con efecto suelo , en comparación con los altímetros láser, isotrópicos o ultrasónicos. ^[3]

La tecnología lidar se utiliza para ayudar a navegar el helicóptero Ingenuity en sus vuelos récord sobre el terreno de Marte por medio de un altímetro lidar orientado hacia abajo. ^[4]

Los receptores del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) también pueden determinar la altitud mediante trilateración con cuatro o más satélites . En los aviones, la altitud determinada mediante GPS autónomo no es lo suficientemente fiable como para sustituir al altímetro de presión sin utilizar algún método de ampliación . ^[5] En el senderismo y la escalada, es habitual encontrar que la altitud medida por GPS tiene un margen de error de hasta 400 pies (122 metros) según la orientación del satélite. ^[6]