Alexander Herrmann

Alexander Herrmann (10 de febrero de 1844 - 17 de diciembre de 1896), ^{[ 1 ]} más conocido como Herrmann el Grande , fue un mago francés del siglo XIX . Su esposa, Adelaide Herrmann , era famosa por ser conocida como la "Reina de la Magia".

Alexander Herrmann nació en París, Francia , el menor de dieciséis hijos de Samuel Herrmann, un judío alemán, y Anna Sarah (Meyer) Herrmann, de ascendencia bretona ^{[ 2 ]} (aunque en realidad pudo haber nacido en Hamburgo , Alemania ). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Según la tradición familiar de los Herrmann, Samuel Herrmann era mago a tiempo parcial y médico a tiempo completo. Era uno de los favoritos del sultán de Turquía, quien lo contrataba con frecuencia. El sultán pagaba una suma considerable por el espectáculo. ^{[ 2 ]} Se dice que sus espectáculos de magia atraían tanta atención de la élite parisina que la noticia llegó al mismísimo Napoleón, quien deseaba que Samuel actuara para él. Según se cuenta, Napoleón le regaló a Samuel un reloj de oro por su actuación. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Alexander Herrmann llevaba consigo el reloj de oro el día de su muerte. Este pasó a manos de su viuda. ^{[ 2 ]} Finalmente, la práctica de la medicina le exigió más tiempo, por lo que abandonó la magia por completo.

Con el nacimiento de su hijo mayor, Compars, en 1816 en Hannover , Alemania, ^{[ 6 ]} decidió establecerse para continuar con su práctica. Samuel Herrmann tocó en pequeños pueblos de Alemania desde 1817 y luego trasladó a su familia a Francia. Tocó en los institutos y liceos de París y ofreció espectáculos hasta 1855. Enseñó sus habilidades a su hijo mayor, Compars, también conocido como Carl. ^{[ 5 ]} Tocó en colegios de París y Versalles . Samuel entretuvo a los alumnos de las grandes écoles cerca de Versalles. Con esta actuación, su hijo Carl fue admitido en la escuela sin pagar matrícula. ^{[ 6 ]} Samuel Herrmann continuó incluso después de que su hijo Carl lo sucediera como mago. ^{[ 3 ]} Samuel se retiró alrededor de 1860.

El hermano de Alexander, Compars Herrmann, dejó la facultad de medicina a temprana edad para dedicarse a la magia y fue un modelo a seguir e inspiración para Alexander. Cuando Compars (también conocido como Carl) regresó a la casa de sus padres en París en 1853, se emocionó al descubrir que su hermano Alexander, de ocho años, ya mostraba interés por la magia. ^{[ 5 ]} Sin el consentimiento de su familia, Carl «secuestró» a su hermano menor y lo llevó a San Petersburgo , Rusia, para enseñarle el arte de la magia. Allí, lo llevó consigo en una gira que comenzó en Rusia. ^{[ 2 ]}

Alexander permaneció con Carl hasta que llegaron a Viena . Su madre fue allí e insistió en que Alexander regresara a París. Finalmente llegaron a un acuerdo: Alexander se quedó con Carl hasta que terminó la gira. Las tareas de Alexander consistían en estar suspendido en posición horizontal sobre una vara, actuar como médium con los ojos vendados y ser levantado de una carpeta vacía. Durante su viaje por Europa, Carl le enseñaba a Alexander técnicas avanzadas de ilusionismo , ^{[ 5 ]} algunas de las cuales había aprendido de su padre, otras de las cuales había adquirido por su cuenta.

Alexander era un estudiante entusiasta y dispuesto. Tras recorrer lugares como Alemania, Austria, Italia y Portugal, la gira concluyó en Viena. Carl se instaló allí y, como le había prometido, envió a Alexander de regreso a París con sus padres. De vuelta en París, Alexander le mostró a su padre lo que había aprendido de Carl. Samuel quedó tan impresionado con la habilidad de Alexander que decidió permitirle continuar con la magia. Alexander permaneció en París hasta los once años; luego regresó a Viena para reunirse con Carl, quien continuaría siendo su mentor. Carl le había prometido a Samuel enseñarle a Alexander otras cosas además de magia, y durante su estancia en Viena, Alexander asistió a la universidad. Sin embargo, la prestidigitación se convertiría en su principal interés.

Alexander acompañó a Carl en casi todas las giras. Al principio, retomó su papel de asistente. Esta vez, sin embargo, no flotaba sobre un poste horizontal. Carl se deshizo del equipo de su última gira cuando el mago francés Robert-Houdin afirmó que eran sus trucos. Robert-Houdin hizo arrestar a su mecánico de confianza, Le Grand, por fabricar y vender ilusiones duplicadas. Se desconoce si Carl compró las ilusiones directamente a Le Grand o a otra fuente. Lo que sí se sabe es que las desechó en favor de trucos de pura prestidigitación.

A medida que Alexander mejoraba sus habilidades, se convirtió en una parte fundamental del espectáculo de Carl. Para cuando llegaron a Estados Unidos en 1860, Alexander tenía diecisiete años. El público notó su destreza; pronto rivalizó con la de su famoso hermano. Durante esa gira surgieron celos, pero nunca llegaron a manifestarse.

Se presentaron en la Academia de Música de Brooklyn ^{[ 5 ]} durante su temporada inaugural. La Academia de Música era conocida como un centro de espectáculos progresistas y de vanguardia. Generalmente presentaban óperas, pero cuando llegaron los dos Herrmann, la música pasó a un segundo plano ante la magia de los hermanos. Los carteles de la época mencionaban que la "característica distintiva de Herrmann es la ausencia total de cualquier aparato, ya que todos los efectos se producen únicamente mediante una extraordinaria habilidad manual". Aun así, interpretaron "Segunda Vista" de Houdin mientras Alexander asistía a Carl en el escenario. Carl presentó a Alexander al público como su sucesor. Luego, Alexander realizó un acto de "escalada de cartas" ( lanzamiento de cartas ).

El lanzamiento de cartas tiene su origen en la magia escénica occidental. Las técnicas occidentales de lanzamiento de cartas, tal como se transmiten entre los artistas hoy en día, se atribuyen a los magos de finales del siglo XIX. Se desconocen los orígenes exactos de los trucos de "cartas voladoras", pero generalmente se le atribuye a Alexander el haber sido el primero en incluir el lanzamiento de cartas en un acto importante. Alexander llegó a ser tan hábil que podía colocar una carta en el regazo de cualquier espectador que levantara la mano. También podía hacer rebotar cartas contra la pared del fondo de los teatros más grandes. Desarrolló una técnica que aún se imita hoy en día y que le permitía hacer rebotar las cartas hasta el fondo del teatro. Esto, por supuesto, causó un gran impacto en las personas de las butacas más baratas. ^{[ 7 ]}

Cinco semanas de lleno total le reportaron a Carl ingresos por un total de $35,000 ($ 1,130,000 en dólares de 2025 ). ^{[ 6 ]} Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense , los Herrmann abandonaron los Estados Unidos rumbo a Centroamérica y Sudamérica.

Unos años más tarde, se separaron. Alexander actuó por su cuenta hasta que se reencontró con Carl en Viena en 1867. Formaron una segunda sociedad y regresaron a Estados Unidos para reanudar su gira. Según el libro de Walter B. Gibson, The Magic Masters , «implantaron el nombre Herrmann con firmeza allí». ^{[ 5 ]} El nombre Herrmann acabó convirtiéndose en sinónimo de magia. Finalmente, los dos hermanos magos tomaron caminos separados.

Con la partida de Carl, Alexander comenzó su carrera independiente en 1862. Carl regresó para actuar en las capitales de Europa. ^{[ 2 ]} Alexander llevó su propio espectáculo a Londres en 1871 y comenzó una temporada de tres años en el Egyptian Hall , al que llamó sus "mil y una noches". El Egyptian Hall fue uno de los primeros edificios en Inglaterra en ser influenciado por el estilo egipcio , inspirado por el nuevo interés de Europa en los diversos templos del Nilo , las pirámides y la Esfinge . A finales del siglo XIX, el Hall también estaba asociado con la magia y el espiritismo , ya que varios artistas y conferenciantes lo habían alquilado para espectáculos. Así que cuando Alexander comenzó su temporada allí, ya era el sello distintivo de la carrera de un mago profesional.

A medida que crecía, empezó a parecerse a su hermano Carl. Carl lucía una barba imperial y un bigote de manillar , y su cabello se estaba volviendo ralo. Alexander tenía una abundante cabellera rizada, una espesa perilla y un bigote con las puntas hacia arriba. Aunque se parecían, Alexander desarrolló su propia personalidad distintiva y magnética. El humor de Carl era astuto y presentaba su magia de manera misteriosa; pertenecía a la vieja escuela de magia. El estilo de actuación de Alexander, en cambio, consistía en entrelazar la comedia con su magia. Era un humorista que buscaba convertir sus actuaciones en una ocasión alegre. ^{[ 3 ]}

La filosofía de Herrmann sobre la magia era que «el mago depende para el éxito de su arte de la credulidad del público. Todo lo que desconcierta, despierta curiosidad; todo lo que a su vez desconcierta esta curiosidad, obra lo maravilloso». ^{[ 8 ]}

A pesar de los elementos humorísticos de sus actuaciones, Alexander seguía desconcertando a su público. Sus ojos intensos, su imponente bigote y su perilla le daban una apariencia satánica; en persona parecía un mago. Según H.J. Burlingame , la personalidad de Alexander Herrmann desprendía "una atmósfera de misterio propia de un mago". Burlingame también señaló que Herrmann era uno de los hombres más amables y gentiles. ^{[ 2 ]}

Surgieron rumores de que Carl era tío de Alexander, o de que no tenían parentesco. Una demanda alegaba que el verdadero nombre de Alexander era Nieman. Añadía que Carl había adoptado al joven Nieman y lo había utilizado como asistente para prepararlo como su sucesor. La demanda afirmaba que Nieman había adoptado el apellido Herrmann. En 1895, Alexander publicó una declaración en un periódico de San Francisco que contradecía todo lo expuesto en la demanda. Declaró al periódico que había nacido en Francia el 11 de febrero de 1843, de padres alemanes. (Su fecha de nacimiento aquí mencionada contradice los registros que muestran que nació el 10 de febrero de 1844, según el experto en Herrmann, James Hamilton). Afirmó que su padre era médico en Alemania y que se había mudado a París antes del nacimiento de Alexander. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los rumores persistieron incluso después de su muerte; la viuda de Alexander tuvo que desmentirlos en numerosas ocasiones.

Carl se jubiló durante los tres años que Alexander estuvo en Egyptian Hall. En Estados Unidos, Alexander había aprendido el valor de la publicidad; aprovechó esa habilidad durante su estancia en Londres. Mientras paseaba por Regent Street con un amigo, atrajo a una multitud. Se acercó a dos caballeros y tomó un pañuelo de uno de ellos. Lo hizo torpemente para llamar la atención de dos policías que estaban detrás de él. Cuando los dos agentes se aproximaron, Alexander aprovechó para robar el reloj del segundo caballero.

El amigo de Alexander se ofreció a interceder por él. Mientras elogiaba a su amigo, el segundo hombre descubrió que le faltaba el reloj. Insistió en que Herrmann se lo había llevado. Alexander proclamó su inocencia y pidió a los policías que lo registraran. No encontraron los objetos robados. Herrmann sugirió que los dos policías se registraran a sí mismos. Encontraron el pañuelo en uno de los agentes y el reloj de bolsillo en el otro. Entonces, uno de los policías notó que le faltaba la placa. Registraron a uno de los caballeros y encontraron la placa. Herrmann sonrió y dijo: «Parece que soy la única persona honesta aquí».

Intentó en vano explicar a la policía que todo había sido una broma de mago. «No nos dejaremos engañar así», dijo el segundo policía. Así que lo llevaron a la comisaría. Allí lo reconocieron y lo dejaron en libertad. Los periódicos londinenses se hicieron eco de la historia y la convirtieron en un auténtico escándalo. Toda la ciudad se reía de la broma que Herrmann les había gastado a los mejores policías de Londres.

Herrmann tenía una personalidad extrovertida y no tenía problemas para hacer amigos. No solo los hombres lo encontraban sociable, sino que las mujeres se sentían atraídas por él. Una de ellas, en particular, era una bailarina londinense de 22 años llamada Adelaide Scarcez. La mayoría de sus conocidos pertenecían al mundo del teatro.

La racha récord de Alexander pronto llegaría a su fin. Tenía previsto realizar una gira por Europa tras su triunfo en el Egyptian Hall. Luego regresó a Estados Unidos y Canadá y realizó varias giras. Mientras tanto, el pánico financiero de 1873 acabó con la vida de su hermano Carl. El 9 de mayo, la Bolsa de Viena ( Wiener Börse ) se desplomó. Ya no podían financiar la mala gestión corrupta del Deutsche Bank . Esto provocó una serie de quiebras bancarias vienesas, lo que causó una deflación del dinero disponible para préstamos comerciales. (Véase Pánico de 1873 ).

Carl necesitaba dinero y la única manera de pagar sus deudas era volver a actuar.

Mientras tanto, en 1874, Alexander regresó a Estados Unidos. En el barco, vio a la joven bailarina Mademoiselle Scarcez, a quien había conocido en Londres. Adelaide, pelirroja y bilingüe, planeaba casarse con un actor estadounidense. Antes de que el barco atracara, cambió de opinión. ^{[ 6 ]}

El 27 de marzo de 1875, en Manhattan, el alcalde de Nueva York ofició la ceremonia de matrimonio de Alexander y Adelaide. Herrmann era conocido por sus bromas espontáneas. Incluso el día de su boda no pudo resistirse: sacó un fajo de billetes de la barba del alcalde.

A veces, sus bromas se volvían en su contra. En una ocasión, cenaba con el periodista y humorista Bill Nye (también conocido como Edgar Wilson Nye ). Herrmann encontró un gran diamante en la lechuga de la ensalada de Nye. Nye le devolvió la jugada al famoso mago. Recogió el diamante y se lo entregó a una camarera que pasaba, "como un pequeño obsequio", dijo Nye. Herrmann tuvo problemas para recuperar su diamante. La chica se negaba a devolvérselo. El dueño del restaurante tuvo que presionarla.

En Nueva York, quería comprar una casa, pero solo un ciudadano estadounidense podía hacerlo. ^{[ 2 ]} Así que se naturalizó ciudadano estadounidense en julio de 1876 en Boston. Más tarde, compró una mansión de color rojo oscuro en Whitestone, Queens , Nueva York. Una cerca de alambre de púas de ocho pies de altura rodeaba la propiedad. Un rebaño de vacas y varias cabras pastando en el prado se podía ver a lo largo del camino sinuoso bordeado de árboles. ^{[ 6 ]}

Cuando sus amigos lo visitaban desde Europa, los recogía en su yate, Fra Diavolo , que tenía amarrado en Long Island Sound . También tenía su vagón privado esperándolo en la estación de Whitestone, junto con dos vagones de equipaje que transportaban su equipo. ^{[ 5 ]} El vagón privado le costó 40 000 dólares (unos 800 000 dólares en cifras actuales). ^{[ 6 ]}

A medida que el hermano de Alexander, Carl, crecía, redujo el tamaño de su espectáculo. Alexander, en cambio, aumentó el tamaño del suyo. A continuación se describe un espectáculo típico de Herrmann visto desde la perspectiva de un espectador. ^{[ 9 ]}

Tras una gran fanfarria de la orquesta, Herrmann entró. Iba ataviado con un traje de noche de terciopelo negro y pantalones . Llevaba el típico sombrero de copa de la época y guantes blancos. El público aplaudió; él hizo una reverencia y sonrió. ^{[ 10 ]}

Se quitó los guantes y los hizo desaparecer entre sus manos. Herrmann presentó dos conos de metal y un jarrón de latón bellamente decorado. Abrió la tapa del jarrón y mostró una bolsa de arroz. Todos los objetos fueron examinados por los espectadores. ^{[ 10 ]}

Tras devolver los objetos, Herrmann vertió el arroz en el jarrón y le puso la tapa. Bajó al público, se acercó a un caballero barbudo y le pidió prestado el sombrero. Extendió la mano hacia la barba del caballero y sacó una naranja: «Gracias. Justo lo que necesitaba para este truco», lo que provocó risas entre el público. Regresó al escenario y colocó el sombrero en una silla y la naranja en una de las mesas. ^{[ 10 ]}

Herrmann preguntó al público qué cono preferían: "¿El de la derecha o el de la izquierda?". Tomó el cono elegido y lo colocó sobre el sombrero. "Haré que el arroz y la naranja cambien de lugar". ^{[ 10 ]}

Tras un largo juego en el que fingió robar la naranja del cono, decidió no usar el cono en absoluto. Dejó el cono sobre el sombrero vacío y colocó la naranja sobre la mesa. Después de hacer un movimiento mágico, levantó el cono y apareció un montón de arroz en la copa del sombrero. Tomó la naranja y la hizo desaparecer entre sus manos. Luego levantó el jarrón que contenía el arroz y mostró la naranja desaparecida. ^{[ 10 ]}

Desde allí, mostraba casualmente que tenía las manos vacías y sacaba un abanico de cartas de detrás de la rodilla. Con las cartas que sacaba, realizaba una serie de trucos de prestidigitación. Concluía el acto con tres personas del público eligiendo cartas. Colocaba la baraja en una copa. De la copa, las cartas elegidas se elevaban una a una. Sacaba la baraja de la copa y las lanzaba, y se deshacían en el aire. ^{[ 10 ]}

Fingía que ya había terminado con las cartas, pero pronto sus manos vacías se llenaban de ellas. Tomaba cada una y las lanzaba al público. Herrmann le pedía a alguien del público que pidiera una y él se la lanzaba con precisión, a veces hasta la última fila de la galería. ^{[ 10 ]}

Herrmann tomó entonces el sombrero de copa de seda que había pedido prestado a un miembro del público. Uno por uno, sacaba del aire varios dólares de plata. Cuando la moneda brillante reflejaba la luz del foco, la arrojaba al sombrero con un tintineo característico. Continuó sacando una gran cantidad de dólares hasta llenar el sombrero. Herrmann vertió las monedas en una bandeja de plata y se la mostró al público. Luego, las vació en una bolsa de papel. La envolvió y se la arrojó al dueño del sombrero. Los dólares de plata se habían transformado en una caja de caramelos. ^{[ 10 ]}

Quedó un trozo de papel del paquete. Herrmann lo recogió y lo hizo una bola. Luego, lo golpeó contra su rodilla. En un instante, lanzó la bola de papel al aire, donde desapareció. ^{[ 10 ]}

Herrmann cogió el sombrero y descubrió muchas cosas dentro, suficientes para llenar un baúl. Le dio las gracias al dueño del sombrero al devolvérselo. Al hacerlo, encontró un conejo blanco dentro. Herrmann acarició al conejo. Lo separó y tuvo dos conejos, uno en cada mano. Puso los conejos sobre la mesa. «Si se fijan», dijo con su acento parisino, «los conejos son del mismo tamaño, ¿no?». Los cogió de la mesa y se fundieron en uno solo. ^{[ 10 ]}

«Ahora, fíjense que la coneja está mucho más gorda». Tomó una pistola de la mesa. Lanzó la coneja al aire y le disparó. La coneja desapareció. Rápidamente bajó a la pasarela, entre el público. Recogió la coneja desaparecida de la chaqueta de un espectador. ^{[ 10 ]}

Mientras regresaba al escenario, el telón se cerró tras él. Se paró frente al telón y acunó al conejo como si fuera un bebé. Luego, comenzó a hablarle. Al parecer, el conejo no entendía el francés chapurreado, pues giró la cabeza hacia Herrmann y levantó una oreja. Esto provocó risas y aplausos entre el público.

La orquesta aceleró el ritmo de la música y Herrmann salió. Madame Herrmann entró, realizando una danza de fuego . Alexander Herrmann recuperó el aliento y el resto del espectáculo continuó. ^{[ 10 ]}

Para realizar la mayoría de sus trucos en el primer acto, Herrmann recurría a lo que en magia se conoce como "cargas corporales", uno de los siete principios de la prestidigitación . Herrmann llevaba sus cargas sobre su cuerpo y dentro de su abrigo, colocándolas donde las necesitaba.

Una tarde de verano, Herrmann estaba sentado entre bastidores en su camerino después de guardar su chaqueta. Había colgado el frac sobre la silla. Conversaba con el director del teatro, quien también se había quitado el frac. Cuando sonó la primera campana que anunciaba el comienzo de la función, el director se levantó, se puso el abrigo y se marchó.

Herrmann se puso el abrigo y los guantes mientras caminaba hacia el escenario. Sonó la música y entró por el lado derecho del escenario.

Hizo una reverencia y comenzó su primer acto. Se quitó los guantes para hacerlos desaparecer cuando se dio cuenta de que algo andaba mal: no llevaba puesto el abrigo. Sin él, no podía continuar con el primer acto. En lugar de entrar en pánico, dejó los guantes a un lado y tomó una baraja de cartas que estaba sobre la mesa.

Hizo algunos elegantes trucos con las cartas. Mientras terminaba con unos cortes elegantes, se preguntaba por su abrigo. De repente, tuvo la respuesta. El gerente del teatro también llevaba un traje de gala. Debía de haber tomado el abrigo de Herrmann. Hizo un último gesto con la baraja. Chasqueó los dedos hacia las alas. Uno de sus asistentes subió al escenario. Herrmann estaba lanzando cartas al público. Se inclinó hacia el asistente y le susurró: «Encuentra al gerente. Lleva mi abrigo». Lanzó algunas cartas hasta que quedó la mitad de la baraja. Añadió: «Y tráeme más cartas». El asistente se marchó.

Herrmann tomó la siguiente carta y la sujetó entre el índice y el medio de su mano izquierda. Luego, con un rápido movimiento de muñeca, la lanzó hacia el público. A continuación, lanzó dos o tres cartas más rápidamente. Su asistente regresó con algunas cartas adicionales. Le dijo a Herrmann que había enviado a alguien a buscar al gerente. Herrmann tomó las cartas y las lanzó. Le pidió a su asistente que trajera más cartas.

El público los aclamaba. Así que él las lanzó con gran velocidad, una tras otra. Arrojó algunas al balcón, a las manos de un espectador que esperaba. El público se entusiasmaba con su puntería excepcional. Trajeron más cartas. Le informaron que aún buscaban al gerente. Herrmann lanzaba cartas con aún mayor precisión, hasta los rincones más alejados de la galería. El público enloqueció.

Le quedaban pocas cartas. Estaba exhausto y no sabía qué más hacer para ganar tiempo. Miró hacia los laterales y vio al entrenador, sorprendido. Herrmann bajó su última carta e hizo una reverencia. Los aplausos fueron ensordecedores.

Salió del escenario y rápidamente le quitó la chaqueta al mánager. Luego, con cuidado, se quitó la suya, que estaba atónito. Herrmann revisó el contenido. Todo seguía en su sitio. Se puso el abrigo con cuidado y se lo alisó. Subió al escenario como antes. Hizo una reverencia mientras los aplausos volvían a aumentar de intensidad. Después, retomó su rutina habitual.

En 1883, tras consolidar su nombre en Estados Unidos, Herrmann emprendió otra gira mundial. Su primera parada fue Sudamérica. El emperador Don Pedro II de Brasil asistió a diecinueve funciones en Río de Janeiro . El emperador quedó tan fascinado con la magia de Herrmann que le otorgó la Cruz de Brasil.

Tras recorrer el resto de Sudamérica, Herrmann se dirigió a Rusia. Su gira lo llevó hasta Siberia. ^{[ 2 ]} En San Petersburgo, fue recibido con gran honor. Fue invitado a un banquete en honor del ministro español, al que asistieron diversas personalidades destacadas de la sociedad rusa. Brindaron por él: «A partir de ahora, serás conocido como Herrmann el Grande».

El recién coronado Herrmann el Grande ofreció una actuación especial para el zar Alejandro III de Rusia . ^{[ 5 ]} El zar quedó impresionado por la delicadeza de Herrmann. Tomó una baraja de cartas y se acercó al mago. La agarró con firmeza y la partió por la mitad. Quería poner a prueba la destreza de Herrmann. Le entregó la baraja partida al mago para ver si podía superar el férreo agarre del zar. Herrmann siempre se mantuvo imperturbable. Solo dudó un instante antes de aceptar el desafío. Colocó una mitad sobre la otra y las alineó cuidadosamente. Luego procedió a partirlas juntas. El zar Alejandro quedó muy impresionado. Le regaló a Herrmann un reloj con una cadena hecha de gruesos hilos de oro retorcidos.

Alexander relata una anécdota curiosa sobre un incidente ocurrido después de la función. Estaba jugando al billar en el salón con el agregado de la corte cuando se percató de que el zar también jugaba allí. Herrmann golpeó la bola con todas sus fuerzas contra un espejo de cristal que se extendía desde el suelo hasta el techo. Este se hizo añicos en cincuenta pedazos. Todos los presentes quedaron horrorizados, especialmente Herrmann.

El zar desestimó la disculpa de Herrmann y consideró la destrucción del espejo como algo sin importancia. Ordenó que el juego continuara. Con el permiso del zar, Herrmann examinó el espejo para evaluar los daños. Esperaba que lo repararan.

El zar lo provocó diciéndole que si era tan buen mago, ¿por qué no había reparado el espejo? Esa era justo la señal que Herrmann esperaba. Dudó un instante y luego ordenó que cubrieran el espejo con una tela para ocultarlo. Unos diez minutos después, retiró la tela y el espejo quedó completamente restaurado, sin ningún defecto.

Herrmann declaró posteriormente a The North American Review que dejaría a la imaginación del lector cómo se había hecho. ^{[ 11 ]}

Desde Rusia, Herrmann regresó a su lugar de nacimiento, Francia. En el Teatro Eden de París, su actuación fue presenciada por el Príncipe y la Princesa de Gales (quienes más tarde se convertirían en el Rey Eduardo VII y la Reina Alejandra de Inglaterra, también conocida como Alejandra de Dinamarca ).

Alexander se reencontró con su hermano Carl en 1885 en París. ^{[ 2 ]} Carl aún guardaba rencor a Alexander por su triunfo en Egyptian Hall. Carl planeaba retirarse nuevamente y estaba preparando a su sobrino Leon para que fuera su sucesor. Sin embargo, no tenía intención de retirarse hasta recuperar su fortuna. Así que los dos hermanos llegaron a un acuerdo para dividirse el mundo. Compars regresaría a Europa y Alexander a Estados Unidos.

Alexander dejó París para regresar a Estados Unidos, donde se consagró como una figura importante. Dos años después, en Nueva York, se enteró con gran consternación de la muerte de su hermano Carl, fallecido el 8 de julio de 1887 en Karlsbad , Alemania. A pesar de la rivalidad entre ellos, Alexander sentía que le debía todo. «Siempre nos hemos profesado un cariño fraternal», declaró a un periódico.

Como Alexander era muy conocido en los Estados Unidos, cuando la noticia de la muerte del profesor Herrmann llegó a los periódicos, muchos pensaron que había muerto Alexander. ^{[ 2 ]} Fue llorado en los periódicos.

Carl recuperó su fortuna antes de morir. Leon ocupó su lugar y le iba bien. Alexander se contentó con dejar que Leon se hiciera cargo de Europa.

Durante las décadas de 1870 y 1880, Alexander y su esposa Adelaide Herrmann actuaron juntos en elaborados espectáculos teatrales. El gran empresario estadounidense Michael B. Leavitt se encargaba de los contratos de Herrmann en Estados Unidos y México. Leavitt siempre sufragaba todos los gastos de transporte, así como la publicidad, los salarios y demás gastos. «Siempre que inauguro un nuevo teatro», dijo Leavitt en una ocasión, «quiero asegurarme de que haya una gran afluencia de público, así que contrataré a Herrmann el Grande para esa fecha». Siempre era una gran atracción allá donde actuaba, recibiendo el cincuenta por ciento de la recaudación bruta y ganando 75.000 dólares al año (unos 3 millones de dólares actuales).

A menudo malgastaba su dinero y le pedía a Leavitt que le adelantara 5000 dólares o más. Leavitt nunca le negó su estrella. La consideraba una inversión segura. "El nombre de Herrmann el Grande en cualquier cartelera era señal inequívoca de una carrera exitosa". ^{[ 3 ]}

Alexander y Adelaide transportaban su espectáculo en vagones de tren y limitaban sus viajes a los territorios estadounidenses. Presentaban un programa nocturno completo, adaptando trucos como la rutina de suspensión etérea de Robert Houdin, también conocida como suspensión aérea , en una ilusión llamada Trilby . Se colocaba una tabla sobre dos sillas, y Madame Herrmann se situaba encima de la tabla. Tanto la tabla como Madame Herrmann se elevaban en el aire. Se retiraban las dos sillas. Tras pasar un aro por encima, Madame Herrmann descendía de nuevo a las dos sillas.

Los Herrmann presentaron esta y muchas otras magníficas ilusiones de la época. Su único rival era Harry Kellar .

Durante la Edad de Oro de la Magia, en Estados Unidos solo se permitía un Rey de la Magia a la vez. Robert Heller fue el primero en ostentar el título. Tras su muerte, Harry Kellar intentó sucederle, pero debido a la similitud de sus nombres, se asumió erróneamente que se había cambiado el nombre para aprovecharse de la fama del mago fallecido. Aunque intentó demostrar que su nombre original era Keller con " e" y que lo había cambiado años atrás para evitar confusiones con su amigo Heller, el público siguió mostrándose frío hacia él.

Así que Kellar recorrió el mundo, haciendo solo viajes ocasionales a su país natal. Cuando lo hizo, descubrió que el nuevo Rey de la Magia era Herrmann el Grande. Intentó destronar al monarca reinante, pero el pueblo estadounidense adoraba a Alexander y su ingenio.

Herrmann sabía que Kellar no era una competencia seria, pero aun así lo trataba con condescendencia. Juzgaba la falta de destreza de Kellar con los juegos de manos ^{[ 3 ]} y su preferencia por los métodos mecánicos. Incluso en juegos tan populares como El sueño del avaro , Kellar optó por usar un dispositivo secreto que él mismo había creado.

La habilidad de Kellar para despistar era excelente en trucos como el del Crecimiento de Flores . Dos macetas estaban cubiertas por un cono y Kellar hacía aparecer un ramo de flores como si hubieran crecido mágicamente. El público nunca detectó ningún error. Herrmann también era un maestro del engaño y, como artista puro, no tenía rival.

Leavitt se encargó de ambos magos. No hubo ningún problema hasta 1888, cuando Kellar se enteró de la gira que Herrmann planeaba hacer por México. Kellar le pidió a Leavitt que cancelara su gira por Estados Unidos para poder realizar la gira mexicana antes de la llegada de Herrmann. Al principio, Leavitt se opuso, pero Kellar tenía una personalidad fuerte y no aceptaba un no por respuesta. Leavitt, a su pesar, cedió. Sin embargo, en lugar de dejar que Kellar ganara, utilizó a Herrmann como obstáculo. ^{[ 3 ]}

Cuando Herrmann regresó a Estados Unidos, presentó sus gastos a Leavitt como de costumbre. Esta vez, Leavitt se negó a pagarlos. Alegó que gran parte de los gastos de transporte correspondían al envío de muebles antiguos y otras curiosidades a la casa de Herrmann en Long Island. Se inició un litigio que tensó su relación.

Siempre que Herrmann o Kellar tocaban en una ciudad, colgaban pancartas de papel anunciando su llegada. Quien llegara primero ganaba la batalla. Así comenzó una sucesión de guerras de carteles. Herrmann colocaba sus carteles. Luego, la gente de Kellar hacía lo mismo y colocaba los de Kellar. La gente de Herrmann hacía lo propio y cubría los de Kellar, creando una tercera capa. Esto continuaba hasta el día del concierto; el último cartel en pie era el vencedor.

Tras años de disputas, decidieron declarar un alto el fuego. Consideraban que el país era lo suficientemente grande como para tener dos Reyes de la Magia. Aun con esta tregua, el público seguía favoreciendo a Alejandro.

Uno de los trucos de magia más peligrosos es el de atrapar la bala . Este truco consiste en que un mago le pide a un espectador que marque una bala y la cargue en una pistola. Luego, el espectador dispara directamente al mago, quien parece atrapar la bala, a menudo en la boca, a veces en la mano. ^{[ 12 ]} En su discurso, los magos suelen referirse a la leyenda de los doce magos que han muerto haciendo este truco. («¿Seré yo el número 13?») Aunque la mayoría de las cosas que dicen los magos son hipérboles , existe un peligro real asociado con el truco de atrapar la bala.

Herrmann el Grande diseñó una versión de la escena con la ayuda de su asistente, Billy Robinson. (Años después, Billy, bajo el nombre de Chung Ling Soo , sería asesinado con una pistola del mismo estilo).

Para el truco se utilizaban fusiles de avancarga de antaño. La supuesta bala era en realidad una bola de plomo introducida en el arma junto con una pequeña carga de pólvora. Al activarse el mecanismo de disparo, la pólvora explotaba e impulsaba la bola de plomo hacia adelante por el cañón como un proyectil en miniatura. En realidad, en la mayoría de las versiones del truco se insertaba una bala falsa en el arma o se extraía la bala justo antes del disparo. Lo que salía por la boca del cañón era solo un destello de fuego, creando la ilusión de un proyectil saliendo.

Herrmann el Grande realizó su propia versión del truco de atrapar la bala. La bala seguía marcada, pero se evitaba el peligro del truco. La pólvora nunca se acercaba al mecanismo de disparo, por lo que la bala nunca salía del arma. El truco era seguro, o eso creía Herrmann; nunca viviría lo suficiente para ver morir a su antiguo ayudante por ello.

Sin embargo, supo sacarle el máximo partido al truco. Aunque no formaba parte habitual de su espectáculo, lo presentaba en ocasiones especiales. En mayo de 1896, Herrmann anunció que intentaría atrapar la bala por séptima vez en el escenario del Teatro Olympia como parte de una recaudación de fondos para el Fondo para Bebés Enfermos.

Una reportera fue enviada a entrevistar a Madame Herrmann. Se dirigió a la mansión Herrmann en Whitestone Landing para la entrevista. Al entrar, una voz la saludó diciendo: "¿Qué quieres?". Se giró y vio un pájaro negro posado en una rama. Justo en ese momento, un esqueleto animado saltó hacia ella. Gritó, lo que hizo que una criada del pasillo se acercara. Allí encontró a los Herrmann esperándola.

La señora Herrmann dijo: "Me encierro en mi camerino cada vez que Alexander se enfrenta a un pelotón de fusilamiento".

«¡Tonterías!», dijo Herrmann el Grande: «Ya he atrapado balas con éxito seis veces. Siete, ya sabes, es un número de la suerte». Mencionó que había solicitado un seguro de vida a la Asociación de Indemnización de Connecticut, pero que este no estaría vigente para el truco. Al parecer, no había mencionado la hazaña de atrapar balas cuando lo solicitó. ^{[ 6 ]}

El día de la función, Herrmann tenía un semblante sombrío. Vestía una camisa blanca con volantes en las mangas. Tenía cinco fusiles de avancarga marcados y cargados. Le apuntaban con sus rifles. Madame Herrmann no estaba por ninguna parte. Herrmann sostenía un plato de porcelana frente a él como si fuera un blanco. Cuando dio la orden, el arma se disparó y él atrapó las balas en el plato. Con calma, entregó las balas para que las examinaran; parecían ser las mismas.

En 1885, Herrmann regresó a Estados Unidos, recibiendo las mejores condiciones que se le podían ofrecer a cualquier estrella en gira. Perdió mucho dinero debido a inversiones externas. ^{[ 2 ]} Para la próxima temporada, estimó que obtendría entre 85 000 y 95 000 dólares de beneficio ( 3,68 millones de dólares en 2025 ) .  

Herrmann el Grande era una persona generosa a pesar de su aspecto mefistofélico. Fue el primer mago en actuar en la prisión de Sing Sing . También perdió una gran cantidad de dinero ayudando a otros actores que invertían en teatros de mala calidad. Cuando el director de la Ópera de Chicago necesitaba tres mil dólares, saldó la deuda enviándole un cheque.

El 16 de diciembre de 1896, Herrmann finalizaba una semana de presentaciones en el Lyceum de Rochester, Nueva York . Invitó a toda una escuela a su función matinal. Esa tarde, la sala estaba abarrotada. Debido al entusiasmo del público y a las numerosas ovaciones, Herrmann extendió la duración de la función.

Entre funciones, un agente le rogó que pagara las facturas de hotel atrasadas de una compañía teatral que se encontraba varada en Rochester. Herrmann se conmovió con la petición. Luego, el agente le pidió que les comprara billetes de tren. Herrmann pagó sus billetes de tren a Manhattan y sus gastos. ^{[ 6 ]} También los invitó a su función nocturna antes de que se marcharan.

Tras el espectáculo, fue el invitado de honor en un banquete ofrecido por el Genesee Valley Club. El grupo de la fiesta viajaría en su tren especial a Bradford, Pensilvania , que saldría temprano por la mañana. La celebración se prolongó hasta pasada la medianoche. Ofreció un espectáculo, realizando trucos de cartas y contando anécdotas divertidas sobre sus aventuras por el mundo. «Mi sobrino Leon, que está en París, será mi sucesor cuando me jubile».

Al día siguiente, localizó el tren y se despidió de sus amigos, quienes lo habían acompañado desde su carruaje privado hasta la estación. Uno de ellos era un joven crítico de teatro del periódico de Rochester, llamado John Northern Hilliard . (Hilliard se convertiría más tarde en el autor más importante de Estados Unidos sobre magia). El viaje duraría tres horas.

Mientras viajaba en tren hacia su siguiente función, Herrmann sufrió un infarto. El tren se detuvo en Ellicottville, Nueva York . Alexander le susurró a Adelaide: «Asegúrate de que todos los miembros de la compañía regresen a Nueva York». El médico local llegó unos instantes después, pero ya era demasiado tarde. ^{[ 3 ]} No se recuperó. El 17 de diciembre de 1896, a la edad de 52 años, Herrmann el Grande fue declarado muerto. ^{[ 5 ]}

La esquela que anunció su muerte fue la más extensa jamás escrita para un mago. ^{[ 6 ]} El cuerpo de Herrmann fue trasladado a Nueva York para el funeral, al que asistieron miles de personas que intentaron, sin éxito, acercarse al ataúd. Herrmann está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.

Tras la muerte de Herrmann en 1896, su viuda, Adelaide, continuó realizando las ilusiones de su marido. ^{[ 6 ]} El 11 de enero de 1897, se le unió el sobrino de Alexander, Leon Herrmann . El nombre de Herrmann seguía atrayendo público, pero debido a diferencias de carácter, Leon y Adelaide se separaron después de tres temporadas y continuaron con espectáculos independientes.

El espectáculo de Leon no logró atraer público, y este declive propició que Kellar se convirtiera en el mago más destacado de Estados Unidos. Posteriormente, Leon redujo su espectáculo a un breve número de vodevil. Durante un viaje de vacaciones a París, Leon falleció el 16 de mayo de 1909.

Por el contrario, Adelaide Herrmann continuó actuando como maga solista de gran éxito durante los siguientes 25 años, y llegó a ser conocida como «La Reina de la Magia». ^{[ 13 ]} Cabe destacar que siguió realizando el peligroso truco de atrapar balas. Adelaide se retiró a los 75 años. Falleció en 1932 y está enterrada en el cementerio de Woodlawn junto a su marido.

En 2022, los Herrmann fueron el tema de la canción "Herrmann the Great" ^{[ 14 ]} del cantautor independiente Dan Zappulla.

• HJ Burlingame . (1897). Herrmann el mago: su vida, sus secretos . Chicago: Laird and Lee.
• Telemachus Timayenis . (1887). Historia del arte de la magia: Contiene anécdotas, explicación de trucos y un esbozo de la vida de Alexander Hermann . Nueva York  : JJ Little.
• Michael Cantor. (2015). Herrmann el Grande: Un viaje a través de los medios : Baltimore, Michael Cantor

• Obras de o sobre Alexander Herrmann en el Archivo de Internet
• Obras de Alexander Herrmann en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• El arte de la magia, por Alexander Herrmann
• Recuerdos relacionados con Herrmann
• El libro de magia de Herrmann, por Alexander Herrmann
• "Hermann, Alexander"  . Enciclopedia Americana . 1920.
• "Herrmann el Grande" de Dan Zappulla