Penitenciaría Federal de Alcatraz

El pabellón principal se construyó incorporando algunas partes de la ciudadela de Fort Alcatraz, un cuartel parcialmente fortificado de 1859 que se utilizó como cárcel durante la Guerra Civil para supuestos simpatizantes confederados. ^{[ 3 ]} C.L. Weller, presidente del Comité Demócrata Estatal y hermano del gobernador de California, John B. Weller , fue uno de los primeros prisioneros alojados allí. ^{[ 4 ]} Se construyó un nuevo pabellón entre 1910 y 1912 con un presupuesto de 250.000 dólares, equivalente a 8.340.517 dólares en 2025. Al finalizar su construcción, el edificio de hormigón de 150 metros de largo era, según se decía, el edificio de hormigón más largo del mundo en ese momento. Este edificio se modernizó en 1933 y 1934 y se convirtió en el pabellón principal de la penitenciaría federal. El edificio cerró en 1963. ^{[ 5 ] : 76} 

Cuando se construyó la nueva prisión de hormigón, se reutilizaron muchos materiales en su construcción. Las escaleras de hierro del interior y la puerta de la celda cerca de la barbería al final del bloque A se conservaron de la antigua ciudadela. Los enormes bloques de granito que originalmente se usaban como emplazamientos para cañones se reutilizaron como muros de contención y mamparos del muelle . ^{[ 6 ]} Muchos de los antiguos barrotes de las celdas se usaron para reforzar los muros; muchos de los que estaban cerca del borde sufrieron erosión por el aire salino y el viento a lo largo de los años. ^{[ 6 ]}

Después de que el Ejército de los Estados Unidos utilizara la isla durante más de 80 años, fue transferida a la Oficina Federal de Prisiones, que esperaba que una cárcel a prueba de fugas ayudara a frenar la ola de delincuencia de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 7 ]} El Departamento de Justicia adquirió el Cuartel Disciplinario en Alcatraz el 12 de octubre de 1933, y se convirtió en una instalación de la Oficina Federal de Prisiones en agosto de 1934. Se gastaron 260 000 dólares para modernizarlo y mejorarlo a partir de enero de 1934. ^{[ 8 ] [ 9 ]} George Hess del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos fue nombrado jefe médico. Edward W. Twitchell se convirtió en consultor en psiquiatría para Alcatraz en enero de 1934. ^{[ 9 ]}

El hospital del lugar fue inspeccionado por tres funcionarios del Hospital Marino de San Francisco. ^{[ 9 ]} El personal de la Oficina de Prisiones llegó a Alcatraz a principios de febrero de 1934; entre ellos se encontraba el jefe de oficina interino Loring O. Mills. En abril, se retiró el material antiguo de la prisión. Se hicieron agujeros en el hormigón y se instalaron 269 frentes de celdas, construidos con cuatro vagones de acero encargados a Stewart Iron Works. ^{[ 9 ]}

Se construyeron dos de las cuatro nuevas escaleras, así como doce puertas a los pasillos de servicio y rejillas en la parte superior de las celdas. El 26 de abril, se produjo un pequeño incendio accidental en el tejado y un electricista se lesionó el pie al dejar caer una tapa de alcantarilla sobre él. ^{[ 9 ]} La Anchor Post Fence Company añadió vallas alrededor de Alcatraz y la Enterprise Electric Works añadió iluminación de emergencia en la morgue y en las operaciones del cuadro eléctrico. ^{[ 9 ]}

En junio de 1934, la Teletouch Corporation de Nueva York comenzó la instalación de un "sistema de detección de metales o pistola electromagnética" en Alcatraz; se añadieron detectores en el muelle, en la entrada principal del bloque de celdas y en la puerta de entrada trasera. ^{[ 9 ]} Los funcionarios penitenciarios recibieron instrucciones sobre cómo operar los nuevos dispositivos de cierre en julio de 1934, y tanto la Guardia Costera de los Estados Unidos como el Departamento de Policía de San Francisco probaron el nuevo equipo de radio. ^{[ 9 ]} Las comprobaciones y evaluaciones finales se realizaron los dos primeros días de agosto. ^{[ 9 ]}

Alcatraz estaba destinada a prisioneros que continuamente causaban problemas en otras prisiones federales. Sería una "prisión de último recurso", para albergar a los peores criminales que no tenían esperanza de rehabilitación. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 11 de agosto de 1934, el primer grupo de 137 prisioneros llegó a Alcatraz desde la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas , después de haber viajado en tren a Santa Venetia, California . Antes de ser escoltados a Alcatraz, fueron esposados ​​en vagones de alta seguridad y custodiados por unos 60 agentes especiales del Buró Federal de Investigaciones (FBI), alguaciles estadounidenses y funcionarios de seguridad ferroviaria. ^{[ 9 ] [ 12 ]} La mayoría de los prisioneros eran notorios ladrones de bancos, falsificadores o asesinos. ^{[ 12 ]}

Entre los primeros reclusos también se encontraban 14 hombres de McNeil Island , Washington. ^{[ 9 ]} El 22 de agosto de 1934, llegaron 43 prisioneros de la Penitenciaría de Atlanta y 10 de la Penitenciaría del Noreste , Lewisburg, Pensilvania . ^{[ 9 ]} El 1 de septiembre, llegó un prisionero del Asilo y Cárcel de Washington y siete del Reformatorio del Distrito de Columbia en Virginia, y el 4 de septiembre, otro grupo de 103 prisioneros llegó en tren desde Leavenworth. ^{[ 9 ]} Los prisioneros continuaron llegando, principalmente desde Leavenworth y Atlanta, hasta 1935 y para el 30 de junio de 1935, el primer aniversario de la penitenciaría, tenía una población de 242 prisioneros, aunque algunos reclusos como Verrill Rapp ya habían sido trasladados desde Alcatraz algunos meses antes. ^{[ 9 ]}

En el primer aniversario de Alcatraz, la Oficina de Prisiones escribió: «El establecimiento de esta institución no solo proporcionó un lugar seguro para la detención del tipo de criminal más difícil, sino que también ha tenido un buen efecto en la disciplina en nuestras otras penitenciarías. No se ha informado de ningún disturbio grave de ningún tipo durante el año». Los detectores de metales a menudo se sobrecalentaban y tenían que apagarse. Después de que Teletouch Corporation no resolviera el problema, su contrato se rescindió en 1937 y se les cobró más de 200 dólares (equivalente a unos 4479 dólares en 2025 ) por tres nuevos detectores suministrados por los Laboratorios Federales . ^{[ 9 ]}

El 10 de enero de 1935, una fuerte tormenta provocó un deslizamiento de tierra en Alcatraz, causando el derrumbe del Edificio de Industrias Modelo. ^{[ 9 ]} Esto impulsó una serie de cambios en las estructuras de la isla. Se construyó un muro de contención alrededor del Edificio de Industrias Modelo, se reforzó y se añadió una torre de vigilancia en el tejado en junio de 1936. Ese mismo mes, el edificio de barracones se remodeló para crear 11 nuevos apartamentos y nueve habitaciones individuales para solteros; para entonces, había 52 familias viviendo en Alcatraz, incluyendo 126 mujeres y niños. ^{[ 9 ]} Los problemas con el Edificio de Industrias Modelo y los continuos problemas de servicios públicos con algunos de los edificios y sistemas antiguos llevaron a extensas actualizaciones en 1937, incluyendo nuevas rejillas a prueba de herramientas en los ventiladores del tejado del pabellón de celdas, dos nuevas calderas instaladas en la central eléctrica y una nueva bomba para el saneamiento con agua salada y barandillas añadidas a las escaleras. ^{[ 9 ]}

Entre 1939 y 1940, se inició una remodelación de 1,1 millones de dólares, que incluyó la construcción del Edificio de Nuevas Industrias , una renovación completa de la central eléctrica con un nuevo motor diésel, la construcción de una nueva torre de agua para solucionar el problema del almacenamiento de agua, nuevos bloques de apartamentos para oficiales, mejoras en el muelle y la conversión del bloque D en celdas de aislamiento. ^{[ 9 ]} Los cambios se completaron en julio de 1941. Los talleres del Edificio de Nuevas Industrias alcanzaron una alta productividad, fabricando uniformes del Ejército, redes de carga y otros artículos de gran demanda durante la Segunda Guerra Mundial . En junio de 1945, se informó que las penitenciarías federales habían fabricado 60 000 redes. ^{[ 9 ]}

Alcatraz se hizo famosa desde su creación como la prisión más dura de Estados Unidos, considerada por muchos la prisión más temible del mundo en su época. Ex prisioneros denunciaron brutalidad y condiciones inhumanas que pusieron a prueba su cordura. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Ed Wutke fue el primer prisionero en suicidarse en Alcatraz. Rufe Persful se cortó los dedos tras coger un hacha del camión de bomberos, rogándole a otro recluso que hiciera lo mismo con su otra mano. ^{[ 15 ]}

Un escritor describió Alcatraz como "el gran basurero de la bahía de San Francisco, donde cada prisión federal arrojaba a sus manzanas más podridas". ^{[ 16 ]} En 1939, el nuevo fiscal general de los Estados Unidos , Frank Murphy , atacó la penitenciaría, diciendo: "Toda la institución propicia una psicología que genera una actitud siniestra y ambiciosa entre los prisioneros". ^{[ 9 ]}

La reputación de la prisión empeoró con la llegada de algunos de los criminales más peligrosos de Estados Unidos, entre ellos Robert Stroud , el "Hombre Pájaro de Alcatraz", en 1942. Ingresó en prisión a los 19 años y nunca salió, pasando 17 años en Alcatraz. Stroud asesinó a un guardia, se enfrentó a otros reclusos y pasó 42 de sus 54 años en prisión en régimen de aislamiento. A pesar de su mala fama, con muchos exreclusos llamándola " Hellcatraz " (el infierno de Alcatraz), algunos presos informaron que las condiciones de vida allí eran mucho mejores que en la mayoría de las demás prisiones del país, especialmente la comida, y muchos se ofrecieron como voluntarios para ir a Alcatraz. ^{[ 7 ]}

El 3 de diciembre de 1940, Henri Young asesinó a su compañero de celda, Rufus McCain . Bajando corriendo las escaleras desde la mueblería hasta la sastrería donde trabajaba McCain, Young lo apuñaló violentamente en el cuello; McCain murió cinco horas después. ^{[ 9 ]} Young había sido enviado a Alcatraz por asesinato en 1933, y posteriormente se vio involucrado en un intento de fuga durante el cual el gánster Doc Barker fue asesinado a tiros. Como resultado, pasó casi 22 meses en aislamiento, pero finalmente se le permitió trabajar en la mueblería. Young fue a juicio en 1941, y sus abogados alegaron que su cliente no podía ser considerado responsable del asesinato, ya que supuestamente había sido sometido a "castigos crueles e inusuales" por parte de los guardias de la prisión antes del acto. El juicio contribuyó a desacreditar aún más a Alcatraz. ^{[ 9 ]} Finalmente, Young fue declarado culpable de homicidio involuntario y su condena de prisión se extendió por algunos años.

Para la década de 1950, las condiciones en Alcatraz habían mejorado y a los reclusos se les permitieron gradualmente más privilegios, como tocar instrumentos musicales, ver películas los fines de semana, pintar y usar la radio; el estricto código de silencio se relajó y se permitió a los prisioneros hablar en voz baja. ^{[ 15 ]} Sin embargo, era, con mucho, la prisión más cara de los Estados Unidos, y muchos aún la consideraban la cárcel más extrema del país. ^{[ 17 ] [ 9 ]} En su informe anual de 1952, el director de la Oficina de Prisiones, James V. Bennett, pidió una institución más centralizada para reemplazar a Alcatraz. ^{[ 9 ]}

Un informe de 1959 indicaba que el funcionamiento de la instalación era más de tres veces más costoso que el de una prisión estadounidense promedio: 10 dólares por preso al día, en comparación con los 3 dólares de la mayoría de las demás prisiones. ^{[ 18 ]} El problema se agravó por el deterioro estructural de los edificios debido a la exposición a la brisa marina, cuya reparación costaría 5 millones de dólares. Las reparaciones importantes comenzaron en 1958, pero para 1961 los ingenieros consideraban que la prisión era un caso perdido. El fiscal general Robert F. Kennedy presentó planes para una nueva institución de máxima seguridad en Marion, Illinois . ^{[ 9 ]}

La fuga de Alcatraz en junio de 1962 dio lugar a investigaciones polémicas. Junto con los graves problemas estructurales y el elevado coste operativo, esto condujo a su cierre el 21 de marzo de 1963. ^{[ 18 ]} El informe final de la Oficina de Prisiones decía sobre Alcatraz: «La institución cumplió una función importante al aliviar la presión sobre las instituciones más antiguas y superpobladas de Atlanta, Leavenworth y McNeil Island, ya que nos permitió trasladar a la institución más pequeña y estrictamente vigilada a los artistas de fugas, los grandes delincuentes, los intrigantes empedernidos y aquellos que necesitaban protección de otros grupos». ^{[ 9 ]}

La antigua prisión y la isla son ahora un museo. Es una de las principales atracciones turísticas de San Francisco, que atrae a unos 1,5 millones de visitantes anualmente (2010). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los visitantes llegan en barco y se les ofrece un recorrido por el pabellón de celdas y la isla, además de una presentación de diapositivas y una narración de audio con anécdotas de antiguos reclusos, guardias y guardaparques de Alcatraz. ^{[ 21 ]} La atmósfera de la antigua penitenciaría todavía se considera "siniestra", "fantasmagórica" ​​y "escalofriante". ^{[ 21 ]} Protegidos por el Servicio de Parques Nacionales y el Registro Nacional de Lugares Históricos , los edificios de la antigua prisión, dañados por la sal, están siendo restaurados y mantenidos. ^{[ 22 ]}

El 4 de mayo de 2025, el presidente Donald Trump propuso reabrir la prisión para "los delincuentes más despiadados y violentos de Estados Unidos". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Historiadores y expertos en prisiones dijeron que, si bien la reapertura de la prisión sería simbólica para Trump, sería costosa de renovar y mantener; ^{[ 25 ]} El propio Trump dijo que, si Alcatraz se reabriera, la prisión necesitaría una renovación extensa. ^{[ 26 ]}

Según los funcionarios penitenciarios, una vez que un recluso llegaba al muelle de Alcatraz, lo primero que pensaba era en cómo escapar. ^{[ 27 ]} Durante sus 29 años de funcionamiento, la penitenciaría afirmó que ningún preso logró fugarse. Un total de 36 presos realizaron 14 intentos de fuga, dos hombres lo intentaron dos veces. Veintitrés fueron capturados, seis murieron a tiros durante su fuga, dos se ahogaron y cinco figuran como "desaparecidos y presuntamente ahogados". ^{[ 28 ]}

El primer intento de fuga se produjo el 27 de abril de 1936, por Joseph Bowers , a quien se le había asignado la tarea de quemar basura en el incinerador. Estaba escalando una cerca de alambre en el borde de la isla cuando fue descubierto. Al negarse a obedecer las órdenes del oficial penitenciario ubicado en la torre de vigilancia de West Road de que bajara, recibió un disparo. Sufrió heridas graves en la caída desde más de 15  m (50  pies) y, posteriormente, falleció. ^{[ 7 ]}

El segundo intento de fuga tuvo lugar el 16 de diciembre de 1937, protagonizado por Theodore Cole y Ralph Roe . Durante su jornada laboral en uno de los talleres, cortaron los barrotes de hierro de la ventana y se lanzaron a la bahía. Era un día de tormenta y el mar estaba agitado. Aunque nunca fueron encontrados, las autoridades penitenciarias los dieron por muertos, suponiendo que se ahogaron en la bahía y que sus cuerpos fueron arrastrados por la corriente. ^{[ 7 ]}

La batalla de Alcatraz

El intento de fuga más violento ocurrió entre el 2 y el 4 de mayo de 1946, cuando un intento fallido de seis prisioneros dio lugar a la Batalla de Alcatraz , también conocida como la "Explosión de Alcatraz". Bernard Coy , Joseph Cretzer , Sam Shockley , Clarence Carnes , Marvin Hubbard y Miran Thompson tomaron el control del pabellón de celdas sometiendo a los guardias penitenciarios y lograron entrar en la sala de armas, donde luego exigieron las llaves de la puerta de recreo exterior. ^{[ 7 ] [ 29 ]}

Un guardia astuto, William Miller, entregó todo excepto la llave de la puerta exterior, que guardó en su bolsillo. El objetivo de los prisioneros era escapar en bote desde el muelle, pero al no poder abrir la puerta exterior, decidieron luchar. Tomaron como rehenes a Miller y a un segundo guardia. Instigado por Shockley y Thompson, Cretzer disparó a los rehenes a quemarropa. Miller sucumbió a sus heridas, mientras que el segundo guardia, Harold Stites, también murió en el pabellón de celdas. Aunque Shockley, Thompson y Carnes regresaron a sus celdas, los otros tres, Coy, Cretzer y Hubbard, persistieron en la lucha. ^{[ 7 ] [ 29 ]}

Los marines estadounidenses intervinieron y mataron a los tres prisioneros. En esta batalla, además de los guardias y prisioneros fallecidos, otros 17 guardias y un prisionero resultaron heridos. Shockley, Thompson y Carnes fueron juzgados por el asesinato de los funcionarios penitenciarios. Shockley y Thompson fueron condenados a muerte en la cámara de gas, ejecución que tuvo lugar en San Quintín en diciembre de 1948. Sin embargo, Carnes, que solo tenía 19 años, recibió una segunda condena a cadena perpetua. ^{[ 7 ] [ 29 ]}

"Escape de Alcatraz"

El 11 de junio de 1962, Frank Morris , John Anglin y Clarence Anglin intentaron escapar con una planificación meticulosa. Detrás de sus celdas en el Bloque B había un pasillo de servicio sin vigilancia de 0,91 m de ancho. Los prisioneros cincelaron el hormigón dañado por la sal alrededor de una rejilla de ventilación que daba a este pasillo, utilizando herramientas como una cuchara de metal soldada con plata de una moneda de diez centavos y un taladro eléctrico improvisado con el motor de una aspiradora robada. El ruido se disimuló con acordeones que se tocaban durante la hora de música, y el progreso se ocultó con paredes falsas que, en los rincones oscuros de las celdas, engañaron a los guardias. ^{[ 7 ]} 

La ruta de escape conducía a través de una rejilla de ventilación. Los prisioneros retiraron el ventilador y el motor, reemplazándolos con una rejilla de acero y dejando un hueco lo suficientemente grande para que entrara un prisionero. Robando un cordón abrasivo de carburo de silicio del taller de la prisión, los prisioneros quitaron los remaches de la rejilla. En sus camas, colocaron maniquíes de papel maché hechos con cabello humano robado de la barbería. Durante varias semanas, los fugados construyeron una balsa inflable con más de 50 impermeables robados, que prepararon en la parte superior del bloque de celdas, oculta de los guardias por sábanas que habían colocado sobre los laterales. Escaparon por una rejilla de ventilación en el techo y abandonaron Alcatraz. ^{[ 7 ] [ 29 ]}

La investigación del FBI fue ayudada por otro prisionero, Allen West , que formaba parte del grupo de fugados, pero que se quedó atrás. La pared falsa de West se deslizaba constantemente, así que la sujetó con cemento, que fraguó. Cuando Morris y los Anglins aceleraron el ritmo, West desesperadamente picó la pared, pero para cuando escapó, sus compañeros ya se habían ido. El FBI y las autoridades policiales locales han seguido cientos de pistas y teorías en los años siguientes, pero nunca ha surgido ninguna evidencia concluyente que favorezca el éxito o el fracaso del intento. La investigación del FBI finalmente se cerró en diciembre de 1979. ^{[ 30 ]} El informe oficial sobre la fuga concluye que los prisioneros se ahogaron en las frías aguas de la bahía mientras intentaban llegar a tierra firme, siendo improbable que llegaran a la costa a 2,01 km (1,25 millas ) debido a las fuertes corrientes oceánicas y las frías temperaturas del agua del mar que oscilaban entre 10 y 13 °C (50 y 55 °F ) . ^{[ 7 ] [ 29 ]}   

El expediente del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos permanece abierto y activo. Morris y los hermanos Anglin siguen en su lista de buscados. ^{[ 31 ]} Las pruebas circunstanciales descubiertas a principios de la década de 2010 parecían sugerir que los hombres habían sobrevivido y que, contrariamente al informe oficial del FBI de que la balsa de los fugitivos nunca fue recuperada y no se reportaron robos de autos, se descubrió una balsa en la cercana Isla Ángel con huellas que se alejaban, y un Chevrolet azul de 1955 había sido robado la noche de la fuga por tres hombres, que podrían haber sido Morris y los Anglin, y que los funcionarios luego encubrieron los hechos. ^{[ 32 ]} A mediados de la década de 2010, los familiares de los hermanos Anglin presentaron más pruebas circunstanciales en apoyo de un rumor de larga data de que los hermanos Anglin habían huido a Brasil después de la fuga; un analista de reconocimiento facial concluyó que la única prueba física, una fotografía de 1975 de dos hombres parecidos a John y Clarence Anglin, respaldaba esa conclusión. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Cuando la Oficina de Prisiones estableció la Penitenciaría Federal el 1 de enero de 1934, tomó medidas para reforzar la seguridad de las celdas y hacer de Alcatraz un lugar a prueba de fugas, además de mejorar las condiciones de vida de su propio personal. Se incorporaron tecnologías modernas para mejorar la seguridad y la comodidad de los edificios. Se construyeron torres de vigilancia en el exterior, en cuatro ubicaciones estratégicas; se reconstruyeron las celdas y se les instalaron frentes de acero a prueba de herramientas y dispositivos de cierre operados desde cajas de control; y se cubrieron las ventanas con rejas de hierro. Se colocaron detectores de metales electromagnéticos en las entradas del comedor y los talleres, se instalaron botes de gas lacrimógeno controlados a distancia en lugares apropiados y galerías de armas con guardias armados con ametralladoras para patrullar los pasillos. ^{[ 43 ]}

Se realizaron mejoras en los baños y las instalaciones eléctricas, se sellaron con hormigón los túneles antiguos para evitar que los presos se escondieran y escaparan, y se hicieron cambios y mejoras sustanciales en las viviendas para que los guardias, alcaides y capitanes vivieran con sus familias, con una calidad acorde a su rango. El alcaide Johnston, el fiscal general de los Estados Unidos, Homer Cummings , y Sanford Bates , primer director de la Oficina de Prisiones, colaboraron estrechamente para crear "una prisión legendaria" acorde con la época, lo que dio lugar a que la Penitenciaría Federal de la Isla de Alcatraz fuera apodada "la Isla del Diablo del Tío Sam". ^{[ 43 ]}

A pesar de que Alcatraz fue diseñada para albergar a los criminales más peligrosos que causaban problemas en otras prisiones, según las directrices y regulaciones establecidas por los estrictos administradores penitenciarios, los tribunales no podían ordenar el envío directo de un prisionero a Alcatraz, por muy conocido que fuera por su mala conducta e intentos de fuga de otras prisiones. ^{[ 43 ]} Los prisioneros que ingresaban a Alcatraz eran sometidos a rigurosas investigaciones y evaluaciones antes de su llegada. La seguridad en la prisión era muy estricta, con controles constantes de barrotes, puertas, cerraduras, instalaciones eléctricas y demás seguridad física. ^{[ 44 ]}

Los prisioneros eran normalmente contados 13 veces al día, y la proporción de prisioneros por guardia era la más baja de cualquier prisión estadounidense de la época. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La puerta principal era de acero macizo, prácticamente imposible de atravesar para cualquier prisionero. ^{[ 47 ]} La isla tenía muchas torres de vigilancia, la mayoría de las cuales han sido demolidas desde entonces, que estaban fuertemente custodiadas en varios momentos del día en los que la seguridad podía verse comprometida. Por ejemplo, había torres de vigilancia en cada uno de los edificios industriales para asegurar que los reclusos no intentaran escapar durante los turnos de trabajo. ^{[ 13 ]}

El patio de recreo y otras partes de la prisión tenían una cerca de 7,6 metros (25 pies) de altura con alambre de púas en la parte superior, ^{[ 13 ]} en caso de que algún recluso intentara escapar durante el ejercicio. Un antiguo empleado de la cárcel comparó su trabajo en la prisión con el de cuidador de zoológico o su antiguo trabajo en la granja, debido a que los prisioneros eran tratados como animales, enviándolos a "arar los campos" cuando algunos trabajaban durante el día, y luego contándolos, alimentándolos, etc. ^{[ 44 ]} Se refirió a esos cuatro años de su vida trabajando en la prisión como una "pérdida total de su vida". ^{[ 44 ]} Los pasillos eran patrullados regularmente por los guardias, con puertas de paso a lo largo de ellos. El pasillo más transitado era "Broadway" entre los bloques B y C, debido a que era el pasillo central de la prisión y transitado por guardias y otros trabajadores penitenciarios. ^{[ 48 ]}

Al final de cada comida de 20 minutos en el comedor, los tenedores, cucharas y cuchillos se colocaban sobre la mesa y se contaban cuidadosamente para asegurarse de que no se hubiera tomado nada como posible arma. En los primeros años como prisión, los presos tenían prohibido hablar mientras comían, pero esta norma se flexibilizó posteriormente, siempre que se comunicaran en voz baja. ^{[ 44 ] [ 49 ]}

La galería de armas estaba situada en el patio de recreo y montada en una de las paredes exteriores del comedor. ^{[ 50 ]} Había un detector de metales fuera del comedor por motivos de seguridad. El comedor tenía botes de gas lacrimógeno sujetos a las vigas del techo, que podían activarse por control remoto, en caso de que los prisioneros se amotinaran o intentaran escapar. ^{[ 51 ] [ 14 ]} El primer alcaide, James A. Johnston, siempre entraba al comedor solo y desarmado, debido a la fuerte vigilancia que lo rodeaba. ^{[ 52 ]} Varios motines estallaron en el comedor durante la historia de Alcatraz. Los prisioneros que no participaron en los enfrentamientos se escondieron debajo de las mesas del comedor para escapar de posibles disparos. ^{[ 53 ]}

El pabellón de celdas de Alcatraz tenía un sistema de nombres de pasillos inspirados en importantes calles y lugares emblemáticos estadounidenses. Michigan Avenue era el pasillo lateral del Bloque A. Broadway era el pasillo central donde los reclusos se reunían al pasar por Times Square (una zona con un reloj en la pared), antes de entrar al comedor para sus comidas. Broadway separaba los Bloques B y C, y los presos alojados a lo largo de este pasillo tenían la menor privacidad de la prisión. ^{[ 72 ]}

El corredor entre el Bloque C y la biblioteca se llamaba Park Avenue . ^{[ 72 ]} El corredor en el Bloque D se llamaba Sunset Strip. Las galerías de armas se ubicaban al final de cada bloque, incluidas las galerías de armas Oeste y Este. ^{[ 5 ] : 76}

El Bloque A nunca se modernizó, por lo que conservó sus "barras planas de hierro forjado, cerraduras con llave y escaleras de caracol" de la prisión militar original. ^{[ 73 ]} Ningún recluso estuvo recluido permanentemente allí durante los años en que Alcatraz fue una penitenciaría federal. Sin embargo, varios reclusos estuvieron recluidos brevemente en el Bloque A antes de una audiencia o traslado. ^{[ 73 ]} En los últimos años, el Bloque A se utilizó principalmente como almacén. En algún momento se instaló una biblioteca jurídica donde los reclusos podían mecanografiar documentos legales. ^{[ 73 ]}

Una pequeña barbería se ubicaba al final del Bloque A, donde los reclusos se cortaban el pelo mensualmente. ^{[ 73 ]}

La mayoría de los nuevos reclusos en Alcatraz fueron asignados al segundo nivel del Bloque B. ^{[ 74 ]} Tuvieron "estatus de cuarentena" durante sus primeros tres meses de confinamiento en Alcatraz y no se les permitieron visitas durante un mínimo de 90 días. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Los reclusos podían recibir una visita al mes, aunque las personas que pudieran causar problemas, como los delincuentes registrados, tenían prohibidas las visitas. Las cartas recibidas por los reclusos eran revisadas primero por el personal penitenciario para ver si podían descifrar algún mensaje secreto. ^{[ 11 ] [ 76 ]} Frank Morris y sus compañeros fugados escaparon de Alcatraz durante el intento de fuga de junio de 1962 entrando por un pasillo de servicios detrás del Bloque B. ^{[ 5 ] : 120}

El Bloque D se hizo famoso como un "bloque de tratamiento" para algunos de los reclusos más peligrosos, con distintos grados de castigo, incluyendo aislamiento, confinamiento solitario y registros corporales. ^{[ 77 ]} Los prisioneros solían pasar entre 3 y 19 días en confinamiento solitario. ^{[ 77 ]} A los prisioneros allí se les daban las comidas en sus celdas, no se les permitía trabajar y solo podían ducharse dos veces por semana. Tras un intento de fuga en 1939 en el que murió Arthur "Doc" Barker, la Oficina de Prisiones reforzó la seguridad en el Bloque D. El Hombre Pájaro de Alcatraz habitó la celda 42 del Bloque D en confinamiento solitario durante seis años.

Las peores celdas para el confinamiento como castigo para los reclusos que se salían de la raya estaban ubicadas al final del Bloque D, en las celdas 9-14, conocidas como "El Agujero". ^{[ 78 ]} Los reclusos allí recluidos estaban limitados a una sola ducha de 10 minutos y una hora de ejercicio en el patio por semana. ^{[ 79 ] [ 77 ]} Las cinco celdas de "El Agujero" no tenían más que un lavabo y un inodoro; la peor de todas era la última, apodada "La Oriental" o "Celda de Desnudez", que solo contenía un agujero en el suelo a modo de inodoro, y en la que los prisioneros a menudo eran confinados desnudos sin nada más durante dos días. ^{[ 72 ] [ 77 ]} Los guardias controlaban la descarga del inodoro en la última celda. ^{[ 9 ]}

Tras cumplir el castigo en el Agujero, el preso podía regresar a su celda, pero llevaba una etiqueta. Una etiqueta roja, de tercer grado, indicaba que el preso tenía prohibido salir de su celda durante unos tres meses. ^{[ 44 ]} En segundo grado, los presos podían recibir cartas, y si después de 30 días seguían portándose bien, se les restituían todos los privilegios penitenciarios. ^{[ 44 ]}

Su tamaño era aproximadamente el de una celda normal: 2,7 metros por 1,5 metros por unos 2,1 metros de alto. Podía tocar el techo con solo estirar el brazo  [...] Te desnudan y te empujan a la celda. Los guardias te quitan la ropa y la revisan minuciosamente en busca de los pocos granos de tabaco que puedan haber caído en los puños o los bolsillos. No hay jabón. Ni tabaco. Ni cepillo de dientes. El olor... bueno, solo se puede describir con la palabra "hedor". Es como entrar en una cloaca. Es nauseabundo. Después de registrar tu ropa, te la tiran. Para dormir, te dan dos mantas, alrededor de las 5 de la tarde. No tienes zapatos, ni cama, ni colchón; nada más que las cuatro paredes húmedas y dos mantas. Las paredes están pintadas de negro. Una vez al día me daban tres rebanadas de pan... no, eso es un error. Algunos días me daban cuatro rebanadas. Me daban una comida en cinco días, y nada más que pan entretanto. En los trece días que estuve allí, solo recibí dos comidas  [...] En todo este tiempo, solo vi a un hombre bañarse en aislamiento. A ese hombre le arrojaron un balde de agua fría.

El comedor de Alcatraz , a menudo llamado simplemente comedor, era el lugar donde los prisioneros y el personal comían. Es un ala larga en el extremo oeste del pabellón principal de Alcatraz, situado en el centro de la isla. ^{[ 81 ]} Está conectado al bloque por un corredor conocido como "Times Square", ya que pasa por debajo de un gran reloj que conduce a la entrada del comedor. ^{[ 5 ] : 93} Esta ala incluye el comedor y la cocina que está más allá. En el segundo piso se encontraban el hospital y el auditorio, donde se proyectaban películas para los reclusos los fines de semana. ^{[ 82 ]}

El protocolo del comedor era un proceso guionizado, que incluía un sistema de silbidos para indicar qué bloque y nivel de hombres entrarían y saldrían del comedor en un momento dado, quién se sentaba dónde, dónde colocar las manos y cuándo empezar a comer. ^{[ 83 ]} Los prisioneros eran despertados a las 6:30 a. m. y enviados al desayuno a las 6:55 a. m. ^{[ 44 ]} Todavía se conserva un menú de desayuno en la pizarra del pasillo, con fecha del 21 de marzo de 1963. El menú incluía cereales secos variados, trigo integral al vapor, un huevo revuelto, leche, fruta guisada, tostadas, pan y mantequilla. El almuerzo se servía en el comedor a las 11:20 a. m., seguido de un descanso de 30 minutos en la celda, antes de volver al trabajo hasta las 16:15. ^{[ 44 ]}

La cena se servía a las 16:25 y los prisioneros iban a sus celdas a las 16:50 para ser encerrados por la noche. ^{[ 44 ]} A los reclusos se les permitía comer todo lo que quisieran durante 20 minutos, siempre que no dejaran desperdicios. Los desperdicios se reportaban y el prisionero podía ser sometido a la retirada de privilegios si lo convertía en un hábito. ^{[ 84 ] [ 45 ]}

Cada mesa de comedor tenía bancos con capacidad para hasta seis hombres, aunque posteriormente fueron reemplazados por mesas y sillas más pequeñas con capacidad para cuatro. ^{[ 49 ]} Toda la población carcelaria, incluidos los guardias y funcionarios, comía junta, lo que sumaba más de 250 personas. ^{[ 49 ] [ 85 ]} Se decía que la comida servida en Alcatraz era la mejor del sistema penitenciario de Estados Unidos. ^{[ 84 ]}

El patio de recreo era el patio utilizado por los reclusos de la prisión entre 1934 y 1963. Está ubicado frente al comedor, al sur del extremo del Bloque D, frente a tierra firme, en un nivel elevado rodeado por un muro alto y una cerca. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} La torre de vigilancia n.° 3 se encontraba justo al oeste del patio. ^{[ 89 ]} La galería de armas estaba situada en el patio, montada en una de las paredes exteriores del comedor. ^{[ 50 ]}

En 1936, el patio, que antes estaba cubierto de tierra, fue pavimentado. ^{[ 90 ]} El patio fue escenario del intento de fuga más violento de Alcatraz en mayo de 1946, cuando un grupo de reclusos ideó un plan para obtener la llave del patio de recreo, matar a los guardias de la torre, tomar rehenes y usarlos como escudos humanos para llegar al muelle. ^{[ 91 ]}

A los reclusos se les permitía salir al patio los sábados, domingos y festivos durante un máximo de 5 horas. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Los reclusos que trabajaban siete días a la semana en la cocina eran recompensados ​​con breves descansos en el patio durante los días laborables. ^{[ 93 ]} Los presos que se portaban mal podían ver restringido su acceso al patio los fines de semana. ^{[ 93 ]} A los presos de Alcatraz se les permitía jugar a juegos como béisbol, sóftbol y otros deportes durante esos momentos, así como a juegos intelectuales como el ajedrez . ^{[ 92 ]}

Debido al pequeño tamaño del patio y del diamante al final del mismo, una sección del muro detrás de la primera base tuvo que ser acolchada para amortiguar el impacto de los reclusos que la invadían. ^{[ 94 ]} A los reclusos se les proporcionaban guantes , bates y pelotas , pero no uniformes deportivos . En 1938, había cuatro equipos amateurs, los Bees, Oaks, Oilers y Seals, nombrados en honor a clubes de ligas menores , y cuatro equipos de liga nombrados en honor a clubes de ligas mayores , los Cardinals, Cubs, Giants y Tigers. ^{[ 95 ]} Muchos de los reclusos usaban los fines de semana en los patios para conversar entre sí y discutir sobre delitos, las únicas oportunidades reales que tenían durante la semana para una conversación duradera. ^{[ 96 ]}

La Casa del Alcaide se encuentra en el extremo noreste del Bloque Principal de Celdas, junto al Faro de la Isla de Alcatraz . La mansión de tres plantas y quince habitaciones fue construida en 1921 según el letrero del Área Recreativa Nacional Golden Gate, ^{[ 97 ]} aunque algunas fuentes afirman que fue construida en 1926 o 1929 y que tenía diecisiete o dieciocho habitaciones. ^{[ 98 ]}

Entre 1934 y 1963, los cuatro alcaides de Alcatraz residieron aquí, incluido el primer alcaide, James A. Johnston. Una casa de lujo, en marcado contraste con la cárcel contigua, donde los alcaides solían celebrar suntuosas fiestas. ^{[ 99 ]} El letrero en el lugar muestra una fotografía de un recluso de confianza realizando tareas domésticas para el alcaide y que la casa tenía un jardín en terrazas y un invernadero. ^{[ 97 ]} La mansión tenía grandes ventanales que ofrecían magníficas vistas de la bahía de San Francisco. ^{[ 98 ]} Hoy en día, la casa es una ruina, incendiada por nativos americanos durante la ocupación de Alcatraz el 1 de junio de 1970. ^{[ 98 ]}

El Edificio 64 de Apartamentos Residenciales fue el primer edificio construido en la isla de Alcatraz, destinado exclusivamente a alojar a los oficiales militares y sus familias que vivían en la isla. ^{[ 100 ]} Ubicado junto al muelle en el lado sureste de la isla, debajo de la Casa del Alcaide , ^{[ 101 ]} el bloque de apartamentos de tres pisos fue construido en 1905 en el sitio de un cuartel del Ejército de los Estados Unidos que había estado allí desde la década de 1860. Funcionó como Cuartel de la Guardia Militar desde 1906 hasta 1933. Uno de sus apartamentos más grandes en la esquina suroeste era conocido como el "Palacio de las Vacas" y un callejón cercano era conocido como "Chinatown". ^{[ 100 ]}

El Salón Social , también conocido como el Club de Oficiales, era un club social ubicado en el lado noroeste de la isla. Situado cerca de la Casa de la Energía , la torre de agua y la Antigua Capilla Militar (Cuarteles de Solteros) , antiguamente albergaba la tienda del puesto. ^{[ 102 ]} El club era un lugar de encuentro social para los trabajadores de la Penitenciaría Federal y sus familias en la isla para relajarse después de encerrar a los criminales de Alcatraz a las 17:30. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Fue incendiado por nativos americanos durante la Ocupación de Alcatraz en 1970, quedando solo una estructura que aún permanece.

El club tenía un pequeño bar, biblioteca, un gran comedor y pista de baile, mesa de billar, mesa de ping pong y una bolera de dos pistas, y era el centro de la vida social en la isla para los empleados de la penitenciaría. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} Regularmente organizaba cenas, eventos de bingo y, desde la década de 1940 en adelante, proyectaba películas todos los domingos por la noche después de que se hubieran mostrado a los reclusos durante el día del sábado y el domingo. ^{[ 105 ] [ 5 ] : 128} El club era responsable de organizar numerosos eventos especiales en la isla (celebrados ya sea en el salón o en el Parade Grounds) y la recaudación de fondos asociada a ellos, desde fiestas de helados y sandías hasta fiestas de disfraces de Halloween y fiestas de Navidad. ^{[ 105 ] [ 108 ]}

La central eléctrica está ubicada en la costa noroeste de la isla de Alcatraz. Fue construida en 1939 por $186,000 como parte de un plan de modernización de $1.1 millones que también incluyó la torre de agua , el Edificio de Nuevas Industrias, los alojamientos de los oficiales y la remodelación del bloque D. ^{[ 74 ]} Se decía que la chimenea blanca de la central eléctrica y el faro daban una "apariencia de mástil de barco a cada lado de la isla". ^{[ 109 ]} Un letrero que decía "Advertencia. Prohibido el paso. Solo el gobierno tiene permitido el acceso a menos de 200 yardas" estaba frente a la central eléctrica para disuadir a las personas desembarcar en la isla en la punta.

Entre 1939 y 1963, suministró energía a la Penitenciaría Federal y otros edificios de la isla. La central eléctrica contaba con una torre de vigilancia custodiada con un rifle Winchester calibre 30 con 50 cartuchos, una pistola semiautomática 1911 con tres cargadores de siete cartuchos, tres granadas de gas y una máscara antigás. ^{[ 110 ]}

La torre de agua está ubicada en el lado noroeste de la isla, cerca de la Torre N.° 3, más allá de la Morgue y el Patio de Recreación. ^{[ 111 ]} El tanque de agua está situado sobre seis patas de acero arriostradas en travesaños sumergidas en cimientos de hormigón. ^{[ 112 ]}

Como Alcatraz no tenía suministro propio de agua, tenía que importarla del continente, transportada por remolcadores y barcazas . ^{[ 113 ]} Durante los años de ocupación militar de la isla, había tanques de agua subterráneos y tanques de agua situados en el techo de la ciudadela. ^{[ 114 ]} La torre de agua fue construida en 1940-41 por la Oficina Federal de Prisiones, ^{[ 115 ]} después de que la isla recibiera una subvención gubernamental para renovaciones que abasteciera la mayor parte del agua potable de la isla. ^{[ 114 ]}

Es el edificio más alto de la isla, con una altura de 29 metros (94 pies ) y un volumen de 950 kilolitros (250 000 galones estadounidenses) de agua dulce. Se utilizaba para almacenar agua potable para consumo humano, agua para la extinción de incendios y agua para la lavandería de la isla. ^{[ 112 ] [ 116 ]}  

El Edificio de Industrias Modelo es un edificio de tres o cuatro pisos ubicado en la esquina noroeste de la isla de Alcatraz. Este edificio fue construido originalmente por el ejército estadounidense y se utilizó como lavandería hasta que se construyó el Edificio de Nuevas Industrias como parte de un programa de reurbanización en Alcatraz en 1939, cuando era una penitenciaría federal. Como parte de la cárcel de Alcatraz, albergaba talleres para que los reclusos trabajaran. ^{[ 117 ]}

El 10 de enero de 1935, el edificio se desplazó hasta quedar a 76 centímetros del borde del acantilado tras un deslizamiento de tierra provocado por una fuerte tormenta. El entonces guarda, James A. Johnston, propuso extender el malecón contiguo y solicitó a la oficina 6500 dólares para financiarlo. Posteriormente, afirmaría que no le gustaba el edificio por su forma irregular. ^{[ 74 ]} A finales de 1935 se completó un muro de contención de piedra más pequeño y económico. ^{[ 74 ]}

En junio de 1936 se añadió una torre de vigilancia y una pasarela desde Hill Tower al tejado del Edificio de Industrias, y se reforzó la seguridad del edificio con barrotes de antiguas celdas para bloquear las ventanas y los ventiladores del tejado, impidiendo así que los reclusos escaparan por la azotea. ^{[ 74 ]} Dejó de funcionar como lavandería en 1939, cuando se trasladó a la planta superior del Nuevo Edificio de Industrias. Hoy en día, el edificio está muy oxidado tras décadas de exposición al aire salino y al viento, y ni la torre de vigilancia que coronaba el edificio ni Hill Tower siguen en pie.

El Edificio de Nuevas Industrias se construyó en 1939 por 186.000 dólares como parte de un plan de modernización de 1,1 millones de dólares que también incluía la torre de agua, la central eléctrica, los alojamientos de los oficiales y la remodelación del bloque D. ^{[ 9 ]}

La planta baja del edificio de dos pisos y 306  pies de largo contenía una fábrica de ropa, una planta de limpieza en seco, una fábrica de muebles, una fábrica de cepillos y una oficina, donde los prisioneros de la penitenciaría federal podían trabajar por dinero. ^{[ 9 ]} Ganaban un pequeño salario por su trabajo que se depositaba en una cuenta, conocida como Fondo Fiduciario para Prisioneros, que se les entregaría al salir de Alcatraz. ^{[ 118 ]} Fabricaban artículos como guantes, alfombras para muebles y uniformes militares. ^{[ 117 ]} La lavandería ocupaba todo el piso superior, el más grande de San Francisco en ese momento. ^{[ 9 ] [ 117 ]} Cada ventana tiene 9 cristales y hay 17 bahías en cada piso a cada lado.