Alberto Caballero

Chevalier nació en 17 St Ann's Villas , Royal Crescent , Londres. ^{[ n 1 ]} Hijo de Jean Onésime Chevalier, profesor de francés en la Kensington School , y de su esposa galesa, Ellen Louisa Mathews; ^{[ 3 ]} tuvo cinco hermanos, dos de los cuales murieron en la infancia. Sus hermanos supervivientes fueron Bertram, quien más tarde se convirtió en fotógrafo independiente, y Auguste, más conocido como Charles Ingle , compositor de canciones de music hall. ^{[ 4 ]} Chevalier se educó en el Clanricarde College, Bayswater , y más tarde, en el St Mary's College, Richmond . ^{[ 3 ]} Desde muy joven mostró interés por la actuación y representó en privado escenas de The September Gale para su familia cuando tenía ocho años. ^{[ 5 ]}

En 1869, Chevalier hizo su debut amateur en el escenario interpretando a Marco Antonio en Julio César de Shakespeare , en el Cornwall Hall de Notting Hill . ^{[ 6 ]} Un año después, el 17 de agosto, y en el mismo lugar, interpretó algunas escenas menores de La tormenta de septiembre , esta vez ante un público que había pagado entrada. ^{[ 5 ]} A los 14 años se unió a un grupo local de teatro amateur llamado Roscius Dramatic Club, ^{[ 7 ]} donde adoptó el nombre artístico de Albert Knight. ^{[ 8 ]} Cuando dejó la escuela, y para pagar sus cuotas de teatro, Chevalier aceptó un puesto como oficinista en la redacción de un periódico, y luego como profesor en prácticas . Fue en ese trabajo donde su padre le presentó al dramaturgo Dion Boucicault , quien consiguió que un amigo lo guiara en sus inicios en el teatro. ^{[ 9 ]}

En 1876 Chevalier organizó dos representaciones amateur de The Quack Doctor y Handy Andy, ambas producidas y protagonizadas por él. ^{[ 10 ] [ n 2 ]} En 1877 Chevalier fue contratado como actor por los Bancroft en Londres, y durante algunos años interpretó papeles "legítimos" en el teatro Court y otros lugares. ^{[ 11 ]} La primera aparición profesional de Chevalier fue junto a Madge Kendal y su esposo William en An Unequal Match en el Prince of Wales's Theatre , Londres, el 29 de septiembre de 1877; Chevalier apareció en la obra con su nombre artístico elegido, Albert Knight. ^{[ 12 ]} Al año siguiente, los Kendal lo contrataron para interpretar el papel de "Sam Winkle" en el drama The Omadhaun Witness y luego en un pequeño papel en la farsa cómica Checkmate .

En enero siguiente, y gracias a que Arthur Cecil lo presentó a los Kendal, los productores del espectáculo, Chevalier realizó su primera gira con el exitoso melodrama Diplomacy, en el que interpretó el pequeño papel de "Antoine"; ^{[ 13 ]} a mitad de la gira, Chevalier decidió cambiar su nombre artístico por su nombre real. ^{[ 14 ]} La prensa provincial elogió el espectáculo y destacó a Chevalier en particular por su papel. Un crítico del Edinburgh Daily Review señaló que, aunque su papel era pequeño, "el Antoine del Sr. Chevalier merece ser elogiado", ^{[ 15 ]} mientras que un crítico de teatro del Liverpool Daily Post comentó: "El encanto parisino de Antoine, el 'mayordomo del ménage parisino', es captado a la perfección por el Sr. Chevalier". ^{[ 16 ]}

Chevalier permaneció hasta el final de la gira, tras la cual fue contratado para actuar en el Court Theatre de Londres en la comedia A Scrap of Paper, en la que interpretó el papel de "Jones". El espectáculo se estrenó el 6 de enero de 1879 y, según el biógrafo de Chevalier, Brian Daley, "tuvo un éxito rotundo". ^{[ 17 ]} Al mes siguiente, tuvo un papel secundario en The Ladies Battle, donde interpretó a "Montrichard", una caracterización que Daley describe como "inimitable". ^{[ 18 ]} Durante el verano de 1879, interpretó varios papeles pequeños para los Kendals en Liverpool. ^{[ 19 ]} Hacia finales de ese año, los Kendals lo eligieron como suplente de los actores principales en las obras cortas M. le Duc , The Queen's Shilling y A Regular Fix . ^{[ 20 ]}

En febrero de 1881, Chevalier fue elegido para formar parte de una compañía itinerante encabezada por el violonchelista y compositor Auguste van Biene en una gira provincial por Inglaterra. Las obras clásicas, La Somnambula y La Gran Duquesa, no tuvieron éxito y la compañía se vio obligada a recaudar fondos organizando pequeños conciertos en teatros destartalados de pueblos cercanos. El trabajo de Chevalier consistía en cantar canciones cómicas, acompañado de música clásica de fondo. Fueron abucheados y silbados por el público que abandonaba la sala rápidamente. En el último momento, Chevalier intervino e interpretó una breve pieza como "Sammy Stammers", que, como sugiere el título, era un personaje tartamudo que cantaba canciones cómicas. El público creyó en su aflicción y lo ridiculizó al marcharse. Sin inmutarse, van Biene puso en escena Don Giovanni la noche siguiente, pero el cantante principal no se presentó. Chevalier ofreció sus servicios a van Biene y asumió el papel con la promesa añadida de que podría hacer suya la obra. Durante un descanso, Chevalier tomó prestada una caja de utilería del almacén y volvió al escenario para imitar a la estrella del music hall George H. Chirgwin . El espectáculo salió bien y permaneció con la compañía durante el resto de la gira. ^{[ 21 ]}

Unos meses más tarde, Chevalier fue contratado para una breve gira por Escocia. Entre los lugares que visitó se encontraban Glasgow, Coatbridge y Greenock, en este último donde cosechó un gran éxito con los espectáculos burlescos False Glitter y Peebles , la pieza que lo acompañaba . ^{[ 22 ]}

Chevalier fue contratado para aparecer en The Magistrate de Arthur Pinero en 1885 y en The Schoolmistress al año siguiente. En 1889 se convirtió en el principal comediante del Avenue Theatre, principalmente en vodeviles . A lo largo de la década de 1880 fue un prolífico compositor de canciones, incluyendo "Our 'armonic Club", que escribió para el vodevil Aladdin, or, The Wonderful Scamp alrededor de 1888. ^{[ 3 ]}

El 5 de febrero de 1891, Chevalier apareció por primera vez en el escenario del music hall en el New London Pavilion , Piccadilly Circus . Para su vestuario, Chevalier optó por una gorra con visera, una chaqueta a cuadros, una corbata y unos pantalones acampanados. Para prepararse, buscó el consejo de Marie Lloyd , una cantante de music hall ya consagrada que formaba parte del público en su noche de estreno. También se encontraba en el auditorio un curioso Lewis Carroll , un firme detractor del music hall, que había acudido a enterarse del debut de Chevalier a través de amigos. Carroll ya se había sentido impresionado por las actuaciones de Chevalier en el teatro convencional. ^{[ 23 ]} En sus memorias, Carroll escribió: «Era un actor decididamente bueno; pero como cantante cómico (con considerable capacidad de patetismo también), era de primera categoría». ^{[ 24 ]}

Apareció caracterizado como un vendedor ambulante y cantó "The Coster's Serenade", "The Nasty Way 'e Sez It" y "Funny Without Being Vulgar".

Chevalier basó su número en las actuaciones de Alfred Vance , un cómico cockney de los inicios de la tradición del music hall inglés. También se inspiró en los personajes londinenses de Charles Dickens , incluido Sam Weller, a quien había interpretado sin éxito en una gira. Para la gira, actualizó el personaje modernizando el diálogo y mezclándolo con el estilo interpretativo de los artistas cockney de mediados de siglo, incluido Vance. Estos cambios dieron como resultado que Chevalier inventara una nueva y sentimental variación del "vendedor callejero criminal" de Vance, vagamente basada en un londinense de clase trabajadora. ^{[ 3 ]}

El fracaso de Chevalier en el teatro fue determinante en su decisión de empezar a actuar en el music hall. Algunos críticos consideraron que su incursión en el music hall era inusual para un actor de teatro convencional , pero fue bien recibida por los sindicatos del music hall, deseosos de atraer al público más diverso posible. Chevalier justificó su decisión argumentando que el público estaba preparado para algo diferente y se benefició del apoyo de George Bernard Shaw y el poeta Arthur Symons .

Desde principios de la década de 1890, Chevalier aceptó trabajar únicamente en los principales teatros de variedades de Londres, lo que hizo durante más de siete años, actuando a menudo en tres o cuatro salas cada noche. Junto con su hermano Charles, escribió varias canciones populares de gran éxito, entre ellas " Wot Cher! Knocked 'em in the Old Kent Road ", "The Future Mrs. 'Awkins", "Appy 'Ampstead" y el melodrama " My Old Dutch ". Además de en Londres, Chevalier actuó en diversas salas de conciertos de las provincias inglesas, ya que se negaba a actuar en teatros de variedades fuera de la capital. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1890, Chevalier se convirtió en un artista muy popular en los escenarios de los music halls, rivalizado únicamente por Dan Leno , cuyo espectáculo cómico se basaba mucho más en el crudo realismo de la clase trabajadora que en el romanticismo idealista de Chevalier.

En 1893, Chevalier asumió responsabilidades gerenciales en el Trocadero Music Hall; la empresa resultó desastrosa y le dejó una deuda de 10 000 libras esterlinas. El 8 de octubre de 1894, se casó con Florence Isabel Leybourne (n. 1868/9), hija del artista de music hall George Leybourne ; tuvieron un hijo. ^{[ 3 ] [ 25 ]} Chevalier viajó a Nueva York en 1896, donde repitió su éxito en el Koster and Bial's Music Hall . A pesar de sufrir pánico escénico, la actuación fue un éxito para el comediante, y fue aclamado como uno de los ídolos de la ciudad. ^{[ 23 ]}

Tras su regreso de Estados Unidos y Canadá en 1896, Chevalier decidió reducir sus actuaciones en el music hall debido a la imprevisibilidad y la falta de atención del público del género, que llegó a detestar. Desde el punto de vista del público, su estilo de humor se había vuelto común en el music hall. Su mayor rival era Gus Elen , quien había desarrollado una alternativa más compleja y cómica a la de Chevalier. En cambio, Chevalier decidió concentrar su tiempo en la creación de personajes cómicos que utilizaba en monólogos que él llamaba sus "recitales". ^{[ 3 ]} Para mantenerse en la mira del público, seguía interpretando ocasionalmente canciones de coster y las presentaba junto con sus personajes. Entre los personajes se encontraban un vicario rural en "Our Bazaar", un actor en apuros en "A Fallen Star" y un campesino del oeste del país en "E Can't Take a Roise out of oi". Si bien ninguna de estas piezas alcanzó el éxito de sus canciones de coster, Chevalier mantuvo una exitosa carrera en solitario interpretándolas. Su compromiso anual en el Queen's Hall de Londres, con dos funciones diarias, comenzó en 1899 y se extendió a más de 1000 funciones. ^{[ 3 ]}

Chevalier regresó a Estados Unidos en 1906 para una gira de seis semanas con la cantante francesa Yvette Guilbert, quien describió a su compañero de reparto como "más hábil que realmente talentoso". ^{[ 26 ]} Durante la década de 1900 se convirtió en una de las estrellas mejor pagadas del music hall londinense, ganando hasta 450 libras esterlinas por semana. Interpretó el papel principal en Pantaloon (1906) de J. M. Barrie y ese mismo año apareció con la cantante francesa Yvette Guilbert. ^{[ 3 ]}

Chevalier siguió componiendo canciones y actuando en obras de teatro. Su última aparición fue en el Teatro Lyceum en 1920 con la obra My Old Dutch , que coescribió con Arthur Shirley. La obra se basaba en una canción homónima del propio Chevalier y tuvo cierto éxito a pesar de, según el biógrafo Simon Featherstone, su ya anticuado sentimentalismo. La obra se mantuvo en cartelera durante más de un año y Chevalier realizó su última actuación en noviembre de 1922. ^{[ 3 ]}

Chevalier falleció el 10 de julio de 1923 en su casa, Lake House, en el número 38 de Woodberry Down, Stoke Newington, a la edad de 62 años. Fue enterrado en el cementerio de Abney Park el 13 de julio en la misma parcela que su hijo y su suegro, George Leybourne. Le sobrevivió su esposa. ^{[ 3 ]}