Proyecto de Intervención Temprana Abecedarian

El Proyecto Abecedarian de Carolina fue un experimento controlado realizado en 1972 en Carolina del Norte , Estados Unidos , por el Instituto de Desarrollo Infantil Frank Porter Graham para estudiar los beneficios potenciales de la educación infantil temprana para niños pobres con el fin de mejorar su preparación escolar. Se ha descubierto que, en sus primeros años escolares, los niños pobres se quedan atrás con respecto a otros, lo que sugiere que no estaban bien preparados para la escuela. ^{[ 1 ]} El proyecto Abecedarian se inspiró en el hecho de que pocos otros programas de educación infantil temprana podían proporcionar un entorno suficientemente controlado para determinar la eficacia de la formación en la primera infancia.

Este programa asignó una muestra aleatoria de 57 de 111 bebés nacidos entre 1972 y 1977 a una intervención educativa de alta calidad y a tiempo completo en un entorno de cuidado infantil desde la infancia hasta los 5 años, mientras que el resto fue asignado a un grupo de control. El progreso de los niños se ha monitoreado a lo largo del tiempo con estudios de seguimiento a los 12, 15, 21, 30 y 35 años. ^{[ 2 ]} La intervención consistió en parte en juegos educativos basados ​​en las últimas teorías pedagógicas. Una abrumadora mayoría (98 por ciento) de los niños que participaron en el experimento eran afroamericanos . La edad promedio de inicio de los participantes fue de 4,4 meses. ^{[ 3 ]}

Mientras que otros programas para la infancia comenzaban a los dos años, el Proyecto Abecedarian comenzaba desde la infancia y continuaba durante cinco años, un período más largo que la mayoría de los demás programas. Los participantes recibían cuidado infantil de 6 a 8 horas diarias, cinco días a la semana. Las actividades educativas se basaban en juegos y hacían hincapié en el lenguaje. Al grupo de control se le proporcionaron suplementos nutricionales , servicios sociales y atención médica para garantizar que estos factores no afectaran los resultados del experimento. ^{[ 4 ]} Los 111 bebés fueron identificados como de "alto riesgo" según la educación materna (que era en promedio de décimo grado), los ingresos familiares y otros factores. La proporción maestro-niño era baja. Oscilaba de 1:3 para los bebés a 1:6 a los 5 años. ^{[ 5 ]}

La evaluación de seguimiento de los participantes involucrados en el proyecto ha sido continua. Hasta el momento, los resultados se han medido a las edades de 3, 4, 5, 6.5, 8, 12, 15, 21 y 30 años. ^{[ 6 ]} Las áreas cubiertas fueron funcionamiento cognitivo , habilidades académicas, logros educativos , empleo , paternidad y adaptación social. Los hallazgos significativos del experimento fueron los siguientes: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Impacto de la atención infantil/preescolar en el rendimiento en lectura y matemáticas, y en la capacidad cognitiva, a los 21 años:

• Un aumento de 1,8 niveles de grado en el rendimiento de lectura.
• Un aumento de 1,3 niveles de grado en el rendimiento matemático.
• Un modesto aumento en el coeficiente intelectual total (4,4 puntos) y en el coeficiente intelectual verbal (4,2 puntos).

Impacto de la atención infantil/educación preescolar en los resultados vitales a los 21 años:

• Completar medio año más de estudios.
• Un porcentaje mucho mayor de jóvenes matriculados en la escuela a los 21 años (42 por ciento frente al 20 por ciento).
• Un porcentaje mucho mayor asistió o sigue asistiendo a una universidad de cuatro años (36 por ciento frente al 14 por ciento).
• Porcentaje mucho mayor dedicado a trabajos cualificados (47 por ciento frente al 27 por ciento).
• Porcentaje mucho menor de padres adolescentes (26 por ciento frente al 45 por ciento).
• Reducción de la actividad delictiva

Resultados estadísticamente significativos a los 30 años:

• Cuatro veces más probabilidades de haberse graduado de una universidad de cuatro años (23 por ciento frente al 6 por ciento).
• Mayor probabilidad de haber estado empleados de forma continua durante los dos años anteriores (74 por ciento frente a 53 por ciento).
• Cinco veces menos probabilidades de haber utilizado asistencia pública en los siete años anteriores (4 por ciento frente a 20 por ciento).
• Retrasaron la paternidad en un promedio de casi dos años.

Sparling y Meunier (2019) proporcionan una actualización. ^{[ 9 ]}

El proyecto concluyó que, por lo tanto, la atención infantil educativa de alta calidad desde la primera infancia era de suma importancia.

Otros programas menos intensivos, en particular el Programa Head Start , pero también otros, no han tenido tanto éxito. Puede que hayan proporcionado demasiado poco y demasiado tarde en comparación con el programa Abecedarian. ^{[ 5 ]}

Efectos neurofisiológicos

Un estudio de 2021 mostró que la intervención produjo cambios significativos en la estructura cerebral de los hombres de mediana edad. Las resonancias magnéticas mostraron que varias regiones cerebrales y el volumen cerebral total eran sustancialmente mayores en los participantes del programa de cuidado infantil que en el grupo de control . ^{[ 11 ] [ 10 ]}

El costo total por niño del proyecto fue de aproximadamente $67,225, o aproximadamente $13,900 por cada uno de los cinco años (en dólares de 2002); Masse y Barnett (2002) estimaron que el costo anual total de un programa comparable para todos los niños pobres en 2002 habría sido de aproximadamente $3 mil millones.

Algunos investigadores han aconsejado cautela respecto a los resultados positivos reportados del proyecto. Entre otras cosas, han señalado discrepancias analíticas en los informes publicados, incluyendo cambios inexplicables en el tamaño de las muestras entre diferentes evaluaciones y publicaciones. Herman Spitz ha observado que una diferencia media en la capacidad cognitiva de magnitud similar a la diferencia final entre los grupos de intervención y control era evidente en las pruebas cognitivas ya a los seis meses de edad, lo que indica que "4 años y medio de intervención masiva terminaron prácticamente sin efecto". Spitz ha sugerido que la diferencia de CI entre los grupos de intervención y control podría haber estado presente de forma latente desde el principio debido a una aleatorización defectuosa. ^{[ 12 ]} De hecho, se sabe que la aleatorización se vio comprometida en el programa Abecedarian, con siete familias asignadas al grupo experimental y una familia asignada al grupo de control que abandonaron el programa tras conocer su asignación aleatoria. ^{[ 13 ]}

• Alto alcance
• Educación compensatoria

Campbell, Frances A., Craig T. Ramey, Elizabeth Pungello, Joseph Sparling y Shari Miller-Johnson. "Educación en la primera infancia: resultados en adultos jóvenes del proyecto Abecedarian", Applied Developmental Science , 2002, vol. 6, núm. 1, págs.  42-57.

Leonard N. Masse y W. Steven Barnett , Análisis de costo-beneficio de la intervención temprana Abecedarian, New Brunswick, NJ: Instituto Nacional de Investigación en Educación Infantil, 2002. https://web.archive.org/web/20030315145225/http://nieer.org/resources/research/AbecedarianStudy.pdf

Campbell, Frances A., Elizabeth Pungello, Shari Miller-Johnson, Margaret Burchinal y Craig T. Ramey. "El desarrollo de las habilidades cognitivas y académicas: curvas de crecimiento de un experimento educativo en la primera infancia", Psicología del Desarrollo, 2001, vol. 37, n.º 2, págs.  231-242.

El programa de investigación fue presentado en el programa de televisión "My Brilliant Brain" emitido por National Geographic Channel en 2007. ^{[ 14 ] [ 15 ]}