5.ª División Panzer SS Wiking

La división participó en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética, avanzando a través de Galitzia , la actual Ucrania. En julio y agosto, Wiking participó en las batallas de cerco en Uman y Kiev . Más tarde, en agosto, la división luchó por la cabeza de puente al otro lado del río Dniéper en Dnepropetrovsk . Finalmente, la división participó en los intensos combates por Rostov del Don antes de replegarse a la línea del río Mius en noviembre, para resistir durante el invierno.

En febrero de 1942, la ofensiva invernal soviética había logrado avances a ambos lados del nudo de transporte de Izium . Se formó un Kampfgruppe en torno al 1.er batallón del regimiento Germania y la batería de cañones de asalto de la división, y se envió al norte para ayudar a contener los avances soviéticos. Para el 25 de febrero, este Kampfgruppe había sido prácticamente aniquilado en batallas defensivas cerca de Izium contra fuerzas blindadas soviéticas superiores. Sin embargo, finalmente el frente se estabilizó y se sentaron las bases para el devastador contraataque del Eje en la Segunda Batalla de Járkov unos meses después. ^{[ 11 ]}

Durante la primavera de 1942, la división recibió refuerzos para la ofensiva que se avecinaba, incluyendo un batallón de infantería finlandesa y una batería de StuG III para reemplazar las pérdidas anteriores. A principios de junio de 1942, Wiking recibió su batallón panzer, convirtiéndose así en una de las primeras divisiones de las SS en contar con su propio contingente blindado. El batallón panzer tenía poco menos de sesenta tanques y estaba compuesto por dos compañías de Panzer III y una compañía de Panzer IV . El batallón estaba al mando del veterano oficial de las SS Johannes Mühlenkamp . ^{[ 12 ]}

En el verano de 1942, la unidad participó en la ofensiva Caso Azul del Grupo de Ejércitos Sur , con órdenes de capturar Rostov y los campos petrolíferos de Maikop . Tras la captura de ambos objetivos, la división se detuvo en las estribaciones del Cáucaso el 14 de agosto. A finales de septiembre de 1942, Wiking participó en la operación para capturar la ciudad de Grozni , junto con la 13.ª División Panzer . Tras grandes dificultades, la división capturó la cresta de Malgobek el 6 de octubre, pero no se logró el objetivo de tomar Grozni y abrir una ruta hacia el mar Caspio . La división participó en el intento de tomar Ordzhonikidze . La Operación Urano soviética , el cerco del 6.º Ejército en Stalingrado, detuvo cualquier avance posterior y, más tarde, obligó a la retirada del Cáucaso.

Tras la Operación Tormenta de Invierno , el fallido intento de relevar al 6.º Ejército, Erich von Manstein , comandante del Grupo de Ejércitos Sur, propuso un nuevo intento hacia Stalingrado. Con ese fin, la División Wiking zarpó el 24 de diciembre; sin embargo, cuando llegó a Zimovniki el 30 de diciembre, la Wehrmacht se retiraba hacia el oeste. La División Wiking tenía la misión de cubrir la retirada del Primer Ejército Panzer de Kleist al otro lado del Don . La Wiking mantuvo el control de Zimovniki durante siete días, cubriendo la retirada de varias formaciones alemanas importantes y sufriendo numerosas bajas en el proceso. La división escapó por la brecha de Rostov y tomó una nueva posición defensiva en Stalino el 5 de febrero. ^{[ 13 ]}

A principios de 1943, la división se replegó a Ucrania, al sur de Járkov , territorio recientemente abandonado por el II Cuerpo Panzer SS, comandado por Paul Hausser . Durante las semanas restantes de febrero, el Cuerpo, incluyendo a Wiking, se enfrentó al Grupo Móvil Popov, la principal fuerza blindada soviética que recibió su nombre en honor a Markian Popov durante la Tercera Batalla de Járkov . A medida que la ofensiva soviética posterior a Stalingrado se agotaba, Manstein logró estabilizar el frente.

En 1943, Herbert Gille fue nombrado comandante de la división. El Regimiento SS Nordland, junto con su comandante Fritz von Scholz , fue retirado de la división y utilizado como núcleo para la nueva División SS Nordland . El Batallón de Voluntarios Finlandés también fue retirado y reemplazado por el Batallón Narwa de Estonia . ^{[ 10 ]}

En el verano de 1943, la división, junto con la 23.ª División Panzer, formó la reserva del Grupo de Ejércitos de Manstein en la Operación Ciudadela . Inmediatamente después del fracaso alemán en la Batalla de Kursk , el Ejército Rojo lanzó dos contraofensivas: la Operación Kutuzov y la Operación Rumyantsev . La división Wiking, junto con las divisiones SS Totenkopf y Das Reich, fue enviada al sector de Mius- Bogodukhov . Los soviéticos tomaron Járkov el 23 de agosto y comenzaron a avanzar hacia el Dniéper . En octubre, la división fue retirada a un sector tranquilo del frente justo cuando la Ofensiva Dniéper-Cárpatos alcanzó al Grupo de Ejércitos Sur.

En noviembre de 1943, la división participó en la Operación Festival de la Cosecha , participando en el asesinato en masa de miles de judíos en el campo de concentración de Majdanek . ^{[ 14 ]}

Tras la caída de Kiev a finales de diciembre de 1943, los Frentes Ucraniano 1.º y 2.º del Ejército Rojo cercaron a varias divisiones alemanas durante la batalla de la bolsa de Korsun-Cherkasy en enero de 1944. Más de 60 000 soldados, incluida la división Wiking, quedaron atrapados a lo largo del río Dniéper. Aproximadamente la mitad de las fuerzas alemanas lograron romper el cerco. Al igual que otras formaciones en la bolsa, la división Wiking sufrió numerosas bajas y perdió casi todo su equipo pesado.

A principios de marzo de 1944, mientras aún se recuperaba de la dura batalla de la bolsa de Cherkasy, la división recibió la orden de dirigirse a la ciudad de Kovel para contener un avance soviético. Solo una parte de la división, equipada únicamente con armas ligeras, y el comandante de la división, el Gruppenführer Herbert Gille , lograron entrar en Kovel antes de ser rodeados por las fuerzas soviéticas. Se consideró que un intento de ruptura del frente era inviable, ya que había más de 2000 alemanes heridos en la ciudad.

A finales de marzo de 1944, se había reunido una fuerza de socorro fuera de la bolsa, liderada por el Obersturmführer Karl Nicolussi-Leck . Esta fuerza se formó en torno a la 8.ª Compañía del 5.º Regimiento Panzer de Wiking, que acababa de recibir dieciséis nuevos tanques Panther . Luchando contra la tenaz resistencia soviética y las fuertes nevadas, la fuerza de socorro logró abrirse paso hasta la bolsa el 30 de marzo. Ahora que podía recibir suministros y refuerzos, Gille llevó a cabo contraataques durante todo abril, culminando con la dispersión de las fuerzas soviéticas alrededor de Kovel el 24 de abril. ^{[ 15 ]}

Durante mayo, la división recibió refuerzos para las bajas sufridas, incluyendo tanques Panzer IV , Stug IV y Panther . A principios de junio, se ordenó a la división que se desplazara hacia el oeste, a nuevas posiciones defensivas en Maciejow . El 6 de julio, el avance blindado soviético alcanzó Maciejow. Los tanques y cañones antitanque de Wiking estaban bien atrincherados y camuflados, y lograron destruir más de 300 vehículos blindados soviéticos en tres días de combate. Tras detener el avance del Ejército Rojo en ese sector, Wiking fue enviado a Polonia el 13 de julio de 1944. ^{[ 16 ]}

A finales de agosto de 1944, la división recibió la orden de regresar a la fortaleza de Modlin, en la línea del río Vístula, cerca de Varsovia , donde se unió al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula . Combatiendo junto a la División Panzer Hermann Göring de la Luftwaffe y la División SS Totenkopf, la división participó en la batalla de Radzymin . Los contraataques alemanes detuvieron la ofensiva soviética y el frente se estabilizó durante el resto del año.

La división permaneció en la zona de Modlin, agrupada con el 3.er Batallón de la SS Totenkopf y el IV Cuerpo Panzer de la SS . Gille fue ascendido al mando del nuevo Cuerpo Panzer de la SS , y tras un breve período bajo el mando del Oberführer Eduard Deisenhofer , el Standartenführer Johannes Mühlenkamp , ​​comandante del 5.º Regimiento Panzer de la SS Wiking , asumió el mando. Las batallas en los alrededores de Modlin se sucedieron durante el resto del año. En octubre, Mühlenkamp fue reemplazado por el Oberführer Karl Ullrich , quien dirigió la división durante el resto de la guerra.

A finales de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas, incluido el IX Cuerpo de Montaña de las SS , fueron cercadas en Budapest . El IV Cuerpo Panzer de las SS recibió la orden de dirigirse al sur para unirse al 6.º Ejército de Hermann Balck en una operación de socorro denominada Operación Konrad .

Como parte de la Operación Konrad I, la 5.ª División Panzer SS Wiking entró en acción el 1 de enero de 1945, combatiendo junto a la 3.ª División Panzer SS Totenkopf . Cerca de Tata, las columnas de vanguardia de la Wiking atacaron al 4.º Ejército de la Guardia . Las fuerzas soviéticas detuvieron el avance alemán en Bicske , a 28 kilómetros de Budapest . Tras el fracaso de la Operación Konrad I, la Wiking fue trasladada al sur de Esztergom , cerca del meandro del Danubio .

El segundo intento de socorro, la Operación Konrad II, comenzó el 7 de enero con el avance de Wiking hacia el sur, en dirección a Budapest. Para el 12 de enero, el Regimiento de Granaderos Panzer SS Westland había llegado a Pilisszentkereszt , a 20 kilómetros de Buda. A pesar de los éxitos iniciales, la división no pudo aprovechar su avance y recibió la orden de replegarse y reagruparse.

Un tercer intento, la Operación Konrad III, en cooperación con el III Cuerpo Panzer , tuvo lugar a 100 kilómetros al sur. Comenzó el 20 de enero y logró un éxito táctico inicial. El rápido redespliegue de más tropas del Ejército Rojo impidió un avance alemán, haciendo retroceder a las fuerzas alemanas el 28 de enero. A finales de enero, Wiking y Totenkopf habían sufrido 8000 bajas, incluyendo 200 oficiales.

El 13 de febrero de 1945, la división recibió la orden de dirigirse al oeste, al lago Balaton , donde el 6.º Ejército Panzer SS del Oberstgruppenführer Sepp Dietrich preparaba la Operación Despertar de Primavera , una ofensiva en el lago Balaton. ^{[ 17 ]} La división Gille's permaneció como apoyo al 6.º Ejército Panzer SS durante el inicio de la operación. El ejército de Dietrich avanzó considerablemente al principio, pero al acercarse al Danubio, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvo. ^{[ 17 ]} La división llevó a cabo una operación de contención en el flanco izquierdo de la ofensiva, en la zona comprendida entre el lago Velence y Székesfehérvár . A medida que avanzaba la operación, la división se dedicó a impedir los intentos soviéticos de flanquear a las fuerzas alemanas que avanzaban. El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con una fuerza abrumadora, obligando a los alemanes a retroceder hasta sus posiciones iniciales. ^{[ 18 ]} El 24 de marzo, otro ataque soviético obligó al IV Cuerpo Panzer SS a retroceder hacia Viena ; se perdió todo contacto con el vecino I Cuerpo Panzer SS, y cualquier atisbo de una línea de defensa organizada desapareció. Wiking se retiró a Checoslovaquia. La división se rindió a las fuerzas estadounidenses cerca de Fürstenfeld , Austria, el 9 de mayo.

La estructura organizativa de esta formación de las SS era la siguiente: ^{[ 23 ]}

• Estructura de la 5.ª División Panzer SS (1940): ^{[ 26 ]}
  • Regimiento SS Germania
    • 1. Batallón
    • 2. Batallón
    • 3. Batallón
  • Regimiento SS Nordland
    • 1. Batallón
    • 2. Batallón
    • 3. Batallón
  • Regimiento SS Westland
    • 1. Batallón
    • 2. Batallón
    • 3. Batallón
  • 5. Artillería SS
    • 1. Batallón
    • 2. Batallón
    • 3. Batallón
    • 4. Batallón
  • 5. Batallón de Apoyo de las SS
  • 5. Batallón de Ingenieros de las SS
  • 5. Batallón de cazacarros SS
  • 5. Batallón Antitanque SS
  • 1. Empresa sanitaria
  • 2. Empresa sanitaria
  • 1. Compañía de Defensa y Obras
  • 2. Compañía de Defensa y Obras
  • 3. Compañía de Defensa y Obras

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