Abierto Británico de 2004

Las rondas clasificatorias se jugaron entre jugadores clasificados por debajo del puesto 32 para uno de los 16 puestos en la etapa final, en el Pontin's Snooker Centre , Prestatyn , Gales. Los partidos fueron al mejor de 9 frames hasta las semifinales. El muy considerado jugador chino de 17 años Ding Junhui , en su primera temporada profesional, ganó su sexto partido consecutivo cuando venció a Robin Hull 5–2. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Otros clasificados exitosos incluyeron a jugadores como Shaun Murphy , Mark Selby , Neil Robertson y Ryan Day .

Los 16 partidos de primera ronda fueron entre jugadores clasificados del 17 al 32 y aquellos que habían superado la fase de clasificación. En esta ronda, Ding tardó 63 minutos en abatir 5-0 al maltés Tony Drago —quien se hizo profesional antes de que Ding naciera— superándolo en puntos 463-73, para su primera aparición en los dieciseisavos de final de un torneo de clasificación. ^{[ 11 ]} El ganador del Abierto Europeo, Stephen Maguire, derrotó al australiano Robertson 5-3, mientras que el número 48 del mundo, Murphy, venció a McCulloch 5-2. Michael Holt , en su primera temporada en el top 32, venció a Dave Harold 5-2, y Mark King derrotó a Selby por el mismo marcador. Ali Carter derrotó al número uno belga Bjorn Haneveer por 5-0 en 76 minutos, mientras que Barry Hawkins se impuso por 5-4 a Joe Perry , a pesar de que este último logró la mayor tacada hasta el momento con 133. ^{[ 12 ]} John Parrott logró una tacada de cien puntos en su victoria por 5-3 sobre Jamie Burnett , mientras que Joe Jogia ganó cuatro frames consecutivos para superar a Joe Swail por 5-4. ^{[ 13 ]}

Los ganadores de la primera ronda pasaron a enfrentarse a los miembros del top 16. Ding continuó su racha, derrotando a Jimmy White 5-1 para llegar a los octavos de final de un evento de clasificación por primera vez. Ding dijo que la victoria era la más satisfactoria hasta la fecha y White elogió el desempeño de su oponente, diciendo: "Es peligroso y ha mejorado muchísimo este año". ^{[ 14 ]} Por otra parte, Maguire arrasó con el campeón británico Matthew Stevens 5-0, superándolo en puntos 427-68. ^{[ 14 ]} O'Sullivan extendió su racha invicta a 12 partidos cuando derrotó a Parrott 5-2, en un partido que duró dos horas y 28 minutos y que presentó muchos intercambios tácticos y descoordinados. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, no estaba satisfecho con su desempeño: "Estuve horrible; si sigo jugando así, tendrán que llamar al manicomio para que vengan a buscarme". ^{[ 15 ]} El campeón mundial de 1997 , Ken Doherty , que ocupaba el séptimo puesto pero había caído al decimoquinto en la clasificación provisional, derrotó a Quinten Hann por 5-1, después de que Hann golpeara las bolas rojas de su tiro de ruptura con 0-4 abajo, de donde sacó una roja por casualidad y realizó una tacada de 89. ^{[ 15 ] [ 17 ]} John Higgins , tres veces campeón que ganó por primera vez en 1995 , venció a Drew Henry por 5-1 y dijo que se retiraría del torneo si su esposa embarazada se ponía de parto. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Hendry venció a Robert Milkins por 5-1 y rechazó las sugerencias de que la derrota en el Grand Prix lo había inspirado a jugar mejor en este torneo. ^{[ 20 ]} Murphy derrotó al número cuatro del mundo, Paul Hunter, por 5-3 para su segunda aparición en octavos de final en un evento de clasificación, y atribuyó la victoria a su felicidad fuera de la mesa; Murphy, cristiano desde los 17 años, dijo: "Mi novia Claire es una mujer maravillosa. Nos hemos comprometido y participamos en una iglesia estupenda en Rotherham". ^{[ 21 ] [ 22 ]} El dos veces campeón mundial y número dos del mundo, Mark Williams , quien se convirtió en padre en mayo y había caído al octavo puesto en la clasificación provisional, se adjudicó una victoria por 5-1 sobre Jogia en 89 minutos. ^{[ 21 ] [ 23 ]} En un partido muy disputado, Stephen Leederrotó a King 5–4. ^{[ 16 ]} Los otros ganadores fueron Carter, Andy Hicks , Anthony Hamilton , Hawkins, Barry Pinches , Holt y Stuart Bingham .

En los octavos de final, O'Sullivan logró dos breaks de cien puntos para barrer a Lee por 5-0, consiguiendo su decimotercera victoria consecutiva y su noveno cuarto de final consecutivo. ^{[ 24 ]} Respecto a los comentarios que hizo sobre su retiro tras su partido anterior, O'Sullivan dijo: "No tiene sentido citarme porque lo que diga de un día para otro será diferente". ^{[ 25 ]} Maguire logró un break total de 140 en su victoria por 5-2 sobre Ding, mientras que Hamilton derrotó a Williams por 5-3, consiguiendo su cuarta victoria consecutiva sobre el número dos del mundo. ^{[ 24 ]} Hendry, cuya última victoria en un torneo fue en este mismo evento el año pasado, logró cuatro breaks de más de 60 puntos en su victoria por 5-2 sobre Carter, lo que le permitió enfrentarse a Higgins, quien logró el break más alto hasta el momento con 141 puntos en su victoria por 5-3 sobre Pinches. ^{[ 26 ]} Doherty se convirtió en el quinto miembro de los ocho mejores en perder cuando fue derrotado 4–5 por Hicks, mientras que Hawkins derrotó a Bingham 5–4 y Murphy venció a Holt 5–3. ^{[ 1 ] [ 27 ]}

En los cuartos de final, O'Sullivan derrotó a Hicks 5-1 en un partido en el que Hicks cometió algunos errores. Después del partido, O'Sullivan atribuyó su éxito a su mentor Reardon. ^{[ 28 ]} Maguire hizo tres breaks de cien consecutivos desde 2-0 arriba para barrer a Hamilton 5-0, preparando un enfrentamiento de semifinales con O'Sullivan. Maguire ganó los dos primeros frames con la negra, el segundo después de ir perdiendo 0-74 y necesitar dos snookers . ^{[ 29 ]} Maguire dijo que jugó brillante, como en los entrenamientos, ^{[ 28 ]} y Hamilton dijo que su oponente era un "verdadero talento". ^{[ 29 ]} Higgins derrotó a Hendry 5–2 en un partido de baja calidad en el que Higgins ganó los tres primeros frames con una alta tacada de 30. Hendry ganó los dos siguientes con tacadas de 66 y 58, pero Higgins cerró el partido con tacadas de 85 y 79. Higgins dijo que estaba dispuesto a arriesgarse a una posible multa si atendía a su esposa en caso de que diera a luz. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Murphy venció a su compañero clasificado Hawkins 5–3 para alcanzar su primera semifinal de ranking, con Higgins como oponente. ^{[ 29 ]}

En las semifinales, ahora al mejor de 11, Higgins tardó 73 minutos en barrer a Murphy 6-0, anotando breaks de 58, 114, 57, 89, y completando la victoria con un total de 144, el break más alto hasta el momento. El tiempo de 73 minutos fue solo dos minutos más lento que el partido al mejor de 11 más rápido —las semifinales del Abierto Internacional de 1993 entre Hendry y Dave Harold— y Higgins superó a Murphy 566-72. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En los tres primeros frames, Murphy logró anotar un total de 10 puntos. En el cuarto, Murphy se rompió en un break de 50 antes de que Higgins hiciera una suerte con una amarilla, lo que le permitió hacer un break de 57. Luego, fortuitamente, hizo snook a Murphy en la rosa, que Higgins embocó para poner el marcador 4-0. Una tacada de 89 puntos amplió la ventaja de Higgins, antes de que terminara el partido con una tacada de 144 puntos. ^{[ 34 ]} Higgins atribuyó su rendimiento a un acortamiento de su taco. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En la otra semifinal, Maguire puso fin a la racha invicta de 14 partidos de O'Sullivan con una victoria de 6-1 para ganarse un lugar en la final contra Higgins. Maguire hizo breaks de cien en los dos primeros frames, convirtiéndose en el primer jugador en hacer cinco breaks de cien consecutivos (incluidos los tres que hizo en su partido anterior). Maguire ganó el tercero con la rosa después de que O'Sullivan fallara la amarilla. O'Sullivan ganó el siguiente con un break de 51, antes de que Maguire hiciera un break de 71 en cada uno de los dos últimos frames. Después del partido, O'Sullivan, que había ganado los tres encuentros anteriores contra Maguire, dijo: "Nunca había visto nada igual en una mesa de snooker  ... Es un gran jugador, probablemente el mejor del mundo en este momento", ^{[ 32 ] [ 33 ]} e incluso antes del partido, O'Sullivan había descrito a Maguire como "de los jóvenes, definitivamente el mejor". ^{[ 8 ]} La derrota significó que Reardon perdió la apuesta de 100 libras que había hecho a 150-1 a que O'Sullivan ganaría los ocho eventos de clasificación de la temporada. ^{[ 35 ]}

En la final al mejor de 17, disputada entre dos escoceses, Higgins derrotó a Maguire por 9-6, igualando así el récord de cuatro títulos. Sobre la victoria, Higgins afirmó que era la más importante de su carrera. No había ganado un título de ranking desde su victoria en este mismo evento en 2001 y había perdido sus seis finales anteriores. Fue su 25.º título de Grand Slam y su 16.º título de ranking, y le reportó 30 000 libras esterlinas en premios. ^{[ 18 ] [ 36 ]}

En la sesión de la tarde, Maguire se llevó el primer frame, pero Higgins ganó los tres siguientes, logrando una tacada de 100 en el tercero. Las tacadas de 72, 55 y 76 permitieron a Maguire recuperar la ventaja, antes de que Higgins se llevara el octavo después de que Maguire fallara una bola roja sencilla, dejando el marcador 4-4 al final de la primera sesión. En la sesión de la noche, Higgins se llevó el noveno, antes de que Maguire hiciera dos tacadas de más de 50 en el décimo. Higgins luego hizo dos tacadas consecutivas de 100, incluyendo una de 144 en el undécimo, que igualó su propia tacada más alta. Continuó su racha con una tacada de 68 en el decimotercer frame, antes de que Maguire recortara distancias en el siguiente. Una tacada de 97 le dio la victoria a Higgins. ^{[ 18 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Durante todo el torneo, Higgins había estado esperando el nacimiento de su hijo y el 24 de noviembre, Higgins se convirtió en padre por segunda vez cuando su esposa dio a luz a un niño, Oliver, poco después de su derrota en el Campeonato del Reino Unido . ^{[ 38 ]}

Un total de 13 jugadores lograron un total de 14 breaks de cien puntos durante las fases de clasificación del Abierto Británico de 2004. ^{[ 27 ]}

Se registraron 33 breaks de cien puntos, logrados por 17 jugadores diferentes, durante las rondas principales del Abierto Británico de 2004. ^{[ 27 ]}