Zaculeu

El reino k'iche' de Q'umarkaj conquistó Zaculeu en el Posclásico. Tradicionalmente, se ha calculado que esto ocurrió durante el siglo XV d. C. basándose en relatos etnohistóricos . La datación por radiocarbono ha retrasado los cálculos de las conquistas k'iche' en tres siglos, y los investigadores ahora afirman que su conquista de los reinos mam pudo haber tenido lugar ya en el siglo XII. ^{[ 15 ]} La ciudad estuvo bajo el dominio k'iche' hasta la conquista española de principios del siglo XVI. ^{[ 16 ]}

El rey kʼicheʼ Q'uq'umatz murió en batalla contra un grupo de los mam del norte. Su hijo K'iq'ab continuó donde su padre lo había dejado y completó la conquista del pueblo. K'iq'ab era gobernante cuando Zaculeu fue conquistada por los kʼicheʼ. Esta parece haber sido una segunda conquista kʼicheʼ de la ciudad, que había caído tiempo atrás. Cuando los kʼicheʼ conquistaban otro reino, su práctica era colocar el reino recién sometido bajo el control de uno de los linajes nobles kʼicheʼ. Basándose en el estilo de la Estructura 4, los arqueólogos creen que Zaculeu probablemente estaba bajo el control de los Nija'ib. Los ilocab, que habían conquistado gran parte de la región, son otra posibilidad. Los kʼicheʼ solían colocar a su nueva élite gobernante en una fortaleza en la cima de una montaña, asegurando así a la población de los valles inferiores. Sin embargo, una parte sustancial de la población mam original permaneció en la zona de la meseta. ^{[ 18 ]}

Los kʼicheʼ reconstruyeron sobre estructuras anteriores del período Clásico con un estilo distintivamente kʼicheʼ. La disposición básica kʼicheʼ consiste en un templo orientado al oeste con una empinada fachada de talud-tablero, flanqueado por dos alas de tamaños desiguales. Probablemente se trataba del templo de Awilix , diosa patrona de los nija'ib' kʼicheʼ. Una estructura palaciega más larga se ubica al norte, orientada al sur, y el juego de pelota al suroeste. Esta disposición kʼicheʼ se vio algo distorsionada por la reutilización de la arquitectura anterior, ya que la disposición típica de los asentamientos mam se construía a lo largo de un eje que iba del sureste al noroeste. Dado que los kʼicheʼ no rediseñaron completamente todo el sitio siguiendo un patrón kʼicheʼ, la yuxtaposición de complejos de estilo mam y kʼicheʼ demuestra la fusión de los linajes de la élite local e intrusiva. ^{[ 3 ]}

Las excavaciones han sacado a la luz ejemplos de trabajos en metal en Zaculeu. Se trataba de pequeñas piezas ornamentales. Un ejemplo es la representación de una mariposa trabajada en tumbaga , una aleación de oro y cobre , datada en el período Posclásico. ^{[ 19 ]}

Aunque existían hostilidades entre los mam y los kʼicheʼ de Qʼumarkaj tras la rebelión del pueblo kaqchikel contra sus aliados kʼicheʼ, la llegada de los conquistadores españoles transformó el panorama político. El conquistador Pedro de Alvarado describió cómo el rey mam Kayb'il B'alam fue recibido con grandes honores en Qʼumarkaj. ^{[ 20 ]}

En la época de la Conquista española , la principal población mam se encontraba en Xinabahul (también escrito Chinabjul ), ahora la ciudad de Huehuetenango . Se refugiaron en Zaculeu durante los ataques españoles debido a sus fortificaciones. ^{[ 5 ]} El refugio fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras , hermano del conquistador Pedro de Alvarado, en 1525, ^{[ 4 ] [ 21 ]} con 120 soldados y unos 2000 aliados mexicanos y kʼicheʼ. ^{[ 22 ]} La ciudad fue defendida por Kayb'il B'alam ^{[ 5 ]} al mando de unas 5000 personas (las crónicas no aclaran si se trata del número de soldados o de la población total de Zaculeu).

Después de un asedio que duró varios meses, los Mam fueron reducidos a la hambruna. Kayb'il B'alam finalmente entregó la ciudad a los españoles en octubre de 1525. ^{[ 5 ] [ 23 ]} Cuando los españoles entraron en la ciudad, encontraron 1800 indígenas muertos, y los sobrevivientes se comieron los cadáveres de los muertos. ^{[ 22 ]} Los españoles forzaron el abandono de Zaculeu después de construir la nueva ciudad de Huehuetenango a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de distancia. 

El explorador estadounidense John Lloyd Stephens y el arquitecto inglés Frederick Catherwood visitaron el sitio en 1840, cuando era un conjunto confuso de ruinas cubiertas de vegetación. Stephens publicó una descripción de los restos arqueológicos un año después. Catherwood no dibujó ninguna de las estructuras debido al mal estado de los restos. Ambos excavaron uno de los montículos y recuperaron algunas vasijas de cerámica, que Catherwood dibujó. ^{[ 24 ]}

El 24 de abril de 1931, Guatemala declaró el sitio Monumento Nacional con el nombre de Tzaculeu . ^{[ 14 ]} El 23 de febrero de 1946, el sitio fue renombrado como Zaculeu. El gobierno otorgó una licencia de excavación a la United Fruit Company, que inmediatamente comenzó las excavaciones arqueológicas y las restauraciones relacionadas de las estructuras bajo la dirección de John M. Dimick. ^{[ 25 ]} El arqueólogo estadounidense Richard B. Woodbury formó parte de este equipo de excavación, informando sobre los avances en revistas académicas. El proyecto incluyó posteriormente el recubrimiento de varios edificios con yeso blanco , ya que se sabía que muchos habían sido terminados originalmente de esa manera. Esto rara vez se ha hecho en otras restauraciones de edificios precolombinos.

El 12 de junio de 1970, el sitio fue declarado Monumento Nacional Precolombino por acuerdo del Ministerio de Educación de Guatemala (MINEDUC). ^{[ 26 ]}

La Plaza 1 es la plaza principal del sitio. Mide 54 por 38 metros (177 por 125 pies) y está cerrada por los cuatro costados por templos piramidales. ^{[ 33 ]} 

La Plaza 2 es una gran plaza situada al sureste del núcleo del recinto, al sur de la Plaza 1. ^{[ 17 ]} Limita al sureste con la Estructura 4, al noreste con la Estructura 1, al noroeste con la cancha de pelota y al suroeste con la Plaza 3. ^{[ 17 ]}

La Plaza 3 es una pequeña plaza en el extremo sur del núcleo del sitio, al suroeste de la Plaza 2 y al sur de la cancha de pelota. ^{[ 17 ]}

La Plaza 4 se encuentra en el lado noroeste del núcleo del sitio. ^{[ 17 ]} Está cerrada en el lado noreste por la Estructura 10, en el sureste por la Estructura 13 y en el suroeste por la cancha de baloncesto. ^{[ 17 ]} Las Plazas 5 y 6 se encuentran inmediatamente al oeste. ^{[ 17 ]}

La Plaza 5 es una pequeña plaza situada inmediatamente al oeste de la Plaza 4 y al noroeste de la cancha de pelota. ^{[ 17 ]} Está separada de la Plaza 6, al noroeste, por la Estructura 21. ^{[ 17 ]}

La Plaza 6 es otra pequeña plaza al oeste de la Plaza 4. ^{[ 17 ]} Está rodeada por tres lados por un complejo de edificios con la Estructura 21 en el lado sureste. ^{[ 17 ]}

La Plaza 7 es una pequeña plaza en el extremo occidental del núcleo del sitio, al oeste de las Plazas 5 y 6. ^{[ 17 ]}

La Plaza 8 es una plaza cerrada al suroeste de la cancha de pelota. ^{[ 17 ]} La Estructura 2, una pirámide, cierra el lado noroeste y la Estructura 3 cierra el lado sureste. ^{[ 17 ]}

La Estructura 1 es una pirámide de 12 metros (39 pies ) de altura ubicada en el lado sureste de la Plaza 1. Consta de ocho secciones escalonadas coronadas por un santuario en la cima. El santuario tiene tres puertas a las que se accede mediante una doble escalera que asciende desde la plaza inferior. La pirámide fue reconstruida siete veces, y los restos visibles datan del Posclásico Temprano. ^{[ 34 ]} La fase más antigua de construcción data del período Clásico Temprano. ^{[ 35 ]} 

La Estructura 2 es una pirámide situada en el lado noroeste de la Plaza 8 hundida. Se encuentra en gran parte sin restaurar. La Estructura 3 se ubica al otro lado de la plaza, hacia el sureste. Se trata de una plataforma con una escalera doble orientada hacia el noroeste, hacia la plaza. ^{[ 36 ]}

La Estructura 3 está en el lado sureste de la Plaza 8, frente a la plaza opuesta a la Estructura 2. ^{[ 17 ]} Está inmediatamente al sur de la cancha de pelota. ^{[ 17 ]}

La Estructura 4 es una combinación inusual de templo y palacio. Está situada en el lado sureste de la Plaza 2. ^{[ 30 ] [ 32 ]} La estructura consta de una base piramidal central flanqueada por dos estructuras laterales adosadas. La base piramidal está coronada por un santuario que contiene tres habitaciones, la última de las cuales es circular. El templo tiene tres escaleras empinadas flanqueadas por balaustradas . La escalera principal asciende directamente desde la plaza, mientras que las laterales son perpendiculares a la principal. La balaustrada de cada escalera termina en la parte superior en un panel vertical. La fachada del templo se encuentra en buen estado, aunque le falta el techo. Las estructuras laterales son de tamaño desigual y cada una contiene una sola habitación larga sobre una plataforma baja. La fachada de cada una de estas habitaciones poseía una hilera de columnas, aunque solo quedan los restos in situ. Este templo-palacio es de estilo kʼicheʼ y se ha identificado con el linaje Nija'ib' de los kʼicheʼ, siendo muy similar al Templo de Awilix en Qʼumarkaj . ^{[ 3 ] [ 37 ]} Se excavó una tumba en la Estructura 4, que consistía en un esqueleto completo con ofrendas asociadas que incluían dos cuencos de barro trípode, uno con efigies de pato, un incensario trípode , un cuchillo de sílex, nueve cuchillos de obsidiana , cinco cuentas de jade y algunos fragmentos de oro. ^{[ 38 ]}

La Estructura 6 es un templo situado en el lado noreste de la Plaza 1. Se eleva en secciones escalonadas coronadas por un santuario en la cima y se accedía a ella mediante una escalera desde la plaza que se dividía en dos cerca de la cima. Solo se conservan las secciones inferiores de los muros y las columnas del santuario. ^{[ 34 ]}

La Estructura 9 es un gran montículo en el lado noroeste de la Plaza 1. ^{[ 27 ] [ 34 ]} La última fase de construcción muestra evidencia de la interrupción de la construcción por la Conquista española. Faltaban terrazas en tres lados de la estructura, y solo se construyó el nivel más bajo en el cuarto. ^{[ 27 ]} Se descubrieron depósitos de cerámica del Clásico Temprano bajo la Estructura 9. ^{[ 35 ]}

La estructura 10 limita con el lado noreste de la Plaza 4 y no ha sido restaurada, aunque se aprecian algunos elementos de la mampostería original. Se trata de un edificio muy largo al que se accede mediante tres escaleras que ascienden desde la plaza. La estructura ha sido investigada por arqueólogos y se ha descubierto que tiene varias puertas que dan a una única habitación alargada. ^{[ 34 ]}

Las estructuras 11 y 12 son pequeñas plataformas en el centro de la Plaza 1. Ambas han sido restauradas. ^{[ 34 ]}

La Estructura 13 se encuentra en el lado suroeste de la Plaza 1, separándola de la Plaza 2. Se accedía a ella mediante una escalera doble que ascendía desde la Plaza 1. Esta escalera doble daba acceso únicamente al primer nivel de la estructura del templo; desde allí, una amplia escalera simple continuaba hasta el santuario de la cima. Solo se conservan las secciones inferiores de los muros y columnas de la superestructura del templo. ^{[ 34 ]} La fase más temprana de la construcción data del Clásico Temprano y consistía en una plataforma baja que sostenía una superestructura perecedera. ^{[ 35 ]}

Las estructuras 15 y 16 son plataformas bajas ubicadas en la Plaza 2, en un eje que se extiende directamente hacia el noroeste a través de la plaza desde el templo central de la Estructura 4. ^{[ 37 ]}

La Estructura 17 es una base piramidal ubicada en la Plaza 2, al oeste de las Estructuras 15 y 16. Sostenía dos habitaciones a las que se accedía mediante una escalera doble en el lado noroeste del templo. La entrada a la habitación más externa tenía originalmente dos columnas, aunque ahora solo se conservan las partes inferiores de los muros y las columnas. ^{[ 37 ]}

La Estructura 21 es una plataforma baja en la Plaza 5, está parcialmente restaurada y tiene una escalera en el lado noroeste. ^{[ 39 ]}

El juego de pelota consta de las estructuras 22 y 23 , y se utilizaba para el juego de pelota ceremonial mesoamericano . Es un juego de pelota hundido en forma de I con paredes inclinadas. Las dos estructuras que forman los lados del juego de pelota alguna vez sostuvieron edificios; ahora solo quedan las secciones inferiores de sus paredes. ^{[ 40 ]} El juego de pelota está orientado de noroeste a sureste y tiene 48 metros (157 pies) de largo. ^{[ 41 ]} 

La Estructura 37 no está asociada con ninguna de las ocho plazas del núcleo del sitio, y se encuentra a unos 50 metros (160 pies) al noreste de la Estructura 4 y a una distancia similar al este de la Estructura 1. Fue investigada por arqueólogos, pero no ha sido restaurada, aunque aún se pueden apreciar algunos restos de la mampostería y el revestimiento de yeso originales. ^{[ 42 ]}