Batería Z

La batería Z era un sistema de armas antiaéreas de corto alcance que lanzaba cohetes de 76 mm (3 pulgadas) de diámetro desde lanzadores terrestres individuales y múltiples , para la defensa aérea de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, los motores de los cohetes se adaptaron con una nueva ojiva para uso aire-tierra, denominada RP-3 .  

El cohete de combustible sólido de 76 mm ( 3 pulgadas ) utilizado por las baterías Z se conocía como UP-3 ( Proyectil No Rotado ) y había sido desarrollado a finales de la década de 1930 por el Centro de Desarrollo de Proyectiles en Fort Halstead , Kent , bajo la dirección de Alwyn Crow . El arma naval había recibido el apoyo entusiasta de Winston Churchill cuando era Primer Lord del Almirantazgo al estallar la guerra. En junio de 1940, Churchill era Primer Ministro y solicitó «grandes suministros de lanzadores [de cohetes]» para la defensa antiaérea del territorio continental. El desarrollo de los cohetes británicos estaba bajo el control del profesor Frederick Lindemann , quien apoyó con entusiasmo la sugerencia de Churchill. ^{[ 1 ]}  

El arma naval estaba diseñada para derribar aeronaves de vuelo bajo con un cable de arrastre, en cuyo extremo había una mina explosiva; el sistema terrestre estaba diseñado para tener una ojiva de alto explosivo , detonada por una espoleta de proximidad fotoeléctrica (PE) especialmente diseñada. El cohete era propulsado por cordita especial sin disolventes , que inicialmente se fabricaba en ROF Bishopton en Escocia; en diciembre de 1940, se puso en marcha una nueva fábrica de propulsores en Ranskill , que estaba en producción a principios de 1942. ^{[ 1 ]} En agosto de 1940, el Mando Antiaéreo disponía de más de 7000 lanzadores de cohetes, pero la producción de cohetes era lenta y en abril solo se habían fabricado 18 600, de los cuales al Mando Antiaéreo se le asignaron 8400, con preferencia al Almirantazgo ; el mando solo podía operar 840 lanzadores con diez cohetes cada uno. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1940, una batería experimental Z entró en funcionamiento en Cardiff , en el sur de Gales, bajo el mando del mayor Duncan Sandys , yerno de Churchill. ^{[ a ]} Las pruebas contra un avión objetivo Queen Bee controlado por radio fueron exitosas, aunque el director de artillería del Ministerio de Suministros sospechaba que los resultados estaban amañados. A pesar de esto, Churchill y Lindemann impulsaron el proyecto y, para 1942, se producían 2,4 millones de cohetes al año. ^{[ 3 ]}

Las primeras baterías Z estaban equipadas con un lanzacohetes único, el Proyector de 3 pulgadas, Mark 1. [ ^{4 ] Pronto} se descubrió que los cohetes no tenían la precisión que habían indicado las pruebas y que las espoletas de proximidad rara vez eran efectivas. ^{[ 5 ]} Se introdujo el fuego en salva y se desarrollaron proyectores capaces de disparar un número cada vez mayor de cohetes. El Proyector de 3 pulgadas, n.° 2, Mk 1 era un lanzador doble y los modelos n. ° 4 Mk 1 y Mk 2 disparaban ráfagas de 36 cohetes. ^{[ 4 ]}

El domingo 18 de agosto, durante la Batalla de Inglaterra , en un ataque sorpresa a la base aérea de Kenley por bombarderos Dornier Do 17 , el AC2 David Roberts derribó uno de los dos aviones atacantes que fueron destruidos, utilizando la nueva arma antiaérea de la RAF: una línea de veinticinco cohetes que desplegaban una barrera de cables de 150 m (500 pies ) suspendidos en paracaídas. Esta arma, la versión naval de la barrera Z, era un ejemplo de la variada armamento suministrado a la RAF en los primeros años de la guerra. ^{[ 6 ]} El otro Dornier 17 fue derribado por el cabo John Miller de la Guardia Escocesa , utilizando una ametralladora Lewis ; ambos hombres fueron condecorados con la Medalla Militar . ^{[ 7 ]}  

Desde principios de 1942, el personal de las baterías Z comenzó a transferirse a la Guardia Nacional , ya que el equipo era relativamente sencillo de operar y la munición era más ligera. El límite de edad para que los miembros de la Guardia Nacional trabajaran en las baterías Z era de 60 años, mientras que para aquellos destinados a cañones antiaéreos convencionales y baterías de defensa costera era de 40, debido a la munición más pesada. ^{[ 7 ]}

Los proyectores n.° 2 y n.° 4 se utilizaron en la Campaña del Norte de África , montados en remolques de cañones QF de 3 pulgadas y 20 cwt modificados . ^{[ 8 ]} El uso de emergencia de un proyector n.° 4 contra un ataque de infantería del Eje en ese teatro de operaciones sirvió de inspiración para el proyector n.° 8, más conocido como Land Mattress , un sistema de cohetes superficie-superficie utilizado por el Ejército canadiense en 1945. ^{[ 9 ]} El cohete UP-3 también se desarrolló hasta convertirse en el cohete antitanque aire-tierra RP-3 . ^{[ 8 ]}

• El AA Mine Discharger , un mortero antiaéreo japonés.
• El proyector Holman era un lanzagranadas antiaéreo propulsado por vapor.
• Henschel Hs 297/7,3 cm Föhn-Gerät , un sistema de cohetes antiaéreos alemán.
• Desastre de Bethnal Green

• Breve evaluación del papel de Fort Halstead en los primeros programas de cohetes británicos y el proyecto de la bomba atómica. Archivado el 8 de noviembre de 2014 en Wayback Machine.
• BBC  : Batería "Z", Rocket AA en Hyde Park por Lionel Francis
• Recuerdos de la Guardia Nacional
• Kent subterráneo - Cohete Z