Proyector Holman

El proyector Holman fue un arma antiaérea utilizada por la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial , principalmente entre principios de 1940 y finales de 1941. El arma fue propuesta y diseñada por Holmans , un fabricante de máquinas herramienta con sede en Camborne, Cornualles . Se produjeron varios modelos durante los años de la guerra, pero todos funcionaban según el principio de un mortero neumático , utilizando aire comprimido o vapor a alta presión para disparar un proyectil explosivo contra aeronaves enemigas. ^{[ 1 ]}

Concebida como arma provisional para los buques mercantes británicos, que habían sufrido numerosas pérdidas a manos de la Luftwaffe , la baja altitud a la que solían producirse estos ataques (como los ataques con torpedos de los Heinkel He 111 o los bombardeos rasantes de los Focke-Wulf Fw 200 Condor ) permitía que un arma de alcance y velocidad tan limitados pudiera crear una eficaz cortina de fuego sobre un buque, aunque solo fuera para generar un efecto disuasorio o de distracción, obligando al enemigo a bombardear desde mayor altura, lo que reducía la precisión de los bombardeos. Si bien resultaba ineficaz contra los bombardeos convencionales desde altitudes elevadas, el arma era mucho más barata, fácil de fabricar e instalar en grandes cantidades que la artillería antiaérea convencional.

Holmans se especializaba en la producción de compresores de gas y equipos neumáticos. Su propietario, Treve Holman, ideó una forma en que su empresa pudiera contribuir al esfuerzo bélico más allá de la fabricación de herramientas. Recordando el mortero Stokes de la Primera Guerra Mundial y su sucesor, el mortero Ordnance ML de 3 pulgadas , Holman creyó posible producir una versión impulsada por aire comprimido. Las pruebas preliminares demostraron la viabilidad de la idea: un prototipo inicial lanzó un peso de acero de dieciocho libras a casi 100 yardas (91 m) . 

El diseño finalmente adoptado para el Mk I tenía un cañón de acero liso  de 1,37 metros (4½ pies ). Los proyectiles se introducían por la boca del cañón y el sistema neumático se activaba instantáneamente al impactar la base. Los proyectiles se fabricaban a partir de un contenedor metálico abierto que contenía una bomba Mills equipada con una espoleta de 3,5 segundos . Botellas de aire comprimido de alta presión podían suministrar la potencia suficiente para disparar cincuenta proyectiles cada una, con una altura máxima durante las pruebas de unos 180 metros (600 pies ) . La cadencia de fuego podía alcanzar los treinta disparos por minuto en manos de una dotación experimentada. Aún más atractivo para las fuerzas armadas era que el arma podía producirse utilizando únicamente hierro fundido y acero dulce , ambos materiales relativamente fáciles de conseguir.  

En febrero de 1940 se llevó a cabo una prueba oficial del proyector Mk I con un éxito rotundo. La Royal Navy encargó 1000 unidades del modelo Mk I, y las armas demostraron ser igual de eficaces en combate; el primer éxito confirmado se registró tan solo tres semanas después del envío del lote inicial, cuando un avión Heinkel resultó dañado. ^{[ 2 ]} Si bien los impactos directos eran poco frecuentes, las bombas disparadas por el proyector presentaban una propiedad inesperada: la explosión dejaba una gran nube de humo negro, ausente en las explosiones terrestres de granadas similares. El disparo de un gran número de bombas en rápida sucesión daba a los pilotos de la Luftwaffe que se aproximaban la impresión de que el buque objetivo estaba armado con algo mucho más letal que el proyector Holman, lo que disuadía o interrumpía los ataques, o convencía a la tripulación de que un ataque a mayor distancia sería prudente, con la consiguiente disminución de la precisión. ^{[ 3 ]}

El proyector Mk II se desarrolló a petición de la Marina Real para una versión que pudiera dispararse con vapor en lugar de aire comprimido, dado que los arrastreros a vapor ( de pesca y dragaminas) disponían de este último en abundancia. Fue necesario abandonar el diseño Stokes del Mk I, ya que las duras condiciones climáticas a las que estaban expuestos los arrastreros oxidaban invariablemente las válvulas del sistema neumático. Al utilizar vapor en dicho sistema, el agua se condensaba en las tuberías e impedía el disparo. Para solucionar esto, se añadió un gatillo de disparo, en sustitución del diseño Stokes, que permitía el disparo automático del proyectil.

La nueva versión se instaló en una amplia variedad de buques, desde destructores hasta dragaminas y lanchas cañoneras : para demostrar la versatilidad del arma, se organizó una prueba en Aldershot ante el Primer Ministro Winston Churchill .

No se trajeron proyectiles Mills, ya que se suponía que el Ejército Británico , que supervisaba las pruebas, proporcionaría algún tipo de munición; sin embargo, esto se pasó por alto y la prueba se retrasó hasta que a un oficial se le ocurrió sacar las botellas de cerveza que se iban a servir en el almuerzo. El cañón liso del Projector permitió disparar incluso estos proyectiles irregulares, que impactaron en el objetivo con una explosión de cristales y espuma. El Primer Ministro comentó sobre el arma posteriormente, describiéndola como «Una muy buena idea, esta arma suya. Nos ahorrará la cordita ».

(Esto fue profético: aunque posiblemente apócrifo, las historias de proyectores montados en arrastreros que se usaban para disparar "patatas" a aviones alemanes que volaban bajo por falta de bombas Mills llevaron al apodo de "lanzador de patatas", "pistola de patatas", etc.) Independientemente de los exitosos resultados de las pruebas, el Mk II demostró ser muy impreciso cuando se disparaba contra objetivos móviles lejanos: solo se confirmó que una docena de aviones fueron derribados por el arma en su primer año de servicio. Sí logró convencer a muchas más tripulaciones aéreas de que el buque objetivo estaba mejor equipado con armas más efectivas, un hecho confirmado por la gran cantidad de informes sobre aviones de la Luftwaffe que se alejaban de un ataque después de las salvas de los proyectores Holman montados en barcos. Dentro del Almirantazgo , la percepción era que el proyector era un arma provisional útil en los primeros años de la guerra, cuando otras armas antiaéreas más efectivas, como el cañón Oerlikon de 20 mm , escaseaban.

En 1941, comenzó la producción del proyector Holman Mk III. Esta versión era semiautomática y capaz de disparar proyectiles en salva a una altura de aproximadamente 300 metros (1000 pies ) . El Almirantazgo encargó mil unidades adicionales para su instalación en cañoneras costeras y otras embarcaciones ligeras, donde el bajo retroceso del arma había demostrado su utilidad. Morris Oram, de Camborne, dirigió el desarrollo y posteriormente Winston Churchill le obsequió una fotografía conmemorativa tras las exitosas pruebas del Mk III en Portsmouth. Trabajó durante más de 50 años en Holman Brothers. 

Se elaboraron planos para un Mk IV que cubriera este nicho con mayor facilidad, con un cañón más corto y una base giratoria, pero cuando estos estuvieron listos, la guerra había avanzado y se disponía de armamento más avanzado que dejó obsoleto al Projector. Varios de los Projector de los primeros modelos permanecieron en servicio y disuadieron los ataques en el Mediterráneo por parte de algunos submarinos más pequeños , y algunos fueron adaptados para disparar garfios para asaltos de comandos en acantilados. Alrededor de 4500 Projector Holman entraron en servicio durante la guerra y varios aún se pueden encontrar en museos del Reino Unido.

Aunque el proyector Holman tuvo un éxito limitado con la tripulación de un carguero derribando dos aviones, se hizo más conocido por sus otros usos. Gracias a su cañón ancho, el proyector podía disparar casi cualquier cosa que cupiera en su interior; la munición improvisada más popular eran las patatas . ^{[ 4 ]}

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  Él alrededor
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  Ronda de iluminación

• Proyector Northover , otro dispositivo lanzagranadas de la Segunda Guerra Mundial
• El AA Mine Discharger , un mortero antiaéreo japonés.
• Proyectil no rotado , otra arma antiaérea de la Marina Real.
• Cañón de vapor , otros lanzadores de misiles propulsados ​​por vapor