Tortuga de patas amarillas

La tortuga de patas amarillas ( Chelonoidis denticulatus ), también conocida como tortuga gigante brasileña , ^{[ 2 ]} es una especie de tortuga de la familia Testudinidae y está estrechamente relacionada con la tortuga de patas rojas ( C. carbonarius ). Se encuentra en la cuenca del Amazonas de Sudamérica . El nombre de la especie a menudo se ha escrito incorrectamente como denticulata , un error introducido en la década de 1980 cuando Chelonoidis fue elevado a género y tratado erróneamente como femenino, un error reconocido y corregido en 2017. ^{[ 3 ]}

Con una longitud media de 40  cm (15,75  pulgadas) y el ejemplar más grande conocido de 94  cm (37  pulgadas), esta es la sexta especie de tortuga más grande de la Tierra, después de la tortuga de Galápagos, la tortuga de Aldabra, la tortuga de espolones africana ( Geochelone sulcata , tamaño típico de 76  cm (30  pulgadas)), la tortuga leopardo ( Stigmochelys pardalis ) y la tortuga forestal asiática ( Manouria emys ), tamaño típico de 60  cm (23,6  pulgadas).

La tortuga de patas amarillas también se conoce como tortuga de patas amarillas o tortuga gigante brasileña, o tortuga de bosque sudamericana, así como por nombres locales como jabuti-tinga , jabuti , morrocoy , woyamou o wayamo , o alguna variación de jabuta . Muchos de los nombres locales se comparten con la tortuga de patas rojas, que es similar. ^{[ 4 ]}

Originalmente, Carl Linnaeus asignó todas las tortugas al género Testudo y describió esta especie como Testudo denticulata en 1766. Pronto, el término Testudo se utilizó exclusivamente para las tortugas terrestres, en contraposición a todos los quelonios, ya que estas se caracterizaban por un comportamiento completamente terrestre, caparazones pesados ​​y extremidades similares a las de un elefante, con uñas pero sin dedos visibles. La especie también recibió otros nombres por diversas razones, como la dificultad para distinguirla de la tortuga de patas rojas, la confusión sobre su ubicación geográfica y la creencia errónea de algunos investigadores de haber descubierto una nueva especie en colecciones o en el campo.

Leopold Fitzinger creó el género Geochelone para las tortugas de tamaño mediano a grande que no provenían del área mediterránea (que seguía siendo Testudo ), o que presentaban otras características especiales, como los caparazones articulados del género Kinixys . Fitzinger también utilizó el término Chelonoidis como subgénero para clasificar a Geochelone de Sudamérica. Ninguno de los dos términos se utilizó ampliamente hasta que fueron recuperados por investigadores como Williams en 1960. ^{[ 5 ]}

Investigadores como Roger Bour y Charles Crumly separaron Geochelone en diferentes géneros basándose principalmente en sus cráneos. Crearon o restablecieron varios géneros: Aldabrachelys , Astrochelys , Cylindraspis , Indotestudo , Manouria y Chelonoidis . El debate sobre las definiciones y la validez de algunos de estos géneros continúa. Chelonoidis se define principalmente como originario de Sudamérica, carente de escudo nucal (el escudo marginal situado sobre el cuello) y de un escudo supracaudal grande e indiviso (el escudo o escudos situados directamente sobre la cola). ^{[ 6 ]}

El género Chelonoidis se compone de dos grupos de aspecto muy diferente: el grupo C. carbonarius, que incluye las tortugas de patas amarillas y rojas; y el grupo C. chilensis, que incluye las tortugas de Galápagos ( C. niger ) y la tortuga del Chaco ( C. chilensis ). La relación taxonómica y evolutiva de estos dos grupos no se comprende del todo. ^{[ 7 ]}

Las tortugas de patas amarillas son una especie grande: la quinta más grande en general y la tercera más grande del continente, después de la tortuga gigante de Aldabra ( Aldabrachelys gigantea ), la tortuga gigante de Galápagos ( Chelonoidis niger ), la tortuga de espolones africana y la tortuga de bosque asiática. El tamaño típico promedio es de 40  cm (15,75  pulgadas), pero son comunes ejemplares mucho más grandes. El ejemplar más grande conocido es una hembra que medía 94  cm (37  pulgadas) de largo. ^{[ 8 ]} Se parecen mucho a la tortuga de patas rojas y a veces pueden ser difíciles de distinguir, especialmente como ejemplares conservados, lo que ha generado bastante confusión sobre los nombres y las áreas de distribución.

El caparazón (parte superior de la concha) es un óvalo alargado con lados paralelos y un dorso abovedado alto que generalmente es plano a lo largo de las vértebras (escamas o placas a lo largo de la parte superior del caparazón) con un ligero pico cerca del extremo posterior. Hay cinco placas vertebrales, cuatro pares de costales, once pares de marginales, ninguna placa nucal (la marginal sobre el cuello) y una supracaudal grande e indivisa (las marginales sobre la cola). Las marginales anteriores y posteriores (escamas a lo largo del borde del caparazón) son ligeramente aserradas en la parte anterior y posterior de las tortugas de patas amarillas jóvenes. El caparazón es de color marrón amarillento a marrón oscuro o incluso negro en los bordes de las placas. Las areolas en cada placa son de color amarillo pálido, naranja o marrón claro y se mimetizan con el caparazón más oscuro.

El plastrón (parte inferior del caparazón) es grueso en los bordes, y los gulares (el par frontal de escudos del plastrón) no sobresalen del caparazón. El plastrón es de color marrón amarillento, tornándose casi negro cerca de las costuras.

La cabeza es relativamente pequeña y más larga que ancha. La mandíbula superior tiene tres puntas similares a dientes. Tiene ojos grandes y negros con un tímpano detrás de cada uno. La piel de la cabeza y las extremidades es negra con escamas amarillas a anaranjadas en la parte superior y alrededor del ojo y la oreja. Las extremidades anteriores tienen cinco garras, son largas y ligeramente aplanadas. Están cubiertas de finas escamas oscuras y escamas más grandes ligeramente superpuestas en la parte frontal del mismo color que la cabeza. Las extremidades posteriores son similares a las de un elefante, con cuatro garras, y están cubiertas de pequeñas escamas del mismo color que las anteriores. La cola varía en longitud según el sexo y tiene una hilera de escamas de colores en los costados. ^{[ 9 ]}

Existe cierta controversia sobre cuál es el hábitat preferido de las tortugas de patas amarillas. Algunos opinan que prefieren las praderas y los bosques secos , y que el hábitat de la selva tropical es probablemente marginal. Otros sugieren que el bosque húmedo es su hábitat preferido. En cualquier caso, se las encuentra en zonas de bosque más seco, praderas y la sabana, o en franjas de selva tropical adyacentes a hábitats más abiertos. La tortuga de patas rojas comparte parte de su área de distribución con la tortuga de patas amarillas. En las áreas compartidas en Surinam, la tortuga de patas rojas se ha desplazado de los bosques a las praderas (creadas como resultado de la agricultura de tala y quema ), mientras que la tortuga de patas amarillas ha permanecido en el bosque.

Estas tortugas emiten un sonido parecido al arrullo de un bebé, con una voz ronca. También se identifican entre sí mediante el lenguaje corporal. El macho mueve la cabeza hacia otros machos, pero la hembra no. Además, los machos balancean la cabeza de un lado a otro con un ritmo continuo como parte del ritual de apareamiento . El apareamiento de la tortuga de patas amarillas ocurre durante todo el año. No existe cuidado parental para las crías, que se valen por sí mismas, comenzando por alimentarse de materia vegetal rica en calcio .

La tortuga de patas amarillas come muchos tipos de follaje . Son demasiado lentas para capturar animales rápidos. En la naturaleza, su dieta consiste en hierbas , flores, fruta caída, carroña , plantas, huesos , hongos, excremento e invertebrados de movimiento lento como caracoles , gusanos y otros que son capaces de capturar. ^{[ 11 ]} En cautiverio, se les alimenta con naranjas, manzanas, melones, endivias, berzas , dientes de león, llantén, llantén menor, trébol, zanahorias ralladas, insectos, gusanos, hueso de sepia, vitaminas para tortugas, flores comestibles y gránulos de alfalfa. Cada tortuga de patas amarillas en la naturaleza alcanza la edad de madurez a los 8-10 años. La fecundidad de una hembra generalmente depende de su tamaño; cuanto más grandes son, más huevos pueden producir. En promedio, una hembra pone entre seis y dieciséis huevos al año, aunque algunas no se reproducen anualmente. Los huevos tienen cáscaras frágiles y son alargados o esféricos,  con un diámetro de entre 3 y 6 cm. El tamaño de los huevos aumenta con el tamaño corporal de la tortuga. Las crías son autosuficientes desde el nacimiento. La tortuga de patas amarillas puede vivir entre 50 y 60 años.

La reproducción se sincroniza con el inicio de la temporada de lluvias (de julio a septiembre), cuando se observa un aumento general de la actividad. Los machos se identifican entre sí mediante un movimiento característico de la cabeza, una serie de sacudidas que se alejan y regresan a la posición central. Otro macho hará los mismos movimientos de cabeza. La ausencia de movimiento de cabeza en respuesta es la primera indicación de que la otra tortuga es hembra. La experimentación y observación científica también ha indicado que la coloración de la cabeza debe ser la correcta. Luego olfateará la región cloacal de la otra tortuga. Generalmente sigue la cópula, aunque a veces hay un período de mordiscos en las patas. Durante el cortejo y la cópula, el macho emite sonidos de cacareo muy parecidos a los de una gallina, con un patrón fijo en los tonos de los sonidos. Los machos rivales luchan, intentando derribarse mutuamente, pero ni los machos ni las hembras defienden un territorio. Se consideran nómadas en sus movimientos. En casi todas las especies de tortugas donde ocurre el combate entre machos, estos siempre son más grandes que las hembras. Esto contrasta con las especies acuáticas, donde los machos suelen ser más pequeños que las hembras y no participan en combates entre machos. Se cree que las especies con combates entre machos desarrollaron machos más grandes porque tienen mayores probabilidades de ganar una pelea y aparearse con una hembra, transmitiendo así su mayor tamaño a su descendencia. Las especies con machos más pequeños evolucionaron porque estos son más móviles y pueden aparearse con un mayor número de hembras, transmitiendo así sus genes.

La tortuga de patas amarillas es una especie en peligro de extinción. Las principales poblaciones, ubicadas en Sudamérica, están protegidas por el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES).

Al igual que ocurre con muchas especies de tortugas, muchas tortugas de patas amarillas acaban siendo consumidas en los mercados locales.

En Perú, los huevos de tortuga de patas amarillas son un manjar. Si bien su comercio es ilegal, es común en la Amazonía peruana. ^{[ 12 ]}

Esta especie de tortuga es popular en el comercio de mascotas.

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• Tortuga de patas amarillas AVPH - Tortugas terrestres y acuáticas