Vale la pena

El Worth Way es un sendero peatonal y ecuestre de 11 km (7 millas) que une las localidades de Crawley y East Grinstead, en West Sussex, pasando por el pueblo de Crawley Down . En su mayor parte, sigue el trazado de una antigua vía férrea en desuso y constituye un importante corredor para la vida silvestre . Forma parte de la Red Ciclista Nacional .

El Worth Way sigue en gran parte de su recorrido parte del trazado de una línea ferroviaria desmantelada —la línea Three Bridges to Tunbridge Wells Central— que se inauguró en 1855 y se cerró en 1967 como resultado del programa de cierres propuesto por Richard Beeching , residente de East Grinstead y presidente de la Comisión Británica de Transportes . En 1977, el Consejo del Condado de West Sussex había comprado casi cuatro millas (6,4 km) de la línea, principalmente en la parroquia de Worth . ^{[ 1 ]} El 10 de julio de 1979, gran parte de la ruta se reabrió oficialmente como sendero peatonal y camino para caballos. ^{[ 2 ]}

La reapertura, sin embargo, llegó demasiado tarde para dos tramos de la ruta que ya se habían perdido debido al desarrollo urbanístico en 1979. En primer lugar, se construyó un pequeño complejo comercial y residencial sobre el emplazamiento de la antigua estación de tren de Grange Road en Crawley Down, que incluye una tienda de licores . En segundo lugar, se construyó sobre el trazado ferroviario que se extendía hacia el este desde allí. Para evitar esto, durante una distancia aproximada de 1000 m, el Worth Way discurre por carreteras locales dentro de una urbanización desde un punto al este de la B2028 Turners Hill Road (que cruza el Worth Way) hasta Cobb Close, donde se reencuentra con el antiguo trazado ferroviario. Un último desvío menor se produce cerca de la estación de tren de Rowfant (que aún se conserva), donde la antigua estación de mercancías se utiliza con fines industriales y la ruta se desvía brevemente hacia la carretera. En Compasses Corner (antiguo paso a nivel de Compasses Crossing ) en Wallage Lane, el trazado ferroviario hasta la M23 se ha reutilizado como vertedero , y el trazado ferroviario original está marcado por una hilera de árboles. ^{[ 3 ]} Aquí, Worth Way continúa por Turners Hill Road durante 150 m antes de desviarse para unirse a un camino para caballos que pasa por una granja para llegar a un puente sobre la M23 que conduce a la expansión urbana de Worth, ahora un suburbio de Crawley , siguiendo carreteras locales para volver a unirse a la alineación del ferrocarril cerca de Church Road.

En el verano de 1999, el sendero fue reasfaltado utilizando una combinación de materiales naturales para integrarlo a la Red Ciclista Nacional Sustrans. Los trabajos, que duraron ocho semanas, fueron realizados por la empresa contratista Edburtons, que construyó un camino de 2,5 m de ancho apto para senderistas, ciclistas y jinetes. Las obras costaron 300.000 libras esterlinas y fueron financiadas conjuntamente por el Consejo del Condado de West Sussex, el Consejo del Condado de Mid Sussex y el Fondo del Milenio de la Lotería Nacional; la empresa de telecomunicaciones Eurobell ( Virgin Media ) también aportó fondos a cambio del derecho a tender cables bajo el sendero. Las obras coincidieron con la finalización del tramo final del Worth Way entre Station Hill, cerca de la estación Three Bridges , así como con una nueva conexión con otro sendero, el Forest Way , en Herontye Drive, en East Grinstead, que sigue el tramo restante de la línea Three Bridges a Tunbridge Wells Central hasta Groombridge . ^{[ 4 ]}

Tanto el Worth Way como el Forest Way, junto con un tercer sendero ferroviario en desuso, el Cuckoo Trail , forman parte de la Ruta 21 de la Red Ciclista Nacional que conecta Londres , Reigate y el aeropuerto de Gatwick con East Grinstead, Heathfield y Eastbourne .

Google Maps etiqueta erróneamente algunos tramos de la Ruta 21 fuera de West Sussex como "Worth Way".

Oficialmente designado como Lugar de Importancia para la Conservación de la Naturaleza en un Área de Excepcional Belleza Natural , gran parte del Worth Way forma un importante corredor de vida silvestre que alberga una amplia variedad de fauna y flora. Los antiguos terraplenes y cortes ferroviarios han sido colonizados progresivamente por árboles, especialmente abedules plateados , fresnos , avellanos y sauces , que se han convertido en bosques maduros. Además, en las zonas donde se utilizó tiza en la construcción de la línea férrea, han proliferado plantas que prefieren este tipo de suelo, como el viburno , la orquídea manchada común , la twayblade y la fresa silvestre . Los árboles y las plantas atraen a su vez a una gran variedad de vida silvestre, incluyendo más de doscientas especies de insectos que se alimentan del sauce. Las mariposas también son comunes, con la mariposa azufre en primavera, la almirante blanca y la mariposa de los bosques desde junio, seguidas por la mariposa parda de los prados , la mariposa anillada y las hespéridas en pleno verano. ^{[ 5 ]}

El hábitat de Worth Way también alberga una gran variedad de aves, mamíferos y reptiles. Es frecuente ver trepadores azules y mosquiteros comunes en los árboles, mientras que el martín pescador ha sido avistado en el estanque de Crawley Down. Víboras , culebras de collar y lagartijas comunes toman el sol en los claros a lo largo de la antigua vía férrea, y las tierras de cultivo adyacentes proporcionan un hábitat para corzos y zorros . A veces se pueden observar murciélagos al anochecer.

El sendero está gestionado por dos autoridades locales: el Ayuntamiento de Crawley (en lo que respecta al tramo desde Three Bridges hasta la M23) y el Consejo del Condado de West Sussex (el resto de la ruta). La gestión respetuosa del sendero busca mantener un mosaico de árboles y arbustos de diferentes edades, conservando al mismo tiempo las zonas abiertas; esto se consigue mediante la tala selectiva rotativa (cortar árboles y arbustos hasta la base) para beneficiar a plantas como la prímula y a los insectos. El posterior rebrote proporciona lugares de anidación para las aves. Las zonas abiertas se cortan regularmente, evitando que la maleza invada el terreno y fomentando las especies que prosperan en condiciones abiertas. Las cunetas a lo largo del camino mantienen el sendero seco y son importantes para la fauna silvestre. ^{[ 3 ]} El estanque Crawley Down está gestionado por un grupo ecologista local que comenzó en 1999 con tres o cuatro miembros del público que recogían basura; ahora se ha convertido en un colectivo más sustancial y organizado que se reúne el tercer domingo de cada mes (si el tiempo lo permite) entre septiembre y mayo. Entre las actividades recientes se incluye la instalación de un nuevo terraplén para prevenir inundaciones. ^{[ 6 ]}

El Ayuntamiento de Crawley organiza anualmente jornadas de recogida de basura a lo largo del Worth Way como parte de su campaña Let's FACE it para limpiar los vertidos ilegales y los residuos depositados en el sendero. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2006, el Consejo del Distrito de Mid-Sussex planteó la idea de construir un túnel de hormigón de 19 m (62 pies) de ancho bajo el Worth Way que albergaría una carretera de circunvalación para East Grinstead sobre la línea del sendero. ^{[ 9 ]} El túnel, que se construiría utilizando el método destructivo de corte y cobertura , formaría una calzada única de dos carriles, lo que requeriría convertir un tramo de 1,2 km ( 3/4 de milla) del Way entre Imberhorne Lane y el aparcamiento de la estación de East Grinstead en una carretera A que conectara con la A22 Beeching Way . ^{[ 10 ]} El Grupo de Acción del Worth Way se creó para luchar contra las propuestas y logró su objetivo en marzo de 2007 cuando el proyecto se abandonó debido a que sus costes estimados de 157 millones de libras (que representan 60.000 libras por vivienda en East Grinstead) lo hacían inviable. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Consejo del Condado de West Sussex en Worth Way

51°7′N 0°5′O / 51,117°N 0,083°O / 51.117; -0.083