Programa de Salud del World Trade Center

El 11 de septiembre de 2001 , 19 terroristas asociados con el grupo militante islamista Al Qaeda secuestraron cuatro aviones de pasajeros en una serie de ataques suicidas contra Estados Unidos, matando a 2996 personas e hiriendo a más de 6000. Los secuestradores estrellaron los aviones contra dos torres principales del World Trade Center , lo que provocó el colapso de tres edificios del complejo, y contra el Pentágono , causando la destrucción parcial del lado oeste del edificio. La nube de polvo resultante del colapso del World Trade Center cubrió Manhattan durante días y contenía miles de toneladas de escombros tóxicos, incluyendo asbesto y otros carcinógenos conocidos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Otro avión secuestrado se estrelló en un campo en Shanksville, Pensilvania , después de que los pasajeros intentaran retomar el control de la aeronave. Nadie en los aviones de pasajeros sobrevivió.

Hasta 2011, aproximadamente 18.000 personas habían recibido tratamiento médico por enfermedades relacionadas con el polvo tóxico del sitio del World Trade Center. ^{[ 7 ]} Un estudio de trabajadores de rescate publicado en abril de 2010 encontró que todos los estudiados tenían funciones pulmonares deterioradas, y que entre el 30 y el 40 % reportaban poca o ninguna mejoría en los síntomas persistentes que comenzaron durante el primer año del ataque. ^{[ 8 ]} En 2011, un importante estudio de investigación mostró importantes efectos médicos y psicológicos a largo plazo entre los primeros respondedores al sitio del World Trade Center. Estos efectos incluyen niveles elevados de asma , sinusitis , enfermedad por reflujo gastroesofágico y trastorno de estrés postraumático . ^{[ 9 ]}

Residentes, estudiantes y oficinistas del Bajo Manhattan y del cercano Barrio Chino también han reportado efectos negativos para la salud. ^{[ 10 ]} Varias muertes se han relacionado con el polvo tóxico, y los nombres de las víctimas se han incluido en el monumento conmemorativo del World Trade Center. ^{[ 11 ]}

Hasta 2008, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York había documentado al menos 204 muertes de trabajadores de rescate y recuperación desde el 11 de septiembre de 2001. Setenta y siete de estas personas fallecieron a causa de enfermedades, incluyendo 55 por cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer. Kitty Gelberg, epidemióloga jefa de la Oficina de Salud Ocupacional del Estado de Nueva York, declaró: «No afirmamos que todas las muertes estén relacionadas con el World Trade Center; simplemente decimos que estas son las causas de muerte». Muchos de los 55 socorristas que fallecieron por cáncer ya padecían la enfermedad antes del 11 de septiembre de 2001, pero la mayoría de los pacientes con cáncer la desarrollaron posteriormente. ^{[ 12 ]}

En 2002, tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, tanto el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional como la Cruz Roja Americana otorgaron subvenciones para la creación del Programa de Monitoreo y Tratamiento Médico del World Trade Center (MMTP, por sus siglas en inglés) en respuesta a los problemas de salud que desarrollaron las personas afectadas por el desastre. El Congreso de los Estados Unidos aprobó fondos para proporcionar servicios limitados de detección y tratamiento médico a los socorristas del World Trade Center. El MMTP ha recibido aproximadamente 475 millones de dólares del gobierno federal. Más de 57 000 personas cumplieron con los requisitos iniciales de elegibilidad del programa. El 1 de julio de 2011, el MMTP pasó a formar parte del Programa de Salud del World Trade Center. ^{[ 13 ]}

El Centro de Salud Ambiental del World Trade Center (EHC) también se estableció después de los ataques terroristas del 11 de septiembre para tratar las enfermedades relacionadas con el WTC. Este programa constaba de tres ubicaciones en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. El 30 de septiembre de 2008, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) otorgaron a la Corporación de Salud y Hospitales de la Ciudad de Nueva York (HHC) una subvención administrada por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para brindar servicios de salud a las poblaciones no socorristas en la ciudad de Nueva York afectadas por los ataques terroristas al World Trade Center. ^{[ 14 ]} Bajo la subvención, HHC proporcionó exámenes médicos, pruebas de diagnóstico, derivación y tratamiento para residentes, estudiantes y otras personas de la comunidad que se vieron directamente afectadas por el polvo y los escombros del colapso de los edificios del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tras la aprobación de la Ley James Zadroga, el EHC del WTC pasó a formar parte del Programa de Salud del WTC.

En 2002, la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades y el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York lanzaron el Registro de Salud del World Trade Center en colaboración con el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional. Mediante el seguimiento y la investigación de enfermedades, el Registro de Salud del WTC se esfuerza por monitorear la salud de las personas expuestas a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 17 ]} El Registro de Salud del WTC continúa publicando informes anuales sobre nuevos hallazgos relacionados con los efectos en la salud derivados de los ataques terroristas. ^{[ 18 ]}

El 14 de agosto de 2006, el entonces gobernador de Nueva York, George Pataki, promulgó una ley para ampliar las prestaciones por fallecimiento a los trabajadores de la Zona Cero que murieran de cáncer o enfermedades respiratorias, presumiblemente por la exposición a materiales peligrosos y toxinas durante las labores de rescate. En la ceremonia de firma de la ley, celebrada en el sitio del World Trade Center, Pataki mencionó a James Zadroga , un agente del Departamento de Policía de Nueva York y socorrista del 11-S que enfermó tras los atentados terroristas y murió de una enfermedad pulmonar en 2006. ^{[ 19 ]} James Zadroga daría nombre a la ley federal que creó el Programa de Salud del WTC en 2011.

Presentada originalmente en 2006 y convertida finalmente en ley en 2011, la Ley James L. Zadroga de Salud y Compensación del 11-S de 2010 financia y establece un programa de salud para brindar tratamiento médico a los socorristas y sobrevivientes que sufrieron o podrían sufrir complicaciones de salud relacionadas con los ataques terroristas del 11-S. El senador Bob Menendez y la congresista Carolyn Maloney copatrocinaron inicialmente el proyecto de ley, que no fue aprobado en 2006. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó una nueva versión de la ley ^{[ 22 ]} en septiembre de 2010. En una votación del Senado celebrada el 9 de diciembre de 2010, los demócratas no lograron superar la obstrucción republicana contra el proyecto de ley. ^{[ 23 ]} Con solo 57 votos para poner fin a la obstrucción del Senado y una afluencia de republicanos tras las elecciones legislativas de 2010 , el futuro del proyecto de ley parecía cada vez más incierto hacia finales de 2010. ^{[ 24 ]}

El 16 de diciembre de 2010, el comediante Jon Stewart dedicó un episodio completo de The Daily Show a la batalla política en torno a la Ley Zadroga. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} La cobertura de Stewart sobre la obstrucción republicana aumentó la conciencia mediática y el apoyo público al proyecto de ley, lo que le valió elogios de políticos y medios de comunicación. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 19 de diciembre de 2010, los senadores de Nueva York Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand presentaron una versión del proyecto de ley de 6200 millones de dólares, financiada en parte mediante el cierre de una laguna fiscal corporativa y en parte mediante un impuesto especial del 2 % sobre bienes extranjeros que no incluía a países con acuerdos de adquisición internacionales con Estados Unidos ^{[ 29 ] [ 24 ]} . El 22 de diciembre de 2010, el Congreso aprobó el proyecto de ley final, que asignaba 4200 millones de dólares al programa ^{[ 30 ]} , y el presidente Barack Obama promulgó la Ley Zadroga el 2 de enero de 2011. Esta ley creó el Programa de Salud del World Trade Center, que sustituyó a programas anteriores (Programa de Monitoreo y Tratamiento Médico y el programa del Centro de Salud Ambiental del WTC) ^{[ 31 ] .}

En febrero de 2025, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), creado por la segunda administración de Donald Trump, anunció una reducción de la financiación para la investigación y un recorte del 20 % de los puestos de trabajo en el Programa de Salud del WTC. El asunto provocó una fuerte reacción tanto de demócratas como de republicanos, ya que el recorte pondría en riesgo la salud de los socorristas del 11-S. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Tras la reacción negativa de los republicanos, los recortes de financiación se han revertido, pero no está claro si se volverán a contratar los puestos de trabajo del Programa de Salud del WTC. Benjamin Chevat, director ejecutivo de Citizens for Extension of the James Zadroga Act , comentó sobre el impacto negativo del recorte: «Sabemos que los miembros del programa ya se han visto perjudicados por estos recortes, ya que un empleado despedido estaba a cargo de las certificaciones de cáncer del programa, lo que significa que debe haber retrasos crecientes en dichas certificaciones, retrasando así la atención médica». ^{[ 34 ]}

En general, el programa ha dejado de funcionar con normalidad desde que Trump asumió el cargo en 2025, con fallas en las comunicaciones, pérdidas de personal e interrupciones en la investigación que continúan ocurriendo bajo la supervisión del Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. al 11 de septiembre de 2025. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

La Ley Zadroga estableció un proceso mediante el cual el Administrador del Programa de Salud del WTC puede considerar peticiones de partes interesadas para agregar nuevas afecciones a la lista de aquellas cubiertas por el Programa de Salud del WTC. ^{[ 45 ]} En junio de 2012, el Administrador Dr. John Howard propuso agregar ciertos tipos de cáncer según lo recomendado por el Comité Asesor Científico/Técnico del Programa de Salud del WTC, en un Aviso de Propuesta de Reglamentación. ^{[ 46 ]} Muchos tipos de cáncer se agregaron oficialmente a la lista de cobertura entre 2012 y 2014. ^{[ 47 ]}