Mansión de Worksop

La finca remonta sus orígenes a un parque de ciervos medieval establecido alrededor de 1161. ^{[ 3 ]} La mansión pasó a manos de William de Lovetot a principios del siglo XII, y en la década de 1120 fundó y dotó un priorato de la orden agustina en las cercanías. ^{[ 3 ]} Un pabellón de caza inicial fue erigido alrededor de 1538 por George Talbot, 4.º conde de Shrewsbury . ^{[ 4 ]} El asentamiento medieval creció entre el castillo y el priorato, y en el siglo XIV el priorato había adquirido una impresionante puerta de entrada. ^{[ 3 ]} El castillo en sí había desaparecido en gran parte en la década de 1540, cuando el anticuario John Leland observó que estaba despejado y se desconocía su paradero. ^{[ 3 ]}

La familia Talbot era propietaria de Worksop Manor desde el siglo XIV. En la década de 1580 se construyó una nueva casa en el solar para el acaudalado George Talbot, sexto conde de Shrewsbury —esposo de Bess de Hardwick— , probablemente diseñada por Robert Smythson . Con aproximadamente 500 habitaciones, ^{[ 5 ]} fue un ejemplo destacado de la mansión isabelina . ^{[ 6 ]} Descrita en 1636 como una casa muy señorial... construida en piedra labrada, situada en una colina con jardines acordes , era particularmente admirada por su larga galería en la planta superior, donde una chimenea llevaba la fecha "1585". ^{[ 7 ]}

Al mismo tiempo, Smythson también diseñó la casa de campo asociada, Worksop Manor Lodge, para Roger Portington, guardián de los parques de Worksop. La casa de campo fue comparada en grandeza con la Villa di Pratolino de los Médici ^{[ 8 ]} y se conservó prácticamente en su forma original hasta 2007, cuando fue destruida por un incendio; actualmente se está llevando a cabo su restauración.

La reputación de la casa se extendió ampliamente: en 1607, George Chaworth escribió a Gilbert Talbot, séptimo conde de Shrewsbury, que la larga galería que estaba construyendo George Home, primer conde de Dunbar, en el castillo de Berwick, haría que la galería de Worksop —construida por el propio padre de Gilbert— pareciera una simple buhardilla. ^{[ 9 ]}

Los enredos políticos del sexto conde de Shrewsbury trajeron a Worksop a un huésped de lo más distinguido —y de lo más inconveniente—. Como uno de los principales custodios designados por la reina Isabel I, el conde fue encargado del encarcelamiento de María, reina de Escocia, y la mansión sirvió como su lugar de confinamiento durante un tiempo en 1580. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La presencia de tal prisionera entre sus muros supuso una enorme presión tanto para las finanzas como para el matrimonio del conde; su relación con Bess de Hardwick acabó por colapsar en gran parte bajo las cargas de la custodia.

Tras la muerte de Isabel I , la casa pasó brevemente a Gilbert Talbot, séptimo conde de Shrewsbury , y Worksop se convirtió en una parada para la nueva dinastía Estuardo . El rey Jacobo VI de Escocia , proclamado Jacobo I de Inglaterra en 1603, se alojó en la mansión después de la Unión de las Coronas en su viaje al sur para tomar el trono de Inglaterra . Poco después, en junio del mismo año, su reina, Ana de Dinamarca , celebró allí una recepción en el cumpleaños del rey, el 19 de junio. ^{[ 12 ]} La ocasión fue evidentemente animada: los registros de cocina mencionan salchichas polacas y boloñesas, tocino de Westfalia y dos franceses contratados especialmente para doblar servilletas. ^{[ 13 ]} Ana le dio una joya al joven William Cecil , hijo de Sir Robert Cecil , atándosela ella misma en la oreja, y el niño bailó con la princesa Isabel, de siete años . ^{[ 14 ]} . Aprovechando un momento de tranquilidad, la reina escribió una carta en alemán a su hermano Christian IV de Dinamarca , firmándola desde im Pallast das Graffn von Schrosbery — el palacio del conde de Shrewsbury. ^{[ 15 ]} Su numerosa multitud de seguidores era desordenada, y el duque de Lennox y los condes de Shrewsbury y Cumberland hicieron una proclama en Worksop para que sus seguidores dejaran de lado cualquier disputa personal, y los oportunistas sin funciones formales se marcharan. ^{[ 16 ]}

En agosto de 1604, el joven príncipe Carlos —el futuro Carlos I— también pasó por allí, acompañado por su médico, el Dr. Henry Atkins , quien registró cuatro días de música y la primera iniciación del príncipe en la caza, con ciervos conducidos cerca de la casa para su beneficio. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A finales del siglo XVII, la propiedad pasó por matrimonio a los duques de Norfolk , fruto de la unión entre una hija de Gilbert Talbot, séptimo conde de Shrewsbury, y uno de los Howard, conde mariscal de Inglaterra. En 1701, Thomas Howard, octavo duque de Norfolk, emprendió un ambicioso programa de obras: duplicó el tamaño de la casa, modernizó la estructura isabelina instalando ventanas de guillotina y dando forma cuadrada a las torres, construyó nuevos establos y dependencias en el lado este del patio delantero y diseñó extensos jardines formales. El célebre herrero Jean Tijou suministró e instaló la herrería en 1702. Entre 1710 y 1729 se plantaron grandes extensiones de árboles en la parte norte del parque, y el octavo duque creó una triple avenida que partía hacia el este desde las nuevas dependencias. Al sur y al oeste de la casa se extendían jardines formales, con un césped, una fuente octogonal y un canal que llegaba hasta el borde del parque. Posteriormente, el paisajista Charles Bridgeman rediseñó los jardines alrededor de 1720.

Edward Howard, noveno duque de Norfolk —quien sucedió a su hermano mayor Thomas, que no tuvo descendencia, en 1732— convirtió Worksop en su residencia campestre principal y continuó mejorando tanto la casa como los terrenos. En la década de 1750, Lancelot "Capability" Brown plantó árboles alrededor de Manor Hills, y en 1758 John Platt emprendió nuevas obras de paisajismo en las zonas este y sur del parque.

La esposa del noveno duque, María Howard, duquesa de Norfolk , era, según todos los testimonios, una mujer de considerable inteligencia, energía y sensibilidad artística. ^{[ 19 ]} Al encontrar la antigua casa Smythson necesitada de renovación, se embarcó en un ambicioso programa de reformas que consumió varios años y unas 22 000 libras esterlinas, un desembolso enorme. ^{[ 19 ]} En agosto de 1761, el duque y la duquesa celebraron la finalización de las obras con una magnífica fiesta. ^{[ 19 ]}

Las festividades resultaron trágicamente prematuras. Dos meses después, mientras la pareja se alojaba en Bath, se declaró un incendio en la mansión. ^{[ 19 ]} El fuego, que comenzó en la biblioteca, se extendió durante dos días, avivado por fuertes vientos, consumiendo toda la vasta estructura. ^{[ 19 ]} La casa —con sus 500 habitaciones— quedó reducida a ruinas, llevándose consigo la biblioteca, una valiosa colección de pinturas, magníficos muebles y parte de los famosos mármoles de Arundel. ^{[ 19 ]} La pérdida total se estimó en 100 000 libras esterlinas: una suma devastadora, aún más amarga por el hecho de que la renovación estaba casi terminada cuando las llamas se propagaron. ^{[ 19 ]}

Más tarde, ese mismo año, la incansable duquesa encargó al arquitecto James Paine el diseño de una nueva residencia a una escala mucho mayor, para rivalizar con el Palacio de Blenheim . ^{[ 19 ]} La pareja no tenía hijos, y la nueva casa estaba expresamente destinada al beneficio de su sobrino Thomas Howard, heredero presunto del ducado. ^{[ 19 ]} Se dice que algunos de los mejores elementos del diseño fueron sugeridos por la propia duquesa, quien desempeñó un papel de supervisión activa durante todo el proceso, y cuya visión se plasmó en gran medida en el edificio. ^{[ 19 ]} El escultor William Collins ejecutó un monumental frontón tallado según su diseño en 1765, adornado con figuras alegóricas de la Virtud, la Paz y la Abundancia, y coronado por emblemas de las antiguas alianzas de Norfolk: león, caballo y perro. ^{[ 19 ]} En el lado occidental del grupo principal, un relieve representaba la antigua casa señorial tal como lucía antes del incendio. ^{[ 19 ]}

Los planes de Paine eran extraordinariamente ambiciosos. ^{[ 19 ]} Imaginó una mansión aproximadamente cuadrada construida alrededor de un vasto patio central, con una fachada de piedra de unos 93 metros de longitud, un pórtico corintio de seis columnas en el centro y una columnata que ocultaba el patio de las caballerizas al noreste. De haberse completado, la casa probablemente habría sido la residencia privada más grande de Inglaterra. El ala de servicio de 1701-1704 se conservó y se incorporó al nuevo proyecto. ^{[ 19 ]}

Las obras comenzaron en serio, pero nunca se terminaron. ^{[ 19 ]} Las muertes de Thomas Howard en 1763 y de su hermanastro Edward —el siguiente en la línea de sucesión— en 1767, destruyeron de golpe tanto el propósito humano como el impulso emocional que impulsaba el proyecto. ^{[ 19 ]} Las obras cesaron ese mismo año, con solo el ala norte terminada. ^{[ 19 ]} La duquesa nunca se recuperó de estas sucesivas pérdidas y murió poco después. ^{[ 19 ]} El noveno duque, aunque continuó mejorando la finca de una manera más modesta, vivió hasta la notable edad de 91 años, muriendo en 1777. ^{[ 19 ]}

Tras la muerte del noveno duque, la propiedad pasó a un primo lejano, Charles Howard, décimo duque de Norfolk , que entonces tenía 57 años y residía en Surrey. Ni él ni sus sucesores inmediatos eligieron vivir en Worksop, y la gran estructura inacabada cayó en el abandono. Bernard Howard, duodécimo duque de Norfolk, finalmente la cedió a su hijo, el conde de Surrey , en 1815.

En 1838, el conde de Surrey vendió la finca a Henry Pelham-Clinton, cuarto duque de Newcastle —propietario del vecino Clumber Park— por la suma de 375.000 libras esterlinas. El duque no tenía ningún interés en la casa en sí; su propósito era incorporar el terreno a sus propiedades. Procedió a desmantelar el edificio sin piedad, vendiendo el plomo del tejado y diversos accesorios antes de demoler el ala principal con pólvora. A pesar de las considerables sumas obtenidas con el salvamento y la madera, sufrió una importante pérdida económica en la transacción, un desenlace ruinoso que parece haber sido impulsado, al menos en parte, por el sentimiento anticatólico hacia el duque de Norfolk, uno de los aristócratas católicos más destacados de Inglaterra.

Las partes que se conservaron —el establo, el ala de servicio y parte del extremo oriental del cuerpo principal— se transformaron posteriormente en una nueva mansión de dimensiones reducidas. Esta fue arrendada durante varios años a Lord Foley, y más tarde a William Isaac Cookson, fabricante de plomo.

En 1890, gran parte de la finca se vendió en subasta; la casa y el parque adyacente fueron adquiridos por Sir John Robinson, un empresario de Nottingham, quien taló muchos de los árboles maduros. La propiedad pasó en 1929 a su sobrino nieto, el capitán John Farr, cuyos descendientes continúan siendo propietarios y administradores de la finca. Desde al menos 1890, Worksop Manor ha sido sede de la Yeguada Worksop Manor, que cría caballos pura sangre .

El edificio actual representa las dependencias de servicio y establos que se conservan de la casa inacabada de Paine, remodelada como casa de campo en el siglo XIX. El frontón tallado por William Collins aún se conserva en los terrenos. De la casa Smythson no queda nada en pie; del cuadrilátero proyectado por Paine, solo se completó un ala, que también fue demolida en gran parte en la década de 1840. La finca es una zona agrícola en funcionamiento, sede de la ganadería Worksop Manor Stud, y limita con un bosque en el límite del antiguo Bosque de Sherwood.