Grupos de Wittenham

Wittenham Clumps son dos colinas boscosas de tiza situadas en el valle del Támesis , en la parroquia civil de Little Wittenham , en el histórico condado de Berkshire , aunque desde 1974 se administran como parte del distrito de South Oxfordshire . Se encuentran en la zona de interés natural de los valles arcillosos del Alto Támesis .

La más alta de las dos, Round Hill , tiene 390 pies (120 m) sobre el nivel del mar. Castle Hill , de 350 pies (110 m) , está a unos 380 yardas (350 m) al sureste y fue el sitio de un castro de la Edad del Hierro . ^{[ 1 ]} Una tercera colina, que normalmente no se considera parte de The Clumps, es Brightwell Barrow , más al sureste.   

Las laderas cubiertas de hierba de The Clumps conducen a cumbres arboladas por las plantaciones de hayas más antiguas de Inglaterra, ^{[ 2 ]} que datan de la década de 1740. ^{[ 3 ]} Con más de 70 metros de altura sobre su entorno, ^{[ 4 ]} The Clumps tienen una apariencia prominente y vistas panorámicas, con las laderas del norte dominando pueblos y ciudades cuyos sitios marcan algunos de los primeros asentamientos de los ingleses . ^{[ 5 ]} La vista desde The Clumps fue descrita por el artista Paul Nash , quien las vio por primera vez en 1911, como "un hermoso país legendario embrujado por antiguos dioses olvidados hace mucho tiempo". ^{[ 6 ]}

The Clumps es el paraje natural más visitado del condado administrativo de Oxfordshire, con más de 200.000 visitantes al año. ^{[ 7 ]} En 1971 se añadió un aparcamiento y la extensa red de senderos es accesible a pie durante todo el año. Un sendero que atraviesa la zona boscosa en la cima de Round Hill permite el acceso desde 2005, tras haber estado cerrado durante veinte años. El sitio y sus alrededores son gestionados como reserva natural por Earth Trust . ^{[ 8 ]}

Estrictamente hablando, el nombre Wittenham Clumps se refiere a las cumbres boscosas de estas colinas, que a su vez se conocen más propiamente como las Colinas de Sinodun , cuyo nombre Sinodun deriva del celta Seno-Dunum, que significa 'Fuerte Viejo'. ^{[ 9 ]} Alternativamente, se ha sugerido que el nombre es una creación académica, un juego de palabras con el latín 'sinus' (seno). ^{[ 10 ]} Otros nombres menos usados ​​y más coloquiales para los Clumps incluyen Berkshire Bubs (ya que los Clumps están en el condado histórico de Berkshire, aunque esta área fue transferida administrativamente a Oxfordshire en 1974 ) y Nalgas de Madre Dunch (en honor a una señora local de la mansión llamada Dunch ).

En la colina Sinodun hay una hondonada llamada el Pozo del Dinero y un grupo de árboles llamado el Corral del Cuco. Se dice que el Pozo del Dinero alberga un tesoro custodiado por un cuervo, y el Corral del Cuco recibe su nombre de la creencia local de que un cuco atrapado aseguraría un verano eterno. ^{[ 11 ]}

Wittenham Clumps se encuentra en las coordenadas SU569925 , cerca del río Támesis , y se pueden disfrutar de buenas vistas desde el sendero que discurre a lo largo del río. Las vistas panorámicas de la campiña de Berkshire y Oxfordshire desde los propios Clumps son espectaculares; una guía de miradores en el lado norte de Round Hill ofrece indicaciones para llegar a numerosos lugares de interés, siendo el más lejano Faringdon Folly , una torre construida sobre otro castro de la Edad de Hierro a 27 kilómetros (17 millas) al oeste. Day's Lock y la abadía de Dorchester son claramente visibles en el valle al norte, y la torre Plowman de 15 plantas en Northway, Oxford, se divisa en el horizonte, a 14 kilómetros (8,7 millas) de distancia. Los edificios de paredes blancas del reactor del Joint European Torus , lugar donde se realizaron los primeros experimentos exitosos de fusión nuclear controlada del mundo, se pueden ver a unos 6 km al noroeste. Al oeste se encuentra la ciudad de Didcot, con algunas de las chimeneas de la central eléctrica de gas Didcot B visibles. Antiguamente, las torres de refrigeración de 110 metros de altura (360 pies) de la central eléctrica Didcot A, construidas a finales de la década de 1960, dominaban el horizonte de Didcot; fueron demolidas por fases entre 2014 y 2020. Al noreste se encuentra Little Wittenham Wood , que limita con el Támesis, y al sureste, Brightwell Barrow.    

La zona boscosa en la cima de Castle Hill, que cuenta con un sendero público, permaneció cerrada indefinidamente debido al peligro de caída de árboles, pero ya ha reabierto con una señal de advertencia. La entrada a la zona boscosa en la cima de Round Hill también lleva una advertencia sobre la caída de ramas debido a la pudrición por hongos que afecta a muchos de sus árboles.

En Castle Hill hay un castro . Las primeras obras de tierra datan de finales de la Edad del Bronce . Se añadieron más terraplenes y fosos durante la primera Edad del Hierro . Las excavaciones han revelado que los habitantes de la Edad del Hierro pescaban jabalíes y criaban ganado vacuno y ovino. También hay evidencia de cultivo de cebada y trigo. El fuerte parece haber sido abandonado a finales de la Edad del Hierro, siendo los romanos los siguientes ocupantes . Un episodio de 2004 del programa de televisión arqueológico de Channel 4, Time Team, se centró en los Clumps. ^{[ 12 ]} En 2004, Castle Hill estaba siendo excavado por Oxford Archaeology, y Time Team se encargó de investigar el paisaje circundante para encontrar cualquier rastro de actividad que pudiera estar asociado con los Clumps.

Durante tres días, el equipo de Time Team exploró un total de siete hectáreas utilizando radar de penetración terrestre. El objetivo inicial era Round Hill, una zona hasta entonces inexplorada, pero las dificultades para realizar estudios geofísicos en su cima arbolada obligaron al equipo a abandonar su propósito original. Sin embargo, al descender por las laderas del sur, emergieron numerosas estructuras ocultas, como fosos de cerramiento, pozos, posibles edificios y otros conjuntos de anomalías. Los estudios geofísicos revelaron un gran recinto rectilíneo, que posteriormente fue seleccionado para su excavación. Esto reveló los restos de una casa romano-británica con suelos de teselas (mosaicos) y paredes enlucidas con pintura en la ladera sur de Round Hill. La zona también contenía un suelo empedrado de la Edad del Hierro, junto con agujeros de postes que podrían haber pertenecido a una estructura.

Investigaciones posteriores revelaron la presencia de basureros de la Edad del Hierro distribuidos por todo el valle, lo que sugiere una amplia ocupación durante todo el período. Los hallazgos de cerámica indicaron que la mayor actividad tuvo lugar en las fases inicial y final del período, con una fase de ocupación más tranquila en la parte intermedia. Los estudios geofísicos también descubrieron más recintos que se sospecha que pertenecen a la Edad del Hierro, junto con lo que parecía ser una calzada romana, que habría estado asociada al yacimiento.

La cronología general que sugieren las excavaciones indica que el sitio estuvo ocupado desde la Edad del Bronce, alrededor del año 1000 a. C. El castro y las granjas circundantes datan de alrededor del año 600 a. C., seguidos de un desplazamiento hacia la parte sur del sitio alrededor del año 300 a. C. Posteriormente, la zona fue abandonada hasta la construcción de la villa romana.

Entre los numerosos artefactos encontrados en la zona se encuentran un escudo ovalado de bronce de unos 35  cm de diámetro, recuperado del cercano río Isis en 1836 ^{[ 13 ]} y la  espada y vaina de Wittenham de 70 cm de largo , encontrada en 1982 y que data de la Edad del Hierro tardía (120 a. C. - 43 d. C.) ^{[ 14 ] [ 15 ].}

En febrero de 2021, arqueólogos liderados por Chris Casswell de DigVentures anunciaron el descubrimiento de al menos 15 casas circulares que datan de entre el 400 y el 100 a. C. y los restos de una villa romana que data de entre el siglo III y principios del siglo IV d. C. Según los arqueólogos, miembros de una familia noble habrían vivido en esta villa romana. Los investigadores también han revelado algunos utensilios de cocina romanos y una "nevera" o despensa de la Edad del Hierro: recipientes de cerámica para almacenar alimentos que se utilizaban para mantenerlos frescos y seguros en un pozo excavado en el suelo. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En enero de 2024, arqueólogos de DigVentures encontraron un taller de la Edad del Hierro que data de entre el 770 y el 515 a. C. El taller fue hallado ladera abajo del castro. ^{[ 19 ]}

En el lado este de Castle Hill se encuentra el ' Árbol del Poema ' victoriano , ^{[ 20 ]} un haya en la que Joseph Tubb de Warborough Green talló un poema entre 1844 y 1845. ^{[ 21 ]} El árbol, que murió en la década de 1990, se derrumbó en 2012; ahora hay una piedra que conmemora el 150 aniversario de la talla.

Se dice que Wittenham Clumps es donde Matthew Prior escribió Enrique y Emma , ^{​​[ 22 ]} y esto se conmemora con una placa. Wittenham Clumps fue pintado repetidamente por el artista británico del siglo XX Paul Nash . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

En 2007, Radiohead grabó un videoclip para la canción "Faust Arp" en The Wittenham Clumps. El final del episodio de Black Mirror, "Shut Up and Dance", se filmó en el mismo lugar, con la canción "Exit Music (For a Film)" de Radiohead de fondo.

En 2021, Robin Alexander Lucas publicó un nuevo poema sobre The Wittenham Clumps, el Pozo del Dinero y el Cuervo que supuestamente lo custodia, titulado The Money Pit – or – The Sinodun Hoard . Fue impreso en el reverso de un mapa decorativo de The Wittenham Clumps, publicado por Cittern Press, ( ISBN 978-1-8384385-9-3(Cittern Press, 2021). El poema se incluye en la portada de la segunda edición del mapa de Lucas, publicada en 2024 ( ISBN). 978-1-8384385-8-6, Cittern Press, 2024). ^{[ 28 ]}

• Earth Trust
• Little Wittenham en la historia de Royal Berkshire
• Fotografía , proyecto Geograph Islas Británicas
• Excavación arqueológica , Time Team , Canal 4

51°37′42″N 1°10′46″O / 51.62845°N 1.17937°O / 51.62845; -1.17937