Fundación de Investigación de Exalumnos de Wisconsin

La Fundación de Investigación de Exalumnos de Wisconsin es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a la transferencia de tecnología que presta servicios a la Universidad de Wisconsin-Madison y al Instituto Morgridge para la Investigación . Proporciona un importante apoyo a la investigación , otorgando decenas de millones de dólares a la universidad cada año y contribuyendo a su "margen de excelencia". ^{[ 1 ]}

WARF se fundó en 1925 para gestionar un descubrimiento de Harry Steenbock , quien inventó el proceso para añadir vitamina D a la leche y otros alimentos mediante radiación ultravioleta . En lugar de dejar el invento sin patentar —como era habitual entonces con los inventos universitarios— , Steenbock invirtió 300 dólares de su propio bolsillo para solicitar la patente. Recibió ofertas comerciales de Quaker Oats , pero rechazó la oferta inicial de la compañía.

En cambio, Steenbock buscó una manera de proteger los descubrimientos realizados por el profesorado de la Universidad de Wisconsin-Madison, garantizar el uso de las ideas para el beneficio público y que las ganancias financieras revirtieran en la universidad. Su propuesta recibió el apoyo de Harry L. Russell, decano de la Facultad de Agricultura, y de Charles Sumner Slichter, decano de la Escuela de Posgrado.

Slichter comenzó a recabar el interés y el apoyo financiero de conocidos adinerados exalumnos de la Universidad de Wisconsin-Madison en Chicago y Nueva York. Consiguió una suma considerable en promesas verbales de varios exalumnos, nueve de los cuales finalmente aportarían 100 dólares cada uno.

La Junta de Regentes de la UW aprobó el plan el 22 de junio de 1925, y los estatutos de la organización se registraron ante la Secretaría de Estado de Wisconsin el 14 de noviembre de ese mismo año. La organización se denominó Fundación de Investigación de Exalumnos de Wisconsin para reflejar tanto su órgano rector, compuesto por cinco exalumnos de la UW-Madison, como su misión de promover, alentar y apoyar la investigación científica en la UW-Madison. ^{[ 2 ]}

Desde su fundación, WARF ha ayudado a gestionar el ciclo de investigación, descubrimiento, comercialización e inversión para la Universidad de Wisconsin-Madison. Mediante sus esfuerzos de patentamiento y concesión de licencias, WARF permite que las innovaciones universitarias avancen del laboratorio al mercado. ^{[ 3 ]}

Cada año, WARF aporta más de 100 millones de dólares para financiar investigaciones adicionales de la UW-Madison. La universidad se refiere a las donaciones anuales de WARF como su financiación de "margen de excelencia". ^{[ 4 ]} WARF ha obtenido más de 4000 patentes desde 1925 y actualmente genera un promedio de 55 licencias generadoras de ingresos cada año a partir de su cartera activa de 2200 patentes. ^{[ 5 ]} En 2024, WARF contaba con un fondo de dotación de 3100 millones de dólares. ^{[ 6 ]}

WARF también trabaja en colaboración con diversas entidades, entre ellas WiSys Technology Foundation, WiCell Research Institute y Morgridge Institute for Research . ^{[ 7 ]}

Entre los logros de investigación de la UW-Madison se incluyen descubrimientos tempranos relacionados con la vitamina D, el desarrollo del anticoagulante warfarina (llamado así por WARF), la obtención de células madre y algoritmos que aceleran el procesamiento informático. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

WARF ha participado directamente en la formación de más de 50 empresas emergentes , ya sea mediante inversión directa o mediante la concesión de licencias de tecnologías. Estas empresas incluyen Imago, Mirus Bio , Nimblegen, Tomotherapy, Deltanoid Pharmaceuticals, Quinntessence, Neoclone, Silatronix, Third Wave Technologies, Cambria Biosciences y OpGen, Inc. ^{[ 18 ]}

La función de WARF es encontrar empresas que puedan transformar la investigación original de la Universidad de Wisconsin-Madison en nuevos productos. Al igual que muchas universidades, WARF rara vez litiga, pero lo hará para defender el bien público y los derechos de los investigadores universitarios —las «entidades activas»— que dedican sus carreras a la ciencia innovadora. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

En 2014, WARF presentó una demanda contra Apple Inc. , alegando que esta última había infringido la patente estadounidense US 5781752  , "Circuito de especulación de datos basado en tablas para computadora de procesamiento paralelo", un método para aumentar la eficiencia de los circuitos integrados en sus productos de sistema en chip Apple A7 y Apple A8 , y solicitando US$862 millones como regalías razonables . En octubre de 2015, un jurado declaró a Apple responsable; ^{[ 23 ]} sin embargo, se determinó que la infracción fue involuntaria y, por lo tanto, el tribunal redujo el pago a US$234 millones. No obstante, en julio de 2017, el juez agregó un pago de intereses a esta cantidad y aumentó la indemnización a US$506 millones. ^{[ 24 ]} En apelación, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal revocó el veredicto del tribunal inferior y concluyó que Apple no había infringido las patentes de WARF. La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó el recurso de certiorari de WARF , confirmando así el fallo del tribunal de apelaciones.

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