Reproducción por cable

Wireplay era una red de juegos multijugador en línea disponible como servicio de acceso telefónico que permitía a los jugadores conectarse y jugar juegos de PC de forma remota. Los juegos compatibles tenían la capacidad de Wireplay integrada, y el servicio en línea se iniciaba desde el menú del juego. El servicio fue creado por BT Group y se lanzó al público en el Reino Unido en junio de 1996. Dieciocho meses después, BT licenció la tecnología a compañías telefónicas en Australia y Estados Unidos. En su apogeo, contaba con más de 100.000 usuarios registrados y 50.000 usuarios activos mensuales en el Reino Unido. Fue vendido a Gameplay plc. por 5,5 millones de libras esterlinas en el año 2000, pero tras la venta, el servicio comenzó a generar pérdidas y en agosto de 2001 se convirtió en una empresa fantasma que buscaba vender Wireplay . Arena Technik compró el servicio el 31 de agosto de 2001. El servicio se mantuvo activo durante un tiempo, pero finalmente se cerró en 2014.

Wireplay se integró en varios juegos de PC para permitir a los jugadores participar en juegos multijugador en línea a través de una red/servicio de acceso telefónico cerrado. ^{[ 1 ]} Se logró un retraso de 105 milisegundos suponiendo que los jugadores cumplieran con los requisitos mínimos de una línea fija BT , una PC con un procesador Intel Pentium 486 y un módem de 9600 bits/s .

Un proceso de registro permitía a los jugadores elegir un apodo , contraseña, etc., lo que les otorgaba acceso al "tablón de anuncios". Este tablón era esencialmente un centro de emparejamiento manual donde los jugadores podían publicar o aceptar "ofertas de juego". Estas ofertas incluían información como el nombre del juego, la dificultad seleccionada, la hora de juego e incluso las personas específicas contra las que les gustaría jugar. Para las ofertas de juego con exceso de participantes, quien las creó podía seleccionar a los usuarios que se unirían. Antes de que comenzara una partida, los jugadores tenían la oportunidad de chatear entre sí en una sala de espera. ^{[ 2 ]}

En Wireplay era posible crear ligas, clasificaciones y torneos eliminatorios para ofrecer una experiencia más competitiva que casual. ^{[ 2 ]}

Se podían crear clubes con hasta 30 jugadores y restringir el acceso mediante contraseñas. También había una sección de noticias con editoriales y anuncios . ^{[ 2 ]}

La versión 1 de Wireplay podía soportar 500 jugadores simultáneos y 50.000 jugadores registrados.

La versión 2 inicialmente aumentó la compatibilidad a hasta 1.000 jugadores simultáneos, y posteriormente la amplió a 3.000.

La versión 3 se lanzó después de que Wireplay fuera adquirida por Gameplay plc. y añadió numerosas mejoras, como permitir que juegos como Half-Life tuvieran partidas separadas según los mods activos, mejoras para juegos Peer 2 Peer y basados ​​en servidor, y una nueva interfaz gráfica de usuario (GUI). ^{[ 3 ]}

BT anunció públicamente Wireplay en la feria Live 95 Consumer Electronics en Earl's Court , Londres, en septiembre de 1995, donde los visitantes pudieron probar un prototipo del servicio. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El prototipo incluía los juegos Virtual Pool y Descent , y permitía a los jugadores familiarizarse con la configuración y jugar con otros jugadores a través de una línea telefónica y un servidor ubicados en York . ^{[ 2 ]}

En enero de 1996, BT abrió Wireplay a pruebas beta públicas. El programa piloto contó con 1500 jugadores, incluyendo 150 que pudieron registrarse como parte de un concurso organizado por la revista Edge . Se esperaba que los 1500 jugadores utilizaran una línea telefónica de atención al cliente de BT para informar a la compañía sobre sus experiencias con el servicio. ^{[ 2 ]}

En junio de 1996, se lanzó oficialmente al público general. Esta fecha de lanzamiento coincidió con la Eurocopa 1996 , que se celebraba en Inglaterra. Gracias a esta coincidencia, Euro 96 fue uno de los primeros juegos compatibles con Wireplay .

Dieciocho meses después, el servicio también se lanzó en Estados Unidos y Australia , y BT otorgó licencias de la tecnología a compañías de telefonía en esos países. ^{[ 1 ]}

En 1997, se abrieron cibercafés equipados con Wireplay dentro de varias tiendas Blockbuster Video en todo el Reino Unido para permitir que aquellos que no tenían acceso al servicio desde casa pudieran jugar. ^{[ 1 ]}

Además de los juegos domésticos/personales, el servicio también se aventuró en el mundo de los juegos competitivos en 1998 cuando organizó Quakedelica, un torneo de Quake II en Londres. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El 17 de diciembre de 1998, Oscar Clark, el líder visionario de Wireplay, ^{[ 7 ] [ 8 ]} contrató a Garry Kasparov para promocionar un nuevo servicio de ajedrez que habían lanzado jugando cuatro mesas a la vez en un evento conocido como "BT Wireplay Challenge". ^{[ 9 ] [ 10 ]} El ajedrez, junto con el backgammon y el bridge, se introdujeron en Wireplay como parte del servicio "Play Games Now" de BT. ^{[ 11 ]} Los organismos rectores oficiales de los juegos se sumaron a las nuevas oportunidades de Wireplay y permitieron que se llevaran a cabo torneos oficiales en línea. ^{[ 1 ]}

En 1999, había 50.000 usuarios activos al mes y más de 1.000 usuarios conectados y jugando simultáneamente. ^{[ 9 ]}

BT vendió Wireplay a Gameplay plc. entre 1999 y 2000 por 5,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Sin embargo, en junio de 2001, Gameplay plc. se enfrentaba a dificultades financieras y procedió a vender activos. ^{[ 13 ]} Como parte de esto, despidieron a los 5 administradores principales del servidor, pero estos empleados continuaron prestando soporte al servicio sin remuneración. En agosto de 2001, el personal notó que Wireplay estaba a punto de perder su conexión a internet y, por lo tanto, debían pasar a otros trabajos. ^{[ 14 ]}

El 31 de agosto de 2001, Gameplay plc. vendió Wireplay a Arena Technik Limited por 132.500 libras esterlinas, mencionando que el servicio había generado pérdidas desde la fecha de adquisición, y también declaró que "Al 31 de julio de 2001, fecha de cierre del ejercicio de la empresa, el valor contable neto de los activos de Wireplay era cero". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Finalmente, en 2014, Wireplay cerró definitivamente. ^{[ 1 ]}

En junio de 1998, había 68 juegos compatibles, entre ellos Doom , Age of Empires , Microsoft Flight Simulator 98 y Warcraft II . ^{[ 17 ]}

Para 1999, este número había aumentado a más de 100. ^{[ 1 ]} En agosto de 2000, este número había aumentado aún más a 125 con la adición de juegos como Colin McRae Rally y Half-Life . ^{[ 18 ]}

Con el lanzamiento del cliente Wireplay v3, el número de juegos compatibles se redujo a 100 en junio de 2001. ^{[ 19 ]}

• Sitio web oficial de Wireplay (archivado)