Windows 9x

The first independent version of Microsoft Windows, version 1.0, released on November 20, 1985, achieved little popularity. Its name was initially "Interface Manager", but Rowland Hanson, the head of marketing at Microsoft, convinced the company that the name Windows would be more appealing to consumers. Windows 1.0 was not a complete operating system, but rather an "operating environment" that extended MS-DOS. Consequently, it shared the inherent flaws and problems of MS-DOS.

The second installment of Microsoft Windows, version 2.0, was released on December 9, 1987, and used the real-modememory model, which confined it to a maximum of 1 megabyte of memory. In such a configuration, it could run under another multitasking system like DESQview, which used the 286Protected Mode.

Microsoft Windows scored a significant success with Windows 3.0, released in 1990. In addition to improved capabilities given to native applications, Windows also allowed users to better multitask older MS-DOS-based software compared to Windows/386, thanks to the introduction of virtual memory.

Microsoft developed Windows 3.1, which included several improvements to Windows 3.0. It also excluded support for Real mode, and only ran on an Intel 80286 or better processor. Windows 3.1 was released on April 6, 1992. In November 1993 Microsoft also released Windows 3.11, a touch-up to Windows 3.1 which included all of the patches and updates that followed the release of Windows 3.1 in early 1992.

Mientras tanto, Microsoft continuó desarrollando Windows NT . El principal arquitecto del sistema fue Dave Cutler , uno de los arquitectos jefes de VMS en Digital Equipment Corporation . ^{[ 8 ]} Microsoft lo contrató en agosto de 1988 para crear un sucesor de OS/2 , pero Cutler creó un sistema completamente nuevo basado en su proyecto MICA en Digital. ^{[ 9 ]} La primera versión de Windows NT, Windows NT 3.1 , se lanzó el 27 de julio de 1993 y utilizó la interfaz de Windows 3.1.

Un año antes de que comenzara el desarrollo del sucesor de Windows 3.1 (Windows 95, con nombre en clave Chicago), Microsoft anunció en su Conferencia de Desarrolladores Profesionales de 1991 que desarrollarían un sucesor de Windows NT con nombre en clave Cairo . Basado en el núcleo de Windows NT, Cairo era un sistema operativo de próxima generación que incorporaría a Windows tantas tecnologías nuevas como fuera posible, cumpliendo así la visión de Bill Gates de "Información al alcance de la mano", incluyendo una nueva interfaz de usuario con un sistema de archivos basado en objetos , el cual debutó oficialmente cuatro años después con Windows 95, mientras que el segundo se adoptaría posteriormente como WinFS durante el desarrollo de Windows Vista . Microsoft presentó públicamente Cairo en la Conferencia de Desarrolladores Profesionales de 1993, con un sistema de demostración que ejecutaba Cairo para que todos los asistentes lo utilizaran. ^{[ 10 ]}

Según el plan de producto de Microsoft de la época, el lanzamiento de Cairo estaba previsto para julio de 1996, una vez finalizado su desarrollo. Sin embargo, se hizo evidente que Cairo era un proyecto mucho más complejo de lo que Microsoft había previsto, y posteriormente se canceló tras cinco años de desarrollo. Un subconjunto de características de Cairo se incorporó finalmente a Windows NT 4.0 , lanzado el 24 de agosto de 1996, aunque sin el sistema de archivos de objetos.

Algunas personas veían a Cairo como el sucesor de Windows NT y del sucesor de Windows 3.1, Chicago (Windows 95), con la implicación de que los dos sistemas operativos se combinarían en un único sistema unificado. ^{[ 11 ]} A pesar de los intentos de fusionar las versiones de Windows NT y basadas en DOS en una única plataforma operativa (lo que se hizo brevemente con el proyecto Neptune , que finalmente se canceló a finales de la década de 1990), las versiones de Windows NT y basadas en DOS no se unificarían realmente hasta Windows XP casi cinco años después, cuando Microsoft comenzó a fusionar su línea de Windows para consumidores y empresas bajo una única marca basada en Windows NT.

Tras Windows 3.11 , Microsoft comenzó a desarrollar una nueva versión del sistema operativo orientada al consumidor, cuyo nombre en clave era Chicago. Chicago se diseñó para admitir la multitarea preventiva de 32 bits, disponible en OS/2 y Windows NT, aunque se mantendría un núcleo de 16 bits para garantizar la retrocompatibilidad. La API Win32 , introducida por primera vez con Windows NT, se adoptó como la interfaz de programación estándar de 32 bits, y la compatibilidad con Win16 se conservó mediante una técnica conocida como " thunking ". Inicialmente, no se planeó una nueva interfaz gráfica de usuario (GUI) para este lanzamiento, aunque se tomaron prestados elementos de la interfaz de usuario de Cairo y se añadieron a medida que otros aspectos del lanzamiento (en particular, Plug and Play) se retrasaban (e incluso después de que Cairo se cancelara tras 5 años de desarrollo).

Microsoft no adaptó todo el código de Windows a 32 bits; algunas partes permanecieron en 16 bits (aunque sin usar directamente el modo real ) por motivos de compatibilidad, rendimiento y tiempo de desarrollo. Además, fue necesario mantener decisiones de diseño de versiones anteriores de Windows por razones de retrocompatibilidad, incluso si estas ya no se ajustaban a un entorno informático más moderno. Estos factores comenzaron a afectar de inmediato la eficiencia y la estabilidad del sistema operativo.

El departamento de marketing de Microsoft adoptó Windows 95 como nombre del producto para Chicago cuando se lanzó el 24 de agosto de 1995.

Microsoft lanzó posteriormente cinco versiones diferentes de Windows 95:

• Windows 95 – versión original (RTM)
• Windows 95 A: incluye Windows 95 OSR 1 integrado en la instalación.
• Windows 95 B (OSR2) incluía varias mejoras importantes, Internet Explorer (IE) 3.0 y compatibilidad total con el sistema de archivos FAT32 .
• Windows 95 B USB – (OSR2.1) incluía soporte USB básico .
• Windows 95 C – (OSR2.5) incluía todas las características mencionadas anteriormente, además de IE 4.0. Esta fue la última versión de 95 que se produjo.

OSR2, OSR2.1 y OSR2.5 (donde "OSR" es la sigla de "OEM Service Release") no se lanzaron al público en general, sino que solo estaban disponibles para los fabricantes de equipos originales (OEM) que preinstalaban el sistema operativo en sus ordenadores. Algunas empresas vendían discos duros nuevos con OSR2 preinstalado (justificándolo oficialmente como necesario debido a la capacidad del disco duro).

El primer paquete de complementos Microsoft Plus! se vendió para Windows 95.

El 25 de junio de 1998, Microsoft lanzó Windows 98, cuyo nombre en clave durante su desarrollo era "Memphis". Incluía nuevos controladores de hardware y una mejor compatibilidad con el sistema de archivos FAT32 , lo que permitía admitir particiones de disco mayores que el máximo de 2 GB aceptado por Windows 95. La compatibilidad con USB en Windows 98 era más robusta que la compatibilidad básica proporcionada por las ediciones OEM de Windows 95. ^{[ 12 ]} También introdujo la controvertida integración del navegador web Internet Explorer 4 en el shell de Windows y el Explorador de archivos (conocido entonces como Explorador de Windows).

El 10 de junio de 1999, Microsoft lanzó Windows 98 Segunda Edición (también conocida como Windows 98 SE), una versión intermedia cuyas características más destacadas fueron la incorporación de la función de Compartir conexión a Internet y la mejora de la compatibilidad con audio WDM y módems. Compartir conexión a Internet es una forma de traducción de direcciones de red que permite que varias máquinas en una LAN (Red de Área Local) compartan una única conexión a Internet . También incluye Internet Explorer 5, a diferencia de Internet Explorer 4 en la versión original. Windows 98 Segunda Edición también presenta ciertas mejoras con respecto a la versión original, y se incrementó la compatibilidad con hardware a través de controladores de dispositivos. Muchos problemas menores presentes en la versión original de Windows 98 también fueron detectados y corregidos. Estos cambios, entre otros, la convierten (según muchos) en la versión más estable de la familia Windows 9x, hasta el punto de que algunos comentaristas afirmaban que la versión beta de Windows 98 era más estable que la versión final (gamma) de Windows 95. ^{[ 13 ]}

Al igual que con Windows 95, Windows 98 recibió el complemento Microsoft Plus! en forma de Plus! 98 .

El 14 de septiembre de 2000, Microsoft presentó Windows Me (Millennium Edition; también conocido como Windows ME), que actualizó Windows 98 con funciones multimedia e Internet mejoradas. Con nombre en clave "Millennium", fue concebido como un proyecto rápido de un año que sirvió como lanzamiento provisional entre Windows 98 y Windows XP (entonces con nombre en clave Whistler), ya que el proyecto Neptune había sido descartado en favor de fusionarse con Odyssey (un sucesor planeado de Windows 2000) para crear el proyecto Whistler que finalmente se convirtió en Windows XP. Tomó prestadas algunas características del Windows 2000 orientado a empresas para la serie Windows 9x, como el esquema de colores, los sonidos del sistema y los diseños de Web View, e introdujo la primera versión de Restaurar sistema , que permitía a los usuarios revertir el estado de su sistema a un punto anterior "bueno conocido" en caso de una falla del sistema. Windows Me también introdujo la primera versión de Windows Movie Maker e incluyó Windows Media Player 7. Internet Explorer 5.5 venía incluido con Windows Me. Algunas características de Windows Me se incluyeron originalmente en Microsoft Plus! 98 para Windows 98, como la compatibilidad con carpetas ZIP comprimidas . Muchas de las nuevas funciones de Windows Me también estaban disponibles como actualizaciones para versiones anteriores de Windows, como Windows 98, a través de Windows Update . El papel de MS-DOS también se ha reducido considerablemente en comparación con versiones anteriores de Windows, ya que Windows Me ya no permite el acceso al modo DOS real.

Windows Me tuvo una recepción positiva en su lanzamiento, pero posteriormente fue duramente criticado por los usuarios debido a su inestabilidad y falta de fiabilidad, causadas por frecuentes bloqueos y fallos. Muchos lo consideran uno de los peores sistemas operativos de todos los tiempos, tanto en la crítica inicial como en retrospectiva. PC World criticó duramente Windows Me meses después de su lanzamiento (e incluso cuando ya no estaba disponible), y en 2006 publicó un artículo que lo describía como la "Edición del Error" y lo ubicaba en el cuarto lugar de su lista de "Los peores productos tecnológicos de todos los tiempos". ^{[ 14 ]} En consecuencia, muchos usuarios domésticos afectados por la inestabilidad de Windows Me (así como aquellos que tenían una opinión negativa de Windows Me) optaron por el más fiable Windows 98 Second Edition durante el resto del ciclo de vida de Windows Me, hasta el lanzamiento de Windows XP en 2001. Un pequeño número de propietarios de Windows Me se pasaron a Windows 2000 Professional, orientado a empresas, durante ese mismo período.

La imposibilidad de los usuarios de arrancar fácilmente en el modo real MS-DOS como en Windows 95 y 98 llevó a los usuarios a descubrir rápidamente cómo piratear sus instalaciones de Windows Me para proporcionar esta funcionalidad faltante al sistema operativo. ^{[ 15 ]}

A diferencia de Windows 95 y Windows 98, Windows Me no recibió un paquete de complementos Microsoft Plus! específico.

El lanzamiento de Windows 2000 marcó un punto de inflexión en la experiencia de usuario entre la serie Windows 9x y la serie Windows NT. Windows NT 4.0, aunque basado en la interfaz de Windows 95, adolecía de falta de compatibilidad con USB, Plug and Play y versiones de DirectX posteriores a la 3.0, lo que impedía a sus usuarios jugar a los juegos más recientes. Windows 2000, por otro lado, aunque dirigido principalmente a usuarios empresariales y de servidores, presentaba una interfaz de usuario actualizada y una mejor compatibilidad con Plug and Play y USB, además de incluir compatibilidad integrada con DirectX 7.0 . El lanzamiento de Windows XP a finales de 2001 confirmó el cambio de rumbo de Microsoft, unificando los sistemas operativos para consumidores y empresas bajo Windows NT. También introdujo la opción de "modo de compatibilidad", que permitía que ciertos programas se ejecutaran como en versiones anteriores de Windows, dependiendo de la versión de Windows utilizada.

Tras el lanzamiento de Windows XP, Microsoft dejó de vender versiones de Windows 9x a usuarios finales (y posteriormente a fabricantes de equipos originales) a principios de la década de 2000. En marzo de 2004, era imposible adquirir cualquier versión de la serie Windows 9x. ^{[ 16 ]}

El soporte principal para Windows 95 finalizó el 31 de diciembre de 2000, y el soporte extendido terminó un año después, el 31 de diciembre de 2001 (el soporte para versiones anteriores de Windows, anteriores a Windows 95, también finalizó el mismo día). El soporte principal para Windows 98 y Windows 98 Second Edition finalizó el 30 de junio de 2002, mientras que el soporte principal para Windows Me finalizó el 31 de diciembre de 2003. Microsoft continuó brindando soporte para la serie Windows 9x hasta el 11 de julio de 2006, cuando finalizó el soporte extendido para Windows 98, Windows 98 Second Edition (SE) y Windows Millennium Edition (Me), cuatro años después de que finalizara el soporte para Windows 95 a finales de 2001. ^{[ 17 ]}

Microsoft DirectX, un conjunto de API de juegos estándar, dejó de actualizarse en Windows 95 en la versión 8.0a. ^{[ 18 ]} También dejó de actualizarse en Windows 98 y Me después del lanzamiento de Windows Vista en 2006, lo que convierte a DirectX 9.0c en la última versión de DirectX que admite estos sistemas operativos.

Windows 95, Windows 98 y Windows Me tampoco recibieron más parches de seguridad para Internet Explorer cuando los respectivos sistemas operativos alcanzaron su fecha de fin de soporte. Internet Explorer 5.5 con Service Pack 2 es la última versión de Internet Explorer compatible con Windows 95, mientras que Internet Explorer 6 con Service Pack 1 es la última versión compatible con las versiones posteriores de Windows 9x (es decir, 98 y Me). ^{[ 19 ]} Si bien Internet Explorer 6 para Windows XP sí recibió parches de seguridad hasta que perdió el soporte, este no es el caso de IE6 en Windows 98 y Me. Debido a su antigüedad, Internet Explorer 7 , la primera actualización importante de Internet Explorer 6 en media década, solo estuvo disponible para Windows XP SP2 y Windows Vista.

En 2011, Microsoft retiró el sitio web de Windows Update v4 y eliminó las actualizaciones para Windows 98, Windows 98 SE y Windows Me de sus servidores. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} A pesar de esto, en 2022 se creó un proyecto independiente llamado Windows Update Restored que tiene como objetivo restaurar los sitios web de Windows Update para versiones anteriores de Windows, incluidas todas las versiones de Windows 9x. ^{[ 23 ] [ 22 ]}

Microsoft anunció en julio de 2019 que los servicios de Microsoft Internet Games en Windows Me (y XP) finalizaron el 31 de julio de 2019 (y para Windows 7 el 22 de enero de 2020). ^{[ 24 ]}

Windows 9x es una serie de sistemas operativos monolíticos de 16/32 bits.

Al igual que la mayoría de los sistemas operativos, Windows 9x consta de memoria de espacio de kernel y memoria de espacio de usuario . Si bien Windows 9x cuenta con cierta protección de memoria , no protege el primer megabyte de memoria de las aplicaciones de espacio de usuario por razones de compatibilidad. Esta área de memoria contiene código crítico para el funcionamiento del sistema operativo, y al escribir en ella, una aplicación puede provocar que el sistema se bloquee o se congele . Esto era una fuente de inestabilidad, ya que las aplicaciones defectuosas podían escribir accidentalmente en esta región, corrompiendo potencialmente memoria importante del sistema operativo, lo que generalmente resultaba en algún tipo de error y bloqueo del sistema. ^{[ 25 ]}

Al igual que Windows NT, Windows 9x almacena la configuración específica del usuario y de la configuración en una gran base de datos de información llamada Registro de Windows . La configuración específica del hardware también se almacena en el Registro, y muchos controladores de dispositivos lo utilizan para cargar datos de configuración. Las versiones anteriores de Windows utilizaban archivos como AUTOEXEC.BAT, CONFIG.SYS, WIN.INI, SYSTEM.INIy otros archivos con .INIextensión para mantener la configuración. A medida que Windows se volvió más complejo e incorporó más funciones, .INIlos archivos se volvieron demasiado difíciles de manejar para las limitaciones del sistema de archivos FAT de la época. La compatibilidad con versiones anteriores de .INIarchivos se mantuvo hasta que Windows XP sucedió a las líneas 9x y NT.

Aunque Microsoft desaconseja el uso de archivos .INI y recomienda utilizar entradas del Registro, muchas aplicaciones (especialmente las de Windows de 16 bits) aún los utilizan. Windows 9x admite archivos .INI únicamente para garantizar la compatibilidad con dichas aplicaciones y herramientas relacionadas (como programas de instalación). Los archivos AUTOEXEC.BAT y CONFIG.SYS también siguen existiendo para garantizar la compatibilidad con componentes del sistema en modo real y permitir a los usuarios modificar ciertas configuraciones predeterminadas del sistema, como la variable de entorno PATH.

El registro consta de dos archivos: User.dat y System.dat. En Windows Me, se añadió Classes.dat.

El Administrador de Máquinas Virtuales (VMM) es el núcleo de modo protegido de 32 bits que constituye el núcleo de Windows 9x. Su principal responsabilidad es crear, ejecutar, supervisar y finalizar máquinas virtuales MS-DOS , Win16 y Win32 .

El VMM proporciona servicios que administran memoria, procesos, interrupciones y fallos de protección. El VMM trabaja con dispositivos virtuales (módulos de kernel cargables, que consisten principalmente en código de modo kernel o anillo 0 de 32 bits, pero pueden incluir otros tipos de código, como un segmento de inicialización de modo real de 16 bits) para permitir que dichos dispositivos virtuales intercepten interrupciones y fallos para controlar el acceso que una aplicación tiene a los dispositivos de hardware y al software instalado. Tanto el VMM como los controladores de dispositivos virtuales se ejecutan en un único espacio de direcciones de modelo plano de 32 bits en el nivel de privilegio 0 (también llamado anillo 0). El VMM proporciona multitarea preventiva con múltiples hilos . Ejecuta varias aplicaciones simultáneamente compartiendo el tiempo de CPU ( unidad central de procesamiento ) entre los hilos en los que se ejecutan las aplicaciones y las máquinas virtuales.

El VMM también se encarga de crear entornos MS-DOS para los procesos del sistema y las aplicaciones de Windows que aún necesitan ejecutarse en modo MS-DOS. Es el sustituto de win386.exe en Windows 3.x, y el archivo vmm32.vxd es un archivo comprimido que contiene la mayor parte del núcleo VxD, como el propio VMM.vxd e ifsmgr.vxd (que facilita el acceso al sistema de archivos sin necesidad de llamar al código del sistema de archivos en modo real del núcleo de DOS).

Windows 95 was able to reduce the role of MS-DOS in Windows much further than had been done in Windows 3.1x and earlier. According to Microsoft developer Raymond Chen, MS-DOS served two purposes in Windows 95: as the boot loader, and as the 16-bit legacy device driver layer.^[35]

Cuando Windows 95 se iniciaba, MS-DOS cargaba, procesaba CONFIG.SYS , lanzaba COMMAND.COM , ejecutaba AUTOEXEC.BAT y finalmente ejecutaba WIN.COM . El programa WIN.COM usaba MS-DOS para cargar el administrador de máquinas virtuales, leer SYSTEM.INI, cargar los controladores de dispositivos virtuales y luego apagar cualquier copia en ejecución de EMM386 y cambiar al modo protegido. Una vez en modo protegido, los controladores de dispositivos virtuales ( VxDs ) transferían toda la información de estado de MS-DOS al administrador del sistema de archivos de 32 bits y luego apagaban MS-DOS. Estos VxDs permiten que Windows 9x interactúe directamente con los recursos de hardware, proporcionando funcionalidades de bajo nivel como el acceso a disco de 32 bits y la administración de memoria. Todas las operaciones futuras del sistema de archivos se enrutarían al administrador del sistema de archivos de 32 bits. ^{[ 35 ]} En Windows Me , win.com ya no se ejecutaba durante el proceso de inicio; en su lugar, iba directamente a ejecutar VMM32.VXD desde IO.SYS.

La segunda función de MS-DOS (como capa de controladores de dispositivos heredados de 16 bits) era la de herramienta de retrocompatibilidad para ejecutar programas de DOS en Windows. Muchos programas y controladores de dispositivos de MS-DOS interactuaban con DOS a bajo nivel, por ejemplo, modificando interrupciones de BIOS de bajo nivel como int 13h , la interrupción de E/S de disco de bajo nivel. Cuando un programa realizaba una llamada a int 21h para acceder a MS-DOS, la llamada se dirigía primero al administrador del sistema de archivos de 32 bits, que intentaba detectar este tipo de modificación. Si detectaba que el programa había intentado conectarse a DOS, volvía al código de 16 bits para permitir que se ejecutara la conexión. Un controlador de 16 bits llamado IFSMGR.SYS habría sido cargado previamente por CONFIG.SYS, cuya función era interceptar MS-DOS antes de que los demás controladores y programas tuvieran la oportunidad, y luego pasar del código de 16 bits al código de 32 bits, una vez que el programa DOS hubiera terminado, para permitir que el administrador del sistema de archivos de 32 bits continuara su trabajo. ^{[ 35 ]} Según el desarrollador de Windows Raymond Chen , " MS-DOS era solo un señuelo extremadamente elaborado. Cualquier controlador o programa de 16 bits parcheaba o interceptaba lo que creían que era el verdadero MS-DOS, pero que en realidad era solo un señuelo. Si el administrador del sistema de archivos de 32 bits detectaba que alguien había comprado el señuelo, le ordenaba que graznara. " ^{[ 35 ]}

Los usuarios pueden controlar un sistema basado en Windows 9x mediante una interfaz de línea de comandos (CLI) o una interfaz gráfica de usuario (GUI). El modo predeterminado de Windows suele ser la interfaz gráfica de usuario, mientras que la CLI está disponible a través de ventanas de MS-DOS . La GUI permite controlar la ubicación y el aspecto de las ventanas de las aplicaciones individuales e interactúa con el sistema de ventanas.

La GDI , que forma parte de los subsistemas Win32 y Win16, es un módulo que se carga en modo de usuario , a diferencia de Windows NT, donde se carga en modo kernel . La composición alfa y, por lo tanto , los efectos de transparencia , como los efectos de desvanecimiento en los menús, no son compatibles con la GDI en Windows 9x, a diferencia de las versiones de Windows NT desde Windows 2000.

La interfaz de usuario predeterminada para la GUI es el Explorador de Windows ; sin embargo, existen diversas alternativas al shell de Windows . Otras GUI incluyen LiteStep , bbLean y Program Manager .