Development of Windows 95

The development of Windows 95 (codenamed Chicago) began around March 1992,^[1][2][3] just after the release of Windows 3.1 and designed to be the successor to both Windows 3.1 and Microsoft's text-based MS-DOS.^[4] At this time, Windows for Workgroups 3.11 and Windows NT 3.1 were still in development at Microsoft. Windows 95 was eventually released to manufacturing on July 14, 1995, and generally to retail on August 24, 1995.

So if in a few years users find themselves in front of an Intel microprocessor-based PC, with a mouse in hand, staring at a graphical user interface on a high-resolution monitor, they can just blame Microsoft.

During the initial design and planning of Windows 95 in 1992, Microsoft's strategy was to have a next generation, high-end OS based on Windows NT, namely, Cairo, and a low-end, consumer-focused one as an evolution of Windows 3.1. The latter strategy was to develop a 32-bit underlying kernel and filesystem with 32-bit protected mode device drivers in Windows for Workgroups 3.11, to be used as the basis for the next version of Windows, code named "Chicago". Cairo would be Microsoft's next-generation operating system based on Windows NT featuring a new user interface and an object-based file system, but it was not planned to be shipped before 1994 (Cairo would never be shipped, however, although elements from the Cairo project would eventually ship in late July 1996 in Windows NT 4.0, without the object-based file system, which would later evolve into WinFS).

Simultáneamente con el lanzamiento de Windows 3.1, IBM comenzó a distribuir OS/2 2.0 . Microsoft se dio cuenta de que necesitaba una versión actualizada de Windows que pudiera admitir aplicaciones de 32 bits y multitarea preventiva, pero que aún pudiera ejecutarse en hardware de gama baja (Windows NT, que requería 12 MB de RAM y 75 MB de espacio en disco, no lo hacía). Inicialmente, el equipo de "Chicago" no sabía cómo se empaquetaría el producto. Se pensó inicialmente que podría haber dos productos: MS-DOS 7, que sería solo el sistema operativo subyacente, una evolución del núcleo de Windows for Workgroups 3.11, con un sistema operativo en modo de caracteres encima, y ​​un sistema operativo Windows gráfico totalmente integrado. Pero poco después de comenzar el proyecto, se abandonó la idea de MS-DOS 7 y se decidió desarrollar únicamente un sistema operativo gráfico integrado, Windows "Chicago".

El proyecto de Chicago fue liderado por Brad Silverberg , quien, en ese momento, era vicepresidente sénior de la división de sistemas personales de Microsoft. El plan de productos de Microsoft era el siguiente:

Antes del lanzamiento oficial, el público estadounidense tuvo la oportunidad de probar Windows 95 mediante el Programa de Vista Previa de Windows 95. Por US$19.95, los usuarios recibieron un conjunto de disquetes de 3.5 pulgadas que instalaban Windows 95, ya sea como una actualización a Windows 3.1x o como una instalación limpia en un equipo nuevo. Los usuarios que se inscribieron en el programa también recibieron una vista previa gratuita de The Microsoft Network (MSN), el servicio en línea que Microsoft lanzó con Windows 95. Durante el período de vista previa, Microsoft estableció varios puntos de distribución electrónica para documentación técnica y promocional en Chicago ^{[ 8 ],} incluyendo un documento detallado para los medios de comunicación que describía las características más destacadas del nuevo sistema. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las versiones de vista previa expiraron en noviembre de 1995, después de lo cual el usuario debía comprar su propia copia de la versión final de Windows 95.

Se publicaron varias versiones beta de Windows 95 antes del lanzamiento final: