Guillermo Berning

Berning fue elegido obispo de Osnabrück por el cabildo catedralicio el 26 de mayo de 1914 y fue nombrado formalmente para este cargo por el papa Pío X el 7 de julio. El obispo Adolf Bertram de Hildesheim ofició la ceremonia de ordenación el 29 de septiembre de 1914 en la catedral de Osnabrück. El 15 de septiembre de 1914, Berning fue nombrado además vicario apostólico interino del Vicariato Apostólico del Norte de Alemania y prefecto apostólico interino de Schleswig-Holstein , cargos que se hicieron permanentes el 22 de noviembre de 1921. El 13 de agosto de 1930, la diócesis de Osnabrück de Berning se amplió significativamente para incluir el Vicariato Apostólico y la Prefectura Apostólica, ambos subordinados a él anteriormente solo en unión personal . En 1931 se le concedió el título de Asistente del Trono Papal . ^{[ 1 ]}

Durante toda la República de Weimar , Berning, junto con los demás obispos alemanes, fue un firme partidario del Partido del Centro Alemán , de tendencia socialmente conservadora, a veces llamado Partido del Centro Católico, que estaba estrechamente vinculado a la Iglesia Católica y encabezado por el monseñor católico Ludwig Kaas desde diciembre de 1928. En 1932, el Partido del Centro apoyó la elección de Paul von Hindenburg sobre Adolf Hitler como presidente del Reich . ^{[ 2 ]}

Tras la toma del poder por los nazis en enero de 1933, y con el fin de preservar los logros sin precedentes que los católicos habían alcanzado en el gobierno y en altos cargos de la administración pública durante la República, Berning y muchos otros obispos alemanes apoyaron inicialmente al nuevo régimen. Este apoyo se intensificó cuando el gobierno anunció su intención de alcanzar un concordato con el Vaticano que, según se esperaba, protegería los derechos de los católicos alemanes. Además, los obispos respaldaban plenamente la conocida oposición de Hitler al comunismo . Sin embargo, en mayo, los obispos revirtieron su anterior oposición al nazismo y emitieron una declaración colectiva de apoyo al régimen. ^{[ 3 ]}

El apoyo de Berning se revela en una serie de citas que se le atribuyen. En una reunión con Hitler el 26 de abril de 1933, expresó la creencia de que "la moralidad se está elevando y se está librando la lucha contra el bolchevismo y la impiedad ". ^{[ 4 ]} El 11 de julio de 1933, el ministro presidente prusiano Hermann Göring nombró a Berning miembro del Consejo de Estado prusiano recientemente reconstituido , donde continuaría sirviendo hasta la caída del régimen nazi en mayo de 1945. Berning anunció entonces en un comunicado de prensa: "Los obispos alemanes han aprobado desde hace tiempo el nuevo estado... Con esto en mente, no escatimaré esfuerzos para demostrar mi lealtad al nuevo estado solo con palabras". ^{[ 4 ]} En septiembre de 1933 dijo en el Katholikentag en Bremen : "En nuestra santa Iglesia católica ya hemos recibido el Führerprinzip del fundador de nuestra iglesia, Jesucristo ". ^{[ 4 ]} En el momento del plebiscito convocado para ratificar a Hitler como sucesor de Hindenburg como jefe de Estado, Berning declaró el 18 de agosto de 1934: «Considero que es un deber evidente de todo alemán, por el bien de la solidaridad y la unidad del pueblo alemán, responder con un gozoso “Sí” a la pregunta del Führer». ^{[ 5 ]}

Ante la creciente intimidación nazi contra todos los partidos de oposición, el Partido del Centro se disolvió el 5 de julio de 1933. El Reichskonkordat entre el gobierno del Reich y el Vaticano se firmó el 20 de julio de 1933 y se ratificó el 10 de septiembre. A cambio de la retirada de la Iglesia de la política activa, el acuerdo prometía libertad religiosa y protección para las organizaciones laicas católicas. Sin embargo, casi de inmediato, los nazis comenzaron a violar los términos del pacto reprimiendo las organizaciones sociales, sindicales y juveniles católicas, interfiriendo en la educación católica y confiscando bienes de la Iglesia. A los pocos días de la firma, se dieron los primeros pasos para disolver la Liga Juvenil Católica y se suprimieron numerosas publicaciones católicas. Erich Klausener , líder de Acción Católica en Berlín , y Adalbert Probst , director nacional de la Asociación Deportiva Juvenil Católica, fueron asesinados en la Noche de los Cuchillos Largos . En los años siguientes, miles de sacerdotes, monjas y líderes laicos fueron arrestados, muchos bajo cargos falsos de inmoralidad o contrabando de divisas. ^{[ 6 ]}

Ante esta creciente persecución, la desilusión con el régimen comenzó a hacerse sentir entre los líderes católicos. Sin embargo, incluso en agosto de 1940, en la Conferencia Episcopal Alemana celebrada en Fulda , Berning fue descrito como uno de los «oradores más destacados» y «el principal defensor del acercamiento entre la Iglesia y el Estado». Los informes indicaban que había manifestado repetidamente su convicción de que la Iglesia debía abandonar toda oposición al régimen nazi, y que su influencia parecía estar en aumento. Se esperaba que una carta pastoral de los obispos reorientara la relación de la Iglesia con el gobierno en este sentido. ^{[ 7 ]} Sin embargo, finalmente, el Vaticano se negó a publicar la carta pastoral. ^{[ 8 ]} A medida que la persecución y el encarcelamiento de sacerdotes católicos en campos de concentración se generalizaban, Berning comenzó a criticar cada vez más el régimen en sus sermones en la catedral de Osnabrück, aunque nunca fue un crítico tan vehemente y persistente como sus colegas obispos Clemens August Graf von Galen de Münster y Konrad von Preysing de Berlín. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1939, el gobierno nazi instauró una política de eutanasia involuntaria para personas con enfermedades mentales, deformidades físicas y dolencias incurables, conocida como Aktion T4 . En un decreto emitido el 2 de diciembre de 1940, el Vaticano denunció esta política como contraria a la ley natural y divina. A pesar de ello, la jerarquía eclesiástica alemana consideró que no era aconsejable tomar medidas adicionales. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en un sermón pronunciado el 8 de junio de 1941 en Rulle, un pequeño pueblo del municipio de Wallenhorst , Berning se convirtió en uno de los primeros altos cargos eclesiásticos de Alemania en oponerse públicamente al programa de eutanasia del régimen, al protestar que ya no se garantizaba la protección de la vida humana. Aunque pasó desapercibida y no tuvo mucha repercusión, su acción se produjo incluso antes que el sermón del obispo von Galen, más famoso y difundido, del 3 de agosto de 1941 sobre este tema, que contribuyó a la suspensión del programa a finales de agosto. ^{[ 11 ]}

Como consejero de Estado prusiano, Berning negoció con frecuencia, aunque casi siempre sin éxito, con el gobierno del Reich para que interviniera en favor de particulares, entre ellos el exmiembro socialdemócrata del Reichstag , Julius Leber . También visitó a varios clérigos de su diócesis que habían sido encarcelados, los llamados mártires de Lübeck , y escribió una petición de clemencia, que fue rechazada. ^{[ 12 ]}

En cuanto a la actitud del obispo Berning respecto a la persecución de los judíos , estuvo presente como representante de la Conferencia Episcopal Alemana en una reunión con Hitler el 26 de abril de 1933. Las actas de la reunión no recogen ninguna respuesta de Berning después de que Hitler hiciera la siguiente declaración:

He sido atacado por mi manejo de la cuestión judía. La Iglesia Católica consideró a los judíos una plaga durante mil quinientos años, los confinó en guetos , etc., porque los reconocía por lo que eran. En la época del liberalismo, el peligro ya no se reconocía. Estoy volviendo a la época en que se implementó una tradición de mil quinientos años. No antepongo la raza a la religión, pero reconozco a los representantes de esta raza como una plaga para el Estado y para la Iglesia, y quizás al hacerlo le estoy haciendo un gran favor al cristianismo al expulsarlos de las escuelas y los cargos públicos. ^{[ 13 ]}

Con respecto al Holocausto , según el historiador Michael Phayer , algunos obispos alemanes lograron descubrir muy pronto que los nazis estaban asesinando judíos en la Polonia ocupada , y Berning conocía la naturaleza sistemática del Holocausto ya en febrero de 1942, solo un mes después de la Conferencia de Wannsee . ^{[ 14 ]} La mayoría de los historiadores de la Iglesia alemana creen que la mayoría de los líderes de la Iglesia conocían el Holocausto a finales de 1942. ^{[ 15 ]} A pesar de esto, no hay constancia de que Berning se haya pronunciado públicamente sobre este tema.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y la caída del régimen nazi, Berning continuó en su cargo de obispo y no hizo comentarios sobre su papel bajo el Tercer Reich . En el período de posguerra, Berning hizo campaña por la integración de los refugiados alemanes que huyeron o fueron expulsados ​​de los antiguos territorios del este de Alemania cedidos a Polonia y la Unión Soviética . El 10 de marzo de 1950, el Papa Pío XII le otorgó el título personal de arzobispo con motivo de su jubileo de 50 años de sacerdocio. Fue nombrado ciudadano honorario de Meppen en 1950 y de Osnabrück en 1952. En octubre de 1954, recibió la Gran Cruz con Estrella de la Orden del Mérito , la única condecoración federal de la República Federal de Alemania . Berning murió de un ataque al corazón en Osnabrück el 23 de noviembre de 1955. ^{[ 16 ]} Al momento de su muerte, había sido obispo durante 41 años, más tiempo que cualquier otro obispo alemán vivo. ^{[ 17 ]}