Enlace de Wight

Wightlink es una compañía de ferris que opera rutas a través del estrecho de Solent, entre Hampshire y la isla de Wight, en el sur de Inglaterra. Ofrece servicios de ferry para coches entre Lymington y Yarmouth , y entre Portsmouth y Fishbourne , así como un catamarán rápido exclusivo para pasajeros entre el puerto de Portsmouth y el muelle de Ryde . Es propiedad conjunta de Basalt Infrastructure Partners y Fiera Infrastructure.

Wightlink y sus predecesores han proporcionado servicios de ferry hacia y desde la Isla de Wight durante más de 160 años. ^{[ 2 ]} A principios del siglo XIX, los ferries llegaban a la isla desde Lymington y Portsmouth . Más tarde, los ferries de vapor operaban una ruta circular alrededor de Lymington, Yarmouth , Cowes , Ryde y Portsmouth. Cuando las compañías ferroviarias se involucraron, se concentraron en dos rutas directas, Lymington a Yarmouth y Portsmouth a Ryde. ^{[ 2 ]} La operación de los ferries finalmente pasó a estar bajo una subsidiaria separada de la Junta de Ferrocarriles Británicos llamada Sealink .

En 1984, Sealink fue vendida a Sea Containers . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Cuando Stena Line compró Sealink en 1990, los transbordadores de la Isla de Wight permanecieron con Sea Containers, como Wightlink. ^{[ 2 ]} En junio de 1995, Wightlink fue objeto de una compra por parte de la gerencia . ^{[ 5 ]} En 2005 fue comprada por el Macquarie European Infrastructure Fund. ^{[ 2 ]}

En 2005, un ferry de Wightlink apareció brevemente en la película Fragile , protagonizada por Calista Flockhart . El ferry se muestra muy brevemente en una toma de gran angular. Para las tomas más cercanas se utilizó Red Osprey de Red Funnel . ^{[ 6 ]}

En octubre de 2006, Wightlink anunció su intención de construir dos nuevos transbordadores para la ruta de Yarmouth a Lymington. Estos barcos son ligeramente más grandes que sus predecesores, con espacio adicional para vehículos, pero solo pueden acomodar 360 pasajeros en comparación con los 500 de los barcos más antiguos. Posteriormente, Wightlink anunció que un tercer transbordador nuevo entraría en servicio en la primavera de 2009. Una disputa con algunos residentes de Lymington provocó un retraso y amenazó la viabilidad de la ruta. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En noviembre de 2008, el servicio se redujo, por lo que solo se requirieron dos barcos, lo que permitió el retraso en la introducción de los nuevos buques. ^{[ 9 ]} Las pruebas de mar no se habían completado en noviembre de 2008 y la introducción se volvió urgente debido al vencimiento de los certificados de seguridad de la flota anterior. Wightlink propuso acuerdos provisionales que les permitieron restringir el uso de los nuevos transbordadores hasta que las pruebas pudieran completarse por completo. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2008, Wightlink anunció que había encargado a FBMA Marine la construcción de dos nuevos catamaranes de pasajeros para la ruta Portsmouth-Ryde, en sustitución de las tres embarcaciones que operaban en ese momento. Entraron en servicio en 2009.

Desde mayo de 2008, Wightlink introdujo un recargo por combustible en todos los cruces, vinculado al precio del petróleo crudo Brent . ^{[ 11 ]} Sin embargo, en noviembre de 2008 el recargo se redujo a cero tras la fuerte caída de los precios del crudo durante la crisis financiera de 2008 y, en noviembre de 2009, seguía siendo cero.

Wightlink planeaba invertir 17,5 millones de libras esterlinas en la mejora de su ruta Portsmouth-Fishbourne. ^{[ 12 ]} Esto implicaba la remodelación de las instalaciones de las terminales tanto en Fishbourne como en Portsmouth. El buque insignia St Clare iba a tener su cubierta superior para vehículos ajustada para que estos pudieran acceder a ella directamente desde las rampas en tierra. Dos de los transbordadores más antiguos iban a ser alargados 12 metros, añadiéndoles cubiertas superiores para vehículos similares a la del St Clare , en sustitución de las cubiertas intermedias móviles. De los dos transbordadores restantes, el St Catherine se vendió y el St Helen se utilizó principalmente para el transporte de mercancías hasta que también se vendió. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Como parte de este proyecto de inversión, el sistema de reservas y venta de billetes se sustituyó por CarRes de Carus. ^{[ 15 ]}

El 16 de febrero de 2015, Wightlink fue vendida por el Macquarie European Infrastructure Fund a Balfour Beatty Infrastructure Partners (BBIP). ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El 15 de mayo de 2015, Wightlink anunció una inversión revisada de 45 millones de libras esterlinas que incluía la compra de un nuevo ferry, la modernización de St Clare y modificaciones en las terminales de ambos extremos para facilitar la carga de dos cubiertas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En julio de 2016, Balfour Beatty se retiró de BBIP, que pasó a llamarse Basalt Infrastructure Partners. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En agosto de 2017, Wightlink anunció la construcción de un nuevo ferry para vehículos, el Victoria of Wight , para la ruta Portsmouth-Fishbourne. Entró en servicio el 26 de agosto de 2018. ^{[ 23 ]} En mayo de 2019, BBIP vendió una participación del 50% en la empresa a Fiera Infrastructure de Canadá. ^{[ 24 ]}

Los siguientes transbordadores han operado históricamente en rutas operadas por Wightlink o compañías anteriores que han sido absorbidas por Wightlink. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Sitio web oficial
• Empresas de Wightlink agrupadas en OpenCorporates