Por qué dormimos

Por qué dormimos: La nueva ciencia del sueño y los sueños es un libro de divulgación científica de 2017 sobre el sueño, escrito por Matthew Walker , de Inglaterra, profesor de neurociencia y psicología y director del Centro de Ciencias del Sueño Humano de la Universidad de California, Berkeley . En el libro, Walker analiza la importancia del sueño, los efectos secundarios de la falta de sueño y su impacto en la sociedad. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El libro afirma que la privación del sueño está relacionada con numerosas enfermedades mortales, incluida la demencia . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Por qué dormimos se convirtió en un éxito de ventas del New York Times y del Sunday Times . El libro recibió críticas generalmente positivas de la crítica especializada, aunque también obtuvo críticas de académicos por hacer afirmaciones generalizadas o infundadas y por su alarmismo. ^{[ 2 ]}

Según Walker, quien nunca había escrito un libro hasta ese momento, se sintió motivado a escribirlo después de un encuentro con una mujer que echó un vistazo a su trabajo relacionado con el sueño y sus beneficios para la salud , y afirmó: "Cuando salga, quiero leerlo". ^{[ 6 ]} Walker describió este encuentro como una sincera "ratificación independiente" que lo impulsó a escribir el libro. ^{[ 6 ]} A Walker le tomó aproximadamente cuatro años y medio escribir el libro. ^{[ 7 ]} Walker y su equipo pasaron aproximadamente 20 años estudiando la capacidad rejuvenecedora del sueño. ^{[ 8 ]} El estilo de comunicación de Walker, en el que utiliza "metáforas y analogías de manera efectiva", le permitió explicar ideas relacionadas con el sueño en detalle. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

A los 18 años, Walker, que por entonces era estudiante de medicina, se convirtió en un "investigador del sueño por accidente" y se dedicó al estudio de la neurociencia debido a su costumbre de hacer muchas preguntas. Fue durante su doctorado en el Consejo de Investigación Médica de Londres cuando Walker descubrió la escasa información existente sobre el sueño. ^{[ 10 ]} Un artículo científico le ayudó en su investigación tras su fracaso al intentar determinar las diferencias en la actividad de las ondas cerebrales entre los distintos tipos de demencia. El artículo describía las áreas del cerebro afectadas por cada variante de demencia . Fue entonces cuando Walker se dio cuenta de que, para medir correctamente los patrones de ondas cerebrales de sus pacientes , estos debían estar dormidos. Walker dedicó seis meses a aprender por su cuenta cómo montar su laboratorio del sueño, lo que le permitió comunicar sus hallazgos sobre las diferencias en el sueño entre sus pacientes. ^{[ 7 ]}

Walker señaló que muchas personas malinterpretan la cantidad de sueño que realmente reciben, probablemente debido a pensamientos profundos durante las fases de sueño ligero. ^{[ 6 ]} Tras la publicación del libro, Walker lo describió como un libro con el potencial de hacer dormir a los lectores y admitió en tono de broma que le preocupaba saber si su libro mantenía a la gente despierta por la noche. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

El libro está escrito desde una perspectiva neurocientífica , dedicada principalmente a analizar el impacto del sueño en las funciones del cerebro humano . Está dividido en cuatro partes, que se centran en cómo funciona el sueño, sus beneficios, el origen de los sueños y los problemas de sueño que afectan a la sociedad. ^{[ 2 ]} El libro está escrito de manera que no es necesario leerlo en orden. ^{[ 12 ]} Walker analiza los efectos de la privación generalizada del sueño , con el objetivo de que los lectores se esfuercen por alcanzar ocho horas de sueño una vez que conozcan la relación entre la falta de sueño y otros problemas de salud, como la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 7 ]} Walker también explica por qué los adultos que duermen menos de 6 horas a partir de los 40 años tienen una mayor probabilidad de sufrir un paro cardíaco o un accidente cerebrovascular a lo largo de su vida. ^{[ 13 ]}

En el libro se abordan la "presión del sueño y los ritmos circadianos", las fuerzas impulsoras y el marco del sueño. También se tratan otros comportamientos relacionados con el sueño, como el sueño REM ( movimiento ocular rápido ) y el sueño NREM (movimiento ocular no rápido ), y el impacto del sueño en la " poda sináptica " y la creación de recuerdos a lo largo de la vida humana . ^{[ 14 ]} El sueño REM y el sueño NREM se explican además como los dos tipos básicos de sueño, con 5 ciclos presentes en una buena noche de sueño. ^{[ 11 ]} El libro menciona a las personas "matutinas" y "vespertinas", y Walker escribe sobre cómo pasar menos tiempo durmiendo benefició a los antepasados ​​humanos que dormían en grupo debido a la mayor seguridad. ^{[ 2 ]}

El libro enfatiza la importancia de dormir bien por la noche sin sentir inquietud ni culpa por pereza. ^{[ 12 ]} Walker define el insomnio como un trastorno generalmente relacionado con un sistema nervioso sobrecargado y compasivo, generalmente causado por la ansiedad. Continúa abordando las pesadillas de las víctimas de TEPT , afirmando que la capacidad de sus sueños para sanarlas, aliviando las emociones conectadas a un recuerdo angustiante, se ve afectada por una mayor cantidad de noradrenalina . Walker también cree que los sueños contienen información sobre emociones fundamentales, aunque admite que pueden ser bastante evidentes, por lo que no se requieren explicaciones para describirlos. ^{[ 15 ]}

También se abordan los valores del sueño y las consecuencias de la privación del sueño . En una investigación particular, las personas se ofrecieron como voluntarias para dormir solo seis horas en un lapso de 10 noches. Esto resultó en que los voluntarios sufrieran un "deterioro cognitivo" y daños cerebrales graves , independientemente del programa de sueño de ocho horas que recibieron posteriormente durante tres semanas. ^{[ 16 ]} En el libro se cuestionan las acciones realizadas por personas privadas de sueño, como responder correos electrónicos a todas horas del día. ^{[ 13 ]} Walker escribió que la investigación demuestra que dormir después de estudiar permite que se produzcan "beneficios de memoria, integración y retención". ^{[ 17 ]} Además, escribió que dormir tiene la capacidad de retener recuerdos y mejorar las capacidades de aprendizaje humano . ^{[ 16 ]} Muchas organizaciones que valoran la creatividad, la productividad y los trabajadores resilientes, les otorgan una "bonificación por sueño", cuya cantidad se determina mediante monitoreo electrónico . ^{[ 17 ]} Walker señaló que las empresas están cambiando sus lugares de trabajo al permitir un "trabajo más flexible" y zonas de confort para que las personas descansen. ^{[ 13 ]}

Se analiza la investigación de Walker sobre los factores que influyen en el sueño, entre ellos la temperatura. ^{[ 3 ]} Se incluye una guía de cinco pasos que explica cómo prevenir la "autoeutanasia" por falta de sueño. La guía también plantea la "transformación a nivel individual" y una reforma de la sociedad. ^{[ 12 ]} El libro enseña los fundamentos de la función neurológica y biológica del sueño. Se aborda el impacto de la cafeína en el sueño, y Walker señala sus efectos sobre la adenosina , que permite conciliar el sueño. Además, se explica que la cafeína tarda más en eliminarse del cuerpo a medida que envejecemos, y que las personas jóvenes tienen la capacidad de metabolizarla más rápidamente. ^{[ 16 ]}

Walker escribió el libro de una manera accesible para el lector en áreas como la discusión de técnicas neurocientíficas y cómo se crearon. ^{[ 2 ]} El libro termina con los consejos de Walker para dormir mejor a través de 12 consejos, uno de los cuales consiste en dormir un período único de ocho a nueve horas. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

Por qué dormimos ha obtenido una recepción generalmente positiva por parte de la crítica. El libro haría famoso a Walker en su campo de especialización. ^{[ 6 ]} El libro se convirtió en un éxito de ventas internacional, incluyendo un número 1 en la lista de los más vendidos del Sunday Times en el Reino Unido y un número 8 en la lista de los más vendidos del New York Times . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Recibió numerosas otras reseñas, incluyendo las de The Guardian, BBC, NPR, Financial Times, UC Berkeley y Kirkus Reviews . ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Los críticos elogiaron el libro por los convincentes estudios de Walker sobre la importancia del sueño y su impacto en la sociedad. ^{[ 8 ]}

Seithikurippu R. Pandi-Perumal elogió la estructura del libro de Walker, calificándolo de informativo, organizado y escrito de manera inteligible, a la vez que destacó su carácter informativo y accesible para el lector. ^{[ 12 ]} En una reseña de Bill Gates , señaló que el libro enseña sobre la importancia de dormir, a pesar de que algunos puntos no le resultaron convincentes. También señaló que el libro le ayudó a dormir mejor, indicando que tardó más en terminarlo porque siguió el consejo de Walker de dejar el libro para irse a dormir. ^{[ 26 ]} La reseña de Kylie O'Brien describió el libro como "bellamente escrito" y lleno de datos científicos que aclaran la pregunta que plantea su título. ^{[ 14 ]}

Una reseña de Christopher Torrens en The Physiological Society describió el libro como informativo y útil, destacando la evidencia que presenta sobre las consecuencias de dormir poco o nada. Elogió el estilo y el formato del libro, que permite leerlo "de principio a fin o seleccionando capítulos en el orden que se prefiera". ^{[ 13 ]} Ruth Armstrong escribió que el libro estaba repleto de investigaciones recientes sobre el sueño, y mencionó el cambio en sus patrones de sueño. ^{[ 17 ]}

Las críticas en torno al libro giraron en torno a la preocupación por los errores estadísticos que contenía y el alarmismo que generó en algunos lectores. ^{[ 27 ]} Una reseña de Alexey Guzey, un investigador independiente, criticó el libro en un ensayo titulado "Por qué dormimos" de Matthew Walker está plagado de errores científicos y fácticos . ^{[ 28 ]} La crítica se discutió en la serie de la BBC More or Less . ^{[ 29 ]} La crítica de Guzey también fue discutida por Andrew Gelman , estadístico de la Universidad de Columbia . ^{[ 30 ]} En una publicación posterior en el blog de estadística de Columbia, Gelman indicó que la supuesta eliminación de una barra de un gráfico por parte de Walker podría ser una "prueba irrefutable", comentando que entraba en el terreno de la "mala conducta en la investigación". ^{[ 31 ]} Walker publicó sus respuestas a estas y otras críticas en 2019 en su propio blog. ^{[ 32 ]}

El hecho de que el libro no respondiera a su propio título, «Por qué dormimos», ha sido criticado. El renombrado investigador del sueño William Dement comentó que las personas solo necesitan dormir debido a la somnolencia acumulada. ^{[ 13 ]} Anu Valtonen criticó que el libro nombrara a la neurociencia como «la ciencia que proporciona el conocimiento del sueño y los sueños» y que pasara por alto otras áreas disciplinarias relacionadas con el sueño. También criticó que el libro careciera de cierta información sobre el sueño, como los «aspectos sociales» del sueño o la ruta «sociohistórica» de la higiene del sueño . ^{[ 2 ]} Rosa Breed criticó la falta de referencias de Walker al escribir el libro, señalando que no había pruebas en ciertas afirmaciones hechas por él, como la sugerencia de Walker de dormir ocho horas como una necesidad. ^{[ 27 ]} Jonathan Hawken consideró que parte del contenido del libro era bastante selectivo, criticando la falta de un análisis profundo del efecto de la apnea del sueño . ^{[ 18 ]}

El libro ha generado controversia en relación con la creencia de Walker de que la cantidad de sueño que se recibe en todo el mundo ha disminuido. El investigador del sueño, Jim Horne, discrepó de la idea de que la falta de sueño afecta negativamente a las personas y que todos deberían dormir al menos ocho horas. ^{[ 11 ]} Bill Gates escribió que no estaba de acuerdo con la afirmación de Walker de que el sueño y la enfermedad de Alzheimer tienen una fuerte conexión entre sí. ^{[ 26 ]} Anu Valtonen expresó su preocupación por las especulaciones que hace el libro al adoptar una postura neurocientífica sobre las principales ideas acerca de cómo funcionan el sueño y los sueños. ^{[ 2 ]}

Algunos críticos consideraron que el estilo de escritura de Walker hacía que el libro pareciera una historia de terror . ^{[ 2 ]} Rosa Breed opinó que algunas ideas planteadas por Walker en el libro eran perturbadoras, señalando que la sugerencia de Walker de que las compañías de seguros médicos midieran los hábitos de sueño de las personas era una intromisión. ^{[ 27 ]} Algunas de las afirmaciones de Walker se basaban en estudios de laboratorio sin evidencia del mundo real que las respaldara, lo que las hacía cuestionables para los críticos. ^{[ 11 ]}

• Walker, Matthew (3 de octubre de 2017). Por qué dormimos: La nueva ciencia del sueño y los sueños . Simon and Schuster. ISBN 9781501144318. Consultado el 9 de marzo de 2022 .