Whitaker Wright

James Whitaker Wright (9 de febrero de 1846 - 26 de enero de 1904) fue un promotor empresarial y estafador , que se suicidó en los Tribunales Reales de Justicia de Londres inmediatamente después de su condena por fraude.

Fue el mayor de cinco hermanos, hijo de James Wright, un ministro metodista , y Matilda Whitaker, hija de un sastre. Nació en Staffordshire y pasó sus primeros años en varias partes de Inglaterra con su padre. A temprana edad fue enviado a la Shireland Hall School en la ciudad de Smethwick , en Staffordshire , un internado financiado por donaciones caritativas que atendía a los hijos de clérigos de todas las denominaciones. Fue instruido en latín y griego y se le enseñó a utilizar una imprenta. ^[1] En 1861, según el censo de ese año, era impresor en Ripon . Entre 1866 y 1868, fue predicador metodista como su padre, pero se retiró debido a problemas de salud. También era el hermano mayor de John Joseph Wright, quien inventó el poste de trolebús reversible , que transmitía electricidad desde un cable aéreo a los motores de un tranvía o trolebús. Los hermanos iniciaron un negocio de imprentas y papelería en Halifax, Inglaterra, en 1868, pero fracasó al año siguiente. ^[2]

Tras la muerte de su padre en 1870, la familia emigró a Toronto, Ontario , Canadá. Wright luego viajó a Filadelfia , EE. UU., donde conoció y se casó con Anna Edith Weightman en 1878. Wright hizo una fortuna promocionando empresas mineras de plata en Leadville, Colorado , y Lake Valley, Nuevo México , aunque ninguna de las empresas generó dinero para los accionistas. ^[3]

Wright regresó a Inglaterra y promovió una multitud de compañías mineras australianas y canadienses en el mercado de Londres.

La carrera de Wright como estafador alcanzó su punto máximo en la década de 1890, cuando formó la London and Globe Company, que emitió una variedad de acciones y bonos relacionados con la minería. Wright llamó a algunas de estas acciones "consols", el término utilizado por el gobierno británico para las emisiones de bonos estatales que eran sólidas y confiables. Llenó los puestos directivos de sus empresas con pares del reino; por ejemplo, el presidente de la London and Globe Company era el marqués de Dufferin y Ava , un ex virrey de la India . Esto sirvió al propósito tanto de impresionar al público como de atraer a inversores ricos. Wright también trató de hacerse un lugar en la sociedad inglesa de finales de la época victoriana, comprando la finca Lea Park en Surrey, a la que rebautizó Witley Park , y construyendo una gran mansión. ^[4] Wright también era dueño del yate Sybarita que venció al yate Meteor (que pertenecía al káiser Guillermo II de Alemania) ante el Royal Yacht Squadron.

Wright se convirtió en amigo y asesor financiero de Sir James Reid , el médico personal de la reina Victoria . De hecho, Reid se convirtió en el fideicomisario de la señora Wright en el testamento del financiero; más tarde, esto conduciría a dificultades financieras para el médico por descuidar sus intereses en los eventos relacionados con la caída de Wright. Reid finalmente tuvo que pagarle a la señora Wright £ 5,000.

Todo parecía marchar bien en el imperio de Wright cuando en 1900 intentó sacar a Bolsa una emisión de bonos para la construcción del ferrocarril de Baker Street y Waterloo (hoy la línea Bakerloo del metro de Londres ). La construcción de la línea había sido difícil y costosa. El motivo por el que Wright quiso involucrarse en la empresa es controvertido: era ingeniero de minas, no ingeniero de construcción o de ferrocarriles. Es probable que Wright creyera que podría culminar su carrera en las finanzas de la City si lo nombraban caballero por su actividad de espíritu público. En cualquier caso, la emisión de bonos fue un desastre: Wright descubrió que agotaba sus recursos y pocas personas estaban dispuestas a suscribirlos. Comenzó el colapso de todo el grupo Wright.

En ese momento Wright cometió su error criminal. Para mantener una imagen de solvencia y éxito, Wright siguió pasando miles de libras de una de sus empresas a otra en una serie de "préstamos". Esto dio lugar a algunas tergiversaciones en los balances. Pero cuando anunció que, a pesar de la aparente prosperidad de su grupo, no habría dividendos, la gente empezó a sospechar. En diciembre de 1900, las empresas se hundieron. Wright huyó, pero fue llevado de vuelta para ser juzgado. Las ondas de choque provocaron el pánico en la Bolsa de Londres. Hubo otras pérdidas. El humillado marqués de Dufferin y Ava murió en 1902 en medio de la investigación.

El juicio tuvo lugar en enero de 1904, ante el juez Bigham ; la acusación estuvo a cargo de uno de los mejores abogados de la época, Rufus Isaacs . Bigham era uno de los expertos en derecho corporativo más astutos de Inglaterra, e Isaacs era un experto en procedimientos bursátiles, habiendo trabajado anteriormente como corredor de bolsa. El gobierno, al estudiar la confusión del rastro documental de Wright, no pudo ver un proceso gubernamental exitoso; en cambio, la acusación fue presentada por los accionistas. Con un fiscal exponiendo los diversos trucos financieros que Wright utilizó para el jurado, y un jurista explicando pacientemente algunos puntos sobre finanzas, los intentos de Wright de ofuscar el caso fueron derrotados.

El 26 de enero de 1904, Wright fue declarado culpable de fraude en los Tribunales Reales de Justicia y condenado a siete años de prisión. Se suicidó ingiriendo cianuro en la antesala de un tribunal inmediatamente después. ^[5] La investigación también reveló que llevaba un revólver en el bolsillo, presumiblemente como respaldo; nunca lo registraron, ya que la seguridad era más débil en los Tribunales Reales, que eran tribunales civiles. El juicio se celebró allí porque se consideró más probable que el jurado especial requerido tuviera menos prejuicios contra el acusado que un jurado normal en el tribunal penal de Old Bailey, que estaba en la ciudad. ^[6] A pesar de su mala conducta financiera, hubo un gran estallido de dolor en su funeral en Witley , donde está enterrado.

En 1890 Wright compró una finca llamada Lea Park entre Godalming y Haslemere , Surrey, y la adyacente South Park Farm del conde de Derby . La propiedad de estas propiedades le otorgó a Wright el señorío de la mansión y el control de Hindhead Common y Devil's Punch Bowl . Whitaker Wright comenzó a desarrollar sus nuevas propiedades como una sola finca, Witley Park , creando tres lagos, el más grande de los cuales cubría cincuenta acres de tierras de cultivo. ^[7] Las amplias obras de paisajismo de Wright despertaron inquietudes locales sobre su impacto en la economía local y el paisaje natural. En Thursley Lake hizo construir una sala de fumadores submarina debajo de un acuario en el techo. ^{[8] Después de su muerte,} William, Lord Pirrie, compró Witley Park y amplió aún más la finca. ^[4] El resto de la finca se dividió en lotes para la venta, y los fondos recaudados localmente permitieron la compra de Hindhead Common , que se transfirió al National Trust .

• Whitaker Wright se popularizó junto con su bisnieto ficticio en un episodio de 2006 de Hustle titulado "Lazos que nos unen" .
• HG Wells quedó fascinado por la caída de Wright, e influyó en las novelas del escritor Tono-Bungay y El mundo de William Clissold .

Referencias

Fuentes

Lectura adicional

• Lustgarten, Edgar (1977). "Casos urbanos". La historia ilustrada del crimen . Barnes & Noble . Págs. 46-50. ISBN. 0-06-465090-1.
• Plazak, Dan (2010). "El castillo de naipes de Whitaker Wright". Un agujero en el suelo con un mentiroso en la cima: fraude y engaño en la edad de oro de la minería estadounidense . The University of Utah Press . ISBN 978-0-87480-840-7.
• Reid, Michaela (1987). Pregúntele a Sir James: Sir James Reid, médico personal de la reina Victoria y médico de cabecera de tres monarcas . Viking–Penguin Books. págs. 228–230. ISBN 978-0140130249.
• Walker Smith, Derek (1934). "La caída de Whitaker Wright". Lord Reading y sus casos, el estudio de una gran carrera . The Macmillan Co., págs. 133-154. ISBN 9781406731972.

• Sitio web dedicado a la vida y obra de Whitaker Wright en www.whitakerwright.co.uk
• Entrada en el Salón de la Fama de los Prospectores y Mineros de Australia sobre Whitaker Wright
• Perfil de Whitaker Wright en The Guardian
• BBC Condados del Sur sobre Whitaker Wright
• Patrimonio perdido: Witley Park: historia y galería
• Dibujos, fotografías y caricaturas editoriales de Whitaker Wright