Resolución de Wheeler

La Resolución del Senado 294, Limitación de la potencia de las estaciones de radiodifusión , conocida comúnmente como la resolución Wheeler , es una resolución del Senado de los Estados Unidos presentada por el senador Burton K. Wheeler (demócrata por Montana) y aprobada el 13 de junio de 1938, que recomendaba a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) fijar la potencia máxima utilizada por las estaciones de radiodifusión AM en 50 000 vatios . Poco después, la FCC adoptó formalmente el límite sugerido de 50 000 vatios, que sigue vigente.

El 9 de junio de 1938, el senador Wheeler presentó una resolución para su consideración por el pleno del parlamento:

    Se resuelve que el Senado de los Estados Unidos de América considera que la operación de estaciones de radiodifusión en la banda de radiodifusión estándar (550 a 1600 kilociclos) con una potencia superior a 50 kilovatios es definitivamente contraria al interés público, ya que dicha operación tendería a concentrar el poder y la influencia política, social y económica en manos de un grupo muy pequeño, y es contraria al interés público por la razón adicional de que se ha demostrado que la operación de estaciones de radiodifusión con una potencia superior a 50 kilovatios tiene efectos económicos adversos y perjudiciales sobre otras estaciones que operan con menor potencia, al privar a dichas estaciones de ingresos y limitar la capacidad de dichas estaciones para servir de manera adecuada o eficiente a las organizaciones e instituciones sociales, religiosas, educativas, cívicas y otras similares en las comunidades en las que se ubican dichas estaciones y que deben y dependen de dichas estaciones para llevar a cabo el trabajo de bienestar comunitario en general. Se resuelve además que, por lo tanto, el Senado de los Estados Unidos de América considera que la Comisión Federal de Comunicaciones no debe adoptar ni promulgar normas que permitan o autoricen a ninguna estación que opere en una frecuencia de la banda de radiodifusión estándar (de 550 a 1600 kilociclos) a operar de forma regular o de otro tipo con una potencia superior a 50 kilovatios.    

Cuando se presentó esta resolución, las estaciones de FM y TV aún no existían, y había menos de 700 estaciones de AM, muchas de ellas con dificultades económicas debido a los efectos de la Gran Depresión . En 1928, según lo estipulado en la Orden General 40 de la Comisión Federal de Radio (FRC) , las estaciones de radiodifusión se dividieron en tres categorías principales: "locales", con un límite de 100 vatios; "regionales", con un límite de 1000 vatios; y "de libre circulación", generalmente con un límite de 50 000 vatios. Posteriormente, el máximo diurno para las estaciones locales se elevó a 250 vatios, y a 5000 vatios para las regionales. La resolución de Wheeler se relacionaba con el hecho de que la FCC se estaba preparando para celebrar una serie de audiencias para revisar el futuro de la banda de radiodifusión AM, incluidos los niveles de potencia de transmisión.

En 1938 ya existía una emisora, WLW en Cincinnati, Ohio, que operaba con una potencia significativamente superior a los 50 000 vatios. A partir de 1934, WLW recibió una serie de autorizaciones temporales para utilizar 500 000 vatios; además, la FCC había recibido solicitudes de más de una docena de emisoras adicionales para comenzar a utilizar potencias superiores a los 50 000 vatios. ^{[ 2 ]} La perspectiva de numerosas emisoras de "superpotencia" preocupó a muchas emisoras de menor potencia, que temían ser "ahogadas" e incapaces de competir económicamente, lo que conllevaría una reducción en el número de emisoras en funcionamiento. Wheeler, un ferviente antimonopolista, también advirtió que el dominio de las ondas radiofónicas por parte de emisoras de alta potencia podría conducir al ascenso de un dictador como Mussolini en Italia, Hitler en Alemania o Stalin en la Unión Soviética, quienes utilizaron el control de la radiodifusión para facilitar sus tomas de poder. ^{[ 3 ]}

La Resolución 294 de Wheeler fue aprobada por el pleno del Senado el 13 de junio. Aunque el senador Robert J. Bulkley (demócrata por Ohio) presentó una moción para reconsiderar la votación, ^{[ 4 ]} la retiró al día siguiente. ^{[ 5 ]} Una resolución, a diferencia de una ley, no era vinculante para la FCC; sin embargo, se consideraba que tenía una influencia importante en el resultado de sus audiencias. ^{[ 6 ]}

Tras concluir las audiencias, a principios de 1939 la FCC anunció sus nuevas regulaciones, que redujeron las diferencias de potencia entre las estaciones de baja y alta potencia. Las estaciones locales podían ahora usar hasta 250 vatios por la noche, y las regionales 5000 vatios. Por otro lado, en un lenguaje que en gran medida se hacía eco de los argumentos financieros de la resolución Wheeler, las estaciones de canal libre seguían limitadas a 50 000 vatios, y la autorización de WLW para usar 500 000 vatios, excepto experimentalmente durante las primeras horas de la mañana, fue cancelada. ^{[ 7 ]} Aunque posteriormente muchas estaciones de AM en otros países, especialmente en Europa y Asia, usarían potencias mucho mayores, en Estados Unidos el límite de 50 000 vatios de la resolución Wheeler se ha mantenido vigente.