Reservas de trigo en Canadá

Los pools fueron la culminación de una larga tradición de activismo agrario que se remontaba a décadas atrás en las provincias de las praderas canadienses y que alcanzó su apogeo en la década de 1920. ^{[ 1 ]} Una fecha destacada fue la fundación de la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA) en 1901. Las organizaciones sucesoras de la TGGA desempeñarían un papel fundamental en la posterior campaña para organizar los pools de trigo. El movimiento cooperativo también se estaba consolidando en Canadá en esa época.

En ese momento, los agricultores de las provincias de las praderas estaban profundamente alienados del statu quo político y económico canadiense . Daban por sentado que las compañías de cereales, los ferrocarriles , los bancos y el gobierno formaban parte de un sistema que buscaba explotarlos y oprimirlos. Desarrollaron una solidaridad de clase y un profundo temor y aversión hacia la élite gobernante . ^{[ 2 ]}

Específicamente, despreciaban el sistema privado de comercio de granos , simbolizado por la Bolsa de Granos de Winnipeg . Los agricultores sospechaban que los comerciantes de granos eran intermediarios que solo se beneficiaban aprovechándose del esfuerzo de los agricultores sin agregar ningún valor . Les indignaba especialmente la práctica de cobertura que los comerciantes privados utilizaban en el mercado de futuros , la cual, según ellos, les permitía lucrarse con la caída de los mercados, perjudicando a los agricultores. ^{[ 3 ]} También creían que los comerciantes privados mantenían artificialmente bajos los precios durante la cosecha de otoño para estafar a los productores.

Se habían realizado algunos intentos para establecer elevadores de grano cooperativos. Había muchas cooperativas locales que poseían un solo elevador, pero las dos más importantes eran United Grain Growers (UGG) y Saskatchewan Co-operative Elevator Company (Sask. Co-op Elevators), respaldada por el gobierno de Saskatchewan. UGG se formó mediante la fusión de dos cooperativas más pequeñas: Alberta Farmers' Co-operative Elevator Company, respaldada por el gobierno de Alberta , y Grain Growers Grain Company (GGGC, que previamente había adquirido los elevadores de la fallida compañía de elevadores del gobierno de Manitoba) en 1917. Tras la fusión, UGG era una fuerza poderosa con 300 elevadores y una terminal en Lakehead. ^{[ 4 ]} Si bien UGG y Sask. Co-op Elevators eran propiedad de agricultores, no seguían la estructura cooperativa tradicional de pagar dividendos a los usuarios en función de la participación (según el volumen de negocio), sino que pagaban dividendos a los accionistas-inversionistas. Para los cooperativistas más acérrimos, esto era inaceptable. Además, las dos empresas no pudieron negociar una fusión entre sí y no participaban en la comercialización de cereales en el extranjero. Carecían del tamaño o el alcance necesarios para desafiar el sistema de mercado abierto. ^{[ 5 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno canadiense se hizo cargo por completo de la industria cerealera. Creó una serie de juntas durante y alrededor de la guerra, cada una con un poder progresivamente mayor para controlar el comercio de cereales. La Junta de Comisionados de Granos de 1912 tenía como única función la regulación (supervisar la clasificación, etc.), pero para 1915 el gobierno había tomado el control de todas las exportaciones de trigo para apoyar el esfuerzo bélico, y para 1917 se prohibió el comercio de futuros en la Bolsa de Winnipeg. En 1917, la nueva Junta de Supervisores de Granos obtuvo poderes monopólicos sobre el trigo y fijó precios uniformes en todo el país. Poco después, la Junta también se hizo cargo de la comercialización de las cosechas. Los agricultores temían que, tras la guerra, los precios se desplomaran y varios grupos agrarios presionaron a Ottawa para que mantuviera la Junta. El gobierno cedió y creó la Junta Canadiense del Trigo solo para la cosecha de 1919. Los agricultores obtuvieron un precio garantizado para esa cosecha, pagado de inmediato, y posteriormente un pago adicional una vez que la Junta hubiera vendido toda la cosecha y obtenido ganancias. Este sistema de precios garantizados y distribución de ingresos fue extremadamente popular y, cuando la Junta se disolvió en 1920, los agricultores se enfurecieron. Ciertamente no ayudó que, "desde un máximo de 2,85 dólares por bushel en septiembre de 1920, [los precios] iniciaran un lento y alarmante descenso hasta menos de un dólar por bushel a finales de 1923". ^{[ 6 ]} Este marcado contraste con los precios estables de la Junta de 1919-1920 pareció confirmar las sospechas de los agricultores sobre la especulación en el mercado.