Montículo de conchas de ballena

El montículo de conchas de Whaleback es un montículo de conchas compuesto principalmente por conchas de ostras ubicado en el lado este del río Damariscotta en Maine , Estados Unidos. Está preservado como un sitio histórico estatal de Maine y fue incluido como parte de los montículos de conchas de ostras de Damariscotta, incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. Otros montículos de conchas se encuentran en el estuario tanto en Damariscotta como en Newcastle . ^{[ 1 ]} Los montículos en esta área se formaron durante aproximadamente 1000  años entre el 200  a. C. y el  1000 d. C. Los pueblos indígenas de Maine consideran que los montículos de conchas son más que simples montones de basura, y han afirmado que también son puntos de referencia y marcadores de lugares que representan la ocupación continua de sitios durante miles de años.

El basurero originalmente tenía tres capas principales de conchas. En las dos capas inferiores, las conchas individuales medían generalmente entre 10 y 20 cm de largo. Estas dos capas están separadas por una capa de tierra, y la capa intermedia está mezclada con huesos de animales. La capa superior contiene conchas más pequeñas. Los artefactos desenterrados llevan a los científicos a creer que sucesivas tribus de personas prehistóricas utilizaron la zona. La capa superior fue depositada por miembros de las tribus Abenaki que pescaban en la zona durante el verano. ^{[ 2 ]} 

Originalmente, el vertedero de Whaleback tenía más de treinta pies de profundidad, más de 1650 pies (500 metros) de longitud y un ancho que variaba entre 1320 y 1650 pies (400-500 metros). Su nombre se debía a su forma. Hoy en día solo queda una pequeña parte de este vertedero, ya que gran parte fue procesada para convertirla en alimento para pollos entre 1886 y 1891 por la empresa Damariscotta Shell and Fertilizer, con sede en Massachusetts, erosionada por el aumento del nivel del mar o saqueada. Por este motivo, el vertedero de Glidden, ubicado al otro lado del río en Newcastle, es ahora el más grande de Maine y el mayor de la costa este de Estados Unidos al norte de Georgia.

Los primeros pobladores de Maine fueron influenciados por un clima cambiante moldeado en gran medida por procesos glaciares . La capa de hielo Laurentina del Wisconsin tardío (LIS) cubrió el paisaje de Maine hace 35 000 años, extendiéndose hasta el océano. ^{[ 3 ]} A medida que el clima se calentaba y la capa de hielo retrocedía, el paisaje de Maine sufrió una desglaciación entre 14 500 y 11 000 a. C. ^{[ 4 ]} Debido al rebote isostático , un proceso geológico en el que la tierra "rebota" tras la depresión de un glaciar, los niveles del mar fluctuaron enormemente. Al comienzo de la desglaciación, el nivel del mar era mucho más alto tierra adentro; ^{[ 5 ]} el paisaje en ese momento se habría parecido al norte de Alaska actual . Esto promovió prácticas de cazadores-recolectores que podían responder más rápidamente a los cambios climáticos. ^{[ 6 ]} A medida que el glaciar retrocedía, los niveles del mar descendieron, hasta 180 pies por debajo de lo que ahora reconocemos como la costa de Maine. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Durante los últimos miles de años, el nivel del mar ha subido lentamente, ^{[ 8 ]} creando las grandes zonas litorales de Maine  que los humanos reconocen hoy en día. ^{[ 9 ]}

El período arcaico de la cultura humana tuvo lugar hace aproximadamente 3500 a 9000 años, caracterizado por culturas que comenzaron a explotar los recursos marinos. ^{[ 6 ]} Existe mucha especulación sobre la trashumancia de estos primeros pueblos; algunas hipótesis plantean que la ocupación de asentamientos habría provocado que las poblaciones vivieran en el interior durante el verano y en la costa durante el invierno. ^{[ 10 ]} Sin embargo, no hay mucha evidencia arqueológica que lo sugiera, y es más probable que existieran fronteras étnicas entre los grupos de personas y que no se produjera la trashumancia, lo que significa que las poblaciones permanecían en la costa o en el interior durante todo el año. ^{[ 10 ]}

El río Damariscotta fue utilizado por humanos hace al menos 5000 años, según evidencia arqueológica de yacimientos de conchas a lo largo de sus orillas. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Cuando el yacimiento de conchas de Whaleback estaba más poblado, podría haber sustentado poblaciones permanentes. Esto plantea la cuestión de por qué el sitio fue ocupado mucho más tarde que otras partes del río, una pregunta que puede responderse analizando la geología regional y el aumento del nivel del mar.

Los basureros de Damariscotta destacan por su tamaño y la abundancia de ostras en un arroyo que hoy en día escasea. Su gran presencia está relacionada con los cambios costeros, el aumento del nivel del mar y la geología de la región. ^{[ 11 ]} El basurero se ubica entre dos umbrales , Johnny Orr e Indraft. Estos umbrales, de origen volcánico y probablemente con millones de años de antigüedad, han influido en la salinidad y la temperatura del río. De hecho, en el lado oceánico del umbral Johnny Orr, el nivel del agua durante la marea alta es mayor que en el lado del río. ^{[ 11 ]}

La ostra oriental ( Crassostrea virginica ) constituye una gran parte de las conchas que se encuentran en los montículos. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, las ostras no están presentes en poblaciones significativas en el río hoy en día. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Esto ha llevado a los geólogos a comprender que en algún momento en el tiempo, hubo un gran cambio en las orillas del río Damariscotta que influyó en la creación de montículos tan sustanciales. Las ostras tienden a preferir aguas más cálidas y salobres ^{[ 12 ]} – en algún momento en el tiempo, el agua oceánica salada y fría rompió el umbral de Johnny Orr, se mezcló con agua fluvial más cálida y menos salada y creó un ambiente que pudo sustentar poblaciones de ostras alrededor de 2400 BP ^{[ 12 ] [ 13 ]} El agua pudo haber superado el umbral a medida que los niveles del mar estaban aumentando lentamente. El motivo por el que el agua desborda el umbral sigue siendo una incógnita en la historia del río Damariscotta.

Aunque todavía existen ostras enterradas bajo el limo cerca de los basureros, ^{[ 12 ]} ya no existen poblaciones significativas de ostras en el río debido a cuatro posibles razones: 1) introducción de depredadores, ^{[ 13 ] [ 14 ]} 2) asfixia por el polvo del aserradero en la costa, ^{[ 11 ] [ 14 ]} 3) ambientes cada vez más salinos , ^{[ 11 ]} y 4) temperaturas del agua más bajas. ^{[ 11 ]} Con toda probabilidad, fue una combinación de todos estos factores. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Damariscotta es solo otro ejemplo de cómo los cambios en el clima han influido en las realidades humanas.

Existen más de 2000 montículos de desechos a lo largo de la costa de Maine, pero muchas de sus ubicaciones no se han revelado por temor al saqueo . Desafortunadamente, el saqueo no es la única amenaza que enfrentan. A medida que el nivel del mar aumenta debido al cambio climático , montículos como Whaleback han sido arrastrados al océano. Los miles de otros montículos pueden ofrecer evidencia igualmente convincente de la ocupación temprana de Maine, geología, biología y muchas otras disciplinas importantes. Por ejemplo, un sitio de montículo ha ayudado a los científicos a reconstruir que en un momento dado, se pescaba una gran cantidad de pez espada en el Golfo de Maine a pesar de ser un pez de aguas profundas que podía ser difícil de capturar con canoas . ^{[ 15 ]} Esto desafía nuestra comprensión de la tecnología marítima temprana .

El área que rodea los restos del Whaleback es un sitio histórico estatal de Maine , abierto por primera vez para una temporada completa en 2005, con algunas exhibiciones históricas y un sendero para caminatas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Para 1875, las ostras que antes eran abundantes ya no eran nativas de las aguas de Nueva Inglaterra . ^{[ 18 ]} En los últimos años se han establecido poblaciones silvestres a partir de la puesta de ostras de acuicultura . ^{[ 19 ]}

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  Un barranco que atraviesa el basurero hasta el río Damariscotta .
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  Primer plano de una de las conchas de ostra milenarias .
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  El yacimiento arqueológico de Glidden Shell Midden se encuentra justo al otro lado del río Damariscotta.

• Distrito histórico de Damariscotta Shell Midden
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Lincoln, Maine.

• Montículo de conchas de ballena del Departamento de Agricultura, Conservación y Silvicultura