Agencia de Desarrollo de Gales

La Agencia de Desarrollo de Gales ( WDA ; en galés : Awdurdod Datblygu Cymru ) era un organismo ejecutivo (o QUANGO ) y posteriormente fue designada como Organismo Público Patrocinado por la Asamblea (ASPB). Establecida en 1976, su misión era rescatar la maltrecha economía galesa fomentando el desarrollo empresarial y la inversión en Gales , la rehabilitación de terrenos abandonados y el impulso del crecimiento de las empresas locales. En abril de 2006, la WDA fue disuelta y sus funciones se transfirieron al Gobierno de Gales .

La WDA se estableció bajo elLey de la Agencia de Desarrollo de Gales de 1975 (c. 70) bajo el entoncesSecretario de Estado para Gales, John Morris,diputado porAberavon. La WDA tenía cuatro objetivos: ^{[ 4 ]}

1. Impulsar el desarrollo económico de Gales
2. promover la eficiencia industrial y la competitividad internacional
3. crear y salvaguardar el empleo
4. mejorar el medio ambiente teniendo en cuenta las comodidades existentes.

La organización trabajó para impulsar el crecimiento empresarial en Gales aumentando el número de empresas emergentes y persuadiendo a las multinacionales para que se trasladaran o abrieran filiales en Gales. Finance Wales es una sociedad anónima creada por la WDA y que sigue proporcionando financiación a empresas galesas.

Con varios cientos de empleados, se argumentaba que la WDA era una de las instituciones más importantes de Gales ^{[ 5 ]} , con una red de oficinas en todo el mundo y su sede en el antiguo edificio del Banco de Gales en Cardiff . En sus 30 años de historia, los informes de la WDA se atribuyen el mérito ^{[ 6 ]} de haber ayudado a crear cientos de miles de empleos y a conseguir miles de millones de libras en inversiones. Incluso recibió elogios de la entonces primera ministra Margaret Thatcher , quien afirmó que estaba haciendo un trabajo maravilloso. ^{[ 7 ]} La ​​WDA tenía un presupuesto anual de aproximadamente 70 millones de libras.

Tras salir a la luz algunos problemas de gobernanza a principios de la década de 1990 (véase «Controversia» más adelante), el Gobierno nombró a David Rowe-Beddoe (posteriormente Lord Rowe-Beddoe) como Presidente en 1993. Rowe-Beddoe encargó una investigación dirigida por Sir John Caines a finales de 1993, que dio lugar al nombramiento de nuevos ejecutivos. Entre los cambios se incluyeron un nuevo Director Jurídico y un nuevo Secretario de la Agencia en 1994, quienes asistieron a los Comités de Cuentas Públicas y trabajaron con la Oficina Nacional de Auditoría y la Oficina de Gales bajo la dirección de Sir Michael Scholar CB entre 1994 y 1996, creando una agencia que se ajustaba a los Principios de Nolan y fue el primer organismo público no gubernamental del Reino Unido en tener un Código de Buenas Prácticas. La Agencia dependía de John Redwood , David Hunt y William Hague como Secretarios de Estado para Gales durante los gobiernos de Thatcher y Major .

A finales de la década de 1990, la Agencia recuperó su posición como principal agencia de inversión extranjera y creación de empleo en el Reino Unido. Se le atribuye haber atraído, asegurado y protegido inversiones de importantes empresas como Ford , Bosch , Panasonic , Sony , Hoover , TRW , Anglesey Aluminium , Toyota , British Airways y General Electric . Adquirió gran relevancia al atraer a Gales a empresas de servicios financieros como Legal & General y Lloyds Bank, y posteriormente, a importantes centros de atención telefónica para servicios administrativos.

Junto con el Consejo del Condado de South Glamorgan , la WDA ayudó a establecer Admiral Insurance plc, que ahora es una empresa que cotiza en el índice FTSE 100.

La WDA contribuyó a la construcción del Millennium Stadium y del paseo peatonal para la Copa Mundial de Rugby de 1999 y el Millennium Centre. Colaboró ​​en la creación del Jardín Botánico Nacional de Gales y el Sendero Costero de Llanelli. Eliminó terrenos contaminados y recuperó y eliminó escombreras de carbón en el sur de Gales a través de Gwyn Griffiths OBE , líder mundial en el sector . Entre sus logros destacan las colaboraciones con 22 autoridades locales de reciente creación a mediados de la década de 1990 en proyectos de regeneración urbana y subvenciones para la mejora de ciudades. Trabajó en la UE con una oficina en Bruselas, el Centro Europeo de Gales, lo que le permitió obtener financiación europea a través de la Oficina de Gales.

Lideró la exitosa candidatura junto con Sir Terry Matthews para albergar la Ryder Cup en el Celtic Manor Resort , que en aquel entonces se estaba construyendo cerca de Newport . También fundó Finance Wales plc.

Otros organismos públicos, como la Junta de Desarrollo para el Gales Rural , la Autoridad de Tierras para Gales , los Consejos de Empresas Técnicas y la Corporación de Desarrollo de la Bahía de Cardiff , se fusionaron con la WDA mediante la Ley del Gobierno de Gales de 1998 .

La WDA dejó de existir el 1 de abril de 2006, cuando, junto con otras dos ASPB (la Junta de Turismo de Gales y ELWa ), se fusionaron con el Gobierno de Gales . ^{[ 8 ]} El actual Secretario del Gabinete del Gobierno de Gales para Economía, Infraestructura y Habilidades es Ken Skates AM, aunque Ieuan W Jones era el Ministro de Economía y Transporte en el momento de la fusión.

El diputado de Swansea, Andrew Davies, tomó la decisión de abolir la WDA conjuntamente con el primer ministro de Gales, Rhodri Morgan .

A principios de la década de 1990, la WDA generó controversia cuando su presidente, Gwyn Jones, un empresario, fue nombrado por el entonces Secretario de Estado para Gales , Peter Walker, tras conocerlo en un almuerzo de recaudación de fondos del Partido Conservador . Posteriormente, renunció al cargo antes de un informe del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes de 1992 ^{[ 9 ]} que condenaba a la agencia por:

• otorgar pagos ilegales por despido por un total de 1,4 millones de libras esterlinas entre 1989 y 1992; ^{[ 10 ]}
• pagar 228.000 libras esterlinas para garantizar la no divulgación del ex ejecutivo Mike Price, a quien despidió tras un conflicto interno en 1991; ^{[ 5 ]}
• Permitir el uso gratuito de vehículos privados a los miembros de la junta directiva entre 1984 y 1992;
• permitiendo que el presidente, el Dr. Gwyn Jones, obtuviera una subvención de desarrollo rural de la WDA de 16.895 libras esterlinas para un propósito, pero cuando la usó para otro sin informar a la Agencia como era requerido, no se le pidió que la devolviera cuando un inspector de la WDA detectó el cambio; ^{[ 5 ]}
• directores de vuelo en el Concorde ; ^{[ 9 ]} y
• Utilizando fondos públicos para investigar una compra por parte de la gerencia que habría privatizado la agencia. Se descubrió una suma de 308.000 libras esterlinas en las cuentas de 1988-1989 para pagar un estudio de viabilidad con este fin. ^{[ 5 ]}

El comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes se mostró preocupado cuando el Auditor General, Sir John Bourn, descubrió numerosas irregularidades durante su examen anual de las cuentas de la Agencia.

Las críticas también siguieron a los nombramientos de Neil Carignan y Neil Smith por parte de Gwyn Jones. El contrato de Carignan fue rescindido por su bajo rendimiento, pero se le permitió llevarse consigo 53.000 libras esterlinas en material de oficina. Smith fue contratado como director de marketing, pero la WDA no verificó su currículum, que era fraudulento, ni que estuviera en bancarrota . Posteriormente, Smith fue investigado por la policía por contratar modelos para supuestos trabajos promocionales, y más tarde fue condenado por robo y estafa, ingresando en prisión. ^{[ 5 ]}

En 2006, la WDA fue disuelta en circunstancias difíciles mediante un anuncio en la Asamblea Nacional que sorprendió a los miembros de la Asamblea. La Agencia había nombrado a Graham Hawker como director ejecutivo, quien en ese momento se encontraba en plena reorganización, revirtiendo la creación de las oficinas regionales en 1995 y centralizándolas sin consultar al Ministro. Hawker renunció en circunstancias controvertidas tras el anuncio de la disolución, sin informar al Ministro Andrew Davies AM ni al Presidente Sir Roger Jones en una reunión del Comité de Desarrollo Económico de la Asamblea, presidida por Alun Cairns, entonces miembro de la Asamblea y ahora diputado por Vale of Glamorgan. Esto no tenía precedentes. Hawker había sido director ejecutivo de Welsh Water PLC antes de su controvertido nombramiento como director ejecutivo de la WDA. Welsh Water PLC tuvo que ser rescatada por la nueva mutua Dwr Cymru, liderada por Lord Byrnes.

En febrero de 2011, un informe del Comité de Asuntos Galeses de la Cámara de los Comunes ^{[ 11 ]} argumenta que la abolición de la Agencia de Desarrollo de Gales (WDA) ha reducido la visibilidad de Gales en el mercado global. El comité afirma que, cinco años después, la WDA sigue siendo una de las marcas galesas más reconocibles y sostiene que la creación de una agencia de promoción comercial sucesora debería ser una prioridad para el Gobierno de Gales. El informe también aboga por una mayor participación del Gobierno de Gales con el Parlamento en este asunto.

El informe del Comité recibió una respuesta mixta en el Senedd . Los diputados conservadores presentaron una moción que respaldaba la declaración de uno de los participantes (el profesor Brian Morgan) de que "el cierre de la WDA y la abolición de la 'marca WDA' probablemente pasarán a la historia como la peor decisión política tomada en Gales en la memoria reciente". En respuesta, la ministra de Comercio, Edwina Hart, acusó a quienes sostenían tales opiniones de "querer revivir el pasado". ^{[ 12 ]}

En 2012, la Escuela de Negocios de Cardiff también publicó un informe muy crítico sobre la atracción de inversión extranjera directa. El informe "Selling Wales" ^{[ 13 ]} fue una evaluación de las agencias involucradas y argumentó que la falta de una marca consistente era uno de los problemas más importantes.

• Página web archivada de la Agencia de Desarrollo de Gales de 2005.