Weatherscan

En marzo de 1998, Landmark Communications anunció planes para lanzar un derivado de The Weather Channel que proporcionaría pronósticos meteorológicos personalizados a los suscriptores de cable digital ; Landmark firmó un acuerdo con Tele-Communications, Inc. (TCI) para distribuir el servicio en el servicio multiplex de cable digital Headend in the Sky (HITS) del proveedor a partir de ese verano. ^{[ 6 ]} Weatherscan se lanzó en los sistemas TCI participantes el 28 de julio de 1998; Como el Weather Star XL (un modelo STAR de quinta generación que fue construido para uso propietario tanto por The Weather Channel como por Weatherscan) todavía estaba en desarrollo en ese momento, el canal inicialmente operó como una señal nacional, similar en concepto a los segmentos de pronóstico automatizados destinados a los espectadores satelitales de TWC que se emitieron durante los espacios de pronóstico local de la cadena, presentando temperaturas actuales y pronósticos de 48 horas para siete regiones designadas ( Noreste , Atlántico Medio , Sureste , Centro Sur , Centro Norte , Noroeste y Suroeste ) y los Estados Unidos contiguos , pronósticos de tres días "de un vistazo" para 35 ciudades importantes de EE. UU. (cada una organizada por región), y bucles compuestos nacionales y regionales de radar / satélite . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Después del lanzamiento de Weatherscan Local, la señal nacional permaneció disponible para su distribución a algunos proveedores de satélite y a proveedores de cable más pequeños que no podían permitirse una unidad Weatherscan STAR secundaria y tecnológicamente más avanzada para ejecutar una señal localizada del servicio. (Esta señal se eliminó de la mayoría de las cabeceras en 2001 y se suspendió por completo en 2003 con el lanzamiento de las nuevas unidades IntelliStar).

Weatherscan lanzó oficialmente su oferta localizada el 31 de marzo de 1999, que originalmente constaba de cinco servicios distintos de información meteorológica automatizada. Los primeros en lanzarse con el despliegue inicial fueron Weatherscan Local (el servicio principal, que ofrece un segmento meteorológico local completo cada dos minutos) y Weatherscan Radar (que cuenta con un bucle continuo de radar Doppler de 121 km (75 millas ) , junto con alertas de clima severo cuando sea necesario). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Los tres feeds restantes se lanzaron en el transcurso de un mes más tarde esa primavera: Weatherscan Plus (que presenta pronósticos específicos para actividades como golf, esquí, navegación, playa y viajes de negocios y de placer) debutó el 30 de abril de 1999, seguido por los lanzamientos de Weatherscan Plus Traffic (que proporciona información de tráfico actualizada periódicamente junto con los productos que aparecen en la lista de reproducción principal de productos de Weatherscan Plus) y Weatherscan Español (una versión en español de Weatherscan Plus que permite la inclusión de información meteorológica regional o internacional) el 31 de mayo. ^{[ 14 ]} 

En mayo de 2000, Weatherscan Local combinó sus diversos servicios en una sola señal, basada en el concepto de segmento personalizado detrás del servicio Weatherscan Plus; los productos especializados presentados en Weatherscan Plus y Weatherscan Español se ofrecerían a los afiliados de cable como paquetes opcionales para brindar a los espectadores información meteorológica más completa, mientras que las unidades Weatherscan también recibieron fondos temáticos basados ​​en la cultura regional (personalizados para áreas densamente pobladas, mercados más pequeños y suburbios, áreas costeras y desérticas). ^{[ 15 ]} Las unidades XL e IntelliStar desarrolladas para Weatherscan se configuraron de manera diferente a las unidades nacionales de The Weather Channel, operando con software personalizado para generar contenido para el servicio Weatherscan, que presenta diferentes esquemas gráficos y la capacidad de incorporar productos de pronóstico adicionales y mostrar información meteorológica de forma continua.

En agosto de 2000, Landmark llegó a acuerdos de distribución con Comcast para ofrecer Weatherscan Local en su nivel digital en mercados seleccionados. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La distribución de la red se expandió aún más en febrero de 2001 a través de acuerdos con el sucesor de TCI, AT&T Broadband (en mercados no heredados de TCI afectados por la compra de la compañía por parte de AT&T en 1999) y Cox Communications . ^{[ 18 ] [ 19 ]} En diciembre de 2001, Weatherscan Local comenzó a expandir su distribución a mercados adicionales de Comcast y entró en un acuerdo de distribución con Charter Communications ; para finales de ese año, Weatherscan estaba disponible para un estimado de 3,3 millones de suscriptores de cable. ^{[ 20 ]} En 2003, Landmark comenzó a reemplazar las unidades propietarias Weatherscan XL con el nuevo modelo STAR de sexta generación, el IntelliStar, que debutó en la red el 28 de febrero (varios meses antes de que comenzaran las pruebas en los modelos domésticos de TWC en mercados seleccionados). ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 7 de julio de 2008, Landmark anunció la venta de The Weather Channel, Weatherscan y activos relacionados (incluidos weather.com, el proveedor de servicios de pronóstico Weather Services International y una participación del 30% en Pelmorex , con sede en Montreal , propietaria de las contrapartes canadienses de TWC, The Weather Network y MétéoMédia ) a un consorcio formado por NBC Universal y las firmas de capital privado Blackstone Group y Bain Capital —que posteriormente se constituyó como The Weather Company— por 3.500 millones de dólares. ^{[ 23 ]} (Debido a que Landmark decidió posteriormente suspender la búsqueda de compradores para la mayoría de sus otras participaciones, los activos de The Weather Channel fueron los únicos que la compañía vendió antes de comenzar a desinvertir en sus activos restantes de prensa escrita y radiodifusión en 2012).

El 29 de junio de 2011, Dish Network se convirtió en el primer proveedor de satélite en ofrecer Weatherscan en su programación, ocupando el espacio del canal que antes pertenecía a la efímera cadena The Weather Cast , creada para reemplazar a The Weather Channel en su programación durante una disputa de distribución con el proveedor de satélite en mayo de 2010. La señal de Dish Weatherscan, con un formato similar a la versión por cable, proporcionaba información meteorológica regionalizada para ciudades dentro de un radio de 201 km (125 millas) de un área metropolitana determinada. (Esta señal solo estuvo disponible para los clientes de Dish en los mercados de Oklahoma City , Phoenix , Salt Lake City y Tucson ). ^{[ 24 ]} 

En su apogeo, Weatherscan estaba disponible en muchos de los principales mercados de EE. UU. (alcanzando aproximadamente 22 millones de suscriptores de cable en febrero de 2005 ^{[ 25 ] [ 26 ]} ), aunque su distribución nacional nunca fue tan amplia como la de su cadena matriz, The Weather Channel. Muchos proveedores de cable ofrecían Weatherscan en sus paquetes digitales, aunque algunos lo incluían junto con TWC en su servicio básico, a menudo asignándoles canales no contiguos. (La mayoría de las filiales de cable de la cadena lo listaban con la identificación genérica "Meteorología local" u otros identificadores en sus guías de programación interactivas , incluso en áreas donde se emitía en el mismo canal que la guía de programación desplazable de TV Guide Channel ).

Verizon FiOS eliminó Weatherscan y The Weather Channel de su programación el 10 de marzo de 2015, luego de que las dos partes no lograran llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato de distribución, coincidiendo con un contrato de distribución independiente que incorporó AccuWeather Network a sus sistemas. Representantes de Verizon citaron como principal motivo para dejar expirar el contrato que muchos de sus clientes recibían información meteorológica a través de internet y aplicaciones móviles; ^{[ 27 ] [ 28 ]} FiOS reemplazó Weatherscan con el widget de decodificador de WeatherBug en algunos de sus mercados. A esto le siguió, el 24 de junio, la eliminación por parte de Dish Network de la señal regionalizada de Weatherscan en mercados seleccionados, en favor de WeatherNation, competidor de TWC . Comcast comenzó a eliminar Weatherscan de sus sistemas de cable (para entonces conocidos bajo la marca Xfinity) en octubre de 2017, y sus mercados restantes habían eliminado la red para el 10 de diciembre de ese año. ^{[ 29 ]}

El 22 de marzo de 2018, Entertainment Studios (ahora Allen Media Group ) anunció la adquisición de los activos televisivos de The Weather Channel a The Weather Company. No se reveló el valor exacto, pero se informó que rondaba los 300 millones de dólares; los activos no televisivos del canal , que se habían vendido por separado a IBM dos años antes, no se incluyeron en la venta. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los sucesores de los activos de The Weather Channel (el consorcio NBCUniversal/Blackstone/Bain y Allen) hicieron poco por mejorar Weatherscan después de la actualización gráfica de la cadena en septiembre de 2005, incluso cuando TWC comenzó a actualizar sus unidades STAR nacionales a la flota IntelliStar de segunda generación (las unidades Weatherscan se convertirían finalmente en las últimas unidades IntelliStar originales que permanecieron operativas) a partir del lanzamiento de las unidades IntelliStar 2 originales en julio de 2010; sin embargo, la cadena continuó ofreciéndose a los proveedores de cable durante varios años más. Si bien las unidades IntelliStar nacionales de primera generación fueron desmanteladas el 16 de noviembre de 2015 y reemplazadas por modelos IntelliStar 2 más nuevos (incluidas las versiones xD y Jr. más recientes), Weatherscan continuó funcionando con sus unidades IntelliStar propietarias originales hasta el cierre del servicio. ^{[ 2 ]} Además, debido a que las limitaciones técnicas de la tecnología IntelliStar de principios de la década de 2000 hacían inviables las actualizaciones del formato, Weatherscan nunca se presentó en alta definición , a diferencia de la mayoría de los servicios de noticias y meteorología de la televisión estadounidense que operaban en el momento del cierre de la cadena. ^{[ 30 ]} Muchos de estos IntelliStar de primera generación restantes comenzaban a experimentar los efectos de la falla gradual de los condensadores , ya que sus placas base se fabricaron durante la época de la plaga de condensadores de principios de la década de 2000, y no se esperaba que la mayoría de estos modelos Weatherscan propietarios se mantuvieran funcionales de manera sostenible en los próximos años. Abordar los problemas con estas unidades antiguas finalmente se volvió impracticable, ya que los técnicos de Weather Group Television dejaron de brindar soporte técnico o unidades de reemplazo para las filiales de cable de la cadena ya en 2021. ^{[ 5 ]}

En una carta de septiembre de 2022 a la Cooperativa Nacional de Contenido y Tecnología (NCTC), de la cual la mayoría de las afiliadas de cable restantes de la cadena eran miembros, Weather Group Television anunció su intención de descontinuar Weatherscan en los mercados restantes del servicio a más tardar el 9 de diciembre de 2022, con preferencia por dejar de ofrecerlo cuanto antes. ^{[ 5 ]} La compañía citó la disminución de la audiencia, la amplia disponibilidad de información meteorológica local en línea y en aplicaciones móviles , y el envejecimiento del equipo IntelliStar de primera generación como las principales razones de su decisión de descontinuar el servicio, ^{[ 31 ]} que también fueron citadas como lo que finalmente llevó a los proveedores de televisión de pago más grandes a decidir eliminar el canal, limitando la transmisión de Weatherscan a las afiliadas de cable pequeñas y medianas desde diciembre de 2017 en adelante. Los proveedores restantes con unidades Weatherscan IntelliStar operativas ejercieron sus opciones para ofrecer servicios meteorológicos locales propios, cambiar a redes nacionales similares como AccuWeather Network, WeatherNation y Fox Weather ; o eliminar el espacio del canal por completo. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Weatherscan se suspendió oficialmente el 12 de diciembre de 2022, tres días después de la fecha original de fin de servicio, cuando se creía que la última unidad (ubicada en una central de comunicaciones de Suddenlink en Beckley, Virginia Occidental ) se había dado de baja ese día. ^{[ 2 ]}

Tras el cierre de Weatherscan, muchos sucesores espirituales creados por aficionados tomaron su lugar. Los intentos de simular el diseño de Weatherscan por parte de aficionados se remontan a 2003. ^{[ 35 ]} Para el diseño más reconocible de Weatherscan, que se mantuvo hasta su cierre, los proyectos en tiempo real datan de 2018, impulsados ​​por un programa basado principalmente en JavaScript . ^{[ 36 ]} Con el tiempo, se realizaron múltiples contribuciones a dicho programa, dando lugar a proyectos más recientes que actualmente son accesibles y se mantienen, junto con esfuerzos de archivo abierto del software original. ^{[ 37 ]} Además, personas que poseen el hardware original han reunido los recursos necesarios para revitalizar el software Weatherscan, que a menudo se exhibe en eventos del Vintage Computer Festival . ^{[ 38 ]}

• ^WS indica que el producto está presente en todos los sistemas STAR personalizados de Weatherscan.
• ^XL indica que el producto está disponible en los sistemas WeatherStar XL personalizados de Weatherscan.
• ^IS indica que el producto está incluido en los sistemas IntelliStar personalizados de Weatherscan.
• ^† Indica que el producto se originó en las unidades STAR nacionales de The Weather Channel.