Gorras de Washington

Los Washington Caps fueron un equipo de la American Basketball Association (ABA) desde 1969 hasta 1970. La franquicia había sido anteriormente los Oakland Oaks . Desde 1970 hasta 1976, el equipo jugó como los Virginia Squires . ^{[ 1 ]}

Con la formación de la ABA en febrero de 1967, se le otorgó un equipo a Oakland, California, por 30.000 dólares, siendo el cantante Pat Boone su propietario principal. El equipo se llamó originalmente Oakland Americans, pero finalmente cambió su nombre a Oakland Oaks . La superestrella de la NBA , Rick Barry, firmó con los Oaks, al igual que Steve Jones y Levern Tart . Sin embargo, Barry no pudo jugar en la ABA debido a una demanda interpuesta por su antiguo equipo de la NBA (relacionada con la aplicación de la cláusula de reserva de su contrato), por lo que pasó la temporada como locutor de radio de los Oaks en lugar de como jugador. Los Oaks ganaron el primer partido de la ABA en 1967 (una victoria de 132-129 contra los Anaheim Amigos el 3 de octubre de 1967). Después de que Barry regresara en la temporada 1967-68, arrasaron en la temporada regular y luego ganaron el Campeonato de la ABA de 1969 sobre los Indiana Pacers en los playoffs. Sin embargo, el Bank of America amenazaba con ejecutar una hipoteca de 1,2 millones de dólares al equipo y, en agosto de 1969, un grupo de inversores liderado por el abogado inmobiliario Earl Foreman compró el equipo y lo trasladó a Washington, DC, para la siguiente temporada. ^{[ 2 ]}

Con el cambio llegó una nueva identidad para el equipo como los Washington Caps, vestidos de verde y oro. Al Bianchi reemplazó al más experimentado Alex Hannum como entrenador principal. Un tribunal federal de apelaciones falló a favor de los Caps con respecto a Barry, su principal atracción, pero él se opuso abiertamente a jugar en Washington, D.C., donde el equipo tenía rivalidad con los Baltimore Bullets de la NBA y no contaba con un estadio adecuado para jugar sus partidos como local. Se ausentó durante los primeros 32 partidos de la temporada, pero los tribunales no le dejaron otra opción que presentarse al equipo o perderse el resto de la temporada. Barry y Warren Armstrong participaron en el Juego de Estrellas de la ABA , pero las lesiones limitaron su tiempo de juego durante la temporada.

En marzo de 1970, la fusión entre la ABA y la NBA parecía estar al alcance de la mano en unas condiciones que habrían obligado a los Washington Capitals a trasladarse, pero una demanda posterior frustró la fusión hasta junio de 1976.

Desafiando toda realidad geográfica, los Capitals asumieron el lugar de los Oaks en la División Oeste a pesar de su traslado a la Costa Este. Esto los mantuvo constantemente de gira en sedes lejanas (sus rivales divisionales más cercanos, los New Orleans Buccaneers , estaban a más de 1600 kilómetros de distancia) y el viaje y la diferencia horaria afectaron su juego. Jugando en el Washington Coliseum, su asistencia promedio era de 2992 aficionados por partido. En un caso de inoportuno momento, los Capitals llegaron cuando el barrio circundante del Noreste Cercano aún se estaba recuperando de los disturbios raciales de 1968. El temor a que el barrio no fuera seguro redujo la asistencia. Debido a las largas distancias de viaje que implicaba el juego divisional, los Capitals jugaron algunos partidos como locales en lugares como Wichita, Kansas , e incluso Ciudad de México , México , pero no les fue bien en esos supuestos partidos en casa.

Para empeorar las cosas, un acuerdo televisivo previsto con WDCA que les habría permitido transmitir 10 partidos ^{[ 3 ]} se canceló poco antes de Navidad debido a una disputa sobre garantías financieras. ^{[ 4 ]} Como resultado, solo se televisó el partido inaugural de la temporada de los Capitals contra Nueva Orleans, y luego en WTTG con Maury Povich y el exjugador de los Boston Celtics, Sam Jones , como comentaristas. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, gracias a un sólido desempeño en sus partidos como local, los Capitals terminaron la temporada con 44 victorias y 40 derrotas. Su récord los colocó en tercer lugar en la División Oeste, a 7 juegos de los Denver Rockets y a uno de los Dallas Chaparrals . En los playoffs de la ABA de 1970, los Capitals se enfrentaron a los Denver Rockets en las semifinales de la División Oeste y llevaron la serie a siete juegos antes de perder 143-119 en el último encuentro en Denver.

Tras la conclusión de la temporada 1969-70, los Capitals se vieron obligados a mudarse una vez más. En ese momento, se estaban llevando a cabo las primeras negociaciones de fusión con la NBA , y el propietario de los Baltimore Bullets de la NBA , Abe Pollin , quería trasladar su equipo a Washington y no deseaba que la franquicia de los Capitals estuviera allí. Los demás propietarios de la ABA persuadieron a Foreman para que trasladara a los Capitals por segunda temporada consecutiva. (Sin embargo, el nombre de los Capitals resurgiría de alguna manera, esta vez para un equipo de expansión de la Liga Nacional de Hockey llamado Washington Capitals —también propiedad de Pollin— en 1974. Desde entonces, los Capitals han compartido el Capital Centre y el Capital One Arena con la franquicia de los Bullets/Wizards ).

Foreman decidió convertir a los Caps en una franquicia regional en el estado vecino de Virginia , llamada Virginia Squires . Si bien el equipo tendría su sede en Norfolk y jugaría la mayoría de sus partidos en el Norfolk Scope y el Old Dominion University Fieldhouse , también jugarían partidos como locales en Hampton (Hampton Roads Coliseum) , en Richmond ( Richmond Coliseum ) y en Roanoke ( Roanoke Civic Center) . Sin embargo, Roanoke fue eliminada de la lista de ciudades "locales" después de tan solo una temporada jugando allí. Los colores de los Squires eran rojo, blanco y azul.

Los Squires continuaron jugando en todas las temporadas de la ABA hasta 1976. Al concluir la temporada 1975-76, los Squires, que atravesaban dificultades económicas tras un prometedor inicio en Virginia, no pudieron cumplir con la evaluación financiera exigida por la liga. El equipo se disolvió tras la temporada regular, justo antes de la conclusión de los playoffs de la ABA de 1976 en mayo de ese año y de la eventual fusión de la ABA y la NBA un mes después, en junio de 1976.

Nota: W = victorias, D = derrotas,  % =  porcentaje de victorias y derrotas.

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