Warren MacKenzie

En 1924, Warren MacKenzie nació en Kansas City, Missouri, hijo de Fred y Adelaide MacKenzie. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la familia se mudó a Wilmette, Illinois, donde MacKenzie creció y más tarde se graduó de la escuela secundaria New Trier en la cercana Winnetka . ^{[ 5 ]}

MacKenzie se interesó por el arte desde muy joven e inicialmente pensó que se convertiría en pintor, hasta el punto de que, cuando se matriculó como estudiante en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago , comenzó a tomar clases de pintura y dibujo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1943, mientras estudiaba en el Instituto, MacKenzie fue reclutado por el ejército. ^{[ 3 ]} Después de tres años, regresó para continuar sus estudios, pero las clases de pintura estaban todas llenas "debido a todos los soldados que regresaban [la Ley GI]". ^{[ 3 ]} MacKenzie revisó el catálogo de cursos y decidió inscribirse en una clase de cerámica junto con algunas clases de dibujo. ^{[ 3 ]} MacKenzie se daría cuenta más tarde de que "la clase de cerámica no era realmente muy buena", pero un punto de inflexión llegó cuando "a mitad de año, uno de los estudiantes descubrió un libro de Bernard Leach llamado A Potter's Book y llegó a la clase muy entusiasmado". ^{[ 3 ]}

Más tarde, MacKenzie identificó a dos profesores como figuras destacadas durante su estancia en el Instituto: Kathleen Blackshear, cuyo estilo de enseñanza basado en "grupos de discusión" proporcionó una "experiencia de aprendizaje extraordinaria", y Robert von Neumann, quien "nunca trabajó en tu pintura, nunca tocó tu pintura, pero habló extensamente sobre lo que estabas intentando hacer". ^{[ 3 ]} Ambos profesores, recordó MacKenzie posteriormente, "nunca te dirigieron en una sola dirección, sino que simplemente te animaron a pensar por ti mismo". ^{[ 3 ]}

Mientras estudiaba en el Instituto, MacKenzie conoció a su primera esposa, Alixandra "Alix" Kolesky , compañera de estudios en el programa de cerámica. ^{[ 2 ]} Al igual que MacKenzie, Kolesky había comenzado como pintora, pero luego se dedicó a la cerámica. ^{[ 3 ]} Tras la graduación de Kolesky en 1947, se casaron. ^{[ 2 ]} Después de que MacKenzie se graduara al año siguiente, en 1948, la pareja fue contratada para "ayudar a establecer y dirigir" la Galería y Escuela de Arte de St. Paul en Minnesota. ^{[ 3 ]} MacKenzie relató más tarde: "Enseguida nos dimos cuenta de que no estábamos preparados ni para enseñar ni para dirigir nuestro propio taller de cerámica, así que decidimos que teníamos que recibir más formación". ^{[ 3 ]}

Su deseo de recibir formación adicional llevó a MacKenzie y Kolesky MacKenzie a conocer a Bernard Leach, tras haber quedado muy inspirados por su libro mientras estudiaban en Chicago. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Los MacKenzie viajaron a St. Ives , Inglaterra , le mostraron a Leach parte de su trabajo y le preguntaron si podían estudiar con él. ^{[ 3 ]} Él respondió que estaba "ocupado", pero que la pareja podía visitarlo diariamente durante las dos semanas que habían reservado en un alojamiento local. ^{[ 3 ]} Después de las dos semanas, Leach cedió; los MacKenzie fueron sus primeros aprendices de América. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Los MacKenzie regresaron a St. Paul y trabajaron durante un año, volviendo a Inglaterra en 1950 en el mismo barco que Leach, quien acababa de terminar una gira de conferencias en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} De 1950 a 1952, la pareja estudió con Leach, aprendiendo mucho, al tiempo que se daban cuenta de que su método de trabajo no era el suyo. ^{[ 3 ] [ 2 ]} MacKenzie recordaría más tarde: «Trabajábamos con modelos, dimensiones y pesos de arcilla muy exactos para hacer estas vasijas que habían sido diseñadas unos 10 o 12 años antes de nuestra llegada. Y nosotros, siendo, supongo que se podría decir, jóvenes estadounidenses arrogantes, pensábamos que debíamos poder expresarnos un poco más en el trabajo diario de la alfarería». ^{[ 3 ]} Añadió: «Cuando nos fuimos de [Inglaterra] después de dos años y medio, volvimos a casa en barco... y Alix se volvió hacia mí y me dijo: "Sabes, fueron dos años estupendos de formación, pero no es así como vamos a gestionar nuestra alfarería". Y nunca lo hicimos. Es decir, nunca tuvimos un catálogo; nunca dijimos que íbamos a duplicar estas vasijas este año, y el siguiente, y el siguiente, y así sucesivamente. Hicimos muchas vasijas que se repitieron, pero les permitimos cambiar y crecer a medida que nosotros cambiábamos y crecíamos, y creo que esa fue la gran diferencia». ^{[ 3 ]}

Mientras trabajaba como aprendiz con Leach, MacKenzie también participó en la reconstrucción del horno del taller en 1950. ^{[ 3 ]} El horno anterior se había construido en 1923 o 1924, por lo que, para 1950, estaba en muy mal estado. ^{[ 3 ]} Esta experiencia resultaría útil más adelante cuando los MacKenzie crearon su propio taller de cerámica. ^{[ 3 ]}

MacKenzie participó en el seminario de cerámica del Black Mountain College en Estados Unidos en 1952.

A su regreso a los Estados Unidos, Kolesky MacKenzie dejó de enseñar para cuidar a la primera hija de la pareja, Tamsyn, que nació en 1953. ^{[ 3 ]} La segunda hija de la pareja, Shawn, nacería al año siguiente. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, MacKenzie dejó de enseñar en la Galería St. Paul debido a "desacuerdos con la filosofía de ese museo". ^{[ 3 ]} En la primavera de 1953, MacKenzie comenzó a enseñar cerámica a tiempo parcial en la Universidad de Minnesota , donde enseñó hasta su jubilación en 1990; entre los estudiantes durante su mandato se encontraban Mark Pharis y Randy Johnston . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 7 ]} En 1953, la pareja también compró una granja de 50 acres en Grant, Minnesota, a las afueras de Stillwater , "una vieja granja abandonada", según MacKenzie. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Lo eligieron porque era "muy barato", pero también porque tenía un horno nuevo y un pozo perforado recientemente, así que sabían que podían invertir el resto de su dinero "en empezar la alfarería". ^{[ 3 ]} Lo hicieron en el antiguo granero de la propiedad. ^{[ 3 ]} MacKenzie "pasó el verano construyendo el horno". Estaba inspirado en el que había ayudado a construir en Leach Pottery, "porque era el único horno grande que había visto construir". ^{[ 3 ]}

En 1962, la tragedia golpeó; Kolesky MacKenzie murió repentinamente de cáncer. ^{[ 8 ]} En 1968, la mala suerte volvió a golpear cuando el estudio de MacKenzie se incendió por completo; sobre el incidente, declaró: "Estaba encendiendo el horno y evidentemente rompí una tubería de aceite o algo así, y el granero quedó completamente destruido". ^{[ 3 ]} Afortunadamente, aunque los quemadores, el soplador de aire, la bomba de aceite, etc., quedaron destruidos, el horno no sufrió daños. ^{[ 3 ]} Además, la noche siguiente, un amigo arquitecto iba a cenar y, como recordó MacKenzie, "esa noche, con un bloc de papel y un lápiz entre los dos, diseñamos un edificio de tres unidades, que iba a ser la nueva alfarería". ^{[ 3 ]}

MacKenzie se casó con su segunda esposa, Nancy Spitzer (de soltera Stevens), en 1984; también fue el segundo matrimonio para Spitzer, quien se había divorciado de su primer marido. ^{[ 9 ]} Spitzer fue asistente administrativa en el departamento de Artes Plásticas de la Universidad de Minnesota de 1977 a 1980 y asistente del decano de la Facultad de Artes Liberales de 1980 a 1993. ^{[ 9 ]} También fue artista textil, y produjo obras que se exhibieron en galerías y museos de todo el Medio Oeste y, a nivel internacional, en Japón, Chile y Nueva Zelanda. ^{[ 9 ]}

1984 fue también el año en que la Universidad de Minnesota nombró a MacKenzie Profesor Regente, "el máximo honor que la Universidad de Minnesota otorga a su profesorado". ^{[ 10 ]} MacKenzie se jubiló de la docencia en la Universidad de Minnesota en 1990, tras 37 años de enseñanza. ^{[ 6 ]} Al jubilarse, se convirtió en Profesor Regente Emérito y posteriormente recibió un doctorado honoris causa en Humanidades. ^{[ 6 ]}

Hasta diciembre de 2006, MacKenzie tenía una sala de exposición de autoservicio abierta las 24 horas en su propiedad. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} La sala de exposición funcionaba con un "sistema de confianza" del que se aprovechaban personas que compraban más del límite establecido por el código de honor y luego revendían sus compras en línea para obtener ganancias. ^{[ 11 ]}

MacKenzie fue precedido en la muerte por Nancy, su esposa durante 30 años, quien murió de cáncer el 1 de octubre de 2014, a la edad de 80 años. ^{[ 9 ]} Warren continuó viviendo en la casa que compartían, la granja en las afueras de Stillwater, manteniendo su estudio hasta su muerte el 31 de diciembre de 2018, a la edad de 94 años. ^{[ 9 ] [ 12 ]}