Producciones Walter Lantz

Walter Lantz comenzó su carrera en el departamento de arte del New York American de William Randolph Hearst durante la década de 1910, habiendo iniciado su trayectoria en la industria de la animación en el International Film Service de Hearst , que en 1918 transfirió a todo su personal a Bray Productions . A mediados de la década de 1920, Lantz dirigía (y actuaba en) el dibujo animado más exitoso del estudio, Dinky Doodle , y también se convirtió en productor cuando Bray intentó competir con Hal Roach y Mack Sennett realizando comedias de acción real. Bray Productions cerró sus puertas en 1928, y Lantz se mudó a Hollywood, donde intentó fundar un estudio mientras intentaba ganarse la vida con una sucesión de trabajos ocasionales, incluyendo el de chófer de la limusina del propietario de Universal Pictures, Carl Laemmle . Este trabajo de chófer también le consiguió a Lantz un empleo en Winkler Pictures , que, bajo la producción de Charles Mintz , produjo los dibujos animados de Oswald el Conejo Afortunado para Universal Pictures. Lantz se convirtió en uno de los directores de la serie de Oswald junto a Hugh Harman y Rudolf Ising , después de que los creadores de la serie, Walt Disney y Ub Iwerks, abandonaran la compañía.

La popularidad de la serie de Oswald comenzó a decaer debido a una disminución en la calidad, junto con una serie de acalorados enfrentamientos entre Mintz y Harman & Ising, y luego entre Laemmle y Harman & Ising, lo que llevó a Laemmle a despedir a Mintz y rescindir el contrato con Winkler a principios de 1929. Laemmle buscaba entonces a alguien para dirigir un nuevo estudio de animación interno para Universal, y Walter Lantz ganó el puesto en una partida de póker con Laemmle. Se reunió con su colega de Bray y antiguo director de Winkler, Bill Nolan , quien dirigió el estudio recién fundado junto a él. ^{[ 2 ]} El primer dibujo animado de "Oswald" producido por Lantz en los nuevos Universal Cartoon Studios fue Race Riot , estrenado el 2 de septiembre de 1929. Entre los primeros animadores del estudio se encontraban los veteranos de Winkler Rollin Hamilton, Tom Palmer y el pionero de la "manguera de goma" Bill Nolan. Bert Fiske compuso la música de los primeros dibujos animados, después de haberlo hecho para los pocos "Oswald" sonoros de Winkler. Entre las nuevas incorporaciones al personal se encontraban Pinto Colvig y Tex Avery .

Los primeros dibujos animados de Lantz, de 1929, se basaban en tramas e historias predefinidas, siguiendo la tradición de los cortos de Disney y Winkler. La conversión de los dibujos animados de Oswald en musicales fue un asunto distinto, pero a mediados de 1930, Lantz y su equipo lograron este objetivo. Sin embargo, en el proceso, la personalidad de Oswald se volvió menos consistente. Podía cambiar, y de hecho cambiaba, drásticamente para adaptarse a un chiste en particular. Los directores musicales de Lantz también cambiaron. Para reemplazar a David Broekman, Lantz contrató a James Dietrich, miembro de la Orquesta de Paul Whiteman , convirtiendo el sonido de la era del jazz de la década de 1920 en un elemento esencial de los primeros dibujos animados de Lantz. Permaneció como director musical permanente del estudio hasta 1937. Lantz y Nolan trabajaron en un personaje llamado "Fanny la Mula" para una serie de 13 dibujos animados anunciada por Laemmle a principios de 1930, pero estos dibujos animados nunca se produjeron.

En 1931, Lantz se enfrentó a dificultades económicas y se vio obligado a recortar gastos, acortando la duración de sus películas y post-sincronizando algunos de los primeros dibujos animados de Oswald de la era Disney. Otra forma de salir del apuro fue llamar la atención creando una serie secundaria de cortos protagonizada por una nueva estrella, Pooch el cachorro . Lantz y Nolan dividieron el estudio en dos unidades separadas. Lantz dirigió los dibujos animados de Pooch, mientras que Nolan trabajó en los de Oswald, y ambas series hacían referencia a la difícil situación de la Gran Depresión . Pooch nunca llegó a ser muy popular y la serie se canceló en 1933. Al año siguiente, Nolan dejó el estudio y comenzó la serie Cartune Classics de cortos en Technicolor, que duró un año.

El control de Universal por parte de su fundador, Carl Laemmle, y su familia se desvaneció debido a dificultades financieras y llegó a su fin en 1936. John Cheever Cowdin se convirtió en el nuevo presidente de Universal. Con el cambio de dirección, Lantz aprovechó la oportunidad para solicitar a Universal permiso para independizar su estudio. Universal accedió y, el 16 de noviembre de 1935, Lantz se separó y reclamó el estudio como propio, convirtiéndolo en el Estudio Walter Lantz, aunque este permaneció en los terrenos de Universal.

Entre mediados y finales de la década de 1930, la popularidad de Oswald disminuyó, y Lantz experimentó con otros personajes para reemplazarlo, como Meany, Miny y Moe , Baby-Face Mouse y Lil' Eightball , pero ninguno tuvo éxito. Tras varios intentos fallidos, Lantz creó el personaje de Andy Panda , quien debutó en el cortometraje de 1939 Life Begins for Andy Panda , dirigido por Alex Lovy . Andy fue un éxito entre el público y, finalmente, reemplazó a Oswald (quien se había retirado el año anterior) como la estrella principal del estudio. Lantz también cambió a la producción en color en 1939, poco antes del debut de Andy.

En 1940, el estudio de Lantz atravesaba dificultades. Universal, que una vez más enfrentaba graves problemas financieros y una posible bancarrota, decidió recortar el anticipo semanal al ahora independiente estudio de Lantz. Esto obligó a Lantz a buscar desesperadamente fuentes alternativas de financiación, lo que le forzó a cerrar el estudio temporalmente. Lantz logró obtener los derechos de los personajes de sus películas (incluido Oswald el Conejo Afortunado) y un corto de Andy Panda, Crazy House , se convirtió en su primera película financiada de forma independiente. Lantz utilizó la película como último recurso ante los directivos de Universal y, finalmente, logró llegar a un acuerdo satisfactorio con ellos. Para el otoño de 1940, el estudio de Lantz había reanudado sus actividades.

1940 también marcó el debut de la mayor estrella de Lantz: Woody Woodpecker , que debutó en el corto de Andy Panda, Knock Knock . En el corto, Woody molesta a la familia Panda picoteando agujeros en el techo, pero finalmente es detenido después de que Andy le echa sal en la cola . Según Joe Adamson , Lantz creó a Woody por razones presupuestarias. Vio los guiones gráficos del corto durante la producción y descubrió que usar una tormenta para crear el conflicto era "demasiado caro". ^{[ 3 ]} Sugirió a los guionistas que usaran algo más fácil de animar, como un pájaro carpintero.

Woody rápidamente se hizo extremadamente popular, obteniendo su propia serie a principios de 1941, y se convirtió en uno de los ejemplos más famosos de los personajes de dibujos animados "descarados" de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, como el Pato Donald (también creado por Disney). El éxito de Scrub Me Mama With A Boogie Beat y Boogie Woogie Bugle Boy of Company B (la primera fue objeto de controversia e incluso protestas poco después de su lanzamiento por estereotipos raciales, y la segunda fue nominada a un Premio de la Academia ) ^{[ 4 ]} también llevó a la introducción de la serie Swing Symphony ese otoño, que a menudo presentaba a músicos populares de la época. La serie terminó en 1945 en el ocaso de la era de las grandes bandas.

Después de que los dibujos animados del estudio en la década de 1930 fueran musicalizados por una sucesión de compositores, entre ellos James Dietrich, el productor de Victor Records Nat Shilkret y el veterano de Harman-Ising Frank Marsales , Darrell Calker tomó el relevo a finales de 1940. Los arreglos de Calker se hicieron famosos por su distintivo estilo swing.

Después del éxito de Disney con Blancanieves y los siete enanitos (1937), el estudio Lantz planeó hacer un largometraje, Aladino y su lámpara , con el dúo cómico de Universal, Abbott y Costello, en acción real, pero después de que el Sr. Bug va a la ciudad (1941) fracasara en taquilla, Aladino nunca llegó a producirse. ^{[ 5 ]} A finales de la década, Lantz consideró hacer otro largometraje de dibujos animados, pero nunca se concretó.

La unidad Lantz era considerada quizás el estudio de animación más pequeño de la Costa Oeste, con Lantz y el animador Alex Lovy produciendo dibujos animados como una sola unidad a principios de la década. En 1943, Lovy fue reclutado por la Marina de los EE. UU. y fue reemplazado por James "Shamus" Culhane en marzo de ese año. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Culhane desarrolló rápidamente una dirección y un estilo artístico distintivos caracterizados por su uso de influencias de la vanguardia rusa , fondos minimalistas y montaje rápido. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Culhane finalmente dejó Lantz a finales de 1945 debido a disputas salariales.

En 1947, Lantz renegoció su contrato de siete años con Universal con Matty Fox , el nuevo vicepresidente de Universal. El acuerdo se interrumpió cuando la nueva propiedad transformó la compañía en Universal-International y eliminó la mayoría de las políticas de Universal. La nueva administración insistió en obtener los derechos de licencia y comercialización de los personajes de Lantz. Lantz se negó y se retiró de la empresa matriz en 1947, abandonó Universal City y se mudó al antiguo estudio de dibujos animados Screen Gems en 861 Seward Street en Hollywood ^{[ 10 ]} , y lanzó 12 dibujos animados de forma independiente a través de United Artists durante 1947 y principios de 1949.

Los dibujos animados de este período destacan por su animación más pulida en comparación con los lanzamientos anteriores de Universal, principalmente debido a la influencia del nuevo director del estudio, el exanimador de Disney Dick Lundy , así como a la incorporación de veteranos de Disney, como Ed Love y Fred Moore . Esta época también marcó el final de la serie de Andy Panda, cuya popularidad estaba disminuyendo.

Según el acuerdo con United Artists, Lantz debía recibir un porcentaje de la recaudación en taquilla para sufragar los costes de producción de sus dibujos animados. Sin embargo, UA atribuyó una pequeña parte de la recaudación a los cortometrajes de Lantz. Esto se debía a que UA era, en aquel momento, un estudio con dificultades que intentaba recuperar la posición que había tenido en la industria en la década de 1920. Como resultado, Lantz superó su préstamo vigente de 250 000 dólares del Bank of America (había dejado Irving Trust en 1942). Por recomendación del presidente de BAC, Joe Rosenberg, Lantz decidió cerrar temporalmente su estudio a finales de 1949 hasta que se redujera el préstamo. Durante ese periodo, solicitó a Universal que reestrenara sus películas antiguas, petición que fue aceptada por el presidente de Universal-International, Nate Blumberg .

Mientras tanto, Lantz realizó una serie de anuncios para Coca-Cola e introdujo "The Woody Woodpecker Song" como tema principal del personaje. También viajó a Europa en busca de estudios que pudieran animar sus películas allí, aprovechando los incentivos gubernamentales que no existían en Estados Unidos y los menores costos laborales. Sin embargo, la situación económica de la posguerra en estos países, así como la presencia de sindicatos más fuertes que en Hollywood, lo llevaron a retirarse y continuar haciendo películas en Estados Unidos.

En 1950, Walter Lantz Productions reabrió sus puertas. El primer trabajo del estudio fue una breve secuencia protagonizada por el Pájaro Loco para la película de George Pal , Destination Moon , estrenada el 27 de junio de ese mismo año. Lantz renegoció entonces con Universal-International para la producción de siete cortos que se estrenarían al año siguiente, con la condición de que todos incluyeran al Pájaro Loco. Lantz y su equipo se pusieron inmediatamente a trabajar en la nueva tanda de cortos. Dos de estas nuevas películas —Puny Express y Sleep Happy— habían sido previamente guionizadas por Ben Hardaway y Heck Allen durante la época de United Artists. En 1951, los nuevos cortos finalmente se estrenaron y se convirtieron en éxitos instantáneos entre el público. Tuvieron tanto éxito que UI encargó seis cortos más para el año siguiente. En general, 1951 marcó el comienzo de una nueva era para el estudio Lantz. Lantz fue director, guionista y productor de estos nuevos cortos hasta que los roles fueron asignados al animador Don Patterson y al guionista Homer Brightman . Los cortos de Patterson a menudo se destacaban por mostrar niveles de ambición a pesar de los escasos presupuestos. ^{[ 11 ]}

La década de 1950 trajo consigo cambios en otros estudios que beneficiaron la producción de Lantz. En 1953, MGM cerró la unidad de animación de Tex Avery, mientras que Warner Bros. Pictures cerró brevemente toda su planta de animación debido a su enfoque en las películas en 3D. Lantz pudo expandir su estudio nuevamente contratando a parte del personal despedido, hasta el punto de poder abrir una segunda unidad, con el animador Paul J. Smith como director. Entre los contratados en ese momento se encontraban el guionista Michael Maltese , los animadores Herman Cohen, Gil Turner , Robert Bentley y el propio Tex Avery, quien reemplazó a Patterson en su puesto de director. Smith creó a Chilly Willy , la segunda estrella más popular del estudio , en 1953, y Avery lo perfeccionó al año siguiente. ^{[ 12 ] [ 13 ]} También se estableció una tercera unidad, dirigida por los animadores de MGM Ray Patterson y Grant Simmons, antes de que se cerrara cuando el dúo se marchó para formar Grantray-Lawrence Animation con Robert Lawrence en 1954. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A mediados de la década de 1950, la industria cinematográfica sufría y perdía dinero, lo que significaba presupuestos más bajos para los dibujos animados. El propio Avery dejó Lantz en 1955 por disputas salariales, ^{[ 16 ]} y fue sucedido por Alex Lovy, quien regresó. Para 1956, solo había siete productores de animación en el negocio de los cortometrajes, y para finales de la década ese número se redujo a tres. Walter Lantz y su distribuidora, Universal-International Pictures, sabían que la única manera de subvencionar los crecientes costos de los nuevos cortos era estrenar su producto en televisión. Norman Gluck, del departamento de cortometrajes de UI, llegó a un acuerdo con la agencia Leo Burnett para estrenar algunos productos antiguos de Lantz en televisión. Burnett se encargaba de la cuenta de cereales Kellogg's y Lantz pronto se reunió con la gente de Kellogg's para firmar el contrato. Al principio, Lantz no estaba muy entusiasmado y admitió que solo trabajaba en ese medio porque se había visto "obligado a entrar en la televisión" y "los dibujos animados para cines pronto se extinguirían".

En 1954, los dibujos animados en blanco y negro producidos por Walter Lantz fueron licenciados para su distribución televisiva por Motion Pictures for Television, y fueron reempaquetados como Oswald Rabbit Presents . ^{[ 17 ]}

El Show del Pájaro Loco se estrenó en ABC la tarde del 3 de octubre de 1957 y duró hasta septiembre de 1958. La serie se emitía una vez por semana, los jueves por la tarde, reemplazando la primera media hora del reducido El Club de Mickey Mouse . Lantz integró sus dibujos animados existentes con nuevas escenas de acción real, dándole al programa una imagen renovada que satisfizo tanto a los espectadores como al propio Lantz. Los segmentos de acción real y animación creados para el programa, llamados "Un momento con Walter Lantz", ofrecían una mirada informativa sobre cómo funcionaba el proceso de animación de sus "cartunes" y cómo los guionistas creaban las historias y los personajes. Los segmentos de acción real fueron dirigidos por Jack Hannah , quien venía de los estudios Disney, donde había realizado secuencias similares de acción real y animación para el programa de Disney.

Hannah dirigió cortometrajes para cine en 1960 después de que Lovy se marchara a Hanna-Barbera . Sus cortos se consideraban de una sofisticación comparable a la de Dick Lundy, y también creó personajes como Fatso el Oso (un clon de su personaje Humphrey el Oso de Disney) y La Familia Oso antes de irse en 1962. Su puesto fue asumido por el guionista Sid Marcus. En 1964, con el nuevo propietario de Universal, MCA Inc., eliminando el nombre de International, los dibujos animados se presentaron con la nueva introducción "Universal presenta". Lantz finalmente redujo el número de unidades a una, dejando a Smith como el único director de todos los cortometrajes para cine en 1966.

Para 1969, otros estudios cinematográficos habían cerrado sus departamentos de animación, dejando a Walter Lantz como uno de los dos únicos productores que seguían haciendo dibujos animados para cines. El otro era la empresa emergente DePatie–Freleng Enterprises , que trabajaba para United Artists, el antiguo contratista de Lantz. ^{[ 18 ]}

Desde 1967 hasta el segundo y cierre oficial del estudio en 1972, Universal distribuyó los dibujos animados de Lantz en paquetes, y los cines los proyectaban sin un orden específico. Lantz finalmente cerró el estudio en 1972; más tarde explicó que para entonces, era económicamente imposible seguir produciéndolos y mantenerse en el negocio, ya que la creciente inflación había afectado sus ganancias, y Universal satisfizo la demanda restante con reediciones de sus dibujos animados más antiguos. Bye Bye Blackboard , un dibujo animado de Woody Woodpecker, formó parte de la última tanda de dibujos animados realizados en el estudio de Walter Lantz. Se completaron trece para la temporada de 1972: uno con Chilly Willy, cuatro protagonizados por la familia Beary, y el resto con el personaje estrella de Lantz, Woody Woodpecker. Al descubrir que sus pantalones cortos tardarían una década en generar ganancias, Lantz decidió cerrar las operaciones de la empresa y, el 10 de marzo de ese mismo año, organizó un almuerzo de despedida con su personal, en el que les entregó relojes Woody. ^{[ 19 ]}

En 1985, Lantz vendió todos sus derechos a MCA Inc., que distribuyó sus cortometrajes en cines hasta 1990. Ya retirado, pintó paisajes y bodegones de sus personajes de dibujos animados. ^{[ 20 ]} Desde entonces, Universal ha seguido utilizando al Pájaro Loco en parques temáticos y productos de merchandising. Universal ha producido nuevos proyectos, incluyendo series de televisión y películas.

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• Bill Nolan
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• Dick Kinney
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• Sid Marcus
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• James Dietrich (1930–1938)
• Scott Bradley (1938) ^{[ 26 ]}
• Frank Marsales (1938–1940)
• Darrell Calker (1940-1949, 1961-1964)
• Clarence Wheeler (1951–1966)
• Walter Greene (1962–1972)