Walter Jackson Freeman II

Walter Jackson Freeman II (14 de noviembre de 1895 - 31 de mayo de 1972) fue un neurólogo estadounidense que afirmaba especializarse en lobotomía . ^{[ 1 ]} Con el fin de simplificar las lobotomías para que pudieran ser realizadas por psiquiatras en hospitales psiquiátricos , donde a menudo no había quirófanos, cirujanos ni anestesia y los presupuestos eran limitados, Freeman popularizó un procedimiento de lobotomía transorbitaria . El abordaje transorbitario consistía en colocar un orbitoclasto (un instrumento parecido a un picahielos) debajo del párpado y contra la parte superior de la órbita ocular; luego se usaba un martillo para empujar el orbitoclasto a través de la delgada capa de hueso hasta el cerebro. El método de lobotomía transorbitaria de Freeman no requería un neurocirujano y podía realizarse fuera de un quirófano, a menudo por psiquiatras sin formación específica, sin el uso de anestesia, mediante terapia electroconvulsiva para inducir convulsiones e inconsciencia. En 1947, el socio de Freeman, James W. Watts, puso fin a su sociedad porque Watts estaba disgustado por la modificación que Freeman había hecho de la lobotomía, transformándola de una operación quirúrgica en un simple procedimiento de "consultorio". ^{[ 2 ]}

Freeman y su procedimiento desempeñaron un papel fundamental en la popularización de la lobotomía y su difusión por todo el mundo; posteriormente viajó por Estados Unidos visitando instituciones psiquiátricas. Tras cuatro décadas, Freeman había realizado personalmente hasta 4000 lobotomías a pacientes de tan solo 12 años, a pesar de no tener formación quirúrgica. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hasta 100 de sus pacientes fallecieron por hemorragia cerebral , y en 1967 se le prohibió ejercer la cirugía.

Walter J. Freeman nació el 14 de noviembre de 1895 y se crio en Filadelfia , Pensilvania, con sus padres. Su abuelo, William Williams Keen , fue un reconocido cirujano durante la Guerra Civil . Su padre también fue un médico muy exitoso. Freeman ingresó a la Universidad de Yale en 1912 y se graduó en 1916. Posteriormente, estudió neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania . Durante sus estudios de medicina, estudió la obra de William Spiller y admiraba profundamente su trabajo pionero en el nuevo campo de las ciencias neurológicas. Freeman solicitó un codiciado puesto para trabajar junto a Spiller en su ciudad natal, Filadelfia, pero fue rechazado. ^{[ 3 ]}

Poco después, en 1924, Freeman se trasladó a Washington, D.C. , y comenzó a ejercer como el primer neurólogo de la ciudad. ^{[ 3 ]} A su llegada a Washington, Freeman empezó a trabajar dirigiendo laboratorios en el Hospital St. Elizabeths . ^{[ 3 ]} Trabajar en el hospital y presenciar el dolor y la angustia que sufrían los pacientes lo animó a continuar su formación en el campo. ^{[ 3 ]} Freeman obtuvo su doctorado en neuropatología en los años siguientes y consiguió un puesto en la Universidad George Washington en Washington, D.C., como jefe del departamento de neurología. ^{[ 3 ]}

En 1932, su madre murió en el Hospital Ortopédico de Filadelfia. ^{[ 5 ]}

El primer intento sistemático de psicocirugía humana —realizado en las décadas de 1880 y 1890— se atribuye comúnmente al psiquiatra suizo Gottlieb Burckhardt . ^{[ 6 ]} Las incursiones quirúrgicas experimentales de Burckhardt fueron ampliamente condenadas en su momento y, en las décadas siguientes, la psicocirugía se intentó solo de forma intermitente. ^{[ 7 ]} El 12 de noviembre de 1935, se realizó un nuevo procedimiento de psicocirugía en Portugal bajo la dirección del neurólogo y médico Egas Moniz . ^{[ 8 ]} Su nuevo procedimiento de " leucotomía ", destinado a tratar enfermedades mentales, consistía en extraer pequeñas muestras de los lóbulos frontales del paciente. ^{[ 9 ]} Moniz se convirtió en mentor e ídolo de Freeman, quien modificó el procedimiento y lo renombró como "lobotomía". ^{[ 8 ]} En lugar de extraer muestras de los lóbulos frontales, el procedimiento de Freeman cortaba la conexión entre los lóbulos frontales y el tálamo. Como Freeman era neurólogo y no neurocirujano, solicitó la ayuda del neurocirujano James Watts. ^{[ 10 ]} Un año después de la primera leucotomía, el 14 de septiembre de 1936, Freeman dirigió a Watts en la primera lobotomía prefrontal en los Estados Unidos a la ama de casa Alice Hood Hammatt de Topeka, Kansas , quien sufría de ansiedad, insomnio y depresión. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Para noviembre, solo dos meses después de realizar su primera cirugía de lobotomía, Freeman y Watts ya habían trabajado en 20 casos, incluyendo varias operaciones de seguimiento. ^{[ 3 ]} Para 1942, el dúo había realizado más de 200 procedimientos de lobotomía y había publicado resultados que afirmaban que el 63% de los pacientes habían mejorado, el 23% no habían cambiado y el 14% habían empeorado después de la cirugía. ^{[ 3 ]}

Freeman luego "desarrolló un enfoque transorbital" ^{[ 2 ]} basado en el trabajo de un médico italiano, Amarro Fiamberti , quien operaba el cerebro a través de las órbitas oculares de sus pacientes, lo que le permitía acceder al cerebro sin perforar el cráneo. ^{[ 8 ]} En 1937, Fiamberti, director médico de una institución psiquiátrica en Varese, ideó por primera vez el procedimiento transorbital mediante el cual se accedía a los lóbulos frontales a través de las órbitas oculares. Después de experimentar con nuevas formas de realizar estas cirugías cerebrales, Freeman formuló un nuevo procedimiento llamado lobotomía transorbital . ^{[ 8 ]} Su nuevo procedimiento le permitió realizar lobotomías sin anestesia , ya que utilizó terapia electroconvulsiva para inducir convulsiones : "[Freeman] usó un mazo para golpear un orbitoclasto (una varilla delgada con forma de picahielos) a través del techo de la órbita. Tras la penetración del techo de la órbita, Freeman barría el orbitoclasto lateralmente para obliterar el tejido del lóbulo frontal. Además, pudo realizar el procedimiento en un consultorio porque anestesiaba a los pacientes con una máquina de electrochoque portátil." ^{[ 2 ]} Realizó la lobotomía transorbital por primera vez en Washington, D.C., a una ama de casa llamada Sallie Ellen Ionesco. ^{[ 8 ]} En 1950, James Watts , socio de Walter Freeman durante mucho tiempo , dejó su práctica y se separó de Freeman debido a su oposición a la lobotomía transorbital. ^{[ 8 ]}

Freeman viajó por todo el país visitando instituciones psiquiátricas , realizando lobotomías y difundiendo sus ideas y métodos entre el personal de las instituciones. (Contrariamente al mito, no hay evidencia de que se refiriera a la camioneta en la que viajaba como un "lobotomóvil"). ^{[ 11 ]} La mayoría de estas operaciones Freeman las realizó gratuitamente como demostraciones. ^{[ 12 ]} El nombre de Freeman ganó popularidad a pesar de las críticas generalizadas a sus métodos después de una lobotomía a la hermana del presidente John F. Kennedy , Rosemary Kennedy , que la dejó con una grave discapacidad mental y física. ^{[ 3 ]} Unas memorias escritas por el ex paciente Howard Dully , tituladas My Lobotomy , documentaron sus experiencias con Freeman y su larga recuperación después de someterse a una cirugía de lobotomía a los 12 años de edad. ^{[ 13 ]} Después de cuatro décadas, Freeman había realizado personalmente posiblemente hasta 4000 ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} lobotomías en 23 estados, de las cuales 2500 utilizaron su procedimiento de punzón, ^{[ 17 ]} a pesar de que no tenía formación quirúrgica formal. ^{[ 3 ]} En febrero de 1967, Freeman realizó su última cirugía a Helen Mortensen, ^{[ 8 ]} una paciente de larga data que estaba recibiendo su tercera lobotomía de Freeman. ^{[ 8 ]} Ella murió de una hemorragia cerebral , al igual que hasta 100 de sus otros pacientes, y finalmente se le prohibió realizar cirugías. ^{[ 8 ]} Sus pacientes a menudo tenían que ser reeducados sobre cómo comer y usar el baño. Las recaídas eran comunes, algunos nunca se recuperaron y alrededor del 15 % ^{[ 18 ]} murieron a causa del procedimiento. En 1951, un paciente del Instituto de Salud Mental Cherokee de Iowa murió cuando Freeman se detuvo y retrocedió para tomarle una foto con el leucotomo , como era su práctica habitual, y el instrumento quirúrgico penetró accidentalmente demasiado en el cerebro del paciente. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Freeman generalmente no usaba guantes ni mascarilla durante estos procedimientos. ^{[ 20 ]} Lobotomizó a 19 menores, incluyendo a un niño de cuatro años. ^{[ 21 ]}Freeman a menudo se mantenía en contacto con sus antiguos pacientes y sus familias, y se informaba sobre su estado durante sus viajes. ^{[ 22 ]}

A los 57 años, Freeman se jubiló de su puesto en la Universidad George Washington y abrió una modesta consulta en California. ^{[ 3 ]}

Una extensa colección de documentos de Freeman fue donada a la Universidad George Washington en 1980. La colección trata principalmente sobre el trabajo que Freeman y James W. Watts realizaron en psicocirugía a lo largo de sus carreras médicas. Actualmente, la colección se encuentra bajo la custodia del Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad George Washington, ubicado en la Biblioteca Estelle y Melvin Gelman . ^{[ 23 ]}

Freeman era conocido por sus excentricidades y complementaba su enfoque teatral para demostrar la cirugía luciendo un bastón, una perilla y un sombrero de ala estrecha. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

Freeman murió por complicaciones derivadas de una operación de cáncer el 31 de mayo de 1972. ^{[ 24 ]}

Le sobrevivieron cuatro hijos. El mayor, Walter III , se convirtió en profesor de neurobiología en la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 15 ]}

Walter Freeman propuso a su mentor António Egas Moniz para el Premio Nobel , y en 1949 Moniz ganó el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. ^{[ 8 ]} Fue pionero y ayudó a abrir el mundo psiquiátrico a la idea de lo que se convertiría en la psicocirugía . ^{[ 1 ]} En ese momento, se la consideraba un posible tratamiento para enfermedades mentales graves, pero "en pocos años, la lobotomía fue calificada como uno de los errores más bárbaros de la medicina moderna". ^{[ 1 ]} También ayudó a demostrar la idea de que los eventos mentales tienen una base fisiológica . ^{[ 1 ]} A pesar de su interés en la mente, Freeman "no estaba interesado en experimentos con animales ni en comprender lo que sucedía en el cerebro". ^{[ 3 ]} Freeman también fue cofundador y presidente de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología de 1946 a 1947 ^{[ 3 ]} y colaborador y miembro de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. ^{[ 1 ]}

Seis años después de su muerte, las memorias de William Arnold de 1978, Shadowland, especularon que Freeman podría haberle practicado en secreto una lobotomía transorbital a la exestrella de cine Frances Farmer mientras estaba internada en la sala de pacientes violentos de una institución mental pública en el estado de Washington, la cual visitó dos veces para experimentar con el procedimiento. ^{[ 25 ]} Frances , la versión cinematográfica de 1982 de ese libro, mostraba a un psicópata similar a Freeman realizando la operación a Farmer; ^{[ 26 ]} y el thriller de Martin Scorsese de 2010 , Shutter Island , aparentemente inspirado en la película anterior, también utilizó la lobotomía transorbital y un médico al estilo de Freeman como un elemento de terror cinematográfico. ^{[ 27 ]} Tanto el libro de Jack El-Hai de 2005, The Lobotomist ^{[ 28 ],} como el documental de PBS de 2008 adaptado del mismo ^{[ 1 ]} exploraron a Freeman con mayor profundidad y equilibrio, pero lo presentaron aún más como un "inconformista" arrogante e irresponsable cuya principal contribución a la ciencia fue una atrocidad médica. Hasta la fecha, el relato más negativo de la carrera de Freeman apareció en —y es evidente por el subtítulo de— el libro de Sam Kean de 2021, The Icepick Doctor: Murder, Fraud, Sabotage, Piracy, and Other Dastardly Deeds Perpetrated in the Name of Science . ^{[ 29 ]}

• Freeman, W. y Watts, JW Psicocirugía. Inteligencia, emoción y comportamiento social después de la lobotomía prefrontal para trastornos mentales , Charles C. Thomas Publisher, Springfield (Illinois) 1942, págs.  337.

• Guía de los documentos de Walter Freeman y James Watts, 1918–1988, Centro de Investigación de Colecciones Especiales, Biblioteca Estelle y Melvin Gelman, Universidad George Washington.
• El lobotomista, biografía autorizada de Freeman por Jack El-Hai
• Artículo del New England Journal of Medicine archivado el 29 de mayo de 2010 en Wayback Machine.
• Artículo que hace referencia al reportaje inicial de Jack El-Hai en el Washington Post sobre Freeman.
• Breve historia de la lobotomía. Archivado el 13 de mayo de 2009 en Wayback Machine.
• Programa documental 'Mi lobotomía' de SoundPortraits.org
• "Arrojando luz sobre el País de las Sombras"