WWSB

El 21 de diciembre de 1965, la Sarasota–Bradenton Florida Television Company solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) permiso para construir una nueva estación de televisión en el canal de ultra alta frecuencia (UHF) 47, que pronto se modificó a 40, en Sarasota . ^{[ 3 ]} Una segunda solicitud para el canal fue presentada por Tamiami TV, Inc., ^{[ 4 ]} pero sus patrocinadores no le dieron seguimiento, y la FCC otorgó el canal 40 a Sarasota–Bradenton Television en agosto de 1967. ^{[ 5 ]}

Los planes de construcción de la estación, con el indicativo WXLT-TV, se anunciaron en agosto de 1970, junto con una afiliación principal con la cadena ABC . ^{[ 6 ]} ABC tenía un hueco en la cobertura que la estación de Sarasota cubría. Solo algunos televidentes de la zona podían recibir la filial de la cadena en el área de Tampa Bay , WLCY-TV (canal 10). ^{[ 7 ]} El canal 10 había sido asignado al área de Tampa Bay ^{[ 8 ]} en 1957. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las restricciones de emplazamiento relacionadas con la asignación, mantenidas por la FCC para proteger la estación del canal 10 de Miami y la entonces operativa estación UHF WSUN-TV en San Petersburgo , ^{[ 11 ] [ 12 ]} dejaron a WLCY-TV en una torre más baja al norte del área de Tampa Bay, ^{[ 13 ]} con un área de cobertura del 65 por ciento del tamaño de las otras estaciones principales del mercado, WFLA-TV y WTVT . ^{[ 14 ]}

WXLT-TV comenzó a transmitir el 24 de octubre de 1971. Comenzó a ofrecer programación de ABC y local a 140.000 hogares, reemplazando a WLCY-TV en los sistemas de televisión por cable de su área. ^{[ 15 ]} Entre sus ofertas locales se encontraban los noticieros locales a las 6 y 11  p.m. ^{[ 16 ]} Para 1974, el noticiero vespertino, titulado Newswatch , se amplió a una hora, y la estación había introducido un programa de entrevistas matutino, Suncoast Digest . ^{[ 17 ]}

El 15 de julio de 1974, los televidentes de Suncoast Digest , así como dos invitados al estudio, presenciaron cómo su presentadora, Christine Chubbuck , finalizaba un noticiero que comenzaba el programa con un anuncio: ^{[ 18 ]}

"En consonancia con la práctica de WXLT de presentar los reportajes más inmediatos y completos sobre noticias locales sangrientas, TV-40 presenta lo que se cree que es una primicia televisiva: cobertura exclusiva, en directo y a todo color, de un intento de suicidio."

Chubbuck procedió entonces a dispararse en directo con una pistola calibre 38. ^{[ 19 ]} El resto de su guion contenía un boletín de noticias, que debía leerse en tercera persona, sobre el traslado de Chubbuck al hospital en estado crítico. Fue trasladada al hospital y murió esa misma noche tras lo que se cree que fue el primer suicidio televisado en directo. ^{[ 20 ]} Suncoast Digest sobrevivió a la muerte de Chubbuck y se mantuvo en antena hasta 1977 con el mismo formato, ^{[ 21 ]} habiendo cambiado su título a AM Gulf Coast . En 1975, un invitado murió en el estudio del canal 40 durante una emisión de AM Gulf Coast , aunque ocurrió fuera del alcance de las cámaras de WXLT. ^{[ 22 ]}

En septiembre de 1979, a pesar de las objeciones del canal 10, WXLT-TV trasladó su instalación transmisora ​​a un sitio más cercano a Sarasota, a 16 km al norte de Bradenton, en Parrish . ^{[ 23 ] [ 24 ]} La nueva instalación proporcionó una señal ABC más fuerte a secciones del condado de Polk que anteriormente habían recibido poca o ninguna señal de la red ABC. ^{[ 25 ]} Ese mismo año, el canal 10 —que cambió su indicativo a WTSP en 1978 ^{[ 26 ]} — construyó una torre más alta en su sitio existente, ^{[ 27 ] [ 28 ]} a lo que WXLT se había opuesto. ^{[ 29 ] [ 30 ]} A pesar de la mejora de 1979, WTSP continuó proponiendo la reubicación de su torre a Riverview , a lo que WXLT continuó oponiéndose. ^{[ 31 ]} 

A medida que Sarasota crecía, WXLT-TV se mantuvo prácticamente igual. La estación era conocida principalmente por su oferta de noticias locales de bajo presupuesto y como una alternativa para aquellos momentos en que el canal 10 optaba por no emitir un programa determinado de ABC. ^{[ 32 ]} WXLT no tenía presentadores del tiempo a tiempo completo hasta junio de 1974, lo que provocó que la estación fuera duramente criticada cuando las tormentas azotaron los condados de Sarasota y Manatee y la estación no emitió ningún aviso al aire. Chubbuck, quien entonces se desempeñaba como director de asuntos públicos de WXLT, dijo al Sarasota Herald-Tribune : "[Hemos sido muy negligentes al dar boletines meteorológicos  ... Creo que, sin duda, decepcionamos a la gente". ^{[ 33 ]}

En 1985, la Sarasota–Bradenton Television Company comenzó a negociar la venta de WXLT-TV. La venta por 41 millones de dólares se hizo pública el 6 de septiembre de 1985. El comprador fue Southern Broadcast Associates, una empresa dirigida por Doug Barker, gerente de la estación WTVJ de Miami . ^{[ 34 ]} El anuncio se produjo días después de la cobertura de la estación sobre el huracán Elena , que fue criticada por los televidentes por ser esporádica y no proporcionar información actualizada regularmente. El huracán provocó advertencias de evacuación para las áreas costeras en los condados de Sarasota y Manatee, pero WXLT-TV, que carecía de equipo para transmitir noticias en vivo fuera del estudio y tenía poco personal, tenía capacidad limitada para informar a sus televidentes sobre la situación. El presidente de la compañía, Robert Nelson, consideró que los televidentes estaban comparando injustamente a WXLT con las estaciones más grandes del mercado de Tampa o con las estaciones del mercado de Fort Myers, con múltiples afiliadas , al sur. ^{[ 35 ]} Southern Broadcast prometió mejoras en el área de noticias. ^{[ 36 ]}

La FCC aprobó la venta a Southern Broadcast en noviembre de 1985, ^{[ 37 ]} pero una serie de complicaciones financieras retrasaron su consumación. Ese mismo mes, el accionista minoritario WE Schonek afirmó que Southern Broadcast no había hecho arreglos para adquirir el estudio en Lawton Drive, que poseía con su hermano, ni el edificio del transmisor, que poseía con Nelson, con quien se había enemistado por una cláusula en el contrato de venta que le otorgaba un puesto de consultor de cinco años en WXLT después de la venta. ^{[ 38 ]} Mientras tanto, uno de los inversores de Southern Broadcast, parte de un consorcio con sede en Connecticut, retiró su compromiso después de una tragedia familiar. ^{[ 39 ]} Como consecuencia, Nelson pasó a formar parte del nuevo grupo propietario cuando se completó el acuerdo en marzo de 1986. ^{[ 40 ]} La demanda de Schonek no se resolvió hasta septiembre de 1988, después de que el caso llegara a juicio con jurado en el que los jurados no pudieron ponerse de acuerdo en un veredicto. ^{[ 41 ]} Calkins Newspapers , una empresa editorial con sede en Pensilvania, adquirió el 49 por ciento de la estación poco después de la transacción y se convirtió en el propietario mayoritario en 1989. ^{[ 42 ]}

Después de tomar posesión, Barker se propuso modernizar la estación. Barker vio la necesidad de actualizar la imagen de la estación en el aire. El antiguo título de noticias NewsCenter 40 fue reemplazado por News 40 , y se instituyó un nuevo plató y paquete gráfico. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El 31 de agosto, el indicativo de llamada fue cambiado a WWSB, representando a Sarasota y Bradenton. El noticiero vespertino de una hora de duración se redujo a 30 minutos y se agregaron noticieros a las 7:25 a. m. durante Good Morning America y al mediodía. ^{[ 1 ]} El presentador Bob Keehn, quien había estado en la estación desde su inicio, fue retirado de los noticieros vespertinos en diciembre como parte del impulso de Barker para darle a la estación una presentación de noticias más moderna. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El departamento de noticias de 13 empleados aumentó a 18 inmediatamente ^{[ 46 ]} y a 30 para 1990. ^{[ 47 ]}

Con recursos renovados y un enfoque en la cobertura de noticias en el área de Sarasota-Bradenton, los índices de audiencia de WWSB comenzaron a aumentar a medida que los televidentes volvieron a sintonizarla desde las estaciones de Tampa Bay, particularmente WTSP. En 18 meses, el canal 40 había duplicado su cuota de audiencia en el condado de Sarasota, pasando del tercer lugar al primer lugar. ^{[ 48 ] [ 32 ]} Barker y la vicepresidenta y gerente de la estación Linda DesMarais se retiraron en 1992 porque los otros propietarios de Southern Broadcast no tenían interés en comprar estaciones de televisión adicionales, como habían previsto al inicio de la empresa. ^{[ 49 ]}

El 23 de mayo de 1994, Fox anunció que había acordado afiliarse con 12 estaciones propiedad de New World Communications , incluyendo WTVT en Tampa, la antigua afiliada de CBS . ^{[ 50 ]} Aunque ABC no necesitaba buscar una nueva afiliada en Tampa Bay, como parte de un acuerdo grupal con Scripps-Howard Broadcasting , ABC anunció el 17 de junio que se trasladaría a la antigua afiliada de Fox, WFTS-TV (canal 28). ^{[ 51 ] [ 52 ]} El cambio de WTSP a WFTS eliminó la razón por la que WWSB había obtenido una afiliación con ABC en primer lugar, ya que WFTS tenía una torre ubicada en el centro de Riverview. Como resultado, ABC anunció simultáneamente su intención de descontinuar su afiliación con WWSB. ^{[ 53 ]}

Esto dejó a WWSB con dos posibles escenarios: convertirse en afiliada de CBS, como parecía que sucedería con WTSP, o convertirse en una estación independiente sin afiliación a una cadena ni la valiosa compensación que esta conllevaba. ^{[ 54 ]} Cuando CBS optó por firmar afiliación con WTSP pero no con WWSB, el presidente de la estación, Stan Crumley, advirtió: "Ahora mismo, parece que hay una muy buena posibilidad de que simplemente dejemos de existir. Esta es probablemente una de las situaciones más graves en las que me he encontrado en mis 25 años en la radiodifusión". Crumley atribuyó la decisión de la cadena de no añadir a WWSB como afiliada a su necesidad de complacer a su afiliada de Fort Myers, WINK-TV . ^{[ 55 ]}

En respuesta, WWSB inició una batalla legal para conservar su afiliación a la cadena. El 8 de julio, presentó una impugnación a la licencia de transmisión de WFTS-TV, alegando que la decisión de ABC de optar por el acuerdo entre Scripps y Howard violaba las normas de la FCC y que estaba condicionada a la exclusión de WWSB de la cadena. ^{[ 56 ]} También argumentó que cualquier desafiliación reduciría la disponibilidad de programación de noticias locales en el área de Sarasota-Bradenton, la cual, según afirmó, WFTS no proporcionaría. ^{[ 57 ]} Scripps negó las afirmaciones de WWSB, ^{[ 58 ]} aunque el presidente de ABC, Bob Iger, hizo una declaración jurada indicando que el deseo de la cadena era tener una afiliada en el mercado de Tampa Bay para fortalecer a WFTS. ^{[ 59 ]} A principios de octubre, ABC envió a WWSB un aviso de desafiliación de seis meses, estableciendo el 2 de abril de 1995 como el último día del canal 40 con la cadena. ^{[ 57 ]}

Después de ocho meses de negociaciones, y a un mes de la fecha de desafiliación, WWSB y ABC anunciaron el 7 de marzo de 1995 que la estación seguiría siendo afiliada de ABC bajo un nuevo acuerdo de tres años que permitía una extensión condicionada a que WWSB aportara espectadores a ABC World News Tonight y Nightline . ^{[ 60 ] [ 59 ]} En los años posteriores al nuevo pacto, WWSB amplió su oferta de noticias locales. Un noticiero de las 5 p. m., First News at Five , debutó en 1995; ^{[ 61 ]} a este le siguió un noticiero matutino, News 40 Sunrise , que debutó en 1998 ^{[ 62 ]} como un programa de 30 minutos y se amplió a una hora en 2002. ^{[ 63 ]}

En 1997, cinco mujeres negras y la filial del condado de Manatee de la NAACP impugnaron la renovación de la licencia de WWSB, alegando que se les habían negado oportunidades para ser presentadoras. La denuncia de la NAACP alegaba que en los 25 años de historia de la emisora, nunca había tenido una presentadora negra, ^{[ 64 ]} a pesar de que tuvo al menos dos en la década de 1970, Ed James, quien posteriormente presentó el longevo programa de asuntos públicos Black Almanac . ^{[ 65 ]} Una de las demandantes fue Vickie Oldham, presentadora del programa de asuntos públicos Common Ground de WWSB , quien afirmó que el apoyo al programa estaba disminuyendo. Alegó que el gerente Manny Calvo le había dicho que el área de Sarasota, mayoritariamente blanca, impedía la presencia de una presentadora negra, ^{[ 64 ]} con mayores posibilidades de lograrlo en un mercado con una población negra más numerosa. ^{[ 66 ]} La FCC confirmó la renovación de la licencia en 2001, pero Oldham reconoció que la petición impulsó a la estación a contratar a más personas de color. ^{[ 67 ]}

En marzo de 2000, WWSB inició la construcción de una nueva instalación en la calle 10 y la avenida Lemon, en el extremo norte del centro de Sarasota. ^{[ 68 ]} La nueva instalación fue diseñada para la producción digital y proporcionó espacio adicional para la estación en crecimiento. ^{[ 69 ]}

En marzo de 2004, WWSB cambió su marca del canal 40 a "ABC 7", utilizando su número en los sistemas de cable locales. El cambio de marca incluyó una variación del logotipo circular 7 asociado con las filiales de ABC en otras ciudades. ^{[ 70 ]} En 2014 y 2015, la estación lanzó un programa de estilo de vida, Suncoast View , ^{[ 71 ]} y un  noticiero a las 7 p.m. presentado por Alan Cohn . ^{[ 72 ]}

El 11 de abril de 2016, se informó que Calkins abandonaría la industria de la radiodifusión y vendería sus estaciones a Raycom Media . ^{[ 73 ]} La venta se completó el 30 de abril de 2017. ^{[ 74 ]} Raycom Media luego se fusionó con Gray Television en un acuerdo de 3650 millones de dólares anunciado en 2018 ^{[ 75 ]} y completado el 2 de enero de 2019. ^{[ 76 ]}