WQAL

WJW ( 850 AM ) , propiedad de William M. O'Neil, Jr., presentó la documentación ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para construir una estación de FM el 11 de agosto de 1945. ^{[ 3 ]} La solicitud de WJW fue una de las 11 solicitudes similares en Cleveland, Elyria y Akron sobre las cuales la FCC finalmente celebró audiencias debido a que la comisión inicialmente reservó diez canales para su uso en el área. ^{[ 4 ]} Se otorgó oficialmente un permiso a WJW el 30 de junio de 1947, junto con los otros diez solicitantes; ^{[ 3 ]} WJW-FM estaba programada para repetir en gran medida el contenido de WJW durante quince horas de su jornada de transmisión de 18 horas. ^{[ 5 ]}

WJW-FM salió al aire el 5 de abril de 1948: ^{[ 6 ] [ 7 ]} esto se coordinó en gran medida con el inicio de la temporada de 1948 de los Cleveland Indians , ya que WJW acordó convertirse en la emisora ​​principal de una red de radio estatal . ^{[ 6 ] [ 8 ]} Debido a las obligaciones contractuales de WJW con ABC Radio , la mayoría de los juegos durante la temporada se transmitieron únicamente en la estación de FM, ^{[ 9 ]} un problema exacerbado por el equipo cambiando la hora de inicio de los juegos a más temprano en la tarde en medio de la programación de ABC; ^{[ 10 ]} WJW solo pudo comprometerse a transmitir la mitad del calendario. ^{[ 11 ]} El consejo editorial del Cleveland Press criticó el acuerdo de emisora ​​principal pero dudó de las afirmaciones de "aficionados suspicaces" de que era "todo un complot para vender receptores de FM". ^{[ 12 ]} Se estimó que había menos de 10 000 receptores de FM en uso en la región cuando comenzó la temporada, ^{[ 13 ]} con un aumento en la compra de sintonizadores de FM atribuido directamente a la transmisión de los juegos por WJW-FM. ^{[ 14 ]} A finales de 1948, WJW-FM fue nombrada emisora ​​insignia de Standard Network, un servicio estatal de 14 estaciones para estaciones de FM. ^{[ 15 ]} Si bien los conflictos de programación se resolvieron para WJW al año siguiente, ^{[ 16 ]} WERE ( 1300 AM ) se convirtió en la emisora ​​insignia de radio de los Indians en 1950. ^{[ 17 ]}

Desde 1949 en adelante, WJW-FM operó como una transmisión simultánea pura de la estación AM, salvo desviaciones ocasionales. ^{[ 18 ]} Tanto WJW como WJW-FM fueron vendidas a Storer Broadcasting el 8 de octubre de 1954, ^{[ 19 ]} y se trasladaron a una instalación combinada con WXEL , de la cual eran copropietarios (renombrada WJW-TV ^{[ 20 ]} ) en Playhouse Square en 1956. ^{[ 21 ]} WJW planeó desafiliarse de ABC a finales de noviembre de 1957 para centrarse más en la música contemporánea, pero acordó que las transmisiones de radio de la Metropolitan Opera se transmitieran por WJW-FM; esto eludió una oferta separada de ABC para transmitir la Ópera por cinta a través de WDOK . ^{[ 22 ]} Este acuerdo terminó un mes después, cuando WSRS AM- FM comenzó a transmitir la programación de ABC junto con las transmisiones de la Ópera. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Para marzo de 1961, WJW y WJW-FM operaban desde estudios en el sitio del transmisor de la estación AM en North Royalton , que también albergaba el transmisor de FM. ^{[ 3 ]} La transmisión simultánea AM/FM se interrumpió parcialmente el 8 de noviembre de 1965, con música clásica grabada y programación de conciertos de International Good Music transmitiéndose diariamente por WJW-FM después de las 12 p. m.; ^{[ 25 ]} la separación se realizó después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) promulgara la Regla de No Duplicación de FM , que exigía que las estaciones de FM ya no pudieran duplicar completamente la programación de sus contrapartes AM. ^{[ 26 ]}

WJW-FM se relanzó por completo como WCJW el 15 de enero de 1968, presentando un formato de música country denominado "El sonido countrypolitan de Cleveland". ^{[ 27 ]} WCJW representó la primera estación de country de tiempo completo en el mercado de Cleveland; antes de esto, el formato solo se escuchaba en WSLR en Akron, Ohio , y en las últimas horas en la estación étnica WZAK . ^{[ 28 ]} Charles Renwick, gerente general de WJW y WCJW, recibió total libertad de Storer para elegir el nuevo formato, y seleccionó country después de investigar el " sonido de Nashville " a través de varios viajes a Nashville . ^{[ 29 ]} Las personalidades de WJW se escuchaban en WCJW mediante grabación de voz , pero en 1970, WCJW contrató a Al Moore como presentador dedicado en las tardes y se actualizó a estéreo. ^{[ 30 ]} La torre de WCJW también se trasladó a la torre de WJW-TV en Parma y comenzó a transmitir las 24 horas. ^{[ 29 ]} Aunque todavía en gran parte automatizado, la música era seleccionada y programada localmente por el gerente de producción Merrill Cosgrove. ^{[ 31 ]}

A finales de 1970, Storer vendió WCJW y WPNA en Filadelfia a SJR Communications —la división de radiodifusión de San Juan Racing Association— por un total de 1,4  millones de dólares. ^{[ 32 ]} La venta se produjo cuando Storer experimentó importantes pérdidas financieras operando Northeast Airlines y procedió a deshacerse de todas sus estaciones de FM excepto una. ^{[ 33 ]} Se esperaba un cambio de formato y Cosgrove declaró a la prensa en un perfil sobre ella que no sería retenida. ^{[ 31 ]} El acuerdo se cerró el 12 de mayo de 1971 y WCJW se relanzó como WQAL, con un formato automatizado de música hermosa . ^{[ 3 ] [ 34 ]} SJR eligió las siglas para representar "calidad" y contrarrestar las percepciones negativas que los habitantes de Cleveland tenían hacia la ciudad. ^{[ 1 ]} El columnista de prensa Bill Barrett publicó en su columna cartas de oyentes consternados de WCJW, sugiriendo que los oyentes de FM están "...  mostrando ahora los mismos rasgos que la participación de la audiencia de AM en la programación [ sic ] y provocando una fuerte reacción cuando se altera un sonido favorito". ^{[ 35 ]} El formato de WQAL fue programado inicialmente en gran parte por WJMD de SJR en Washington, DC , y se instalaron nuevos estudios en Euclid Avenue ; también demostró ser un éxito inmediato en las calificaciones de Cleveland Arbitron , pasando del puesto 20 al puesto 11 en general. ^{[ 36 ]}

WQAL no tuvo talento de locución desde su lanzamiento hasta el 19 de marzo de 1973, cuando "Tall Ted" Hallaman debutó en el horario matutino; la llegada de Hallaman fue la más reciente de una serie de personalidades populares en el dial AM que se trasladaron a FM. ^{[ 37 ]} Al James, anteriormente con WWWE y WHK , se unió a WQAL a principios de 1975 para las tardes y más tarde dijo sobre su cambio a FM, "mirando hacia atrás, estoy muy contento de haber hecho el cambio, pero admito que lo pensé mucho antes de hacerlo". ^{[ 38 ]} James "Jay Lynn" Threatt se unió a la estación tres meses después de su lanzamiento para operar el sistema de automatización; Para 1974, Lynn era el presentador nocturno, ^{[ 39 ]} un rol que mantuvo hasta su retiro en 2002. ^{[ 40 ]} La incorporación de personalidades ayudó a aumentar aún más el crecimiento de la audiencia de WQAL: en múltiples encuestas de Arbitron a lo largo de la década de 1970, fue la mejor clasificada entre los adultos de 18 años o más, y la encuesta de Arbitron de abril-mayo de 1978 mostró que los oyentes de WQAL sintonizaban la estación durante 12 horas y 24 minutos cada semana. ^{[ 1 ] [ 39 ]} Ed Fisher, quien durante mucho tiempo fue el presentador del programa matutino en WJW, se unió a WQAL en 1979 en la misma función; ^{[ 41 ]} Fisher reemplazó a Hallaman, quien dejó WQAL para convertirse en el presentador matutino de WDOK . ^{[ 42 ]}

A pesar de los altos índices de audiencia, la renovación de la licencia de WQAL en 1978 estaba en duda. La FCC buscaba imponer un  mínimo semanal del 6 por ciento de programación que no fuera de entretenimiento entre las estaciones de FM, ^{[ 1 ]} y WQAL propuso un 2,9  por ciento de programación semanal que no fuera de entretenimiento, incluyendo dos programas diarios a las 8:55  a.m. y a las 6:25  p.m., y un programa de fin de semana a las 4:30  a.m. ^{[ 43 ]} Otras cinco estaciones de FM también asignaron el mínimo indispensable para dicha programación, ^{[ 44 ]} pero la FCC votó por unanimidad en abril de 1978 para designar la licencia de WQAL para una audiencia, la primera estación cuya licencia fue impugnada por el contenido de su programación. ^{[ 3 ] [ 45 ]} El gerente general de WQAL, Goff Lebhar, dijo que para cumplir con el requisito de la FCC, "[tendríamos que hacer cambios en la programación  ... no teníamos [la regla] en 1973, y no la cambiamos en 1976". ^{[ 44 ]} La Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) presentó una petición en apoyo de WQAL, diciendo que la audiencia podría "...  interpretarse como un presagio de una nueva era de control y censura de la programación". ^{[ 46 ]} Después de enmendar su solicitud para dar cuenta del 6,79  por ciento de programación no de entretenimiento, la licencia de WQAL fue otorgada por un año renovado en diciembre de 1978, ^{[ 47 ]} y por tres años completos renovados en julio de 1980. ^{[ 3 ]}

SJR vendió todas sus estaciones de radio, excepto una, incluyendo WQAL, a Gulf United Broadcasting en mayo de 1980 como parte de un  acuerdo mayor de 62 millones de dólares. ^{[ 48 ]} Gulf vendió WQAL a WIN Communications, una empresa local, el 8 de octubre de 1984, por 4,8  millones de dólares. ^{[ 49 ]} WIN estaba dirigida por el ex gerente general de WMMS, Walt Tiburski ^{[ 50 ]} e incluía al desarrollador de la zona, Tony Ocepek ^{[ 51 ],} y al jugador de los Cleveland Browns, Thom Darden, entre los inversores principales. ^{[ 52 ]} A pesar de la experiencia de Tiburski en el rock al frente de WMMS, prometió mantener el formato de música suave de WQAL y superar a WDOK en las calificaciones, diciendo: "...  creemos que el área en la que podemos tener mayor éxito es el formato de música ligera. No tengo ninguna pasión por el rock 'n' roll". ^{[ 53 ]} Poco después de que se completara la compra a principios de 1985, el veterano presentador Larry Morrow —un antiguo presentador de WIXY , WWWE y WERE, apodado en su momento "Sr. Cleveland" por el alcalde George Voinovich ^{[ 54 ]} — fue contratado para el programa matutino; Tiburski insinuó la posibilidad de que WIN comprara estaciones de radio adicionales. ^{[ 55 ]}

WQAL fue la última estación en Cleveland en presentar música hermosa después de que WDOK cambiara a AC suave en 1987. ^{[ 56 ]} Incluso en 1984, los analistas de la industria consideraban a Cleveland inusualmente receptiva a la música hermosa, ya que otros grandes mercados solo tenían una estación que permanecía en ese formato. ^{[ 57 ]} WIN se vendió, junto con WQAL y otras cuatro estaciones, a ML Media Partners LP , una subsidiaria de Merrill Lynch , ^{[ 58 ] [ 59 ]} en mayo de 1988 por $ 48  millones; Tiburski y Ocepek acordaron continuar operando las estaciones junto con cualquier compra futura de ML Media. ^{[ 60 ]} WQAL actualizó su lista de reproducción a principios de 1989 con una mayor cantidad de voces, pero los índices de audiencia disminuyeron un 2.8 por ciento entre los libros de invierno y verano de 1989. ^{[ 61 ]}

Ante la caída de los índices de audiencia y el creciente número de anunciantes que no querían asociarse con el formato, WQAL cambió abruptamente a soft AC el 31 de marzo de 1990. Morrow abordó el cambio al aire diciendo: "Nos dijeron que querían las originales en lugar de las instrumentales". ^{[ 62 ]} Renombrada como "Soft Hits 104.1", WQAL registró una marca de servicio para la marca y presentó una orden de cese y desistimiento contra WDOK para que dejara de usar "soft hits" en sus promociones y publicidad. ^{[ 63 ]} WDOK, que se promocionó como "soft favorites", contrademandó a WQAL en el tribunal de primera instancia de Ohio , ^{[ 64 ]} lo que provocó que WQAL cambiara discretamente su nombre a "Great Hits 104.1" cuatro semanas después; esto llevó a WDOK a organizar un concurso interno de "adivina el eslogan de WQAL" entre agencias de publicidad, donde el ganador recibió 1002 dólares en efectivo. ^{[ 65 ]} El crítico del Plain Dealer , David Sowd, calificó el litigio de " pelea de almohadas " entre las dos estaciones como "...  un reflejo de lo débil y sosa que se ha vuelto la radio de Cleveland". ^{[ 64 ]} El cambio suave de AC de WQAL fracasó en gran medida, ya que tanto esta como WDOK experimentaron descensos de audiencia en las calificaciones de Arbitron de la primavera de 1990, pero WLTF, centrada en la música contemporánea , se convirtió en la mejor clasificada del mercado. ^{[ 66 ]} En julio de 1990, Walt Tiburski y Tony Ocepek terminaron sus contratos de dos años operando el grupo de estaciones WIN en nombre de ML Media Partners, y tenían la intención de comprar estaciones adicionales. ^{[ 67 ]}

El veterano de la industria Dave Ervin fue contratado como director de programación en diciembre de 1990; en cinco semanas, todas las canciones de sonido más suave fueron eliminadas de la lista de reproducción y la estación fue relanzada como "Q104", con WLTF ahora como su principal competencia. ^{[ 69 ]} Ervin consideró su llegada como "la etapa final" de la "evolución" de WQAL de la era de la música hermosa ^{[ 68 ]} a la música contemporánea para adultos . ^{[ 70 ]} Larry Morrow y Jay Lynn fueron mantenidos en sus respectivos horarios matutinos y nocturnos y se les unió Sally Spitz como copresentadora de Morrow, Johnny Williams para el mediodía, Dan Deely para las tardes y Jon Russell para las noches. ^{[ 71 ]} Morrow fue llamado "una mina de oro" por Ervin por su permanencia en el mercado y sus vínculos con la comunidad, ^{[ 70 ]} y promocionó la estación en torno a él; Aunque seguía teniendo éxito en las mañanas, Morrow expresó su frustración por la fuerte competencia de John Lanigan en WMJI y Howard Stern en WNCX , quienes le impidieron alcanzar el número uno como en emisoras anteriores. ^{[ 72 ]}

Chancellor Media realizó tres transacciones simultáneas el 12 de agosto de 1998, comprando WQAL a ML Media Partners, WRMR ( 850 AM ) y WDOK a Independent Group Ltd., y WZJM , WZAK y WJMO ( 1490 AM ) a Zapis Communications, todo por $275  millones: el mayor acuerdo de este tipo en la historia de la radio de Cleveland. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} La venta conjunta se produjo después de que la consolidación continua en el mercado hiciera imposible que los otros grupos se mantuvieran competitivos. ^{[ 73 ]} El crítico del Plain Dealer , Roger Brown, describió a WQAL en abril de 1996 como "una estación en el limbo", sugiriendo que ML Media se vería obligada a conservar o vender la estación. ^{[ 76 ]} Después de que Independent Group y Zapis no lograran cerrar una  compra conjunta de $45 millones por WQAL, los tres grupos se unieron para venderla por completo. ^{[ 74 ]} Al grupo recién formado pronto se unió WKNR ( 1220 AM ) ^{[ 77 ]} después de la fusión de Chancellor con Capstar Broadcasting 15 días después ^{[ 78 ]} formando AMFM, Inc., con 465 estaciones en su cartera. Poco después de que Chancellor tomara el control de WQAL, el contrato de Morrow no fue renovado, poniendo fin a una carrera de 33 años en la radio local; ^{[ 54 ]} su despido se produjo junto con recortes presupuestarios similares realizados en WDOK y WRMR. ^{[ 77 ]} 

El 3 de octubre de 1999, tan solo 82 días después de la formación de AMFM, Inc., acordó ser adquirida por Clear Channel Communications por 17.400 millones de dólares. ^{[ 79 ]} Para cumplir con la aprobación regulatoria, WQAL, WZJM y WDOK fueron vendidas a Infinity Broadcasting, propietaria de WNCX , como parte de un acuerdo mayor de 1.400 millones de dólares por 18 estaciones, anunciado el 6 de mayo de 2000. ^{[ 80 ] [ 81 ]}   

Los estudios de WQAL se trasladaron a las instalaciones de WDOK en "One Radio Lane", cerca de East St. Clair Avenue en el centro de Cleveland , en enero de 2002. ^{[ 82 ]} Una reorganización gerencial hizo que Chris Maduri, con WDOK desde 1985, se convirtiera en gerente general de esta y WQAL, mientras que Walt Tiburski ocupó el mismo cargo en WNCX y WXTM (la antigua WZJM); Maduri también fue nombrado gerente de mercado para las cuatro estaciones. Maduri trató su función como "[hacer] que las estaciones sigan sonando como operaciones locales de Ma-and-Papá , con clima local, tráfico local y talento local". ^{[ 83 ]} Dave Popovich, un ejecutivo veterano en WMJI, WLTF/WMVX y WDOK, fue nombrado director de programación para WQAL y WDOK en febrero de 2006; para entonces, Infinity Broadcasting pasó a llamarse CBS Radio . ^{[ 84 ]} WQAL y WDOK se mudaron al edificio Halle en Euclid Avenue, también en el centro, el 13 de noviembre de 2012. ^{[ 82 ]}

CBS Radio se fusionó con Entercom (renombrada Audacy, Inc. en 2021 ^{[ 85 ]} ) el 2 de febrero de 2017. ^{[ 86 ]} La fusión fue aprobada el 9 de noviembre de 2017 y se consumó el 17. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Popovich fue ascendido a vicepresidente de programación del grupo de cuatro estaciones antes de jubilarse en marzo de 2023; ^{[ 89 ]} Chase Daniels fue transferido del grupo de Audacy en Madison, Wisconsin , para sucederlo. ^{[ 90 ]}