WNET (Rhode Island)

WNET (canal 16) fue una estación de televisión en Providence, Rhode Island , Estados Unidos, que transmitió desde el 5 de abril de 1954 hasta el 10 de julio de 1955. Era propiedad de Channel 16 of Rhode Island, Inc., y emitía programas de las cadenas de televisión CBS , ABC y DuMont . Las instalaciones de la estación estaban ubicadas en Rehoboth, Massachusetts .

En antena, la emisora ​​tuvo un desempeño económico generalmente deficiente, con pérdidas promedio de $11,000 al mes ( equivalente a $102,000 en 2024 ) debido a problemas técnicos y económicos inherentes a las primeras transmisiones de televisión UHF. Fuera del aire, su historia estuvo marcada por una larga disputa con la emisora ​​rival Cherry & Webb, que poseía un permiso para establecer en Rhode Island una segunda estación de muy alta frecuencia (VHF) que pudiera llegar a todos los hogares y cuya estación propuesta, según el Canal 16 de Rhode Island, le causaría un perjuicio económico. WNET perdió la batalla y WPRO-TV comenzó a transmitir por el canal 12 de VHF el 27 de marzo de 1955; el canal 16 suspendió toda su programación local antes de cerrar definitivamente en julio.

Sobre el papel, WNET siguió existiendo mucho después de haber dejado de emitir. Perdió una batalla para trasladar el canal 3 de Hartford, Connecticut , a Westerly para su uso, y resolvió la disputa con Cherry & Webb en 1957. En 1969, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) canceló su permiso de construcción por no haber vuelto a emitir. El canal 16 de Rhode Island apeló con éxito la cancelación, pero para entonces, el indicativo de llamada de WNET ya había sido asignado a la estación de televisión pública del área de la ciudad de Nueva York . Además, la FCC trasladó la estación al canal 64 porque ya había reservado el canal 16 para el uso del sistema de radio móvil terrestre regional. El permiso se vendió en 1980 a un grupo que pretendía usarlo para programación de televisión por suscripción , lo que hizo que la estación volviera a emitir en diciembre de 1981 —más de 26 años después de que WNET dejara de emitir— como WSTG, la actual WNAC-TV .

Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) puso fin a su congelación plurianual de subvenciones para nuevas estaciones de televisión en abril de 1952, realizó varios cambios en la asignación de estaciones de televisión. Se abrieron nuevos canales en la banda de ultra alta frecuencia (UHF), de los cuales a Providence se le asignaron dos: el canal 16 para uso comercial y el canal 22 para una emisora ​​educativa. En la banda de muy alta frecuencia (VHF), la estación de Providence anterior a la congelación, WJAR-TV , recibió la orden de trasladarse del canal 11 al canal 10, y el canal 12 quedó libre para una segunda estación VHF. Antes de la congelación, Cherry & Webb, propietario de la estación de radio WPRO de Providence , había solicitado una estación de televisión. ^{[ 2 ]} Dos solicitantes presentaron ofertas para el canal 16. El primero en solicitarlo fue New England Television Company, un grupo de empresarios de diversas industrias. ^{[ 3 ]} Esta empresa pronto se enfrentó a la oposición de Television Associates of Rhode Island, que contaba con más de 600 accionistas. Al igual que en el caso del canal 12 —que tenía un solicitante competidor—, esto hizo necesaria una audiencia para determinar a quién se le debía otorgar el permiso. Era poco probable que dicha audiencia se celebrara en un futuro inmediato. Al gestionar la oleada de solicitudes de estaciones de televisión posteriores a la congelación de licencias, la FCC priorizó a las comunidades sin estaciones existentes. Como resultado, Providence ocupó el puesto 1219 de 1225 ciudades en la lista de prioridades de la FCC. ^{[ 4 ]}

El 28 de febrero de 1953, Television Associates of Rhode Island y New England Television Company fusionaron sus solicitudes, evitando así la necesidad de una audiencia. ^{[ 5 ]} La empresa combinada recibió el permiso el 8 de abril de 1953 y declaró su intención de salir al aire en noviembre de 1953. ^{[ 6 ]} Se realizaron pocas acciones para construir la estación. Más tarde ese año, el Canal 16 de Rhode Island presentó una protesta contra una fusión similar de solicitantes que había permitido a Cherry & Webb recibir el permiso del canal 12. En ese momento, se proyectaba que WPRO-TV comenzara a transmitir a mediados de octubre. El Canal 16 de Rhode Island creía que si WPRO-TV salía al aire rápidamente, no dejaría programación ni anunciantes para su estación. ^{[ 7 ]} También argumentó que el acuerdo de fusión para el canal 12 violaba las normas de la FCC al combinar los intereses de propiedad en otras estaciones de radio además de WPRO y que Cherry & Webb había realizado una construcción no autorizada de una instalación de televisión antes de recibir la subvención. ^{[ 8 ]} La protesta fue exitosa. El 16 de octubre, la FCC ordenó la paralización de las actividades de construcción e impidió que Cherry & Webb pusiera en el aire WPRO-TV para poder celebrar una audiencia sobre el asunto. ^{[ 9 ]} En una medida que subrayó lo que estaba en juego económicamente para el canal 16, sus directivos se retiraron de un plan separado para construir una estación UHF en Fall River, Massachusetts ; William H. Keogh, editor de radio y televisión de The Providence Journal , señaló que las estaciones UHF se veían limitadas por la incapacidad de muchos receptores para sintonizarlas sin convertidores y la baja adopción de convertidores en los mercados con estaciones UHF. ^{[ 10 ]}

La batalla legal entre el Canal 16 de Rhode Island y Cherry & Webb continuó después de la orden de audiencia. Esta última solicitó información sobre los intereses de propiedad de la primera, ^{[ 11 ]} y cuando la FCC otorgó más tiempo al Canal 16 de Rhode Island para construir WNET, ^{[ 12 ]} Cherry & Webb respondió solicitando a la FCC que bloqueara cualquier actividad de construcción adicional en la estación UHF. ^{[ 13 ]} La comisión se negó a considerar esta petición. ^{[ 14 ]} En un asunto aparte, el Canal 16 de Rhode Island demandó a Cherry & Webb por difamación en relación con anuncios de periódicos que publicó: el caso fue inicialmente desestimado por un juez por "insuficiente legalmente". ^{[ 15 ]}

Mientras tanto, el Canal 16 de Rhode Island encargó el equipo para construir WNET en noviembre de 1953 y comenzó la construcción al mes siguiente. ^{[ 13 ]} Gran parte del trabajo en las instalaciones de la estación en Rehoboth, Massachusetts , se completó a mediados de marzo. La estación anticipó transmitir a unos 25 000 hogares equipados con UHF en su área de cobertura, aunque solo en Rhode Island había más de 217 000 familias con televisores. ^{[ 16 ]} Un patrón de prueba se emitió por primera vez el 25 de marzo, y las transmisiones de prueba comenzaron el 5 de abril, ^{[ 17 ]} presentando películas transmitidas localmente, así como transmisiones de películas de la cadena; la estación tenía acuerdos para transmitir programas de CBS , ABC y DuMont Television Network que aún no se veían en Providence. ^{[ 18 ]} Mientras continuaban estas pruebas, Cherry & Webb solicitó a la FCC que reconsiderara su solicitud para detener las operaciones del canal 16. ^{[ 19 ]} WNET comenzó a transmitir formalmente el 2 de mayo de 1954, con la transmisión de una inauguración y sus primeros programas en vivo desde el estudio y en exteriores ^{[ 20 ]} desde su estudio en las calles Pine y Walker en Rehoboth. ^{[ 21 ]}

Durante los primeros meses de transmisión de WNET, la inminente decisión de la FCC en el caso WPRO-TV, que generó gran expectación, se cernía sobre el tema. En un artículo de octubre de 1954, John C. Quinn de The Journal lo calificó como "una batalla campal en los círculos de la radiodifusión" que se había desarrollado mucho más lentamente que el manejo acelerado requerido para las investigaciones de protestas. ^{[ 22 ]} La comisión emitió su decisión de 5-1 el 6 de enero de 1955 y otorgó a Cherry & Webb la aprobación para construir WPRO-TV. La comisión determinó que autorizar la construcción sería de interés público. El Canal 12 no podría comenzar a transmitir de inmediato, ya que la torre planificada había sido derribada por el huracán Carol el año anterior. ^{[ 23 ]} El Canal 16 de Rhode Island llevó inmediatamente el caso al Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC , alegando que la FCC no le había brindado una "audiencia completa y justa". ^{[ 24 ]} El asesor legal de la compañía afirmó que la construcción de WPRO-TV "con toda probabilidad" obligaría a WNET a salir del aire, mientras que Cherry & Webb declaró que la existencia de WNET disminuiría su capacidad para atraer afiliación de red e ingresos para su estación. ^{[ 25 ]} El Canal 16 de Rhode Island también utilizó la necesidad de Cherry & Webb de una torre temporal para que WPRO-TV saliera al aire como otro medio para oponerse a su construcción. ^{[ 26 ]}

Estos esfuerzos fueron en vano. El 2 de marzo, la FCC aprobó otra prórroga de seis meses para la construcción de WPRO-TV, aunque persistía la posibilidad de que la comisión pudiera obligar al canal 12 a salir del aire en una fecha posterior. ^{[ 27 ]} La construcción se llevó a cabo de inmediato y WPRO-TV debutó el 27 de marzo como afiliada básica de CBS. Algunos programas de CBS, como Omnibus y Studio One , permanecieron provisionalmente en WNET debido a los compromisos de patrocinio existentes, aunque se trasladarían al canal 12 en cuanto fuera posible. ^{[ 28 ]}

El lanzamiento de WPRO-TV, como se predijo, perjudicó la viabilidad económica de WNET. En marzo de 1955, lanzó una solicitud para que el canal 3 se trasladara de Hartford, Connecticut , a Westerly para su propio uso. En la solicitud, el Canal 16 de Rhode Island señaló que la estación había perdido $11,000 al mes ( equivalente a $102,000 en 2024 ^{[ 29 ]} ) desde su apertura; ^{[ 30 ]} esta propuesta encontró una fuerte oposición de las dos compañías que buscaban el canal 3 en Hartford. ^{[ 31 ]} Al mes siguiente, el Servicio de Impuestos Internos impuso un embargo fiscal federal a la estación por impuestos retenidos no pagados. ^{[ 32 ]}

A partir del 23 de mayo de 1955, WNET suspendió todos sus programas locales en vivo en una maniobra de reducción de costos que, según se describió, duraría los meses de verano, de baja actividad. Programas como The Tod Williams Show , Jerry O'Brien Sports Edition , Barn Dance Make Mine Country Style , Come On to My House y Theresa Landry Birthday Party fueron cancelados como resultado. La estación abandonó la programación vespertina de los días laborables el 4 de junio, comenzando a transmitir a las 6 p. m. en lugar de a la 1:30 p. m. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Cuando los televidentes intentaron ver el combate de boxeo programado entre Floyd Patterson y Archie McBride el 6 de julio, vieron una pantalla en blanco y la estación no dio ninguna razón para no estar al aire. ^{[ 35 ]} La noche siguiente, la estación anunció que cerraría definitivamente la noche del 10 de julio, incapaz de soportar más pérdidas con lo que el abogado de New England Television Company, Abraham Belilove, denominó "pocas o pequeñas expectativas de ganancias futuras". Belilove no descartó que la estación volviera a emitir en UHF si WPRO-TV se viera obligada a suspender sus operaciones para mantener dos estaciones de televisión que prestaran servicio a Providence, o en VHF si se le permitiera trasladarse al canal 3 en Westerly. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Aunque el Canal 16 de Rhode Island había dejado la puerta abierta a volver al aire si las circunstancias cambiaban, esto no sucedió en los años inmediatamente posteriores a su cierre en julio de 1955. En noviembre, la propuesta del canal 3 para Westerly fue denegada por la FCC. ^{[ 38 ]} Un rayo de esperanza apareció en enero de 1956, cuando un tribunal de apelaciones revocó la orden que otorgaba el permiso de construcción a WPRO-TV y remitió el asunto a la FCC para una nueva audiencia. ^{[ 39 ]} La estación permaneció en el aire, ya que la FCC no hizo ningún movimiento para implementar la orden judicial; el 26 de julio, la comisión permitió que WPRO-TV continuara operando y denegó una propuesta del Canal 16 de Rhode Island de que el canal 12 fuera puesto bajo un fideicomisario y las ganancias se donaran a la caridad. ^{[ 40 ]} En diciembre de 1956, la FCC volvió a fallar a favor de Cherry & Webb. ^{[ 41 ]} El Canal 16 de Rhode Island y Cherry & Webb resolvieron la disputa que duró años en marzo de 1957; el propietario de WNET recibió $10,000 a cambio de retirar todos los litigios pendientes y aceptar no volver a protestar contra las acciones de la FCC a favor de WPRO-TV. ^{[ 42 ]}

En 1965, Harold C. Arcaro se convirtió en el propietario mayoritario del Canal 16 de Rhode Island; adquirió la instalación de Rehoboth, así como 10 acres (4,0 ha) de terreno adyacente. ^{[ 43 ]} Ese mismo año, el Canal 16 de Rhode Island solicitó una serie de cambios en las instalaciones de WNET, que la FCC otorgó el 25 de enero de 1968. ^{[ 44 ]} A pesar de la aprobación, la estación no comenzó la construcción de inmediato. Como resultado, a principios de agosto, la FCC notificó al Canal 16 de Rhode Island que el permiso posiblemente estaba en peligro debido a lo que llamó la decisión voluntaria del titular del permiso de no construir la estación debido a "consideraciones económicas y de otro tipo". ^{[ 45 ]} El Canal 16 de Rhode Island alegó a la FCC que se le debería permitir esperar hasta la resolución en otra audiencia de la propuesta de una compañía de cable de Providence para importar señales de Boston y Worcester, Massachusetts . La FCC —en aquel entonces impulsando la cancelación de permisos de construcción de UHF largamente en desuso en todo el país— no estuvo de acuerdo y, el 4 de abril de 1969, denegó otra prórroga y canceló el permiso de construcción. En su resolución, la comisión declaró que cuando las empresas deciden no construir por razones comerciales, "deben liberar los canales para que estén disponibles para las solicitudes de otros". ^{[ 46 ]} La empresa apeló la decisión de la FCC de denegar la prórroga del permiso ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC, que en 1971 ordenó a la comisión que reconsiderara su actuación. En una decisión unánime, el tribunal declaró que la FCC había actuado "arbitrariamente, caprichosamente y sin fundamento racional" y señaló que la comisión debía resolver el problema más amplio de la televisión por cable. La resolución judicial también destacó los esfuerzos realizados por el Canal 16 de Rhode Island para mantener la estación en condiciones operativas potenciales durante un período de 13 años, incluyendo el pago de impuestos, mantenimiento y reparaciones, y los costos de pintura e iluminación de la torre. ^{[ 47 ]} 

Durante el período en que se eliminó el permiso de construcción, la estación perdió su indicativo y su canal. El 1 de octubre de 1970, la estación de televisión educativa de la ciudad de Nueva York, anteriormente conocida como WNDT, cambió su indicativo a WNET como parte de la fusión de la red National Educational Television con el licenciatario de la estación. ^{[ 48 ]} El canal 16 fue retirado del uso regional con una orden adoptada el 20 de mayo de 1970, para reasignarlo al uso de radio móvil terrestre . ^{[ 49 ]} Como resultado, después de que el tribunal de apelaciones restableciera el permiso de construcción un año después, la FCC emitió una orden de comparecencia —a la que el Canal 16 de Rhode Island no se opuso— cambiando el canal de la estación del 16 al 64. ^{[ 44 ]}

Arcaro señaló a los concejales de Rehoboth en 1977 que había una posibilidad de que la estación, inactiva durante mucho tiempo, volviera a emitir, ya que varios operadores potenciales se habían puesto en contacto con él. ^{[ 43 ]} En julio de 1978, el Canal 16 de Rhode Island solicitó a la FCC vender su permiso de construcción para el canal 64 a Channel 64 of New England, Inc. ^{[ 44 ]} por 487.500 dólares. ^{[ 50 ]} Esta solicitud fue aprobada por la FCC en febrero de 1980. ^{[ 44 ]} Las partes compradoras en Channel 64 of New England fueron Pay TV Corporation, titular de las primeras patentes de televisión por suscripción de Zenith Radio Corporation , y Subscription Television of America, con sede en Dallas . ^{[ 51 ]} Poco después de la autorización, Sy Weintraub y Gordon McLendon compraron una participación en Subscription Television of America, que era propiedad de Clint Murchison . ^{[ 52 ]} Dos meses después, la compañía vendió sus franquicias de televisión por suscripción en cuatro ciudades —Chicago, Dallas, San Francisco y Providence— a Golden West Subscription Television . ^{[ 53 ]} El acuerdo con Golden West nunca se concretó; Pay Television Corporation recibió los derechos para programar el sistema STV en el canal 64, así como una opción para comprar el 80 por ciento de la estación, en noviembre de 1980 como parte de un acuerdo judicial. ^{[ 54 ]}

El permiso de construcción adoptó las siglas WSTG el 22 de septiembre de 1980. ^{[ 44 ]} El canal 64 volvió a salir al aire a finales de 1981 como prueba, con la intención de transmitir como una estación de televisión de suscripción a tiempo parcial; ^{[ 55 ] [ 56 ]} operaba desde el edificio original del estudio WNET. En cambio, operó de forma limitada mientras Subscription Television of America buscaba un comprador. ^{[ 57 ]} Providence Television compró WSTG en 1984 y la relanzó como una estación independiente convencional . ^{[ 58 ]} WSTG cambió su indicativo al actual WNAC-TV , utilizado anteriormente por una estación de Boston, en 1986. ^{[ 59 ]}