WLFL

El interés por construir una estación de servicio completo en el canal 22 comenzó en 1976 cuando Carolina Christian Communications, un grupo formado por LL "Buddy" Leathers, propietario de una tienda de servicios de televisión en Durham, comenzó a recaudar fondos con el objetivo de construir una estación con programas religiosos y orientados a la familia. ^{[ 12 ]} Poco antes de la Navidad de 1976, el grupo solicitó un permiso de construcción para el canal 22; un posible competidor, Durham Life Broadcasting, optó por no solicitar el canal 22 y compró el canal 28. ^{[ 13 ]} Leathers expresó su esperanza de que cualquier instalación desocupada por la expansión de WRDU pudiera ser reutilizada por su estación. ^{[ 14 ]}

Se otorgó un permiso de construcción en 1977, y Leathers seleccionó el indicativo WLFL: "Luz para la Vida". ^{[ 15 ]} WTVD en Durham también donó su estudio de Broad Street, que había utilizado desde 1954 y que estaba a punto de desocupar, a Carolina Christian Communications; antes de ser un estudio de televisión, había servido como cárcel y sanatorio . ^{[ 16 ]} Sin embargo, Carolina Christian pronto descubrió que la antigua instalación de transmisión de WRDU era inadecuada para cubrir el área de Raleigh-Durham, y el grupo buscó recaudar $1 millón en financiamiento temporal para poner en marcha la estación. ^{[ 17 ]} Todavía estaba esperando la aprobación de la FCC para trasladar su transmisor en mayo de 1979. ^{[ 18 ]}

Debido a que los prestamistas se mostraban reacios a prestar dinero a una organización sin fines de lucro, Leathers transfirió el permiso de construcción por $633,000 de Carolina Christian Communications a Family Television Inc., en la cual Leathers también tenía una participación. ^{[ 19 ]} A pesar del cambio a una operación más comercial, la donación del estudio de WTVD no tenía restricciones que prohibieran su uso por una empresa con fines de lucro. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En agosto de 1981, se anunció una fecha de inicio para el mes siguiente; ^{[ 21 ]} sin embargo, los retrasos en la construcción de la torre de la estación en Apex retrasaron la finalización. ^{[ 22 ]}

WLFL comenzó a transmitir la tarde del 18 de diciembre de 1981, con la película Love Is a Many-Splendored Thing como su programa inaugural. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las instalaciones de la estación en Durham resultaron ser temporales; debido a que el canal 22 estaba asignado a Raleigh, tuvo que trasladar su estudio principal allí dentro de los 18 meses posteriores a su inicio. ^{[ 25 ]} Incluso antes del lanzamiento, se barajó la posibilidad de que la estación dejara Durham para ir a Raleigh. ^{[ 26 ]}

El 5 de noviembre de 1984, Family Television anunció que vendería WLFL a S&F Communications Corp., un grupo liderado por Stephen D. Seymour y Stuart D. Frankel, ^{[ 27 ]} con un cambio de indicativo a WMVZ planeado para cuando los nuevos propietarios asumieran el control. ^{[ 28 ]} Seymour había explorado la estación para la AS Abell Company , editora de The Baltimore Sun ; sin embargo, Abell optó por no realizar la transacción y ofreció su opción de compra a Seymour. ^{[ 29 ]}

El acuerdo con Seymour fracasó y, en junio de 1985, TVX Broadcast Group, con sede en Norfolk, Virginia, compró WLFL por 14,5 millones de dólares, después de que el acuerdo con S&F se frustrara. ^{[ 30 ]} TVX, al anunciar la compra, informó a los inversores que probablemente tendría que vender WNRW en Winston-Salem para comprar WLFL; las señales de las dos estaciones se superponían, una combinación que en ese entonces generalmente no estaba permitida por la FCC. ^{[ 31 ]} La FCC aprobó la transacción de WLFL en febrero de 1986 y le dio a TVX 12 meses para desinvertir en WNRW. ^{[ 32 ] [ a ]} ​​Durante 1986, WLFL también se convirtió en la primera afiliada de Fox del mercado cuando la cadena se lanzó el 9 de octubre, ^{[ 34 ]} y alquiló espacio en un centro de distribución en Front Street en Raleigh. ^{[ 35 ]}

TVX mejoró la programación de WLFL. A finales de la década, la programación de la estación atraía al cinco por ciento del mercado, aunque estaba muy por delante de WPTF-TV, una filial de NBC con escasa audiencia, en los horarios de noticias de esa estación. ^{[ 36 ]} En noviembre de 1990, había superado a WPTF en los índices de audiencia totales del día. ^{[ 37 ]}

Más adelante en 1986, TVX adquirió cinco estaciones independientes de gran mercado de Taft Broadcasting en una transacción altamente apalancada. ^{[ 38 ]} Los banqueros de TVX, Salomon Brothers , proporcionaron la financiación para la adquisición y, a cambio, poseían más del 60 por ciento de la empresa. ^{[ 39 ]} La empresa debía pagar a Salomon Brothers 200 millones de dólares el 1 de enero de 1988, pero no cumplió con el primer plazo de pago, ya que no había podido atraer inversores a sus bonos basura incluso antes del Lunes Negro . ^{[ 40 ]} Si bien TVX se recapitalizó a finales de 1988, ^{[ 41 ]} Salomon Brothers llegó a un acuerdo en principio en enero de 1989 para que Paramount Pictures adquiriera opciones para comprar la participación mayoritaria de la firma de inversión. ^{[ 42 ]} Este acuerdo fue reemplazado en septiembre por una compra directa del 79 por ciento de TVX por 110 millones de dólares. ^{[ 43 ]}

En 1991, Paramount adquirió el resto de TVX, formando el Paramount Stations Group . ^{[ 44 ]} Paramount realizó una importante acción durante sus tres años como propietaria de WLFL: destinó 2,6 millones de dólares para iniciar un  noticiero local a las 10 p. m. en la estación a partir del 21 de septiembre de 1992. Esto devolvería al mercado de Raleigh-Durham a tres salas de redacción de televisión, ya que WPTF-TV había suspendido sus noticieros el año anterior, poco antes de cambiar sus siglas a WRDC. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Paramount vendió WLFL a Sinclair Broadcast Group en 1994. Casi simultáneamente, Sinclair proporcionó capital a Communications Corporation of America para comprar WRDC, entonces afiliada de NBC (pero a punto de perder su afiliación con NBC y cambiarse a UPN ). Sinclair proporcionó a CCA el 98 por ciento del dinero para comprar el canal 28 y combinó las operaciones de las dos estaciones bajo un acuerdo de marketing local . La operación fusionada se ubicó en las antiguas instalaciones de WRDC en el área de Highwoods; ^{[ 47 ]} el estudio de Front Street fue utilizado entonces por la nueva afiliada de NBC, WNCN , para iniciar su departamento de noticias. ^{[ 48 ]} WLFL obtuvo competencia adicional, particularmente en el área de noticias, cuando WRAZ (canal 50) comenzó a transmitir como afiliada de The WB en septiembre de 1995. La estación fue programada por WRAL-TV y presentó un  noticiero de las 10 p.m. producido por WRAL. ^{[ 49 ]}

In late 1995, however, a rift emerged between Sinclair and Fox. In late November, Fox announced that it would move its network affiliation in Norfolk from Sinclair-owned WTVZ to WVBT, a station that—like WRAZ—was a WB affiliate programmed by one of the market's established stations, when its current affiliation agreement with Sinclair expired in September 1998.^[50] Three weeks later, Sinclair revealed in a terse announcement, citing nothing more than "different philosophical views about the future", that Fox had decided to replace WLFL with WRAZ in the network beginning in 1998; Sinclair apparently had little confidence in Fox plans to expand to late night and early morning slots as well as in the area of news.^[51] The additional network shows threatened to encroach on lucrative fringe periods where the Sinclair stations made money.^[52] Even though relations improved between Sinclair and Fox, the network had already signed affiliation agreements with its new Raleigh and Norfolk stations and carried out the switch in 1998, with WLFL switching from Fox to The WB.^[53]

The newscast remained the same, changing from the Fox 22 News at 10 to the WB 22 News at 10 with the same talent.^[53] This continued until 2003, when the WLFL newscast was converted to Sinclair's new News Central hybrid newscast format. With half the news program—consisting of national and international news and weather—originating from Sinclair's corporate office in Hunt Valley, Maryland, eight of the 24 employees in the WLFL newsroom lost their jobs.^[54][55] Ratings, which had still been competitive with the WRAL-produced news on WRAZ, slipped behind channel 50.^[56]

In 2006, The WB and UPN were shut down and replaced with The CW, which offered programming from both predecessor networks. However, Sinclair was late to sign an agreement with The CW.^[57][58] The news of the merger resulted in Sinclair announcing, two months later, that most of its UPN and WB affiliates, including WRDC, would join MyNetworkTV, a new service formed by the News Corporation, which was also owner of the Fox network.^[59][60]

No fue hasta el 2 de mayo que se firmó un acuerdo para que WLFL y varias otras estaciones de WB propiedad de Sinclair se unieran a The CW. ^{[ 61 ]} En medio de la transición de The WB a The CW, Sinclair cerró News Central y suspendió WB 22 News de WLFL el 31 de marzo de 2006, despidiendo a 23 empleados. ^{[ 62 ]} Fue reemplazado por un nuevo  noticiero de las 10 p.m. producido por WTVD en Durham el 26 de junio. ^{[ 61 ]}

El 15 de mayo de 2012, Sinclair y Fox acordaron una extensión de cinco años del acuerdo de afiliación para las 19 estaciones afiliadas a Fox del grupo hasta 2017. Esto incluía una opción —ejercitable entre el 1 de julio de 2012 y el 31 de marzo de 2013— para que la empresa matriz de Fox, News Corporation, comprara una combinación de seis estaciones propiedad de Sinclair (dos duopolios de CW/MyNetworkTV y dos afiliadas independientes de MyNetworkTV) en tres de los cuatro mercados; WLFL y WRDC estaban incluidas en la opción de compra de Fox, junto con las estaciones de Sinclair en Cincinnati ( WSTR-TV ), Norfolk (WTVZ) y Las Vegas ( KVCW y KVMY ). ^{[ 63 ]} Fox anunció en enero de 2013 que no ejercería su opción para comprar ninguna de las estaciones de Sinclair en los cuatro mercados mencionados; en su lugar, optó por comprar WJZY y WMYT-TV en Charlotte a Capitol Broadcasting. ^{[ 64 ]}

El 27 de junio de 2022, 16 años después del primer noticiero de WTVD, la estación anunció que el programa sería reemplazado con efecto inmediato por The National Desk de Sinclair , que se emitiría de 10  p.m. a 11:30  p.m. ^{[ 65 ]}

El transmisor de WLFL está ubicado en Auburn, Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} La señal de la estación está multiplexada :

El subcanal principal de WRDC es transmitido por el multiplex WLFL como parte de la transmisión de ATSC 3.0 (NextGen TV) de WRDC en el mercado de Raleigh-Durham, que comenzó en 2020. ^{[ 67 ]}

WLFL finalizó su programación regular en su señal analógica, a través del canal UHF 22, el 17 de febrero de 2009, cuatro meses antes de la fecha oficial en la que las estaciones de televisión de máxima potencia en los Estados Unidos hicieron la transición de transmisiones analógicas a digitales bajo mandato federal. Fue una de las tres estaciones en el mercado del Triángulo, junto con WRDC y la estación independiente WRAY-TV , que decidieron cambiar en esa fecha, a pesar de que la fecha oficial de transición se había cambiado al 12 de junio de 2009. ^{[ 68 ]} En junio, la señal se movió del canal 57, parte de los canales UHF de banda alta que se estaban retirando del uso de transmisión, a su canal final 27. ^{[ 69 ]}

Aunque tenía un canal digital asignado al que se trasladaría después de la transición, diferente de su canal digital original, WLFL continuó transmitiendo su señal digital en su asignación previa a la transición (canal UHF 57). La señal digital de la estación se trasladó al canal UHF 27 al mediodía del 12 de junio de 2009, ya que la asignación original del canal digital de la estación se encontraba entre los canales UHF de banda alta (52-69) que se eliminaron del uso de transmisión como resultado de la transición. ^{[ 70 ]} WLFL trasladó su señal del canal RF 27 al canal RF 18 en 2019, como resultado de la subasta de espectro inalámbrico de Estados Unidos de 2016. ^{[ 71 ]}