WHSmith

En 1792, Henry Walton Smith y su esposa Anna establecieron el negocio como vendedor de periódicos en Little Grosvenor Street, Londres. ^{[ 8 ]} Después de sus muertes, el negocio — valorado en 1812 en £1,280 ( equivalente a £78,707 en 2025 ) — fue heredado por su hijo menor William Henry Smith , y en 1846 la empresa se convirtió en WH Smith & Son cuando su único hijo, también llamado William Henry , se convirtió en socio. ^{[ 9 ]} La empresa aprovechó el auge ferroviario abriendo quioscos de periódicos en estaciones de ferrocarril , comenzando con Euston en 1848. ^{[ 9 ]} En 1850, la empresa abrió depósitos en Birmingham , Manchester y Liverpool . ^{[ 10 ] [ 9 ]} También gestionó un servicio de biblioteca circulante , de 1860 a 1961, y un negocio editorial con sede en Steam Press, Cirencester . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El joven WH Smith utilizó el éxito de la empresa como trampolín hacia la política, convirtiéndose en miembro del Parlamento (MP) en 1868 ^{[ 9 ]} y sirviendo como ministro en varios gobiernos conservadores . ^{[ 9 ]}

Tras la muerte de WH Smith hijo en 1891, ^{[ 13 ]} su viuda fue nombrada vizcondesa de Hambleden por derecho propio; ^{[ 9 ]} su hijo heredó el negocio de su padre y el vizcondado de su madre. Tras la muerte del segundo vizconde en 1928, el negocio se reconstituyó como una sociedad limitada , en la que su hijo, el tercer vizconde, poseía todas las acciones ordinarias. ^{[ 8 ]} A la muerte del tercer vizconde en 1948, los impuestos de sucesión fueron tan elevados que se tuvo que constituir una sociedad anónima y vender acciones al personal de WH Smith y al público. ^{[ 8 ]} Un hermano menor del tercer vizconde permaneció como presidente hasta 1972, pero el control de la familia Smith se fue desvaneciendo, y el último miembro de la familia abandonó el consejo en 1996. ^{[ 8 ]}

En la década de 1960, mientras otros minoristas adoptaban la gestión digital de existencias, ^{[ 14 ]} WHSmith necesitaba un nuevo sistema para catalogar libros. Tras negociaciones con la Asociación de Editores , la empresa contrató al estadístico irlandés Gordon Foster como consultor, quien en 1966 creó un código de nueve dígitos para referenciar libros de forma única, denominado Numeración Estándar de Libros o SBN. ^{[ 15 ]} En 1967 ya se utilizaba públicamente y posteriormente fue adoptado como la norma ISO 2108 de la Organización Internacional de Normalización en 1970. Este sistema estuvo en funcionamiento hasta 1974, cuando finalmente se adaptó para convertirse en el ISBN . ^{[ 16 ]}

Desde la década de 1970, WHSmith comenzó a expandirse a otros sectores minoristas. Su agencia de viajes WH Smith Travel operó desde 1973 ^{[ 8 ]} hasta 1991. La cadena de tiendas de bricolaje Do It All se originó con una adquisición en 1979, ^{[ 8 ]} convirtiéndose en una empresa conjunta con Boots en 1990; ^{[ 8 ]} Boots adquirió la participación de WHSmith en junio de 1996. ^{[ 8 ]} La cadena de librerías Waterstone's , fundada por el ex ejecutivo de WHSmith Tim Waterstone en 1982, fue comprada en 1989 ^{[ 8 ]} y vendida en 1998. ^{[ 8 ]}

El grupo WHSmith, en plena expansión, adoptó una nueva identidad corporativa en 1973, con un nuevo logotipo y un cambio de nombre de WH Smith & Son a WHSmith. El nuevo logotipo hexagonal presentaba las iniciales del grupo en los laterales de una caja con una nueva combinación de colores naranja y marrón, sustituyendo al logotipo anterior, que se utilizaba desde antes de 1830. Esta identidad visual actualizada se extendió a todas las operaciones de la empresa, según lo especificado en un manual de diseño, que abarcaba desde el uso apropiado del logotipo en entornos minoristas, pasando por el diseño de elementos decorativos en papel de regalo y material promocional, la maquetación de papelería, etiquetas y formularios, e incluso la vajilla, influyendo también en el diseño de los uniformes del personal y el embalaje. ^{[ 17 ]}

En 1986, WHSmith compró una participación mayoritaria del 75% en la cadena de tiendas de música Our Price ; ^{[ 8 ]} en la década de 1990 compró otras tiendas de música, incluidas las tiendas más pequeñas (no Megastore ) del Grupo Virgin . La participación del 75% en Virgin Our Price se vendió a Virgin Retail Group Ltd en julio de 1998 por 145 millones de libras esterlinas. ^{[ 8 ]} WHSmith también era propietaria de la cadena de discos estadounidense The Wall, ^{[ 18 ]} que se vendió a Camelot Music en 1998. ^{[ 19 ]}

En marzo de 1998, la empresa adquirió los establecimientos minoristas de John Menzies por 68 millones de libras esterlinas, que durante muchos años habían sido el principal rival de los establecimientos de la compañía en las estaciones de tren. Esta compra también allanó el camino para la expansión minorista de WHSmith en Escocia. Antes de la adquisición, las tiendas escocesas más grandes de Menzies (que ofrecían una gama de productos muy similar a la de las tiendas WHSmith de las principales calles comerciales de otros lugares) dominaban el mercado, y la presencia de estas últimas era mínima. ^{[ 20 ]}

Durante varios años, la división minorista de la empresa tuvo dificultades para competir con las cadenas especializadas en libros y música, por un lado, y con los grandes supermercados, por el otro. Esto provocó un bajo rendimiento financiero y una oferta de adquisición en 2004 por parte de Permira , que fracasó debido a un déficit en el fondo de pensiones de WHSmith. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La empresa reaccionó a esto deshaciéndose de sus filiales en el extranjero ^{[ 23 ]} y de su negocio editorial Hodder Headline , con el fin de concentrarse en la reforma de sus negocios principales. ^{[ 24 ]}

En agosto de 2006, la empresa separó las divisiones de venta minorista y distribución de periódicos en dos compañías independientes: WH Smith plc (venta minorista) y Smiths News plc (distribución de periódicos y revistas). ^{[ 25 ]} En septiembre de 2010, WHSmith compró The Gadget Shop a The Entertainer . ^{[ 26 ]} Ese mismo año, también compró el minorista en línea de tarjetas de felicitación Funky Pigeon. ^{[ 27 ]}

El 19 de junio de 2009, WHSmith se disculpó después de que su sucursal de Lewisham promocionara un libro sobre el violador Josef Fritzl , quien mantuvo cautiva a su hija Elisabeth durante 24 años y la violó repetidamente durante ese período, como uno de los "50 mejores libros para papá" como regalo del Día del Padre . Al ser consultada al respecto, WHSmith aclaró que se trató de "un error de una tienda" y no de una promoción nacional. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En abril de 2011, WHSmith llegó a un acuerdo con el proveedor de servicios legales QualitySolicitors, según el cual QualitySolicitors colocaría representantes en hasta 500 de sus sucursales en el Reino Unido. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Past Times entró en concurso de acreedores en enero de 2012, y la marca fue comprada por WHSmith en marzo de 2013. ^{[ 33 ]}

En octubre de 2012, WHSmith recibió críticas de los tiradores tras la prohibición de la venta de revistas de tiro a menores de 14 años, a pesar de que es legal que los menores de esa edad practiquen la caza. La decisión pareció ser consecuencia de una campaña de activistas por los derechos de los animales. La Asociación Británica de Tiro y Conservación (BASC) hizo campaña contra la prohibición, incluyendo una petición con más de 12 000 firmas. A mediados de noviembre se supo que las restricciones se habían eliminado de todas las revistas de tiro del Reino Unido. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

En octubre de 2013, WHSmith anunció que había comprado la marca ModelZone y que vendería productos bajo esta marca a través de las tiendas WHSmith existentes. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} En octubre de 2014, WHSmith anunció como parte de su declaración preliminar que planeaba ampliar su oferta de tarjetas de felicitación lanzando la marca de bajo precio Cardmarket a modo de prueba. Según la declaración, estas tiendas de prueba estarían en zonas de alquileres bajos y se alquilarían a WHSmith con contratos de arrendamiento a corto plazo. ^{[ 40 ]} La empresa anunció a finales de 2018 que la prueba de Cardmarket se liquidaría, con el cierre de las tiendas Cardmarket. Esto se sumó al anuncio del cierre de al menos seis tiendas WHSmith que se consideraron económicamente inviables tras una revisión estratégica del negocio. ^{[ 41 ]}

En octubre de 2013, WHSmith también desconectó su sitio web porque "estaban apareciendo títulos inaceptables". Se trataba de libros electrónicos con temas de abuso. ^{[ 42 ]}

La cadena fue criticada en 2014 por el estado de sus tiendas, y tanto analistas como clientes acusaron a la empresa de no invertir lo suficiente en sus propiedades. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 2015, una investigación de The Independent reveló que WHSmith y otros minoristas de aeropuertos cobraban el IVA a los compradores que viajaban fuera de la Unión Europea , luego reclamaban el reembolso al gobierno del Reino Unido y no lo transferían a los clientes. ^{[ 45 ]} Esto fue posible gracias a la práctica de escanear las tarjetas de embarque de los clientes en la caja —únicamente en beneficio de la empresa—, lo que convirtió a los pasajeros en cómplices involuntarios de su propio engaño. Tras una protesta pública, una revuelta de clientes en la que muchos se negaron a entregar sus tarjetas de embarque y una intervención del Parlamento , la empresa confirmó en marzo de 2017 que transferiría la reducción del IVA a los clientes que gastaran más de 6 libras esterlinas y que viajaran fuera de la UE. ^{[ 46 ]}

En 2015, la empresa fue criticada por los precios que cobraba en sus sucursales de hospitales, después de que las investigaciones de los medios de comunicación descubrieran que algunos artículos se vendían a precios significativamente más altos que en las sucursales de High Street. ^{[ 47 ]} En mayo de 2018, WHSmith se disculpó después de que se revelara que había ganado más de 700 libras esterlinas vendiendo tubos de pasta de dientes a 7,99 libras esterlinas a través de su sucursal en el Hospital Pinderfields , Wakefield . ^{[ 48 ]} El precio se describió como un «error» y WHSmith prometió que las ganancias de las ventas se donarían a una organización benéfica local. El precio se restableció a 2,49 libras esterlinas, todavía más del triple del precio de 80 peniques que se cobraba en un Tesco cercano . ^{[ 49 ]}

A finales de 2017, la empresa compró Cult Pens, un minorista en línea británico de bolígrafos especializados, por una cantidad no revelada. ^{[ 50 ]}

En 2018, WHSmith adquirió la marca InMotion, el mayor minorista de electrónica con presencia en aeropuertos de EE. UU. InMotion se expandió para operar tiendas en aeropuertos del Reino Unido, incluidos Heathrow , Manchester y Birmingham , así como en el extranjero, en España y Australia. ^{[ 51 ]}

En julio de 2020, WHSmith anunció más de 150 despidos en su sede central, lo que representa aproximadamente el 18 % de la plantilla de la sede central. ^{[ 52 ]} En noviembre de 2020, la empresa anunció que, tras una pérdida de 280 millones de libras esterlinas, había decidido cerrar 25 tiendas, señalando que ocho habían cerrado en 2019. ^{[ 53 ]}

En agosto de 2020, WHSmith inauguró una nueva tienda insignia en la Terminal 2 del aeropuerto de Heathrow, en colaboración con Well, que cuenta con una farmacia propia. ^{[ 54 ]}

En junio de 2023, se descubrió que la empresa había infringido la ley del salario mínimo, al no haber pagado alrededor de 1 millón de libras esterlinas a 17.607 de sus trabajadores. La empresa afirmó que esto se debió a un error relacionado con su política de uniformes, y un portavoz declaró: «Tras una revisión con HMRC en 2019, y al igual que otros minoristas, se nos informó de que habíamos interpretado erróneamente cómo se aplicaban las regulaciones salariales legales a nuestra política de uniformes para el personal que trabaja en nuestras tiendas. Se trató de un error genuino que se rectificó de inmediato, y todos los empleados recibieron el reembolso correspondiente en 2019». ^{[ 55 ]}

WHSmith anunció en junio de 2023 que no abriría más tiendas en las calles principales del Reino Unido y que, en su lugar, abriría establecimientos en aeropuertos, estaciones de tren y en Estados Unidos y Europa. ^{[ 56 ]} También en junio, la juguetería Toys "R" Us anunció sus planes para abrir nueve concesiones en tiendas WHSmith, lo que marcó el regreso de la presencia física de la marca en el Reino Unido después del cierre de sus propias instalaciones en 2018. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En diciembre de 2023, el logotipo se modificó como parte de una prueba de cambio de marca. Las tiendas afectadas, incluidas las de York , Canterbury y Preston , eliminaron la palabra "Smith" y la sustituyeron por "WHS". ^{[ 59 ]}

En enero de 2025, se informó que WHSmith estaba en conversaciones para vender su negocio de tiendas físicas, que incluía alrededor de 500 establecimientos, el sitio web y la asociación con Toys "R" Us. El negocio de venta minorista en el sector de viajes, más rentable (con puntos de venta en estaciones de tren, aeropuertos, puertos, hospitales y autopistas), la marca y Funky Pigeon no se verían afectados. ^{[ 60 ]} La compañía afirmó que, en el ejercicio fiscal anterior, había obtenido el 85 % de sus ingresos de sus operaciones en el sector de viajes. ^{[ 61 ]}

En marzo de 2025, WHSmith anunció que vendería su negocio de tiendas a Modella Capital . ^{[ 62 ]} La venta se completó en junio de 2025 por un precio que, según se informó, ascendió a "hasta 40  millones de libras esterlinas". ^{[ 63 ]} Las tiendas fueron renombradas como TGJones , mientras que el operador actual conserva la marca WHSmith para su negocio de viajes. ^{[ 64 ]} Tras las preocupaciones expresadas por el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones (CWU), que representa al personal de Correos y Royal Mail , de que la venta podría causar "desiertos postales" dada la gran proporción de sucursales dentro de las tiendas WHSmith, Modella declaró que planeaba realizar pocos cambios, manteniendo las secciones de Correos y Toys "R" Us dentro de las tiendas. ^{[ 61 ]}

En junio de 2025, tras un desempeño inferior al esperado, WHSmith anunció que los ingresos brutos previstos por la venta habían disminuido de 52 millones de libras a 40 millones de libras. ^{[ 65 ]} En agosto de 2025, WHSmith completó la venta de Funky Pigeon a Card Factory por 24 millones de libras. ^{[ 66 ]}

En julio de 2025, WHSmith firmó un acuerdo para abrir ocho tiendas en la nueva terminal internacional del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Al mes siguiente, la empresa anunció que las previsiones de beneficios en Norteamérica se habían sobreestimado en unos 30 millones de libras, lo que provocó una caída de unos 600 millones de libras en un solo día (aproximadamente un 35 %) en el precio de sus acciones. Deloitte inició una investigación sobre las circunstancias. ^{[ 67 ]} El resultado de la revisión se anunció en noviembre de 2025, citando una «cultura de rendimiento orientada a objetivos» y un «nivel limitado de supervisión del grupo sobre los procesos financieros en Norteamérica», lo que llevó a la dimisión del director ejecutivo del grupo, Carl Cowling, con efecto inmediato. ^{[ 68 ]} Andrew Harrison, director ejecutivo de la división del grupo en el Reino Unido, fue nombrado director ejecutivo del grupo de forma interina mientras se buscaba un director ejecutivo permanente. ^{[ 69 ]}

Desde 2007, la empresa ha adquirido varias sucursales de Correos, principalmente dentro de sus tiendas en High Street. ^{[ 73 ]} En abril de 2016, esta cifra había llegado a 107, incluyendo antiguas oficinas de correos de la Corona, con planes para 61 adicionales. ^{[ 74 ]}

WHSmith también gestiona varias tiendas dentro de hospitales, tras la adquisición de la cadena de quioscos United News, con sede en Yorkshire , en marzo de 2008. ^{[ 75 ]}

Además de sus empresas conjuntas y tiendas franquiciadas, la empresa probó el concepto de formato más pequeño y orientado a la conveniencia «WHSmith Local» durante 2013. ^{[ 76 ]} Dirigido a quioscos de prensa independientes y propietarios de oficinas de correos, ^{[ 77 ]} 40 de estas tiendas estaban en funcionamiento y se planeaban otras 40 para el momento del informe anual de 2015. ^{[ 78 ]}

Desde 2011, la empresa también ha abierto tiendas utilizando su marca Funky Pigeon y su filial Funky Pigeon.com Ltd, que ofrece artículos de papelería y tarjetas de felicitación personalizadas. ^{[ 79 ]} En 2024, WHSmith anunció que había llegado a un acuerdo exclusivo con WHP Global, propietaria de Toys R Us, para abrir concesiones de Toys R Us dentro de sus tiendas. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Las operaciones en Canadá comenzaron inicialmente en 1950. Para 1970, había 14 tiendas en Canadá. ^{[ 82 ]} Continuaron hasta 1989, cuando fueron vendidas a propietarios nacionales y renombradas como SmithBooks. Posteriormente, la empresa se fusionó con Coles , formando Chapters , que conservó los nombres y ubicaciones de Coles y SmithBooks, además de abrir nuevos hipermercados con el mismo nombre . Muchas sucursales de SmithBooks fueron cerradas o convertidas en Coles; algunas conservaron el nombre hasta 2013. ^{[ 83 ]}

En 2018, WHSmith reingresó a los mercados canadiense y estadounidense mediante la adquisición de Airport Electronics Retailer InMotion, ^{[ 84 ]} seguida de Marshall Retail Group en 2019. A partir de 2024, WHSmith posee 320 tiendas en Norteamérica. ^{[ 85 ]}

En 1970, WHSmith tenía una tienda minorista tanto en Bruselas como en París. ^{[ 82 ]} La empresa conservó una tienda en la Rue de Rivoli , en el centro de París, que se vendió en 2020 y en 2022 pasó a llamarse Smith & Son. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} La sucursal de Bruselas se convirtió en Waterstones en 1997. ^{[ 89 ]}

La empresa adquirió Whitcoulls y Bennetts en Nueva Zelanda y Angus & Robertson en Australia en 2001, con planes de convertir Whitcoulls en WHSmith. ^{[ 90 ]} Para 2004, estas operaciones se habían vendido, junto con las del Aeropuerto Internacional de Hong Kong (ahora Page One ) y las del Aeropuerto Changi de Singapur (ahora Times Travel bajo la marca Times Bookstores ). ^{[ 91 ] [ 23 ]}

WHSmith reinició sus operaciones en Australia en marzo de 2011 tras la quiebra de Angus & Robertson/Borders, que poseía los derechos de denominación en Australia. La primera tienda nueva se inauguró en el aeropuerto de Melbourne , en la terminal de salidas internacionales . Se abrieron dos tiendas más en el aeropuerto de Melbourne, tres en la estación de tren de Southern Cross y una en Melbourne Central . ^{[ 92 ]} La tienda de Melbourne Central cerró en 2014 ^{[ 93 ]} y la de Southern Cross cerró en 2025. ^{[ 94 ]}

WHSmith ha abierto tiendas en los principales aeropuertos de la India. En 2014, WHSmith comenzó a patrocinar al equipo de críquet Sunrisers Hyderabad de la IPL . ^{[ 95 ]}

En octubre de 2008, WHSmith, junto con SSP, abrió cinco sucursales en el aeropuerto de Copenhague , ^{[ 96 ]} y en abril de 2009, abrió una sucursal en el aeropuerto de Estocolmo-Arlanda . ^{[ 97 ]} En 2009, WHSmith abrió dos tiendas en el aeropuerto de Shannon , condado de Clare , Irlanda. Otras tres tiendas operan en la Terminal Dos del aeropuerto de Dublín , que abrió en noviembre de 2010, y cinco tiendas en la Terminal Uno del aeropuerto de Dublín, que abrió en 2013. La cadena prometió, al ganar este último contrato, contratar a un comprador de libros irlandés a tiempo completo; sin embargo, el nombramiento de un australiano, con sede en Londres y no en Dublín, generó críticas. ^{[ 98 ]}

En 2013, abrió cuatro tiendas adicionales en la Terminal 1 del Aeropuerto de Dublín. Eason's, que actualmente opera en la T1 de Dublín, solicitó al operador del aeropuerto que presentara una licitación para un nuevo contrato un año antes, ya que el minorista atribuyó la caída de las ventas al éxito de la Terminal 2 de Dublín, que gestionaba la mayor parte del tráfico de larga distancia; estos pasajeros tienden a gastar más en libros. ^{[ 99 ]}

WHSmith abrió cuatro sucursales en el aeropuerto de Helsinki , Finlandia, a finales de 2016 y principios de 2017. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

La empresa tiene una tienda en el Aeropuerto Internacional de Malta ^{[ 102 ]} que se inauguró en 2016 bajo un acuerdo de franquicia con Miller Distributors. ^{[ 103 ]}