W2XMN

W2XMN fue una estación de radio FM experimental ubicada en Alpine, Nueva Jersey . Su construcción comenzó en 1936, a cargo de Edwin Howard Armstrong, con el fin de promover su invención de la radiodifusión FM de banda ancha. W2XMN fue la primera estación de FM en iniciar operaciones regulares y se utilizó para introducir la radiodifusión FM al público general en el área metropolitana de Nueva York. Además de servir como centro de pruebas para el desarrollo de transmisores y receptores, la estación se utilizó para estudios de propagación y como estación repetidora para distribuir la programación de la red a otras estaciones de FM de la región.

La emisora ​​W2XMN operaba principalmente en lo que se conoció como la "banda baja" de FM, transmitiendo mayormente en 42.8  MHz hasta diciembre de 1946, y en 44.1  MHz a partir de entonces. La estación dejó de operar en 1949, luego de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) reasignara las frecuencias de la "banda baja" (42-50  MHz) a otros servicios. En ese momento, la mayoría de las funciones de W2XMN fueron heredadas por la estación de FM de "banda alta" de Armstrong, KE2XCC , ubicada en el mismo sitio de Alpine, que había sido establecida en 1945 como W2XEA y permaneció en funcionamiento hasta 1954.

Armstrong ya era un reconocido inventor de la radio cuando desarrolló la tecnología de modulación de frecuencia de banda ancha (FM) a principios de la década de 1930. Consideraba que esta tecnología era tan superior a las transmisiones de radio que pronto dejaría obsoletas las estaciones de radiodifusión de modulación de amplitud (AM) existentes. Inicialmente, buscó el apoyo de la mayor compañía de radio estadounidense de la época, la Radio Corporation of America (RCA), y realizó discretamente algunas transmisiones de prueba desde el centro de pruebas de dicha compañía en el Empire State Building de Nueva York. Finalmente, RCA decidió que no estaba interesada en la FM, sino que se centraba en el desarrollo de la televisión, y le pidió a Armstrong que retirara su equipo.

Sin el apoyo de RCA, Armstrong se enfrentó a una tarea más difícil para promocionar la FM y comenzó a reclutar pequeñas empresas de electrónica como aliadas. Además, Armstrong era económicamente independiente gracias a los ingresos por la venta de sus patentes anteriores, y podía permitirse invertir grandes sumas en la promoción de la FM por su cuenta. Debido a las altas frecuencias de transmisión utilizadas, que tendían a limitar el alcance de las estaciones a distancias de "línea de visión", era importante que las señales se transmitieran desde el punto más alto posible. Armstrong gestionó la construcción de una distintiva torre con tres grandes brazos transversales, ubicada en la cima de los Palisades de Alpine, Nueva Jersey, con vistas al río Hudson, a pocos kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. El 12 de junio de 1936, recibió permiso para operar una estación experimental, con el indicativo W2XMN, desde el sitio de Alpine. En 1938, a esta estación se le asignó la transmisión en 42,8  MHz, que sería su frecuencia principal durante los siguientes diez años. (  En 1941 se emitió una asignación de frecuencia temporal adicional para 117,43 MHz). ^{[ 1 ]}

Un artículo de 1939 en la revista Fortune describió dramáticamente la estación como: "Cuando W2XMN, en 42,8 megaciclos (aproximadamente siete metros), abrió fuego en 1938, fue el último cañón capaz de aplastar incluso a la oposición más obstinada". ^{[ 2 ]} En un testimonio de 1948, Armstrong resumió los hechos de la siguiente manera:

En la prehistoria, cuando teníamos interferencias, la gente decía: «No hay nada que se pueda hacer; es uno de esos problemas imposibles que nadie puede resolver». Lo dijeron durante 20 años, pero finalmente se solucionó. Hoy tenemos transmisiones sin interferencias. Pero, tras su invención, la gente decía: «Bueno, eso está muy bien, pero es demasiado tarde; el sistema de radiodifusión ya está completamente desarrollado. No se puede poner en marcha».

La razón por la que decían eso era la siguiente: todos los demás inventos realizados desde que comenzó la radiodifusión eran mejoras en el transmisor o en el receptor del sistema existente, de modo que no era necesario modificarlo. Pero la FM superó la estática al producir una onda diferente a las ondas estáticas, lo que permitió separar esas molestas ondas eléctricas naturales que crean estática en nuestro sistema AM de la onda AM. Pero eso significaba que se necesitaban nuevos transmisores y nuevos receptores. Así que llegamos al dilema del huevo y la gallina. La gente decía: "No se puede establecer la radiodifusión FM, porque el público no comprará receptores hasta que haya emisoras de FM, y las emisoras no instalarán emisoras de FM ni invertirán dinero hasta que el público tenga receptores". Y luego estaba esa variante: los fabricantes no querían fabricar receptores de FM. No les gustaba salir de una rutina establecida y cambiar sus técnicas hasta que hubiera demanda pública.

Así que, durante un tiempo fue un juego de niños, pero se solucionó de esta manera: construí un transmisor de FM y lo puse en marcha con un coste de 300.000 dólares. Luego financié a una de nuestras mayores empresas manufactureras para que construyera receptores de FM. Así empezó todo. Después llegamos a la situación práctica de cambiar de un sistema a otro... Así que lo resolvimos de esta manera: dijimos que la transición se haría así: «Las emisoras instalarán estaciones de FM que transmitirán en paralelo, con la misma programación que sus estaciones de AM». Los receptores que se construyan estarán adaptados para recibir tanto AM como FM, a elección del oyente. Hasta que una estación de FM llegue a su territorio, lo utilizará como receptor de AM. Después, cuando la emisora ​​de FM entre en la programación, podrá sintonizar su programa en FM simplemente girando un interruptor y utilizando la función de FM, obteniendo recepción sin estática. Finalmente, llegará el día, por supuesto, en que ya no tendremos que construir receptores capaces de recibir ambos tipos de transmisión, y entonces desaparecerán los transmisores de AM.

Armstrong realizó su desarrollo inicial con publicidad limitada, lo que llevó a que un periódico local se refiriera a su torre muy visible como "la misteriosa torre de 400 pies del condado de Bergen". ^{[ 4 ]} En enero de 1939 hizo un anuncio ampliamente difundido sobre su trabajo y planes futuros, incluida la introducción de transmisiones regulares de FM en conjunto con la estación de la ciudad de Nueva York de John VL Hogan, WQXR (ahora WFME ), que había estado promoviendo transmisiones de alta fidelidad en la banda AM. ^{[ 5 ]} La primera transmisión pública de W2XMN tuvo lugar el 18 de julio de 1939, que utilizó un enlace de línea telefónica de alta calidad para retransmitir un programa de WQXR. ^{[ 6 ]} W2XMN continuó siendo utilizado como sitio de prueba para desarrollar tecnología FM así como para un servicio de radiodifusión que dio al público la oportunidad de evaluar el potencial de las transmisiones FM, y a principios de 1940 se informó que el horario de transmisión de la estación era de 4:00 a 11:00  p.m. días laborables. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1940, en gran parte como resultado de los esfuerzos de Armstrong, la FCC autorizó una banda de FM a partir del 1 de enero de 1941, que operaba en 40 canales que abarcaban de 42 a 50  MHz. ^{[ 8 ]} W2XMN había estado retransmitiendo programas de CBS , pero debido a que esa compañía estaba haciendo planes para establecer su propia estación de FM en la ciudad de Nueva York, se anunció que la programación de W2XMN cambiaría a 10 horas diarias de reproducción de "transcripciones eléctricas", que eran discos fonográficos de alta calidad. ^{[ 9 ]}

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a finales de 1941, el desarrollo civil de la FM se detuvo en gran medida, ya que Armstrong trabajaba en el desarrollo de comunicaciones FM para aplicaciones militares. Tras el fin de la guerra, el 27 de junio de 1945, la FCC anunció que, debido a preocupaciones por interferencias, reasignaría las frecuencias de FM de banda baja a otros servicios: las de 42 a 44  MHz se destinarían a servicios fijos y móviles no gubernamentales, y las de 44 a 50  MHz al canal 1 de televisión . (Posteriormente, la asignación para televisión se reasignó como frecuencias adicionales para servicios fijos y móviles no gubernamentales). Esto, a su vez, significó que las estaciones de FM existentes se trasladarían a la banda de 88 a 106  MHz (posteriormente ampliada a 108  MHz). Armstrong se había opuesto enérgicamente a esta medida cuando aún era solo una propuesta, por considerarla innecesariamente perjudicial. Sin embargo, en el momento de su adopción, también anunció que había desarrollado la tecnología necesaria para que las estaciones transmitieran simultáneamente en sus frecuencias originales de "banda baja" y en las nuevas de "banda alta" para facilitar la transición. ^{[ 10 ] [ 11 ]} También solicitó una autorización para una estación de "banda alta", que se le concedió el 6 de agosto de 1945, como W2XEA , operando en 92,1  MHz. En julio de 1946, la FCC ordenó que las estaciones de FM que operaban en ese momento en 42-44  MHz tendrían que cambiarse a nuevas frecuencias antes de fin de año. ^{[ 12 ]} Así, a finales de diciembre, la asignación principal de W2XMN se cambió de 42,8 a 44,1  MHz, manteniendo una potencia de 40  kW. (En 1947 se emitió una asignación de frecuencia temporal adicional para 92,5  MHz, para "investigar problemas de separación de 400 kHz de estaciones de FM"). ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1940, la incipiente industria de la radio FM se esforzó por establecer una programación de alta calidad a la vez que controlaba los costos. En 1947 se creó la red Continental, con la estación WASH en Washington, D.C., que distribuía programación a estaciones del noreste de Estados Unidos. Algunas estaciones estaban conectadas a la red mediante líneas telefónicas especiales, que eran costosas y solo estaban disponibles en áreas limitadas. Un método de distribución alternativo, y mucho menos costoso, utilizado por Continental consistía en conectar estaciones directamente, captando las transmisiones de otras estaciones de la red. A partir del 19 de junio de 1947, las transmisiones aéreas de W2XMN y W2XEA proporcionaron la conexión a la red Continental para cuatro estaciones adicionales. ^{[ 13 ]}

Armstrong continuó oponiéndose enérgicamente al inminente cambio a la "banda alta" argumentando que no era técnicamente necesario y que las frecuencias más altas tenían menor cobertura. Esto se confirmó mediante una serie de observaciones que comparaban las transmisiones simultáneas de W2XMN (banda baja) con W2XEA (banda alta). A principios de 1948, un ejecutivo de Stromberg-Carlson declaró que, escuchando desde una ubicación en el norte del estado de Nueva York, "mi experiencia personal me ha demostrado que la banda de 44 a 50 megahercios ofrece una recepción más fiable para FM rural y regional que la banda de 88 a 108 megahercios" y que "la recepción de W2XMN, Alpine, Nueva  Jersey, en la banda baja era casi siempre satisfactoria, mientras que la de W2XEA, Alpine, Nueva  Jersey, con la misma potencia y en la misma ubicación, en la banda alta, sufría frecuentes desvanecimientos importantes o simplemente no se recibía". ^{[ 14 ]} Además, un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts que comparó la recepción simultánea desde agosto de 1947 hasta diciembre de 1948 de W2XMN en 44,1  MHz y W2XEA en 92,1  MHz ^{[ 15 ]} encontró que "en general, la recepción en la frecuencia más alta de estas dos ha sido inferior a la de la frecuencia más baja". ^{[ 16 ]} (En agosto de 1947, se informó que W2XEA en 92,1  MHz estaba operando actualmente con una potencia "de aproximadamente 20 kW", mientras que W2XMN estaba en 44,1  MHz con "aproximadamente 30 kW"). ^{[ 17 ]}

En mayo de 1948, la FCC declaró que cualquier estación de FM de "baja frecuencia" restante tendría que cesar sus operaciones para finales de año. ^{[ 18 ]} Se hicieron intentos para convencer a la FCC de que permitiera que algunas de las frecuencias de "baja frecuencia" siguieran estando disponibles para retransmisiones de programación de la red, ^{[ 19 ] [ 20 ]} pero esto resultó infructuoso. En diciembre, la FCC reiteró su orden de que todas las estaciones de FM de "baja frecuencia" restantes debían cerrar para finales de mes. ^{[ 21 ]} Armstrong impugnó esto en los tribunales y obtuvo una suspensión temporal emitida por el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Sin embargo, la apelación finalmente no tuvo éxito y W2XMN cesó sus operaciones en julio de 1949. ^{[ 1 ]} Posteriormente, W2XEA, que operaba en la "banda alta", asumió el papel de estación principal de Armstrong para investigación de desarrollo y transmisión regular, bajo un nuevo indicativo asignado de KE2XCC .

• Torre Armstrong
• WA2XMN
• Ápice (banda de radio)

• Tarjetas de historial de la FCC para W2XMN (1936-1950)
• Tarjetas de historial de la FCC para W2XEA (1945-1949) / KE2XCC (1949-1952)
• "El lugar de nacimiento de la radiodifusión FM, Alpine, NJ" por Scott Fybush, 10 de junio de 2005