Vorticismo

El vorticismo fue un movimiento artístico modernista con sede en Londres, fundado en 1914 por el escritor y artista Wyndham Lewis . El movimiento se inspiró parcialmente en el cubismo y se dio a conocer al público mediante la publicación del manifiesto vorticista en la revista Blast . Se rechazaron las formas familiares del arte figurativo en favor de un estilo geométrico que tendía hacia una abstracción de contornos definidos . Lewis no logró canalizar el talento de su heterogéneo grupo de artistas de vanguardia ; sin embargo, durante un breve período, el vorticismo demostró ser una intervención estimulante y una respuesta artística al futurismo de Marinetti y al postimpresionismo de los Talleres Omega de Roger Fry . ^{[ 1 ]}

Las pinturas vorticistas enfatizaban la "vida moderna" como una serie de líneas audaces y colores fuertes que atraían la mirada del espectador hacia el centro del lienzo, y la escultura vorticista creaba energía e intensidad a través del "tallado directo". ^{[ 2 ]}

En el verano de 1913, Roger Fry, junto con Duncan Grant y Vanessa Bell , fundaron los Omega Workshops en Fitzrovia , en el corazón del Londres bohemio. Fry era un defensor de una práctica artística y de diseño cada vez más abstracta, y el estudio/galería/tienda le permitió emplear y apoyar a artistas afines a este enfoque, como Wyndham Lewis, Frederick Etchells , Cuthbert Hamilton y Edward Wadsworth . Lewis había causado sensación en el Allied Artists' Salon el año anterior con una enorme obra prácticamente abstracta, Kermesse (ahora perdida), ^{[ 3 ]} y ese mismo año había trabajado con el escultor estadounidense Jacob Epstein en la decoración del famoso cabaret-teatro de Madame Strindberg , The Cave of the Golden Bef .

Lewis y sus colegas del Omega Workshop, Etchells, Hamilton y Wadsworth, expusieron juntos más tarde ese año en Brighton con Epstein y David Bomberg . ^{[ 4 ]} Lewis comisarió la «Sala Cubista» de la exposición y proporcionó una introducción escrita en la que intentó dar coherencia a las diversas corrientes de abstracción expuestas: «Estos pintores no están asociados aquí por casualidad , sino que forman una isla vertiginosa, pero no exótica, en el plácido y respetable archipiélago del arte inglés» . ^{[ 5 ]}

Una disputa con Roger Fry le proporcionó a Lewis un pretexto para abandonar los Talleres Omega y fundar una organización rival. ^{[ 6 ]} Financiado por la pintora amiga de Lewis, Kate Lechmere , el Centro de Arte Rebelde se estableció en marzo de 1914 en el número 38 de Great Ormond Street. ^{[ 7 ]} Su objetivo era servir de plataforma para el arte y las ideas del círculo de Lewis, y un ciclo de conferencias incluía charlas de su amigo, el poeta Ezra Pound , el novelista Ford Madox Hueffer (más tarde Ford Madox Ford ) y el «futurista» italiano Filippo Tommaso Marinetti . Marinetti había sido una presencia familiar —y provocadora— en Londres desde 1910, y Lewis lo había visto crear un movimiento artístico basado en su manifiesto «futurista». Parecía que todo lo novedoso o impactante en Londres se describía ahora como «futurista», incluyendo la obra de los cubistas ingleses. ^{[ 8 ]}

Cuando Marinetti y el futurista inglés CRW Nevinson publicaron un manifiesto de «Arte Inglés Vital» ^{[ 9 ]} , indicando el Rebel Art Centre como dirección, pareció un intento de toma de control. Unas semanas más tarde, Lewis publicó un anuncio en The Spectator para anunciar la publicación de «El Manifiesto de los Vorticistas», un movimiento artístico abstracto inglés que era un «movimiento paralelo al Cubismo y al Expresionismo » y que, según prometía el anuncio, sería un «golpe mortal al Impresionismo y al Futurismo ». ^{[ 10 ]}

Ezra Pound had introduced the concept of 'the vortex' in relation to modernist poetry and art early on in 1914.^[11] At its most obvious, for example, London could be seen to be a 'vortex' of intellectual and artistic activity. However, for Pound there was a more specific – if obscure – meaning: '[The vortex was] that point in the cyclone where energy cuts into space and imparts form to it ... the pattern of angles and geometric lines which is formed by our vortex in the existing chaos.'^[12] Lewis saw the potential of 'Vorticism' as an exciting rallying call that was also sufficiently vague, he hoped, to embrace the individualism of the rebel artists.

Lewis's Vorticist manifesto was to be published in a new literary and art journal, BLAST – ironically, the journal's title had been suggested by Nevinson, who was now persona non grata since the 'Vital English Art' manifesto. The French sculptor, painter and anarchist Henri Gaudier-Brzeska had met Ezra Pound in July 1913,^[13] and their ideas on 'The New Sculpture'^[14] developed into a theory of Vorticist sculpture. Two artists, Helen Saunders and Jessica Dismorr, who had turned to 'cubist works' in 1913, joined the rebels – and, although they were not regarded highly by the men, Brigid Peppin argues that Saunders's 'juxtapositions of strong and unexpected colour' may have influenced Lewis's later use of forceful colour.^[15]

Another up-and-coming 'English Cubist' using bold, discordant colour combinations was William Roberts. Writing much later, he recalled Lewis borrowing two paintings – Religion and Dancers – to hang at the Rebel Art Centre.^[16]

Although the Rebel Art Centre was short-lived,^[17] 'Vorticism' was given assured longevity through the dazzling typography and the audacious (and humorous) 'blasting' and 'blessing' of myriad sacred cows of English and American culture that appeared in the first issue of BLAST: The Review of the Great English Vortex, published in July 1914.

BLAST se lanzó en una "cena de celebración desenfrenada" ^{[ 18 ]} en el Hotel Dieudonné en el área de St James's de Londres el 15 de julio de 1914. ^{[ 19 ]} La revista fue principalmente obra de Lewis, pero también incluyó extensos artículos escritos por Ford Madox Hueffer y Rebecca West , así como poesía de Pound, artículos de Gaudier-Brzeska y Wadsworth, y reproducciones de pinturas de Lewis, Wadsworth, Etchells, Roberts, Epstein, Gaudier-Brzeska y Hamilton. ^{[ 20 ]} El manifiesto fue aparentemente "firmado" por once firmantes. ^{[ 21 ]} Lewis, Pound y Gaudier-Brzeska fueron el núcleo intelectual del proyecto, pero los comentarios posteriores de Roberts sugieren que la mayoría del grupo no fue informada del contenido del manifiesto antes de su publicación. ^{[ 22 ]} Jacob Epstein era presumiblemente demasiado establecido como para ser cooptado como firmante, y David Bomberg había amenazado a Lewis con acciones legales si su obra se reproducía en BLAST y dejó muy clara su independencia a través de una exposición individual en las Galerías Chenil , también en julio, donde su gran pintura abstracta Mud Bath se exhibió prominentemente afuera sobre la entrada. ^{[ 23 ]}

La publicación de BLAST no pudo haber llegado en peor momento, ya que en agosto de 1914 Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. En este momento de crisis nacional e internacional, habría poco interés por el arte de vanguardia; sin embargo, al año siguiente se llevó a cabo una «Exposición Vorticista» en las Galerías Doré de New Bond Street. ^{[ 24 ]} Las cuarenta y nueve obras «vorticistas» de Dismorr, Etchells, Gaudier-Brzeska, Lewis, ^{[ 25 ]} Roberts, ^{[ 26 ]} Saunders ^{[ 27 ]} y Wadsworth mostraron un compromiso con un trabajo de contornos definidos, colores intensos y casi abstracto. Quizás a modo de contraste (o comparación), Lewis también invitó a otros artistas, como Bomberg y Nevinson, a participar. ^{[ 28 ]}

Un prólogo del catálogo escrito por Lewis aclaraba que «por vorticismo entendemos (a) ACTIVIDAD en contraposición a la PASIVIDAD de buen gusto de Picasso (b) SIGNIFICADO en contraposición al aburrido carácter anecdótico al que está condenado el naturalista (c) MOVIMIENTO y ACTIVIDAD ESENCIALES (como la energía de la mente) en contraposición a la cinematografía imitativa, el alboroto y la histeria de los futuristas». ^{[ 29 ]} La exposición fue prácticamente ignorada por la prensa, y las críticas que aparecieron fueron demoledoras. ^{[ 30 ]}

Justo antes de la inauguración de la exposición, llegó a Londres la noticia de la muerte de Gaudier-Brzeska en las trincheras de Francia. ^{[ 31 ]} Un «Aviso al público» en el segundo número de BLAST explicaba que la publicación se había retrasado «debido principalmente a la guerra» y a «la enfermedad del editor en el momento en que debería haber aparecido y antes», ^{[ 32 ]} y el retraso permitió la inclusión de última hora de un homenaje al artista.

Comparado con BLAST No. 1, esta fue una producción reducida: 102 páginas, en lugar de las 158 páginas del primer número y con simples ilustraciones en blanco y negro de 'bloque de línea'. Sin embargo, comparado con BLAST No. 1, eso tuvo la ventaja de proporcionar 'una estética vorticista cohesiva'. ^{[ 33 ]} Jessica Dismorr y Dorothy Shakespear (esposa de Ezra Pound) se unieron a una gama ligeramente más amplia de artistas que también incluía a Jacob Kramer y Nevinson. La retórica de Lewis fue más cautelosa esta vez, tratando de evitar ser visto por los lectores como antipatriota. Comprensiblemente, trató de adoptar un tono optimista con respecto al futuro del vorticismo y BLAST ; sin embargo, en un año la mayoría de los artistas se habían alistado o ofrecido como voluntarios en las fuerzas armadas: Lewis – Artillería Real de Guarnición; Roberts – Artillería Real de Campaña; Wadsworth – Inteligencia Naval Británica; Bomberg – Ingenieros Reales; Dismorr – Destacamento Aéreo Voluntario; y Saunders – trabajo en oficina gubernamental. ^{[ 34 ]}

Ezra Pound had been championing Wyndham Lewis's work from 1915 with a successful New York lawyer and art collector, John Quinn.^[35] Relying on Pound's recommendations, a New York Vorticist exhibition was built around forty-six works by Lewis – some already in Quinn's collection – with additional work by Etchells, Roberts, Dismorr, Saunders and Wadsworth. The exhibition was to be at an artist-run establishment, the Penguin Club in New York.^[36] Pound arranged for the transportation of works across the Atlantic, and Quinn took on the entire exhibition costs.^[37] Quinn had already selected works that he was interested in buying, but after the exhibition, as no works had sold, he eventually purchased most of the larger items.^[38]

There was almost no opportunity for the rebel artists to work creatively while on active service.^[39] However, Wadsworth, unexpectedly, was able to pursue his artistic interests through the supervision of the dazzle camouflage being applied to over two thousand ships, largely at Bristol and Liverpool.^[40]

Towards the end of the war the journalist Paul Konody, now art adviser to the Canadian War Memorials Fund (and someone who had been blatantly anti-Vorticism), commissioned Lewis, Wadsworth, Nevinson, Roberts, Paul Nash and Bomberg to produce monumental canvases on subjects relating to the Canadian war experience for a projected memorial hall in Ottawa. The artists were warned that only 'representative' work would be acceptable, and indeed Bomberg's first version of his Sappers at Work^[41] was rejected as being 'too cubist'. Despite these restrictions, the extraordinary canvases feel uncompromisingly modernist, and certainly drew from pre-war avant-garde practices.^[42]

In the post-war years it was difficult for artists to receive patronage and to secure sales. Nevertheless, Lewis, Wadsworth, Roberts and Atkinson all had one-man shows by the early 1920s – each artist navigating his own path between modernism and potentially more saleable recognisable subjects.^[43] Lewis organised one more group show, in 1920 at the Mansard Gallery, bringing together ten artists under the banner 'Group X'.^[44] Now, however, there was little attempt to unify the artists's contributions beyond Lewis's belief that 'the experiments [by artists] undertaken all over Europe during the last ten years should .... not be lightly abandoned.'^[45] The diversity of styles on display, for example, included four self-portraits by Lewis, while Roberts exhibited four quite radical works in his evolving 'Cubist' style.^[46] Six of the Group X artists had been in the 'Vorticist' group – Dismorr, Etchells, Hamilton, Lewis, Roberts and Wadsworth – and they were joined by the sculptor Frank Dobson (sculptor), the painter Charles Ginner, the American graphic designer Edward McKnight Kauffer, and the painter John Turnbull. The exhibition was mainly seen as a failure to 'rekindle a flame of adventure'.^[47]

The disruption of war and the subsequent mobilisation of the artists contributed to a situation whereby many of the larger Vorticist paintings were lost. An anecdote recorded by Brigid Peppin relates how Helen Saunders's sister used a Vorticist oil to cover her larder floor and '[it was] worn to destruction'^[48] – an extreme example of how the paintings were not appreciated. When John Quinn died, in 1927, his collection of Vorticist works was auctioned and dissipated to now untraceable purchasers, presumably in America.^[49] Writing in 1974, Richard Cork noted that 'thirty-eight of the forty-nine works displayed by the full members of the movement at the 1915 Vorticist Exhibition are now missing.'^[50]

A pesar del resurgimiento del arte abstracto en Gran Bretaña a mediados del siglo XX, la contribución del vorticismo quedó prácticamente olvidada hasta que una disputa entre John Rothenstein de la Tate Gallery y William Roberts estalló en la prensa. La exposición de Rothenstein en la Tate Gallery en 1956, «Wyndham Lewis y el vorticismo», era en realidad una retrospectiva de Lewis con muy pocas obras vorticistas. La inclusión de obras de Bomberg, Roberts, Wadsworth, Nevinson, Dobson y Kramer bajo el título «Otros vorticistas» —junto con la afirmación de Lewis de que «el vorticismo, de hecho, era lo que yo, personalmente, hacía y decía en cierto período»— enfureció a Roberts, pues parecía que él y los demás estaban siendo relegados a meros discípulos de Lewis. ^{[ 51 ]} El argumento presentado por Roberts en los cinco «folletos vorticistas» que publicó entre 1956 y 1958 ^{[ 52 ]} se vio obstaculizado por la ausencia de obras clave, pero dio lugar a otros libros autoeditados por Roberts que incluían estudios tempranos de su obra abstracta. ^{[ 53 ]} Un panorama más amplio fue ofrecido por la exposición «Arte abstracto en Inglaterra 1913-1914» de la galería d'Offay Couper en 1969. ^{[ 54 ]}

Cinco años después, la exposición «Vorticismo y sus aliados», comisariada por Richard Cork en la Hayward Gallery de Londres, ^{[ 55 ]} fue más allá al reunir minuciosamente pinturas, dibujos, esculturas (incluida una reconstrucción del Taladro de Roca de Epstein , 1913-15), objetos del Taller Omega, fotografías, revistas, catálogos, cartas y caricaturas. Cork también incluyó veinticinco «Vortografías» de 1917 del fotógrafo Alvin Langdon Coburn , que se habían expuesto por primera vez en el Camera Club de Londres en 1918. ^{[ 56 ]}

Más recientemente, en 2004 en Londres y Manchester, '¡Explotando el futuro!: Vorticismo en Gran Bretaña 1910-1920' exploró los vínculos entre el vorticismo y el futurismo, ^{[ 57 ]} y una importante exposición 'Los vorticistas: Manifiesto para un mundo moderno' en 2010-11 llevó la obra vorticista a Italia por primera vez y a Estados Unidos por primera vez desde 1917, además de aparecer en Londres. ^{[ 58 ]} Los curadores, Mark Antliff y Vivien Greene, también habían localizado algunas obras previamente perdidas (como tres pinturas de Helen Saunders) que se incluyeron en la exposición.

• Antcliffe, Mark y Greene, Vivien (eds.), Los vorticistas: Manifiesto para un mundo moderno (Londres: Tate Publishing, 2010)
• Black, Jonathan (ed.), ¡Explotando el futuro!: El vorticismo en Gran Bretaña 1910-1920 (Londres: Philip Wilson, 2004)
• Cork, Richard, Vorticismo y arte abstracto en la primera era de la máquina (dos volúmenes) (Londres: Gordon Fraser Gallery y Berkeley: University of California Press , 1976)
• Cork, Richard, El vorticismo y sus aliados (Londres: Consejo de las Artes de Gran Bretaña, 1974)
• Haycock, David Boyd, Una crisis de brillantez: cinco jóvenes artistas británicos y la Gran Guerra . (Londres: Old Street Publishing, 2009)
• King, James, "'Nuestra pequeña pandilla': Las vidas de los vorticistas" (Londres: Reaktion Books, 2025)
• Pound, Ezra., 'Vorticismo', en Fortnightly Review 96, n.º 573 (1914), págs.  461–71

• Ensayo de Ezra Pound sobre el vorticismo publicado en 1914 en la revista Fortnightly Review.
• Ezra Pound, Vorticismo
• Exposición de retratos de Wyndham Lewis en la National Portrait Gallery de Londres, del 3 de julio al 19 de octubre de 2008.
• Glosario de Tate
• Reseña de la exposición "Vorticismo" de 2011 en la Tate Britain, a cargo del profesor Andrew Thacker.
• Un cubista inglés: William Roberts 1895–1980