Volcán

En las dorsales oceánicas , dos placas tectónicas divergen entre sí a medida que la roca caliente del manto asciende por debajo de la corteza oceánica adelgazada . La disminución de la presión en la roca del manto ascendente produce una expansión adiabática y la fusión parcial de la roca, lo que provoca vulcanismo y la creación de nueva corteza oceánica. La mayoría de los límites de placas divergentes se encuentran en el fondo de los océanos, por lo que la mayor parte de la actividad volcánica en la Tierra es submarina, formando nuevo lecho marino . Las chimeneas hidrotermales (también conocidas como respiraderos de aguas profundas) son evidencia de este tipo de actividad volcánica. Donde la dorsal oceánica se encuentra sobre el nivel del mar, se forman islas volcánicas, como Islandia . ^{[ 16 ] [ 3 ]}

Las zonas de subducción son lugares donde dos placas, generalmente una oceánica y una continental, chocan. La placa oceánica se subduce (se hunde bajo la placa continental), formando una fosa oceánica profunda cerca de la costa. En un proceso llamado fusión por flujo , el agua liberada de la placa subducida reduce la temperatura de fusión de la cuña del manto suprayacente, creando así magma . Este magma tiende a ser extremadamente viscoso debido a su alto contenido de sílice , por lo que a menudo no llega a la superficie, sino que se enfría y solidifica en profundidad . Sin embargo, cuando llega a la superficie, se forma un volcán. Así, las zonas de subducción están bordeadas por cadenas de volcanes llamadas arcos volcánicos . Ejemplos típicos son los volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico , como los Volcanes de la Cascada o el archipiélago japonés , o las islas orientales de Indonesia . ^{[ 17 ] [ 2 ]}

Los puntos calientes son áreas volcánicas que se cree que se forman por plumas del manto , las cuales se postulan como columnas de material caliente que ascienden desde el límite entre el núcleo y el manto. Al igual que en las dorsales oceánicas, la roca del manto ascendente experimenta fusión por descompresión, lo que genera grandes volúmenes de magma. Debido a que las placas tectónicas se mueven a través de las plumas del manto, cada volcán se vuelve inactivo al alejarse de la pluma, y ​​se crean nuevos volcanes donde la placa avanza sobre la pluma. Se cree que las islas hawaianas se formaron de esta manera, al igual que la llanura del río Snake , y la caldera de Yellowstone forma parte de la placa norteamericana que actualmente se encuentra sobre el punto caliente de Yellowstone . ^{[ 18 ] [ 4 ]} Sin embargo, la hipótesis de la pluma del manto ha sido cuestionada. ^{[ 19 ]}

El ascenso sostenido de roca caliente del manto puede desarrollarse bajo el interior de un continente y provocar una rifting. Las primeras etapas de la rifting se caracterizan por basaltos de inundación y pueden progresar hasta el punto en que una placa tectónica se divide por completo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Luego se desarrolla un límite de placa divergente entre las dos mitades de la placa dividida. Sin embargo, la rifting a menudo no logra dividir por completo la litosfera continental (como en un aulacógeno ), y las rifting fallidas se caracterizan por volcanes que erupcionan lava alcalina o carbonatitas inusuales . Ejemplos de ello son los volcanes del Rift de África Oriental . ^{[ 22 ]}

Las fisuras volcánicas se encuentran generalmente en los límites de placas divergentes ; son fracturas planas y lineales a través de las cuales emerge lava basáltica . Este tipo de volcanes no son explosivos y la lava basáltica tiende a tener baja viscosidad y se solidifica lentamente, dando lugar a una meseta de lava basáltica de pendiente suave . A menudo se relacionan con volcanes en escudo o los constituyen ^{[ 2 ] [ 26 ].}

Los volcanes en escudo, llamados así por sus amplios perfiles en forma de escudo, se forman por la erupción de lava basáltica o andesítica de baja viscosidad que puede fluir a gran distancia de una chimenea. Generalmente no explotan catastróficamente, sino que se caracterizan por erupciones efusivas relativamente suaves . ^{[ 2 ]} Dado que el magma de baja viscosidad suele tener bajo contenido de sílice, los volcanes en escudo son más comunes en entornos oceánicos que continentales. La cadena volcánica hawaiana es una serie de conos en escudo, y también son comunes en Islandia . ^{[ 26 ]} Olympus Mons , un volcán en escudo marciano extinto, es el volcán más grande conocido en el Sistema Solar . ^{[ 27 ]}

Los domos de lava , también llamados volcanes en domo, tienen laderas convexas empinadas formadas por erupciones lentas de lava muy viscosa, por ejemplo, riolita . ^{[ 2 ]} A veces se forman dentro del cráter de una erupción volcánica anterior, como en el caso del Monte Santa Helena , pero también pueden formarse de forma independiente, como en el caso del Pico Lassen . Al igual que los estratovolcanes, pueden producir erupciones violentas y explosivas, pero la lava generalmente no fluye lejos del cráter de origen.

Los criptodomos se forman cuando la lava viscosa asciende, provocando un abultamiento en la superficie. La erupción del Monte Santa Helena en 1980 fue un ejemplo de ello; la lava bajo la superficie de la montaña creó un abultamiento ascendente que posteriormente se derrumbó por la ladera norte.

Los conos de ceniza resultan de erupciones de fragmentos principalmente pequeños de escoria y piroclastos (ambos se asemejan a cenizas, de ahí el nombre de este tipo de volcán) que se acumulan alrededor del cráter. Estas pueden ser erupciones relativamente cortas que producen una colina en forma de cono de quizás 30 a 400 metros (100 a 1300 pies) de altura. La mayoría de los conos de ceniza erupcionan solo una vez y algunos pueden encontrarse en campos volcánicos monogenéticos que pueden incluir otras características que se forman cuando el magma entra en contacto con el agua, como cráteres de explosión maar y anillos de toba . ^{[ 28 ]} Los conos de ceniza pueden formarse como cráteres laterales en volcanes más grandes, o aparecer por sí solos. Parícutin en México y Sunset Crater en Arizona son ejemplos de conos de ceniza. En Nuevo México , Caja del Río es un campo volcánico con más de 60 conos de ceniza. 

Según imágenes satelitales, se ha sugerido que los conos de ceniza también podrían aparecer en otros cuerpos terrestres del sistema solar; en la superficie de Marte y la Luna. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Los estratovolcanes son altas montañas cónicas compuestas de flujos de lava y tefra en capas alternas, los estratos que dan origen a su nombre. También se les conoce como volcanes compuestos porque se crean a partir de múltiples estructuras durante diferentes tipos de erupciones; el conducto principal que lleva el magma a la superficie se ramifica en múltiples conductos secundarios y ocasionalmente lacolitos o diques , los conductos ramificados pueden formar conos parásitos en los flancos del cono principal. ^{[ 2 ]} Ejemplos clásicos incluyen el Monte Fuji en Japón, el Volcán Mayon en Filipinas y el Monte Vesubio y el Stromboli en Italia.

Históricamente, la ceniza producida por la erupción explosiva de los estratovolcanes ha representado el mayor peligro volcánico para las civilizaciones. Las lavas de los estratovolcanes tienen un mayor contenido de sílice y, por lo tanto, son mucho más viscosas que las lavas de los volcanes en escudo. Las lavas con alto contenido de sílice también tienden a contener más gas disuelto. Esta combinación es letal, ya que provoca erupciones explosivas que producen grandes cantidades de ceniza, así como oleadas piroclásticas como la que destruyó la ciudad de Saint-Pierre en Martinica en 1902. Además, son más empinados que los volcanes en escudo, con pendientes de 30–35° en comparación con pendientes generalmente de 5–10°, y su tefra suelta es material para peligrosos lahares . ^{[ 33 ]} Los fragmentos grandes de tefra se denominan bombas volcánicas . Las bombas grandes pueden medir más de 1,2 metros (4 pies) de diámetro y pesar varias toneladas. ^{[ 34 ]} 

Un supervolcán se define como un volcán que ha experimentado una o más erupciones que produjeron más de 1000 kilómetros cúbicos (240 millas cúbicas ) de depósitos volcánicos en un solo evento explosivo. ^{[ 35 ]} Dichas erupciones ocurren cuando una cámara magmática muy grande llena de magma silícico rico en gases se vacía en una erupción catastrófica que forma una caldera . Las tobas de flujo de ceniza depositadas por tales erupciones son el único producto volcánico con volúmenes que rivalizan con los de los basaltos de inundación . ^{[ 36 ]}  

Las erupciones de supervolcanes, si bien son el tipo más peligroso, son muy raras; se conocen cuatro en el último millón de años , y se han identificado alrededor de 60 erupciones históricas de VEI 8 en el registro geológico a lo largo de millones de años. Un supervolcán puede causar devastación a escala continental y enfriar drásticamente las temperaturas globales durante muchos años después de la erupción debido a los enormes volúmenes de azufre y ceniza liberados a la atmósfera.

Debido a la enorme área que cubren y su posterior ocultamiento bajo la vegetación y los depósitos glaciares, los supervolcanes pueden ser difíciles de identificar en el registro geológico sin una cartografía geológica cuidadosa . ^{[ 37 ]} Algunos ejemplos conocidos incluyen la Caldera de Yellowstone en el Parque Nacional de Yellowstone y la Caldera de Valles en Nuevo México (ambas en el oeste de Estados Unidos); el Lago Taupō en Nueva Zelanda; el Lago Toba en Sumatra , Indonesia; y el Cráter Ngorongoro en Tanzania.

volcanes de caldera

Los volcanes que, aunque grandes, no alcanzan el tamaño suficiente para ser considerados supervolcanes, también pueden formar calderas (cráteres colapsados) de la misma manera. Dentro de la caldera puede haber conos activos o inactivos, o incluso un lago; estos lagos se denominan lagos volcanogénicos o, simplemente, lagos volcánicos. ^{[ 38 ] [ 2 ]}

Los volcanes submarinos son características comunes del fondo oceánico. La actividad volcánica durante el Holoceno se ha documentado en solo 119 volcanes submarinos, pero podría haber más de un millón de volcanes submarinos geológicamente jóvenes en el fondo oceánico. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En aguas poco profundas, los volcanes activos revelan su presencia expulsando vapor y escombros rocosos a gran altura sobre la superficie del océano. En las cuencas oceánicas profundas, el enorme peso del agua impide la liberación explosiva de vapor y gases; sin embargo, las erupciones submarinas pueden detectarse mediante hidrófonos y por la decoloración del agua debido a los gases volcánicos . La lava almohadillada es un producto eruptivo común de los volcanes submarinos y se caracteriza por gruesas secuencias de masas discontinuas en forma de almohada que se forman bajo el agua. Incluso las grandes erupciones submarinas pueden no perturbar la superficie del océano, debido al rápido efecto de enfriamiento y al aumento de la flotabilidad en el agua (en comparación con el aire), lo que a menudo hace que las chimeneas volcánicas formen pilares empinados en el fondo oceánico. Cerca de estos volcanes abundan las fuentes hidrotermales , algunas de las cuales albergan ecosistemas peculiares basados ​​en quimiótrofos que se alimentan de minerales disueltos. Con el tiempo, las formaciones creadas por los volcanes submarinos pueden llegar a ser tan grandes que emergen a la superficie del océano como nuevas islas o balsas flotantes de piedra pómez .

En mayo y junio de 2018, agencias de monitoreo sísmico de todo el mundo detectaron multitud de señales sísmicas . Estas se manifestaban como zumbidos inusuales, y algunas de las señales detectadas en noviembre de ese año tuvieron una duración de hasta 20 minutos. Una campaña de investigación oceanográfica realizada en mayo de 2019 demostró que los zumbidos, hasta entonces misteriosos, se debían a la formación de un volcán submarino frente a la costa de Mayotte . ^{[ 41 ]}

Los volcanes subglaciales se desarrollan debajo de los casquetes polares . Están formados por mesetas de lava que cubren extensas lavas almohadilladas y palagonita . Estos volcanes también se llaman montañas de mesa, tuyas , ^{[ 42 ]} o (en Islandia) mobergs. ^{[ 43 ]} Muy buenos ejemplos de este tipo de volcán se pueden ver en Islandia y en la Columbia Británica . El origen del término proviene de Tuya Butte , que es una de las varias tuyas en el área del río Tuya y la cordillera Tuya en el norte de la Columbia Británica. Tuya Butte fue la primera forma de relieve de este tipo analizada y por eso su nombre ha entrado en la literatura geológica para este tipo de formación volcánica. ^{[ 44 ]} El Parque Provincial de las Montañas Tuya se estableció recientemente para proteger este paisaje inusual, que se encuentra al norte del lago Tuya y al sur del río Jennings cerca del límite con el Territorio del Yukón .

Las características hidrotermales, como géiseres , fumarolas , pozas de lodo , volcanes de lodo , aguas termales y aguas termales ácidas, involucran agua, así como actividad geotérmica o magmática. Estas características son comunes alrededor de los volcanes y a menudo son indicativas de vulcanismo. ^{[ 2 ] [ 45 ]}

volcanes de lodo

Los volcanes de lodo o domos de lodo son estructuras cónicas creadas por la erupción de líquidos y gases, en particular lodo (suspensión), agua y gases, aunque varias actividades pueden contribuir a su formación. Los volcanes de lodo más grandes tienen 10 kilómetros (6,2 millas) de diámetro y alcanzan los 700 metros (2300 pies) de altura. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Se pueden observar volcanes de lodo frente a las costas de Indonesia , en la isla de Baratang , en Baluchistán y en Asia central.  

Géiseres

Los géiseres son manantiales que ocasionalmente entran en erupción y expulsan agua caliente y vapor. Los géiseres pueden indicar magmatismo activo; el agua subterránea se calienta por las rocas calientes y la presión del vapor aumenta antes de ser liberada junto con un chorro de agua caliente. Casi la mitad de todos los géiseres activos se encuentran en el Parque Nacional de Yellowstone, EE. UU. ^{[ 2 ] [ 49 ]}

Las concentraciones de los distintos gases volcánicos pueden variar considerablemente de un volcán a otro. El vapor de agua suele ser el gas volcánico más abundante, seguido del dióxido de carbono ^{[ 53 ]} y el dióxido de azufre . Otros gases volcánicos principales incluyen el sulfuro de hidrógeno , el cloruro de hidrógeno y el fluoruro de hidrógeno . También se encuentran numerosos gases minoritarios y traza en las emisiones volcánicas, como el hidrógeno , el monóxido de carbono , los halocarbonos , los compuestos orgánicos y los cloruros metálicos volátiles .

La forma y el estilo de una erupción volcánica dependen en gran medida de la composición de la lava que expulsa. La viscosidad (la fluidez de la lava) y la cantidad de gases disueltos son las características más importantes del magma, y ​​ambas dependen principalmente de la cantidad de sílice presente en él. El magma rico en sílice es mucho más viscoso que el magma pobre en sílice, y además tiende a contener más gases disueltos.

La lava se puede clasificar a grandes rasgos en cuatro composiciones diferentes: ^{[ 54 ]}

• Si el magma erupcionado contiene un alto porcentaje (>63%) de sílice , la lava se describe como félsica . Las lavas félsicas ( dacitas o riolitas ) son muy viscosas y erupcionan en forma de domos o flujos cortos y gruesos. ^{[ 55 ]} El Pico Lassen en California es un ejemplo de un volcán formado a partir de lava félsica y, de hecho, es un gran domo de lava. ^{[ 56 ]}

Debido a que los magmas félsicos son tan viscosos, tienden a atrapar los volátiles (gases) presentes, lo que da lugar a vulcanismo explosivo. Los flujos piroclásticos ( ignimbritas ) son productos altamente peligrosos de estos volcanes, ya que se adhieren a las laderas del volcán y viajan lejos de sus chimeneas durante las grandes erupciones. Se sabe que en los flujos piroclásticos se producen temperaturas de hasta 850 °C (1560 °F) ^{[ 57 ]} , que incineran todo lo inflamable a su paso, y se pueden depositar gruesas capas de depósitos de flujo piroclástico caliente, a menudo de muchos metros de espesor. ^{[ 58 ]} El Valle de los Diez Mil Humos de Alaska , formado por la erupción de Novarupta cerca de Katmai en 1912, es un ejemplo de un grueso depósito de flujo piroclástico o ignimbrita. ^{[ 59 ]} La ceniza volcánica lo suficientemente ligera como para entrar en erupción a gran altura en la atmósfera terrestre como una columna eruptiva puede viajar cientos de kilómetros antes de volver a caer al suelo como toba volcánica . Los gases volcánicos pueden permanecer en la estratosfera durante años. ^{[ 60 ]}  

Los magmas félsicos se forman dentro de la corteza, generalmente por la fusión de la roca cortical debido al calor de los magmas máficos subyacentes. El magma félsico, más ligero, flota sobre el magma máfico sin mezclarse significativamente. ^{[ 61 ]} Con menos frecuencia, los magmas félsicos se producen por cristalización fraccionada extrema de magmas más máficos. ^{[ 62 ]} Este es un proceso en el que los minerales máficos cristalizan a partir del magma que se enfría lentamente, lo que enriquece el líquido restante en sílice.

• Si el magma erupcionado contiene entre un 52 y un 63 % de sílice, la lava es de composición intermedia o andesítica . Los magmas intermedios son característicos de los estratovolcanes. ^{[ 63 ]} Se forman con mayor frecuencia en los límites convergentes entre placas tectónicas , mediante varios procesos. Un proceso es la fusión por hidratación de la peridotita del manto seguida de cristalización fraccionada. El agua de una placa subducida asciende al manto suprayacente, disminuyendo su punto de fusión, particularmente para los minerales más ricos en sílice. La cristalización fraccionada enriquece aún más el magma en sílice. También se ha sugerido que los magmas intermedios se producen por la fusión de sedimentos transportados hacia abajo por la placa subducida. ^{[ 64 ]} Otro proceso es la mezcla de magma entre magmas riolíticos félsicos y basálticos máficos en un reservorio intermedio antes del emplazamiento o flujo de lava. ^{[ 65 ]}
• Si el magma erupcionado contiene entre un 45 % y un 52 % de sílice, la lava se denomina máfica (porque contiene porcentajes más altos de magnesio (Mg) y hierro (Fe)) o basáltica . Estas lavas suelen ser más calientes y mucho menos viscosas que las lavas félsicas. Los magmas máficos se forman por fusión parcial del manto seco, con cristalización fraccionada limitada y asimilación de material cortical. ^{[ 66 ]}

Las lavas máficas se presentan en una amplia variedad de entornos. Estos incluyen dorsales oceánicas ; volcanes en escudo (como las islas hawaianas , incluyendo Mauna Loa y Kilauea ), tanto en corteza oceánica como continental ; y como basaltos de inundación continentales .

• Algunos magmas erupcionados contienen ≤45% de sílice y producen lava ultramáfica . Los flujos ultramáficos, también conocidos como komatiitas , son muy raros; de hecho, muy pocos han erupcionado en la superficie terrestre desde el Proterozoico , cuando el flujo de calor del planeta era mayor. Son (o fueron) las lavas más calientes y probablemente eran más fluidas que las lavas máficas comunes, con una viscosidad inferior a una décima parte de la del magma basáltico caliente. ^{[ 67 ]}

Los flujos de lava máfica muestran dos variedades de textura superficial: ʻ A ʻ a (pronunciado [ ˈʔaʔa ] ) y pāhoehoe ( [ paːˈho.eˈho.e ] ), ambas palabras hawaianas . ʻ A ʻ a se caracteriza por una superficie rugosa y estriada, y es la textura típica de los flujos de lava basáltica más fríos. Pāhoehoe se caracteriza por su superficie lisa y a menudo fibrosa o arrugada, y generalmente se forma a partir de flujos de lava más fluidos. A veces se observa que los flujos de pāhoehoe se transforman en flujos de ʻ a ʻ a medida que se alejan del cráter, pero nunca al revés. ^{[ 68 ]}

Los flujos de lava más silícicos adoptan la forma de lava en bloques, donde el flujo está cubierto de bloques angulares con pocas vesículas. Los flujos riolíticos suelen consistir principalmente en obsidiana . ^{[ 69 ]}

La tefra se forma cuando el magma dentro del volcán se fragmenta debido a la rápida expansión de los gases volcánicos calientes. El magma suele explotar cuando el gas disuelto en él se libera al disminuir la presión al fluir hacia la superficie . Estas violentas explosiones producen partículas de material que luego pueden salir disparadas del volcán. Las partículas sólidas de menos de 2  mm de diámetro ( del tamaño de la arena o más pequeñas) se denominan ceniza volcánica. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

La tefra y otros materiales volcanoclásticos (material volcánico fragmentado) constituyen una mayor parte del volumen de muchos volcanes que los flujos de lava. Los materiales volcanoclásticos podrían haber contribuido hasta con un tercio de toda la sedimentación registrada en el registro geológico. La producción de grandes volúmenes de tefra es característica del vulcanismo explosivo. ^{[ 70 ]}

Mediante procesos naturales, principalmente la erosión , gran parte del material erupcionado solidificado que conforma el manto de un volcán puede desprenderse hasta que su anatomía interna se hace evidente. Utilizando la metáfora de la anatomía biológica , este proceso se denomina "disección". ^{[ 71 ]} Cuando el volcán se extingue, se forma un tapón en su chimenea; con el tiempo, debido a la erosión, el cono volcánico se erosiona lentamente, dejando intacto el tapón de lava resistente. ^{[ 2 ]} Cinder Hill , una formación del Monte Bird en la Isla Ross , Antártida , es un ejemplo destacado de un volcán diseccionado. Los volcanes que, en una escala de tiempo geológica, estuvieron activos recientemente, como por ejemplo el Monte Kaimon en el sur de Kyūshū , Japón, tienden a no estar diseccionados. Devils Tower en Wyoming es un ejemplo famoso de tapón volcánico expuesto.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) define un volcán como en "erupción" cuando se observa la expulsión de magma desde cualquier punto del volcán, incluyendo el magma visible que aún se encuentra dentro de las paredes del cráter de la cumbre.

Aunque no existe un consenso internacional entre los vulcanólogos sobre cómo definir un volcán activo, el USGS lo define como tal cuando se presentan indicadores subterráneos, como enjambres sísmicos , inflación del terreno o niveles inusualmente altos de dióxido de carbono o dióxido de azufre. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El USGS define un volcán inactivo como cualquier volcán que no muestra signos de actividad, como enjambres sísmicos, hinchazón del terreno o emisiones excesivas de gases tóxicos, pero que muestra indicios de que podría volver a activarse. ^{[ 79 ]} Muchos volcanes inactivos no han entrado en erupción durante miles de años, pero aun así han mostrado indicios de que podrían volver a entrar en erupción en el futuro. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Técnicamente, cualquier volcán inactivo también se considera geológicamente "activo". ^{[ 5 ]}

En un artículo que justifica la reclasificación del volcán Monte Edgecumbe de Alaska de "dormido" a "activo", los vulcanólogos del Observatorio de Volcanes de Alaska señalaron que el término "dormido" en referencia a los volcanes ha sido desaprobado en las últimas décadas y que "[e]l término "volcán adormido" es tan poco usado y no está tan definido en la vulcanología moderna que la Enciclopedia de Volcanes (2000) no lo contiene en los glosarios o el índice", ^{[ 82 ]} sin embargo, el USGS todavía emplea ampliamente el término.

Anteriormente, un volcán se consideraba extinto si no existían registros escritos de su actividad. Esta generalización es inconsistente con la observación y el estudio más profundo, como ocurrió recientemente con la erupción inesperada del volcán Chaitén en 2008. ^{[ 83 ]} Las técnicas modernas de monitoreo de la actividad volcánica y las mejoras en el modelado de los factores que producen erupciones han ayudado a comprender por qué los volcanes pueden permanecer inactivos durante mucho tiempo y luego volverse inesperadamente activos de nuevo. El potencial de erupciones y su estilo dependen principalmente del estado del sistema de almacenamiento de magma bajo el volcán, el mecanismo desencadenante de la erupción y su escala de tiempo. ^{[ 84 ] : 95} Por ejemplo, el volcán Yellowstone tiene un período de reposo/recarga de alrededor de 700 000 años, y Toba de alrededor de 380 000 años. ^{[ 85 ]} Los escritores romanos describieron el Vesubio como cubierto de jardines y viñedos antes de su inesperada erupción del 79 d.C. , que destruyó las ciudades de Herculano y Pompeya .

En consecuencia, a veces puede ser difícil distinguir entre un volcán extinto y uno latente (inactivo). Se sabe que la larga inactividad volcánica disminuye la conciencia. ^{[ 84 ] : 96} El Pinatubo era un volcán poco llamativo, desconocido para la mayoría de las personas en las áreas circundantes, e inicialmente no se monitoreaba sísmicamente antes de su erupción inesperada y catastrófica de 1991. Otros dos ejemplos de volcanes que alguna vez se creyeron extintos, antes de volver a la actividad eruptiva fueron el volcán Soufrière Hills en la isla de Montserrat , que permaneció latente durante mucho tiempo y se creía extinto hasta que la actividad se reanudó en 1995 (convirtiendo su capital, Plymouth , en un pueblo fantasma ) y Fourpeaked Mountain en Alaska, que, antes de su erupción de septiembre de 2006, no había entrado en erupción desde antes del 8000 a. C. Otro ejemplo es el volcán Taftan en el suroeste de Irán. Durante mucho tiempo, los vulcanólogos creyeron que este volcán estaba extinto, ya que su última erupción se había producido hacía aproximadamente 710.000 años. Sin embargo, a partir de junio de 2023, el volcán comenzó a experimentar un levantamiento cerca de su cima, lo que sugiere que se encontraba inactivo. ^{[ 86 ]}

Los volcanes extintos son aquellos que los científicos consideran improbables de volver a entrar en erupción porque ya no tienen suministro de magma. Ejemplos de volcanes extintos son muchos volcanes de la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador en el Océano Pacífico (aunque algunos volcanes en el extremo oriental de la cadena están activos), Hohentwiel en Alemania, Shiprock en Nuevo México , EE. UU., Capulin en Nuevo México, EE. UU., el volcán Zuidwal en los Países Bajos y muchos volcanes en Italia, como el Monte Vulture . El Castillo de Edimburgo en Escocia se encuentra sobre un volcán extinto, que forma Castle Rock . A menudo es difícil determinar si un volcán está realmente extinto. Dado que las calderas de "supervolcanes" pueden tener ciclos eruptivos que a veces se miden en millones de años, una caldera que no ha producido una erupción en decenas de miles de años puede considerarse inactiva en lugar de extinta. Un volcán individual en un campo volcánico monogenético puede estar extinto, pero eso no significa que un volcán completamente nuevo no pueda entrar en erupción cerca con poca o ninguna advertencia, ya que su campo puede tener un suministro activo de magma.

Las tres clasificaciones populares más comunes de volcanes pueden ser subjetivas, y algunos volcanes que se creían extintos han vuelto a entrar en erupción. Para evitar que la gente crea erróneamente que no corre peligro al vivir en o cerca de un volcán, los países han adoptado nuevas clasificaciones para describir los distintos niveles y etapas de la actividad volcánica. ^{[ 87 ]} Algunos sistemas de alerta utilizan diferentes números o colores para designar las distintas etapas. Otros sistemas utilizan colores y palabras. Algunos sistemas utilizan una combinación de ambos.

Existen diversos tipos de erupciones volcánicas y su actividad asociada: erupciones freáticas (erupciones generadas por vapor), erupciones explosivas de lava con alto contenido de sílice (por ejemplo, riolita ), erupciones efusivas de lava con bajo contenido de sílice (por ejemplo, basalto ), colapsos sectoriales , flujos piroclásticos , lahares (flujos de detritos) y emisiones de gases volcánicos . Estas pueden representar un peligro para los seres humanos. Los terremotos, las aguas termales , las fumarolas , los pozos de lodo y los géiseres suelen acompañar la actividad volcánica.

Los gases volcánicos pueden alcanzar la estratosfera, donde forman aerosoles de ácido sulfúrico que pueden reflejar la radiación solar y reducir significativamente las temperaturas de la superficie. ^{[ 89 ]} El dióxido de azufre de la erupción del Huaynaputina pudo haber causado la hambruna rusa de 1601-1603 . ^{[ 90 ]} Las reacciones químicas de los aerosoles de sulfato en la estratosfera también pueden dañar la capa de ozono , y ácidos como el cloruro de hidrógeno (HCl) y el fluoruro de hidrógeno (HF) pueden caer al suelo como lluvia ácida . El exceso de sales de fluoruro de las erupciones ha envenenado al ganado en Islandia en múltiples ocasiones. ^{[ 91 ] : 39-58} Las erupciones volcánicas explosivas liberan el gas de efecto invernadero dióxido de carbono y, por lo tanto, proporcionan una fuente profunda de carbono para los ciclos biogeoquímicos . ^{[ 92 ]}

Las cenizas que las erupciones volcánicas lanzan al aire pueden representar un peligro para las aeronaves, especialmente para los aviones a reacción, ya que las partículas pueden fundirse debido a las altas temperaturas de funcionamiento. Estas partículas fundidas se adhieren a las palas de la turbina y alteran su forma, interrumpiendo su funcionamiento. Esto puede causar importantes interrupciones en el transporte aéreo.

Se cree que hace unos 70 000 años tuvo lugar un invierno volcánico tras la supererupción del lago Toba en la isla de Sumatra, Indonesia. ^{[ 93 ]} Esto pudo haber creado un cuello de botella poblacional que afectó la herencia genética de todos los humanos actuales. ^{[ 94 ]} Las erupciones volcánicas pudieron haber contribuido a grandes eventos de extinción, como las extinciones masivas del final del Ordovícico , del Pérmico-Triásico y del Devónico tardío . ^{[ 95 ]}

La erupción del Monte Tambora en 1815 creó anomalías climáticas globales que se conocieron como el " Año sin verano " debido a su efecto en el clima de América del Norte y Europa. ^{[ 96 ]} El gélido invierno de 1740-41, que provocó una hambruna generalizada en el norte de Europa, también podría tener su origen en una erupción volcánica. ^{[ 97 ]}

Aunque las erupciones volcánicas representan un peligro considerable para los humanos, la actividad volcánica pasada ha generado importantes recursos económicos. La toba volcánica, formada a partir de ceniza volcánica, es una roca relativamente blanda y se ha utilizado para la construcción desde la antigüedad. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Los romanos a menudo utilizaban toba volcánica, abundante en Italia, para la construcción. ^{[ 100 ]} El pueblo rapanui utilizó toba volcánica para elaborar la mayoría de las estatuas moai en la Isla de Pascua . ^{[ 101 ]}

La ceniza volcánica y el basalto erosionado producen algunos de los suelos más fértiles del mundo, ricos en nutrientes como hierro, magnesio, potasio, calcio y fósforo. ^{[ 102 ]} La actividad volcánica es responsable de la formación de valiosos recursos minerales, como menas metálicas. ^{[ 102 ]} Va acompañada de altas tasas de flujo de calor desde el interior de la Tierra. Este calor puede aprovecharse como energía geotérmica . ^{[ 102 ]}

El turismo asociado a los volcanes también es una industria mundial. ^{[ 103 ]}

Muchos volcanes cercanos a asentamientos humanos son monitoreados intensamente con el objetivo de proporcionar advertencias anticipadas adecuadas de erupciones inminentes a las poblaciones cercanas. Además, una mejor comprensión actual de la vulcanología ha llevado a respuestas gubernamentales y públicas mejor informadas ante actividades volcánicas imprevistas. Si bien la ciencia de la vulcanología puede que aún no sea capaz de predecir las horas y fechas exactas de erupciones a largo plazo, en volcanes monitoreados adecuadamente, el monitoreo de indicadores volcánicos continuos a menudo permite predecir erupciones inminentes con advertencias anticipadas de al menos horas, y generalmente de días antes de cualquier erupción. ^{[ 104 ]} La diversidad de los volcanes y sus complejidades implican que los pronósticos de erupción para el futuro previsible se basarán en la probabilidad y la aplicación de la gestión de riesgos . Aun así, algunas erupciones no tendrán una advertencia útil. Un ejemplo de esto ocurrió en marzo de 2017, cuando un grupo de turistas presenciaba una erupción del Monte Etna que se presumía previsible y la lava que fluía entró en contacto con una acumulación de nieve, provocando una explosión freática situacional que causó lesiones a diez personas. ^{[ 103 ]} Se sabe que otros tipos de erupciones significativas proporcionan advertencias útiles de tan solo unas horas como máximo mediante el monitoreo sísmico. ^{[ 83 ]} La reciente demostración de una cámara magmática con tiempos de reposo de decenas de miles de años, con potencial de recarga rápida que podría disminuir los tiempos de advertencia, bajo el volcán más joven de Europa central, ^{[ 84 ]} no nos dice si un monitoreo más cuidadoso será útil.

Se sabe que los científicos perciben el riesgo, con sus elementos sociales, de manera diferente a las poblaciones locales y a quienes realizan evaluaciones de riesgo social en su nombre, por lo que tanto las falsas alarmas perjudiciales como la atribución de culpas a posteriori, cuando ocurren desastres, seguirán ocurriendo. ^{[ 105 ] : 1–3}

Así, en muchos casos, si bien las erupciones volcánicas aún pueden causar una gran destrucción de propiedades, la pérdida periódica de vidas humanas a gran escala que antes se asociaba con muchas erupciones volcánicas se ha reducido significativamente en áreas donde los volcanes se monitorean adecuadamente. Esta capacidad para salvar vidas se deriva de dichos programas de monitoreo de la actividad volcánica, de la mayor capacidad de los funcionarios locales para facilitar evacuaciones oportunas basadas en el mayor conocimiento moderno del vulcanismo disponible ahora, y de las tecnologías de comunicación mejoradas, como los teléfonos celulares. Estas operaciones suelen proporcionar tiempo suficiente para que las personas escapen, al menos con vida, antes de una erupción inminente. Un ejemplo de una evacuación volcánica reciente exitosa fue la evacuación del Monte Pinatubo en 1991. Se cree que esta evacuación salvó 20 000 vidas. ^{[ 106 ]} En el caso del Monte Etna , una revisión de 2021 encontró 77 muertes debido a erupciones desde 1536, pero ninguna desde 1987. ^{[ 103 ]}

Los ciudadanos que puedan estar preocupados por su propia exposición al riesgo de la actividad volcánica cercana deben familiarizarse con los tipos y la calidad de los procedimientos de monitoreo volcánico y notificación pública que emplean las autoridades gubernamentales en sus áreas. ^{[ 107 ]}